บทที่ 5: การเป็นนักดาบ

สี่ปีผ่านไปนับตั้งแต่นั้น และเรย์ ร่างจุติของมังกรผู้ยิ่งใหญ่เซน ก็เติบโตขึ้นในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา ตอนนี้เขาสูงประมาณ 3 ฟุต 5 นิ้ว ผมของเขาสีแดงและชี้แหลม แม้ว่าการผสมผสานนี้จะค่อนข้างแปลกสำหรับยุคสมัยนี้...

เรย์ตัดสินใจเปลี่ยนทรงผมเป็นแบบนี้ เพราะเขาคิดถึงเกล็ดที่เคยทอดยาวตลอดแผ่นหลังของเขา นี่คือสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดที่เขาสามารถทำได้เพื่อที่เขาจะยังคงดูคล้ายมังกร

ชายผู้ยืนอยู่เบื้องหน้าเรย์สวมชุดเกราะหนังเต็มยศ เขาถือดาบอยู่ในมือและไม่สวมเกราะป้องกันศีรษะ ชุดนี้เป็นตัวเลือกอุปกรณ์ที่ดีที่สุดที่ช่วยให้เขาเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็วในขณะที่ยังคงได้รับการป้องกันอย่างเพียงพอ

ชายที่อยู่ตรงหน้าเรย์... คือพ่อของเขา

ท่าทางของพวกเขาก็บ่งบอกชัดเจนว่ากำลังจะเข้าสู่การต่อสู้

เรย์เฝ้าดูพ่อของเขาอย่างระมัดระวัง

จากมุมมองของคนภายนอก เขาดูผ่อนคลายอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ แต่เรย์ซึ่งคุ้นเคยกับพ่อของเขาดีแล้ว รู้ว่าพ่อพร้อมที่จะโจมตีได้ทุกเมื่อ ตั้งแต่เรย์อายุสี่ขวบ ทุกวันตอนเที่ยง เขาจะต้องต่อสู้กับพ่อในมื้อกลางวัน

ไม่เคยมีแม้แต่ครั้งเดียวที่เขาจะเอาชนะพ่อในวิถีแห่งดาบได้

แต่วันนี้...

เรย์วางแผนที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น

เขาเป็นฝ่ายเคลื่อนไหวก่อน พ่อของเขาก็เคลื่อนไหวในเวลาเดียวกัน

ก่อนหน้านี้ เรย์แทบจะมองตามการเคลื่อนไหวของพ่อไม่ทัน แต่ตอนนี้เขาสามารถติดตามทุกการกระทำของพ่อได้ทันแล้ว จากนั้น ก่อนที่พ่อของเขาจะเข้าถึงระยะโจมตีของเรย์ เขาก็กระโจนขึ้นไปในอากาศและปิดช่องว่างระหว่างเขากับเรย์อย่างเด็ดขาด

เรย์ยกยิ้มขึ้นบนใบหน้า

เขาเห็นฉากนี้มากี่ครั้งแล้ว?

แม้แต่ตัวเขาเองก็นับไม่ถ้วนว่าพ่อใช้ท่านี้กับเขามากี่ครั้ง

เมื่อเขาเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้น... เขาก็พร้อม

เรย์กระซิบกับตัวเองขณะที่นึกถึงลำดับการเคลื่อนไหวในหัว

'ฟันจากด้านบน จากนั้นก้าวหลบในวินาทีสุดท้าย หมุนตัวแล้วโจมตีที่ด้านข้างของเขา!'

แต่...

ผลัวะ!

ภาพของเรย์ดับมืดลง

เขาสลบไป

ครู่ต่อมา เขาก็ตื่นขึ้นมาและพบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในบ้านแล้ว

เขาได้ยินเสียงแม่กำลังดุพ่อ

"คุณออมมือให้เขาหน่อยไม่ได้หรือคะ? เขาเพิ่งสี่ขวบเองนะ!"

เรย์นึกภาพพ่อของเขาเหงื่อแตกพลั่กขณะพยายามอธิบายทุกอย่างให้แม่ฟัง และความคิดนั้นก็ทำให้เขายิ้มออกมา

"เหลืออีกแค่ปีเดียวก็จะถึงการสอบแล้วนะ! ฉันออมมือให้เขาไม่ได้... ถ้าเขายังเป็นแบบนี้ เขาจะไม่ผ่านการสอบเข้า"

เรย์กำลังแอบฟังบทสนทนาของพ่อแม่ พวกเขาไม่รู้ว่าเขาตื่นแล้ว แต่ประสาทสัมผัสของแม่เขากลับเฉียบคมกว่าที่คาดไว้

เธอเห็นเขาทางหางตา

จากนั้นเธอก็รีบเข้ามาหาและวางมือทั้งสองข้างลงบนแก้มของเขา

"เรย์ ลูกโอเคไหม? ลูกไม่จำเป็นต้องฝืนตัวเองทำแบบนี้เลยนะ ลูกไม่จำเป็นต้องเดินตามรอยเท้าพวกเราก็ได้! มีงานดีๆ อีกเยอะแยะที่ลูกทำได้นอกเหนือจากนี้!" สการ์เล็ตกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวล

เรย์เห็นได้ชัดเจนแจ่มแจ้งว่าสการ์เล็ตเป็นห่วงเขาจริงๆ

'นางคงเห็นว่าเขาหดหู่แค่ไหนทุกครั้งหลังการต่อสู้' เรย์คิดกับตัวเอง

แต่เรย์ไม่ได้อารมณ์เสียเพราะเขาแพ้พ่อ

เขาอารมณ์เสียเพราะไม่เพียงแต่เขาจะไม่มีพรสวรรค์ในการเป็นนักเวทเท่านั้น แต่เขายังไม่มีพรสวรรค์ในการต่อสู้ด้วยดาบอีกด้วย หากเขาไม่สามารถแม้แต่จะเอาชนะนักผจญภัยธรรมดาๆ อย่างพ่อของเขาได้ แล้วเขาจะไปทำลายล้างเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้อย่างไร?

พ่อของเรย์เดินเข้ามาและพูดด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

"เรายังมีเวลาอีกหนึ่งปีนะ เรย์... ใจสู้เสียอย่าง ถ้าลูกอยากทำจริงๆ พ่อรู้ว่าลูกทำได้"

'หนึ่งปี...'

'มันเป็นเวลาที่เพียงพอให้ฉันเก่งขึ้นหรือ?'

ในอีกหนึ่งปีข้างหน้า กระบวนการคัดเลือกของ 'อวรีออน ไนท์ อะคาเดมี่' จะเริ่มขึ้น

มันเป็นโรงเรียนเดียวกับที่พ่อของเขาเคยเรียน

เมื่ออายุห้าขวบ เด็กทุกคนได้รับอนุญาตให้เข้าสอบและอาจมีคุณสมบัติพอที่จะเข้าเรียนในสถาบันได้ ส่วน 'โรแลนด์ อะคาเดมี่' นั้นถูกตัดออกไปแล้ว เนื่องจากเห็นได้ชัดว่าเรย์ไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นนักเวท

กล่าวโดยย่อ ทางเลือกเดียวของเขาในตอนนี้คือ อวรีออน อะคาเดมี่

เรย์สูดหายใจเข้าลึกๆ และจ้องมองพ่อแม่ของเขา

"ผมจะทำ..."

"ผมจะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ทุกคนเคยเห็นมา..."

ทั้งสการ์เล็ตและแจ็คมองหน้ากันด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล