บทที่ 3: วันเกิดปีแรก

เวลาผ่านไปหนึ่งปี และในที่สุดก็ถึงวันเกิดปีแรกของมังกรผู้ยิ่งใหญ่เซ... ไม่สิ ของเรย์...

พ่อแม่ของเรย์ดูเหมือนจะเฝ้าดูเขาด้วยความสนใจเป็นพิเศษ เหตุผลก็เห็นได้ชัด เพราะหลังจาก "เหตุการณ์นั้น" ที่เกิดขึ้นเมื่อหกเดือนก่อน พวกเขาจึงคาดหวังว่าเขาจะเริ่มเดินได้ด้วยตัวเองในไม่ช้า

ถามว่า "เหตุการณ์นั้น" คืออะไรน่ะหรือ? อืม มันไม่ใช่เรื่องน่าชื่นชมอะไรหรอก แต่ก็ทำให้เขารู้สึกดีไม่น้อย

ในขณะที่พ่อของเขากำลังเปลี่ยนผ้าอ้อม... เรย์ก็เล็งอย่างระมัดระวังและพ่นสายธารสีเหลืองปั่นป่วนใส่ใบหน้าพ่อของเขา มันเข้าเป้าเต็มๆ และเขาก็ได้ "อาบน้ำทอง" ให้พ่อของเขาสำเร็จ

'แม้แต่ตอนนี้ ข้าก็ยังสามารถแก้แค้นไปทีละช้าๆ ทีละคนได้' เขาคิด

สีหน้าตกตะลึงของพ่อทำให้เขาได้ใจ การจ้องมองใบหน้าที่น่าสมเพชของพ่อทำให้เขาเผลอหลุดปากออกไปโดยไม่รู้ตัว "เจ้าโง่!"

ในวินาทีนั้น เรย์ตัวแข็งทื่อ รู้สึกหวาดกลัวว่าพ่อของเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไรกับคำพูดคำแรกของเขา เขายังเป็นแค่ทารก หากเป็นมนุษย์ที่เขารู้จัก พวกมันอาจจับเขามัดกับเสาแล้วเผาทั้งเป็น โดยกล่าวหาว่าเป็นพ่อมดแม่มด

แต่ทันใดนั้น ใบหน้าของพ่อเขาก็แดงก่ำ ตามมาด้วยน้ำตาแห่งความปิติยินดี เขาอุ้มเรย์ชูขึ้นไปในอากาศและตะโกน

"เรย์... พ่อรู้ว่าลูกเป็นอัจฉริยะ! ลูกเป็นลูกพ่อจริงๆ! ลูกช่างพิเศษ!"

เรย์ตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง ท่ามกลางความสับสน เขาพบว่าพ่อของเขากำลังอ้าปากกว้างด้วยความดีใจ เขามีโอกาสที่จะ "อาบน้ำทอง" ให้พ่ออีกครั้งตรงเข้าปากไปเลย แต่เขาก็ตัดสินใจไม่ทำ... เพราะคำชื่นชมของพ่อทำให้เขารู้สึกมีความสุขอย่างประหลาดจนอธิบายไม่ถูก

เพราะเหตุนี้ พ่อแม่ของเขาจึงคิดว่าเขาเป็นเด็กเรียนรู้เร็ว อย่างไรก็ตาม เรย์ยังคงพบว่าการเดินเป็นเรื่องที่ยากจะเข้าใจ

แต่มันไม่ใช่เพราะเขาขี้เกียจ อันที่จริง เขากำลังพยายามอย่างดีที่สุดที่จะเดินด้วยตัวเองให้ได้เร็วที่สุด แต่ดูเหมือนเขาจะควบคุมเท้าตัวเองไม่ได้เลย การทรงตัวของเขามักจะผิดพลาดเสมอ และสิ่งนี้ทำให้เรย์ท้อใจอยู่บ่อยๆ

'จะเดินไปเพื่ออะไรกัน?'

'คลานยังดีกว่าตั้งเยอะ ข้าเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าด้วย' เรย์ครุ่นคิดกับตัวเอง

แต่เมื่อเขาเห็นสีหน้าผิดหวังของพ่อแม่ขณะที่พวกเขาแอบสังเกตเขาจากเงามืด ด้วยเหตุผลบางอย่าง เรย์ก็ตัดสินใจว่าเขาต้องแสดงให้พวกเขาเห็นว่าเขามีความสามารถเพียงใด เขารู้สึกว่าต้องพิสูจน์ให้พวกเขาเห็นว่าเขาเป็นอัจฉริยะจริงๆ

เขาตัดสินใจในคืนนั้นว่า เขาจะฝึกฝนด้วยตัวเองเป็นประจำ โดยไม่ให้พ่อแม่ของเขาล่วงรู้

ในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา เรย์ค้นพบหลายสิ่งหลายอย่าง

เมื่อแม่ของเขาอ่านนิทานก่อนนอนให้ฟัง เขาพบว่าโลกที่เขาเคยอยู่ก่อนหน้านี้คือโลกเดียวกับที่เขาอาศัยอยู่ในขณะนี้ เขาค้นพบความจริงได้อย่างไรน่ะหรือ?

ก็ตอนที่เขาตระหนักได้ว่านิทานที่แม่เล่าให้ฟัง คือเรื่องราวของมังกรแดงผู้น่าสะพรึงกลัวที่มักจะมาเยือนดินแดนเพื่อลงโทษเด็กดื้อ และมังกรแดงตัวนั้น... ชื่อว่าเซน

เรย์รู้สึกภาคภูมิใจในทันทีที่ชื่อของเขากลายเป็นที่รู้จักกันทุกครัวเรือน มักใช้เพื่อขู่เด็กๆ ให้กลัวจนหัวหด แต่สิ่งนี้ก็ทำให้เขาเศร้าเช่นกัน

'เวลาผ่านไปนานเท่าใดแล้วนับตั้งแต่การจากไปของสหายและการหายตัวไปของชีวิตข้า?'

สำหรับเซน มันราวกับว่าเพียงชั่วพริบตาเดียว จากมังกรแดงผู้น่าสะพรึงกลัวที่ถูกกล่าวขาน... มาเป็นมนุษย์เต็มตัว ในอดีต ผู้ที่รู้จักนามของมังกรผู้ยิ่งใหญ่เซนต่างหวาดกลัวในพลังอำนาจ แต่บัดนี้...

เขากลายเป็นเพียงนิทานก่อนนอน...

เรย์ทำได้เพียงส่ายหัวและตัดสินใจว่าเขาจะเจาะลึกความลึกลับนี้เมื่อเขาโตพอ

ในที่สุดวันเกิดปีแรกของเรย์ในโลกนี้ก็มาถึง เขาได้รับดาบจากพ่อเป็นของขวัญ

ไม่จำเป็นต้องพูดเลยว่าแม่ของเขาโกรธมาก แต่มันก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

เด็กที่ยังถือช้อนส้อมไม่ถูกต้องด้วยซ้ำ จะเอาดาบไปทำอะไรได้?

ทั้งคู่โต้เถียงกันอยู่นาน และบอกตามตรง เรย์ไม่สนใจเลยสักนิด

เรย์มักจะแอบฟังการสนทนาอยู่บ่อยครั้ง และทำให้เขารู้ว่าพ่อแม่ของเขาทำงานเป็น "นักผจญภัย" พ่อของเขาเป็นนักดาบ และแม่ของเขาเป็นนักเวท! อาชีพนี้ดูเหมือนจะได้รับการเคารพนับถืออย่างสูง และในเมืองนี้ก็มีนักผจญภัยเพียงสองคนเท่านั้น

ไม่น่าแปลกใจเลยที่คนสองคนนั้นคือพ่อแม่ของเขา นั่นจึงอธิบายได้ว่าทำไมบ้านของพวกเขาจึงมีแขกมาเยี่ยมมากมายทุกวัน... และทำไมพวกเขาถึงต้องนำของขวัญมาด้วยเสมอ

นักผจญภัยอาจไม่ใช่สิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไป แต่นักเวทนั้นหายากยิ่งกว่าขนของฉีหลินเสียอีก

เรย์ไม่เคยเห็นใครร่ายเวทมนตร์มาก่อนเลย นอกจากแม่ของเขาที่ใช้มันสองสามครั้งตอนที่เถียงกับสามี

ความหายากนี้กระตุ้นความสนใจของเรย์ และเขาก็สงสัยว่าในอนาคตเขาจะสามารถเป็นนักเวทได้หรือไม่

ถ้าเขาทำได้...

มันจะทำให้การแก้แค้นของเขาง่ายขึ้นกว่าที่คาดไว้ในตอนแรกมาก