บทที่ 2: ความรักของแม่

มังกรผู้ยิ่งใหญ่เซนได้รับชื่อว่า "เรย์" ทั้งหมดเป็นเพราะพ่อของเขาบอกว่าชื่อนี้ทำให้นึกถึงแสงแดด แต่เซนผู้ยิ่งใหญ่เกลียดมัน ชื่อนี้มันช่างธรรมดาและดาษดื่นเกินไป เขารู้สึกอ่อนแอทุกครั้งที่ได้ยินชื่อตัวเอง

เรย์... ไม่สิ มังกรผู้ยิ่งใหญ่เซนรู้ตัวว่าเขาสร้างความรำคาญให้ทุกคนด้วยเสียงร้องไห้และการอาละวาด แต่เขาก็ดูจะไม่ใส่ใจนัก ทุกครั้งที่พ่อแม่เรียกชื่อเขา เขาจะเริ่มร้องไห้ประท้วง

'พวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ ถึงมาเรียกข้าว่าเรย์' เขาเกลียดชื่อนี้ เพราะรู้สึกว่ามันไม่คู่ควรกับตัวตนที่แท้จริงของตนเลย

หลายเดือนผ่านไปนับตั้งแต่เซนเข้ามาอยู่ในร่างมนุษย์ ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับมนุษย์ดีขึ้นอย่างมากตามกาลเวลา อันที่จริง ตอนนี้เขารู้กระทั่งชื่อของพ่อแม่! สิ่งที่เขาไม่เคยคิดจะใส่ใจทำด้วยซ้ำ เขาตระหนักได้ในไม่ช้าว่ามันยากแค่ไหนที่จะเรียกพวกเขาว่า "มนุษย์ผมยาว" กับ "มนุษย์ผมสั้น" เพราะในเมืองนี้ มีมนุษย์ผมยาวและผมสั้นอยู่มากมาย

แม่ของเขาชื่อสการ์เล็ต ทาเลน ส่วนพ่อชื่อแจ็ค ทาเลน

แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยเข้าใจอาชีพของพวกเขาในเมืองนัก แต่ผู้คนดูเหมือนจะเคารพคู่สามีภรรยาคู่นี้อย่างสุดซึ้ง ทุกครั้งที่พวกเขามีแขกมาเยี่ยม แขกเหล่านั้นมักจะนำของขวัญมามอบให้

ด้วยกระแสผู้มาเยือนที่ไม่ขาดสาย เซนจึงเริ่มเข้าใจว่าพ่อแม่ของเขาดูเหมือนจะหน้าตาดีกว่ามนุษย์ทั่วไป

ในเรื่องหน้าตา แม่ของเขาคือนิยามของความงาม ด้วยผมสีดำตรงยาว และใบหน้าที่สมส่วนซึ่งทำให้เธอดูเป็นมิตรและเปี่ยมคุณธรรมเสมอ แน่นอน พ่อของเขาก็ไม่น้อยหน้า ร่างกายของเขาค่อนข้างมีกล้ามเนื้อและดูแข็งแรงกำยำเมื่อเทียบกับชาวเมืองคนอื่นๆ

บ้านของครอบครัวที่แสนถ่อมตนของเซนไม่เคยขาดผู้มาเยือน จนกระทั่งมีเรื่องแปลกประหลาดเกิดขึ้น

ผมของเซนมีสีดำขลับเช่นเดียวกับแม่ แต่หลังจากผ่านไปสองสามเดือน... สีผมของเขาก็เริ่มเปลี่ยนเป็นประกายแดง เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากการสังเกตเห็นครั้งแรก ผมของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงโดยสมบูรณ์ เหลือเพียงเส้นผมสีดำไม่กี่เส้นที่ยังคงอยู่บนหนังศีรษะ การอยู่รอดของมันทำหน้าที่เป็นหลักฐานว่าเขาไม่ได้เกิดมาเป็นแบบนี้

เหตุการณ์ประหลาดนี้ก่อให้เกิดข่าวลือว่าครอบครัวทาเลนต้องคำสาป เมื่อได้ยินเรื่องทั้งหมดนี้ เซนจึงตระหนักได้ว่าสีแดงต้องเป็นสีอัปมงคลในโลกนี้ แต่เขาจะทำอะไรได้เล่า? เขาคือมังกรแดง

เขาคาดเดาว่าพลังมังกรบางส่วนของเขายังคงหลงเหลืออยู่ภายใน และนั่นคือเหตุผลที่ผมของเขาเปลี่ยนไปถึงขนาดนี้

เซนรู้สึกโกรธเคือง แต่ท้ายที่สุด เขาก็เป็นเพียงแค่เด็กทารก เขาจดจำใบหน้าของทุกคนไว้ในใจ และระงับแผนการแก้แค้นไว้ก่อน เพราะตอนนี้มีศัตรูใหม่ที่เขาต้องพิชิตให้ได้ก่อน

นั่นคือ...

"เรย์ พร้อมสำหรับมื้อเย็นหรือยังจ๊ะ?" สการ์เล็ต แม่ของเซน เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

เวลาอาหารเย็น

เซนนั่งอยู่หน้าโต๊ะและถูกมัดติดอยู่กับเก้าอี้ ขยับตัวไม่ได้ ส่วนเหตุผลที่เขาถูกพันธนาการน่ะหรือ? ก็เพราะเซนกำลังได้รับการอบรมสั่งสอนจากพ่อแม่ของเขาอย่างไรล่ะ ตรงหน้าเขา บนโต๊ะ มีช้อนและส้อมวางอยู่คู่หนึ่ง

มังกรผู้ยิ่งใหญ่เซนผู้แทบจะควบคุมแขนขาของร่างใหม่นี้ไม่ได้เลย กำลังดิ้นรนอย่างหนัก แต่บ่อยครั้ง เขาก็อดสงสัยไม่ได้...

มนุษยชาติสามารถควบคุมสิ่งที่ซับซ้อนอย่างร่างกายมนุษย์ได้แม่นยำถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?

เซนพบว่ามันเป็นเรื่องที่ไม่อาจเข้าใจได้ ที่มนุษย์สามารถเคลื่อนไหวได้ละเอียดอ่อนถึงขนาดหยิบจับสิ่งที่เล็กจิ๋วอย่างช้อนและส้อมคู่นี้ได้

ความสนใจของเซนถูกจุดประกายขึ้นมา แต่มังกรนั้นหยิ่งในศักดิ์ศรีโดยกำเนิด การถูกบังคับให้ใช้เครื่องมือตรงหน้านี้ทำให้เขาต่อต้าน เขาปฏิเสธที่จะเชื่อว่ามนุษย์เหนือกว่ามังกร

เขาจึงก้มหัวจุ่มลงไปในชามซุปแล้วกินมันอย่างที่มังกรจ่าฝูงที่แท้จริงพึงกระทำ แม้ว่าลิ้นจะเจ็บอยู่บ้าง แต่เขาก็มีความสุขที่ได้แสดงให้มนุษย์พวกนี้เห็นว่ามังกรตัวจริงกินอาหารอย่างไร...

เซนเงยหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจและยิ้มเยาะ คิดว่าตนได้เอาชนะคนทั้งสองได้ด้วยการกินอาหารตามวิธีของตัวเอง ไม่ใช่วิธีของพวกเขา

สการ์เล็ตและแจ็คมองหน้ากันอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะออกมาเบาๆ

"เรย์ ลูกนี่ซนจริงๆ... ดูสิว่าทำเละเทะไปหมดแล้ว!" รอยยิ้มปรากฏทั่วใบหน้าของเธอ

เซนถึงกับพูดไม่ออก

ทำไม?

ทำไมทุกครั้งที่เซนพยายามจะทำให้แม่ของเขาโมโห การกระทำของเขากลับจบลงด้วยการที่เธอยิ้มให้เขาทุกที?

เซนเกลียดที่จะยอมรับ แต่เป็นครั้งแรกในชีวิต...

ที่เขาได้รู้จักกับการมีอยู่ของมนุษย์คนหนึ่ง... คนที่เขาไม่อยากให้หายไปไหนเลย