บทที่ 73: ความทรงจำจากรุ่งอรุณ

วันถัดมา อเล็กซานเดอร์พารีน่าน้อยไปอี้ถีด้วย เธอตื่นเต้นมากที่จะได้เห็นอาณาจักรใหม่ พวกเขาเดินผ่านประตูไปได้ทุกที่ในขณะที่มองไม่เห็นตัว

เมื่อพวกเขาออกมาอีกด้านหนึ่ง พวกเขาพบกับตลาดที่คึกคัก มีผู้คนมากมายเดินตามท้องถนน หลายคนสวมหมวกฟาง ตึกอาคารและทิวทัศน์ดูราวกับว่าเขาอยู่ในโลกจีนโบราณในตำนาน มีอาคารคล้ายเจดีย์สูงอยู่ทุกหนแห่ง ผู้คนก็ดูเหมือนชาวเอเชียตะวันออกและสวมใส่เสื้อผ้าแบบจีนโบราณ

เขาบินไปรอบๆ พร้อมอุ้มรีน่า มองดูเมืองต่างๆ เขาประหลาดใจกับขนาดอันมหึมาของเมืองในอี้ถี มีเมืองมากมายและทุกเมืองมีขนาดเท่ากันหรือใหญ่กว่านอร์โกลด์ วังของจักรพรรดิเทพก็ใหญ่กว่าคิงส์แลนดิ้งทั้งเมือง

แต่ทุกเมืองที่เขาไปเยือน เขาก็พบวิหารของเขาด้วย พวกมันก็แออัดไปด้วยผู้คนเช่นกัน และทั้งหมดก็คล้ายกับที่แอสชาย

ทำไมผู้คนทางตะวันออกถึงบูชาฉันมากนัก? เขาคิดกับตัวเอง จากนั้นเขาก็มีความทรงจำผุดขึ้นมาอีกครั้ง ครั้งนี้ใหญ่กว่าครั้งที่แล้วมาก

[ความทรงจำ] หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นในแอสชาย เขาสร้างจักรวรรดิแห่งรุ่งอรุณและฝึกฝนเด็กชายคนหนึ่งให้เป็นจักรพรรดิ ในตอนนั้น เมืองมีประชากรเกือบครึ่งหนึ่งของประชากรโลก แต่ไม่ใช่ทุกคนที่อาศัยอยู่ที่นั่น

บางคนเลือกที่จะไปยังแอสชายที่มืดมนเพื่อฝึกเวทมนตร์เพราะเวทมนตร์แข็งแกร่งกว่าที่นั่น อาจเป็นเพราะของเหลวประหลาดนั้น ในปีต่อๆ มา เวทมนตร์หลายประเภทก็เกิดขึ้น เวทมนตร์เลือด เวทมนตร์ซากศพ เนื่องจากการสัมผัสกับเมืองมืดและเวทมนตร์แปลกๆ เป็นเวลานาน มนุษย์บางคนกลายพันธุ์เป็นสิ่งมีชีวิตประหลาด เช่น คนไร้เลือด คนมีปีก เป็นต้น เมืองนั้นกลายเป็นศูนย์กลางของเวทมนตร์มืด นั่นเป็นเวทมนตร์ชนิดเดียวที่มีในโลก อเล็กซานเดอร์ไม่ได้ห้ามพวกเขาฝึกมัน แต่เขาตั้งกฎเกณฑ์เข้มงวด

เช่น ห้ามทำร้ายผู้บริสุทธิ์เพราะเวทมนตร์และห้ามทำร้ายเด็ก พ่อมดทุกคนยอมรับคำพูดของเขา ทำไมพวกเขาจะไม่ยอมรับล่ะ? พวกเขาบูชาเขาเป็นเทพสูงสุด ยิ่งมากขึ้นหลังจากที่เขาสร้างจักรวรรดิแห่งรุ่งอรุณ

จักรพรรดิที่อเล็กซานเดอร์แต่งตั้งในจักรวรรดิก็ได้รับการยกย่องว่าเป็นเทพบนดินหรือบุตรแห่งบิดาแห่งสรรพสิ่ง

อเล็กซานเดอร์มอบยาอายุวัฒนะให้จักรพรรดิมากพอที่จะมีชีวิตอยู่ได้หลายพันปี ทุกอย่างดำเนินไปด้วยดีเป็นเวลานานภายใต้การปกครองของเขา ประชากรมนุษย์เริ่มขยายตัวอย่างมากไปยังส่วนอื่นๆ ของโลก

มนุษย์กลุ่มใหญ่อพยพจากจักรวรรดิแห่งรุ่งอรุณและมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงใต้ของเอสซอส พวกเขาเรียกตัวเองว่าเฟิร์สต์เมนหลังจากที่พวกเขาข้ามแขนดอร์นและเดินทางเข้าสู่เวสเทอรอส อีกกลุ่มใหญ่มุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงเหนือของเอสซอสและตั้งถิ่นฐานที่นั่น พวกเขาพัฒนาตัวอักษรที่เรียบง่ายของตัวเองซึ่งดัดแปลงมาจากอาณาจักรแห่งรุ่งอรุณ พวกเขาเรียกตัวเองว่าแอนดัล

ต่อมากลุ่มคนใหญ่อีกกลุ่มเดินทางไปทางตะวันตกและตั้งถิ่นฐานรอบๆ ฝั่งแม่น้ำโรนี พวกเขากลายเป็นชนเผ่าแม่น้ำ

จากนั้นอีกกลุ่มใหญ่ก็ไปทางตะวันตกตอนกลางและก่อตั้งทะเลโดธรา แต่ครั้งนี้พวกเขาไม่ใช่โจรฆาตกร พวกเขายังคงป่าเถื่อนและบ้าคลั่งแต่ก็มีอารยธรรมอยู่บ้าง พวกเขาไม่ทำร้ายผู้หญิง เด็ก และคนชรา แต่ชวนพวกเขามาร่วมกลุ่ม พวกเขายังคงขโมยอยู่ พวกเขายังเริ่มประเพณีการเลือกกษัตริย์ในหมู่พวกเขาโดยให้คาลาซาร์สู้กันตัวต่อตัว

ผู้คนทั้งหมดเหล่านี้รวมกัน สร้างประชากรของเอสซอส เมืองใหม่มากมายถูกสร้างขึ้นและหลายเมืองก็ล่มสลาย ประชากรเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

แต่ยังมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกันในหมู่ผู้คนเหล่านี้ พวกเขาบูชาอเล็กซานเดอร์เป็นเทพสูงสุด หลายคนสร้างเทพใหม่สำหรับตัวเอง เช่น เทพทั้งเจ็ดหรือเทพโบราณ แต่พวกเขาทั้งหมดยังยอมรับว่าบิดาแห่งสรรพสิ่งคือผู้อยู่เหนือทุกสิ่ง ดังนั้นในทุกวิหารหรือเซ็ปต์ที่พวกเขาสร้างให้เทพ จะต้องมีที่สำหรับบูชาเขาด้วย พวกเขาสร้างรูปปั้นขนาดใหญ่ของอเล็กซานเดอร์และมันก็เหมือนมากด้วย ผมยาวและเคราพร้อมเสื้อคลุมหลวม ถือหนังสือในมือข้างหนึ่งและดาบใหญ่ในอีกข้าง

พวกนั้นบูชาเขาเป็นเทพสูงสุดแห่งการสร้างและการทำลาย และยังเชื่อว่าเทพอื่นๆ ก็เป็นสิ่งที่เขาสร้างขึ้น แต่พวกนั้นหลีกเลี่ยงการสวดมนต์ถึงเขาโดยตรงเพราะเชื่อว่าอเล็กซานเดอร์ศักดิ์สิทธิ์เกินกว่าจะรบกวนด้วยคำขอเล็กๆ น้อยๆ พวกเขาสวดมนต์ถึงเทพที่เล็กกว่าด้วยหวังว่าคำพูดของพวกเขาจะไปถึงผู้ที่อยู่เหนือทุกสิ่ง อีกเหตุผลหนึ่งของการปฏิบัตินี้คือมีบันทึกมากมายเกี่ยวกับการที่องค์สูงสุดเสด็จลงมายังโลกเมื่อผู้ศรัทธาบูชาโดยตรงเมื่อพวกเขาอยู่ในภาวะที่ต้องการความช่วยเหลืออย่างยิ่ง เช่น อยู่ในอันตรายถึงชีวิต มีบันทึกด้วยว่าองค์สูงสุดลงโทษคนชั่วที่ขอสิ่งชั่วร้ายจากพระองค์ เมื่อเวลาผ่านไป พระองค์ได้รับชื่อใหม่มากมาย แต่ชื่อที่แพร่หลายที่สุดคือบิดาแห่งสรรพสิ่ง

ทุกอย่างดำเนินไปด้วยดีจนกระทั่งเทพบนดิน จักรพรรดิแห่งรุ่งอรุณสิ้นพระชนม์ ในรุ่นถัดๆ มา ทายาทของพระองค์ปกครองจักรวรรดิอย่างชอบธรรม แต่แต่ละรัชสมัยสั้นลงเรื่อยๆ และนำความวุ่นวายมากขึ้น

จากนั้นจักรพรรดินีอเมทิสต์ถูกลอบสังหารโดยจักรพรรดิบลัดสโตน เขาเริ่มการปกครองด้วยความหวาดกลัวและทาส เริ่มฝึกศิลปะมืดและเวทมนตร์ซากศพ แต่งงานกับหญิงเสือ(หญิงกลายพันธุ์) กินเนื้อมนุษย์และโค่นล้มเทพแห่งอี้ถี(อเล็กซานเดอร์)เพื่อบูชาหินสีดำที่ตกจากท้องฟ้า(ส่วนหนึ่งของดวงจันทร์ที่อเล็กซานเดอร์ทำลาย) เหตุการณ์นี้ถูกเรียกว่าการทรยศเลือดในบันทึกของดินแดนไกลตะวันออก จากนั้นราตรีนิรันดร์ก็มาถึง

ในตอนนั้น เอสซอสเชื่อมต่อกับทางเหนือหรือดินแดนแห่งฤดูหนาวนิรันดร์ มันเชื่อมกับทะเลทรายน้ำแข็งที่เรียกว่าเกรย์เวสต์ในเอสซอส พวกอื่นๆ/ไวท์วอล์คเกอร์แข็งแกร่งมาก แม้จะมีจำนวนน้อย แต่เมื่อพวกมันเดินทัพใกล้เข้ามา โลกก็ยิ่งหนาวเย็น

ความหนาวแผ่ไปทั่วเอสซอส แม่ตายในขณะหลับโดยกอดลูกไว้ในอ้อมแขน จักรพรรดิบลัดสโตนเสียชีวิตในเวลาไม่นานด้วยสาเหตุที่ไม่ทราบพร้อมกับภรรยา จักรวรรดิตกอยู่ในความโกลาหล ทายาทที่เหลือของเทพบนดินต่อสู้แย่งชิงบัลลังก์ด้วยการลอบทำร้าย การทรยศ เล่นเกมชิงบัลลังก์แม้ในสถานการณ์อันเลวร้าย

สามัญชน ขุนนาง สัตว์ที่มีสติปัญญา ทั้งหมดเริ่มสวดอ้อนวอนถึงองค์สูงสุด ขอให้มาช่วยพวกเขาจากราตรีนิรันดร์

อเล็กซานเดอร์กำลังสำรวจโซธอริออสในตอนนั้น แต่เขาก็รู้สึกถึงคำสวดของพวกเขาและตอบรับ

อเล็กซานเดอร์ลงมาจากท้องฟ้าท่ามกลางไฟอันงดงามที่มีรูปร่างเหมือนนกฟีนิกซ์ เมื่อเขาแตะพื้น ความหนาวทั้งหมดในอาณาจักรก็หายไป ผู้คนคุกเข่าลงกับพื้นสวดมนต์อย่างหลงใหล เสียงเพลงไพเราะจากนกประหลาดมากมายดังก้องท้องฟ้า ช่วงเวลานั้นถูกบรรยายในคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์บางเล่มของอี้ถีว่าเป็นการอุทัยของดวงอาทิตย์

"โอ้ องค์สูงสุด โปรดช่วยพวกเราด้วย" ชายชราคนหนึ่งร้องตะโกน

"เมตตา" "เมตตา" "เมตตา"

พวกเขาร้องสวด มีคนประมาณหนึ่งล้านคนและเสียงตะโกนของพวกเขาทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน

อเล็กซานเดอร์ยกมือให้ทุกคนหยุด

"พวกเจ้าทุกข์ทรมานมามากพอแล้ว" หลังพูดจบ เขาก็ร่ายมนตร์รักษาครอบคลุมพื้นที่กว้าง ผู้คนทั้งหมดเริ่มรู้สึกดีขึ้นทันที คนที่กำลังสั่นเพราะความหนาวก็หยุดสั่น เด็กๆ ที่หยุดร้องไห้เพราะไม่มีแรงก็เริ่มร้องไห้อีกครั้ง

ทุกคนตระหนักว่านี่เป็นการกระทำของราชาเทพ เป็นพรที่ประทานให้พวกเขาโดยตรง

"บอกข้าซิ ใครเป็นนักรบที่แข็งแกร่ง เที่ยงธรรม และฉลาดที่สุดในหมู่พวกเจ้า?" เขาถาม

ผู้คนดูสับสนครู่หนึ่ง แต่แล้วชายชราคนหนึ่งก็เงยหน้าขึ้นจากท่าคุกเข่า

"ข้าแต่องค์สูงสุด มีเพียงชายหนุ่มคนเดียวที่มีคุณสมบัติตามที่ท่านกล่าว เขาเป็นที่รู้จักในนามอาเธอร์ เดย์น เขาเป็นดาบอันดับที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิ"

"อาเธอร์ เดย์น ออกมาข้างหน้า" เขาสั่ง

ชายหนุ่มสูง 6 ฟุต อายุราว 25 ปี ผมดำ ดวงตาสีม่วง และผิวขาววิ่งมาหาเขาและคุกเข่าลง

"ลุกขึ้นเถิดลูกชาย ข้ามอบดาบใหญ่เล่มนี้ที่เรียกว่า 'ดอว์น' ให้เจ้า เจ้าจะถือมันและนำนักรบไปต่อสู้กับราตรีนิรันดร์ นับจากนี้ไป เจ้าจะได้ชื่อว่าอาเธอร์ เดย์น ดาบแห่งรุ่งอรุณ เจ้าคือวีรบุรุษ อาซอร์ อาไฮ"

อาเธอร์รับดาบและคุกเข่าลงกับพื้นอีกครั้ง โดยปักดาบลงพื้นและวางมือทั้งสองบนด้ามดาบ

อเล็กซานเดอร์วางฝ่ามือบนศีรษะของอาเธอร์ "เจ้าได้รับพรของข้า"

เมื่อเขาพูดคำเหล่านั้น ดาบก็เริ่มลุกไหม้ด้วยไฟสีแดง ผู้คนรอบข้างทั้งหมดอ้าปากค้างและเริ่มสวดมนต์และร้องชื่อวีรบุรุษคนใหม่ของพวกเขาอีกครั้ง

"พวกเจ้าคงหิวกันทั้งหมด" เขาโบกมือและหม้อไม้ขนาดใหญ่เต็มไปด้วยสตูว์ปรากฏขึ้นใกล้ๆ เขา อีกการโบกมือ ตะกร้าใหญ่เต็มไปด้วยขนมปังก็ปรากฏขึ้น อีกการโบกมือ จานไม้ก็ปรากฏในมือของทุกคนที่อยู่ที่นั่น

เมื่อพิจารณาว่ามีคนประมาณหนึ่งล้านคนอยู่ที่นั่น เขาจึงทำให้หม้อและตะกร้าขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นทุกๆ ระยะ 100 เมตร

"ตราบใดที่ราตรีนิรันดร์ยังอยู่ พวกเจ้าจะได้สตูว์และขนมปังจากตะกร้าและหม้อนั้น แต่ละคนได้รับอนุญาตให้กินวันละ 3 มื้อ วันที่ราตรีนิรันดร์พ่ายแพ้ ตะกร้า หม้อ และจานทั้งหมดจะหายไปพร้อมกับข้า จากวันนั้นเป็นต้นไป พวกเจ้าจะต้องทำงานหนักและสร้างเมืองขึ้นใหม่อีกครั้งและเริ่มต้นชีวิตใหม่ ยุ้งฉางจะเต็มไปหมดเมื่อข้าจากไป ขึ้นอยู่กับพวกเจ้าว่าจะใช้มันอย่างไร อย่างไรก็ตาม อย่ากลัวไป ข้าไม่ได้ทอดทิ้งพวกเจ้า ข้าจะคอยดูอยู่เสมอ ข้าอยู่ทุกหนทุกแห่ง"

"อาเธอร์ บอกทหารให้รักษาความสงบเรียบร้อยของประชาชนแล้วมาพบข้าที่ชายแดนเกรย์เวสต์" เขาสั่ง

"พ่ะย่ะค่ะ องค์สูงสุด ข้าจะปฏิบัติตามคำสั่ง" อาเธอร์ตอบอย่างแข็งทื่อ

อเล็กซานเดอร์ออกจากที่นั่นและไปยังเกรย์เวสต์

เฮ้อ

"ถ้าข้ารู้ว่าพวกมนุษย์น้ำแข็งพวกนั้นจะทำแบบนี้ ข้าคงช่วยพวกเขาเร็วกว่านี้" อเล็กซานเดอร์พูดกับตัวเอง