บทที่ 4: การเป็นนักเวท

วันเกิดปีที่สองของเรย์ใกล้เข้ามา และเขาก็ตื่นเต้นมากกว่าที่เคย

ทำไมน่ะหรือ? ก็เพราะเด็กทุกคนในวัยสองขวบจะได้รับการทดสอบว่าพวกเขามีความสามารถในการเป็นนักเวทหรือไม่

ในฐานะลูกชายของนักผจญภัยและนักเวท จึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ว่าพรสวรรค์ของเรย์ต้องได้รับการทดสอบ เพื่อพิสูจน์ว่าสุภาษิตที่ว่า "เชื้อเสือไม่ทิ้งแถว" เป็นจริงหรือไม่ พ่อแม่ของเรย์จึงพาเขาไปยังใจกลางเมืองแห่งอาณาจักรอัลลัวร์

บ้านเกิดของพวกเขาค่อนข้างเล็กและไม่มีอุปกรณ์ที่จำเป็นในการทดสอบความสามารถทางเวทมนตร์ของเขา พ่อแม่ของเขาจึงตัดสินใจพาเขาไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุดเพื่อเข้ารับการทดสอบ

ปรากฏว่าหากพ่อแม่คนใดคนหนึ่งเป็นนักเวท ลูกก็มีโอกาสสูงที่จะได้เป็นนักเวทด้วย! แม้ว่าโอกาสจะไม่ใช่ 100% แต่มันก็ยังดีกว่าไม่มีเลย อันที่จริง นักเวทจำนวนไม่น้อยในปัจจุบันก็สืบเชื้อสายมาจากนักเวทรุ่นก่อน

แน่นอน เรย์ไม่สงสัยเลยว่าเขาจะสามารถเป็นนักเวทได้ เขาเคยเป็นมังกรมาก่อน มังกรคือผู้ปกครองแห่งเวทมนตร์ เขามีพลังเวทมากกว่าที่มนุษย์คนใดจะจินตนาการได้ อย่างไรก็ตาม คงเป็นเรื่องโกหกหากจะบอกว่าเขาไม่รู้สึกหวั่นใจเลย

ถึงอย่างไร แม้ชาติก่อนเขาจะเป็นมังกร แต่ตอนนี้เขาก็เป็นมนุษย์ เขาไม่ได้ชะล่าใจถึงขนาดคิดว่าตนเองไม่มีโอกาสล้มเหลว

เรย์และพ่อแม่ของเขามาถึงใจกลางเมืองในที่สุด และเขาก็สังเกตเห็นความแตกต่างบางอย่างได้ทันที ที่นี่ดูเหมือนจะมีนักผจญภัยและนักเวทจำนวนมากกว่า ผู้คนมากมายเดินไปมาพร้อมกับเครื่องมือเวทมนตร์ แต่ในขณะเดียวกัน เรย์ก็รู้สึกเศร้าใจเมื่อสังเกตเห็นช่องว่างระหว่างคนรวยและคนจน

คนรวยและผู้มีอำนาจได้รับความสนใจและชื่อเสียง แต่คนจนและขอทานกลับไม่ได้รับอะไรเลยนอกจากความดูแคลน เขารู้สึกเศร้าและคับข้องใจกับความจริงที่ว่ามนุษย์ดูเหมือนจะไม่ช่วยเหลือผู้ที่อ่อนแอกว่าตน ตรงกันข้าม พวกเขากลับดูถูกและเยาะเย้ยคนเหล่านั้นราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตที่ต่ำต้อยกว่า ทั้งๆ ที่พวกเขาต่างก็เป็นมนุษย์เหมือนกัน

เรย์เคยยึดมั่นในหน้าที่ที่จะปกป้องผู้อ่อนแอ แต่แม้จะพยายามอย่างเต็มที่... เขาก็ล้มเหลว

หลังจากเดินผ่านใจกลางเมืองโดยจับมือแม่ไว้ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดหมายปลายทาง เรย์เหนื่อยล้าจากการเดิน ร่างกายเล็กๆ ของเขาทนต่อไปอีกไม่ไหว และหาวออกมาเล็กน้อย

'สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ ตอนเกิดมายังดูแลตัวเองไม่ได้เลย แล้วนี่ยังต้องมาเจอคำสาปที่น่าสะพรึงนี้อีก'

ดูเหมือนว่าพ่อของเรย์จะมีธุระต้องทำ เขาจึงแยกทางจากทั้งสองและเดินทางกลับบ้านไปก่อน

เขามองดูอาคารที่เหมือนมหาวิหารตรงหน้า และพบว่ามันใหญ่กว่ามังกรโตเต็มวัยสี่ตัวรวมกันเสียอีก ถึงกระนั้น มันก็เป็นภาพที่งดงามตระการตา

สการ์เล็ต แม่ของเรย์ รีบอธิบายว่าอาคารนั้นคือโรงเรียนที่ชื่อว่า "โรแลนด์ อะคาเดมี่" และมีนโยบายเข้มงวดที่จะรับเฉพาะนักเวทเท่านั้น นี่คือโรงเรียนที่เธอเคยเข้าเรียนเมื่อตอนยังเด็ก และเธอหวังว่าเรย์จะสามารถเป็นนักเรียนของที่นี่ได้เช่นกัน

พวกเขาเดินออกจากอาคารเรียนและมาถึงอาคารที่อยู่ติดกัน อาคารนี้ดูน่าประทับใจน้อยกว่าเมื่อเทียบกับอาคารหลัก แต่ก็เห็นได้ชัดว่าอาคารนี้ไม่ได้สร้างด้วยวัสดุที่ด้อยคุณภาพกว่า

จำนวนผู้คนภายในอาคารนั้นน่าตกตะลึง แทบจะไม่มีที่ว่างให้ขยับตัว

คนส่วนใหญ่ข้างในคือพ่อแม่ที่มาพร้อมลูกๆ พวกเขานั่งรออย่างอดทนในห้องรับรอง ทุกๆ สักพัก จะมีคนถือรายชื่อเดินเข้ามาในห้องและขานชื่อใครบางคน พ่อแม่และลูกก็จะเดินเข้าไปในห้องที่ใช้ทดสอบ และหลังจากนั้นประมาณห้านาที... พวกเขาก็จะเดินออกมา ส่วนใหญ่... ร้องไห้...

ไม่กี่นาทีต่อมา ผู้หญิงคนนั้นก็ถือรายชื่อออกมาอีกครั้ง

"เรย์ ทาเลน ถึงตาเธอทดสอบแล้ว..." เธอประกาศพลางกวาดสายตามองฝูงชน

เรย์กระโดดลงจากที่นั่งและยิ้ม เขาเดินตามแม่และผู้หญิงคนนั้นไป ระหว่างทาง เรย์เดินผ่านเด็กคนหนึ่งที่กำลังร้องไห้อย่างหนัก

นอกเหนือจากความสงสาร เรย์ทำได้เพียงส่ายหัวและแค่นเสียง

โลกนี้มันไม่ยุติธรรม เป็นเช่นนี้เสมอมา

เรย์ตามผู้หญิงคนนั้นเข้าไปในห้องที่เขาเหลือบเห็นก่อนหน้านี้ และพบว่ามีโต๊ะและเก้าอี้สองตัวอยู่คนละฝั่งของโต๊ะนั้น บนโต๊ะมีลูกแก้วคริสตัลขนาดใหญ่วางอยู่ และผู้ชายท่าทางชราที่สวมเสื้อคลุมสีขาวกำลังนั่งอยู่หน้าลูกแก้วนั้น

ส่วนเก้าอี้อีกตัวว่างอยู่

สการ์เล็ตนั่งลงบนเก้าอี้ที่ว่างอยู่และอุ้มเรย์ขึ้นมานั่งบนตัก เขารู้สึกอับอายที่ต้องให้มนุษย์เพียงแค่คนเดียวมาคอยช่วยเหลือ

เขากำลังจะพูดกับตัวเอง แต่ชายชราก็เอ่ยขึ้นมาก่อน

"กรุณาให้ลูกชายของคุณวางมือทั้งสองข้างลงบนลูกแก้วตรงหน้าคุณ ลูกแก้วจะเปล่งแสงหากเขามีความสามารถทางเวทมนตร์ สีของแสงที่สอดคล้องกันจะแสดงว่าเขามีความโดดเด่นในธาตุใด"

เรย์แค่นเสียงในใจ เขาหลับตาลง ยกมือทั้งสองข้างขึ้นในอากาศ และคว้าลูกแก้วคริสตัลจากด้านข้าง

"กะ... กะ... ก๊า!"

เรย์หัวเราะในใจ คาดหวังถึงผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่

แล้วเขาก็ได้ยินเสียงสะอื้นไห้ที่ถูกกลั้นไว้ เสียงนั้นคุ้นเคย... ดูเหมือนจะเป็นเสียงของแม่เขางั้นหรือ?

เรย์ประหลาดใจอย่างยินดี

พรสวรรค์ของเขามันสุดยอดมากจนแม่ของเขาอดใจไม่ไหว... ร้องไห้ออกมาด้วยความปิติยินดีเลยหรือ?

เธอคงมีความสุขมากที่เห็นฉันได้เป็นนักเวท บางทีฉันอาจจะปลุกพลังธาตุไฟได้เหมือนแม่ของฉัน เรย์ลืมตาขึ้นและตระหนักว่า... ลูกแก้วคริสตัลไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลยทั้งสิ้น

ไม่มีแสง ไม่มีสี ไม่มีอะไรเลย...

อะไรกัน?

"ขอแสดงความเสียใจด้วย แต่ลูกชายของคุณไม่มีความถนัดด้านเวทมนตร์เลย" ชายชรากล่าวขณะส่ายหัวและลูบเคราของเขา

ไร้สาระ!

มังกรที่ไม่มีเวทมนตร์เนี่ยนะ?

เขาต้องเข้าใจผิดแน่ๆ!

เรย์กระโดดขึ้นไปบนโต๊ะ ระวังไม่ให้เผลอไปปัดลูกแก้วคริสตัลตกลงพื้น เขาเริ่มเดินไปหาชายชราและพึมพำ

"อย่าโกหก..."

"มีพลังเวท..."

เรย์จ้องชายชราอย่างโกรธเกรี้ยวขณะชี้ไปที่ตัวเอง

"ข้าต้องขอโทษด้วย พ่อหนุ่ม แต่ข้าไม่มีอะไรจะช่วยได้" ชายชราถอนหายใจและกล่าวขอโทษ แต่เรย์ไม่เชื่อ เขาคว้าเคราของชายชราเพราะความคับข้องใจ

เขาเป็นมังกร!

เขาคือมังกรผู้ยิ่งใหญ่เซน!

ข้าจะไม่มีความถนัดด้านเวทมนตร์ได้อย่างไร?

ชายชราคนนี้ต้องโกหกแน่ๆ และเขากำลังพยายามซ่อนพลังอันยิ่งใหญ่ของข้าไว้จากแม่เพื่อหลอกลวงพวกเรา!

เรย์กระตุกเคราของชายชราแรงขึ้นขณะที่เขาโกรธเคืองผลการทดสอบมากขึ้น

สการ์เล็ตคว้าแขนเขาไว้ พยายามดึงเขาออกจากเคราของชายชรา แต่เนื่องจากเรย์ขัดขืนอย่างหนัก ความพยายามของเธอจึงทำให้เคราของชายชราหลุดออกมาสองสามเส้น

ขณะที่เส้นขนร่วงหล่นลงสู่พื้น เรย์ก็รู้สึกขบขันจนเริ่มหัวเราะ

"กะ กะ ก๊า..."

ในที่สุดชายชราก็สามารถสะบัดมือของเรย์ออกได้ เขาลุกขึ้นยืนและตะโกน

"เอาสองคนนี้ออกไปให้พ้นหน้าข้า เดี๋ยวนี้!"

เรย์เงียบไปตลอดทางที่เดินทางกลับบ้านเกิด แม่ของเขายังคงหงุดหงิดไม่หายกับสิ่งที่เขาทำกับชายชรา ทั้งแม่และลูกต่างเมินเฉยต่อกัน จนกระทั่งสการ์เล็ตเผลอหลับไป

แต่เรย์ยังคงตื่นตัวเต็มที่

เกิดอะไรขึ้น?

'โลกกำลังลงโทษข้าสำหรับจำนวนมนุษย์ที่ข้าสังหารไปในตอนนั้นหรือ?'

'มันไม่สมเหตุสมผล...'

'มิฉะนั้น ข้าจะได้โอกาสครั้งที่สองนี้มาทำไม?' เรย์พยักหน้ากับตัวเอง เขาคาดเดาว่าโลกนี้คงกำลังทดสอบเขาอยู่

'ถ้าฉันไม่สามารถเป็นนักเวทได้ ฉันก็ต้องหาวิธีอื่นเพื่อแก้แค้น'

เรย์ยืนยันความตั้งใจของเขาอีกครั้ง

จากนั้นเขาก็นึกถึงพ่อของเขา

เมื่อพวกเขากลับถึงบ้าน สการ์เล็ตก็บอกข่าวร้ายแก่แจ็ค แจ็คเสียใจอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ไม่รุนแรงเท่าสการ์เล็ต

เช้าวันรุ่งขึ้น ครอบครัวนั่งอยู่หน้าโต๊ะอาหาร หลังจากที่เข้าใจวิธีการใช้ช้อนและส้อมในที่สุด เรย์ก็ตระหนักว่าอุปกรณ์เหล่านี้ทำให้ประสบการณ์การกินดีขึ้นอย่างมาก และไม่จำเป็นต้องทำความสะอาดตัวเองและกองเลอะเทอะที่เขาก่อขึ้นอีกต่อไป

เมื่ออาหารเช้าเสร็จสิ้น เรย์วางช้อนและส้อมลงบนโต๊ะอย่างเด็ดเดี่ยว และจ้องตรงเข้าไปในดวงตาของพ่อ

"พ่อฮะ... พ่อชอนฉันสู้เปน... ได้ไหมฮะ?"

ความเงียบเข้าปกคลุม

แต่ในชั่วขณะต่อมา ดวงตาของแจ็คก็เริ่มเปล่งประกายเจิดจ้าด้วยความตื่นเต้น

ดูเหมือนว่าความฝันของเขากำลังจะเป็นจริงในที่สุด