บทที่ 74: ความทรงจำจากรุ่งอรุณ ตอนที่ 2

หนึ่งวันต่อมา อาเธอร์มาถึงชายแดนของเกรย์เวสต์

"องค์สูง..."

"เรียกข้าว่าบิดาแห่งสรรพสิ่งเถอะถอะ จะสะดวกกว่า ข้าคอยดูแลเจ้า ปกป้องเจ้าและบางครั้งก็เลี้ยงดูเจ้าเหมือนพ่อคนหนึ่ง" อเล็กซานเดอร์พูดแทรก

อาเธอร์เงียบไปครู่หนึ่งคิดถึงสิ่งที่เพิ่งได้ยิน และจริงๆ แล้ว องค์สูงสุดก็เหมือนพ่อของทุกคน ที่คอยดูแลพวกเขาเสมอ และจริงๆ แล้วเขาก็ชอบเรียกว่าบิดาแห่งสรรพสิ่งมากกว่าองค์สูงสุดหรือราชาเทพ

"พ่ะย่ะค่ะ บิดาแห่งสรรพสิ่ง"

"ดี ตอนนี้เราจะไปคุยกับผู้นำของพวกมนุษย์น้ำแข็งพวกนั้น เราต้องฟังเรื่องราวจากฝั่งของพวกเขา แต่ก่อนอื่น เราต้องสร้างแนวป้องกันที่ดีก่อน" อเล็กซานเดอร์แนะนำ

เขาเริ่มโบกมือราวกับกำกับวงออร์เคสตร้า และหินสีดำๆ เริ่มผุดขึ้นมาจากพื้นดินและค่อยๆ ประกอบตัวเป็นป้อมปราการขนาดใหญ่ มันดูทรงพลังและน่ากลัวด้วยสีดำของมัน

"ข้าสร้างป้อมปราการ 5 แห่งแบบนี้ระหว่างทะเลเลือดและภูเขาแห่งการไว้ทุกข์ แต่ละป้อมสามารถรองรับทหารได้ 10,000 นาย พวกมันตั้งอยู่ที่ทางเข้าเพียงแห่งเดียวสู่จักรวรรดิแห่งรุ่งอรุณและเกรย์เวสต์ ดังนั้นน่าจะเพียงพอ ตอนนี้ไปพบพวกเขากันเถอะ"

ทันใดนั้น อเล็กซานเดอร์ก็บินขึ้นสู่ท้องฟ้า และอาเธอร์ก็ถูกดึงขึ้นไปด้วย สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากประหลาดใจเป็นตกใจและในที่สุดก็ตื่นเต้น

ทุกคนฝันที่จะบินในอากาศเหมือนนก แต่ไม่มีใครทำได้ ยกเว้นพวกคนมีปีก พวกเขาบินเร็วมากจนโลกรอบตัวผ่านไปเป็นภาพพร่าเลือน

ใช้เวลาเพียง 5 วินาทีก็ถึงกองทัพเดินทัพของพวกมนุษย์น้ำแข็งหรือที่รู้จักในชื่ออื่นๆ หรือไวท์วอล์คเกอร์

อเล็กซานเดอร์ลงมาที่พื้นราวกับฟ้าผ่า ทำให้ทุกคนตกใจ กองทัพของมนุษย์น้ำแข็งประกอบด้วยสัตว์มากกว่าเจ้านายที่ควบคุมพวกมันเสียอีก

พวกมนุษย์น้ำแข็งรีบลงจากหลังสัตว์ที่ขี่และคุกเข่า พวกเขาดูแตกต่างจากในซีรีส์ทีวีมาก พวกเขามีผิวขาวธรรมดาและผมขาว ไม่มีใครบอกได้ว่าพวกเขาไม่ใช่มนุษย์หากไม่ใช่เพราะความเย็นจัดที่แผ่ออกมาจากร่างกายของพวกเขา

"ราชาเทพ ขอบพระทัยที่ประทานการเสด็จมาของพระองค์" คนที่มีหน้าเป็นสิงโตพูด ในวัฒนธรรมของพวกเขา อเล็กซานเดอร์ถูกเรียกว่าราชาเทพ มนุษย์น้ำแข็งผู้นี้มีร่างกายเป็นมนุษย์แต่ศีรษะเป็นสิงโต อาจเป็นเหยื่อของเวทมนตร์เลือดบางอย่าง

อเล็กซานเดอร์รู้ว่าพวกอื่นๆ/ไวท์วอล์คเกอร์เกิดขึ้นมาได้อย่างไร การสร้างพวกเขาเป็นโศกนาฏกรรมและชีวิตของพวกเขาก็ยิ่งเป็นโศกนาฏกรรมมากกว่า ในตอนแรก พวกเขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่อาศัยอยู่ในแดนเหนืออันหนาวเย็น แต่การปรากฏขึ้นของเวทมนตร์ทำให้พวกเขากลายพันธุ์

"เจ้าชื่ออะไร?" อเล็กซานเดอร์ถาม

"พวกเขาเรียกข้าว่าสิงโตแห่งราตรี แต่ชื่อจริงของข้าคือเฮกอร์" เขาตอบ

"ดีละเฮกอร์ บอกข้าสิ ทำไมเจ้าถึงนำกองทัพมายังดินแดนแห่งฤดูร้อน? เจ้ารู้ไหมว่ามีคนตายไปกี่คนเพราะเรื่องนี้?" อเล็กซานเดอร์ถามด้วยความโกรธ

เฮกอร์สั่นด้วยความกลัวแต่ก็พูดออกมาได้

"โปรดอภัยข้าด้วย ราชาเทพ แต่ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายใคร พวกเราแค่กำลังตามหามังกร มันเป็นคำสาปของพวกเราที่ไม่ว่าจะไปที่ไหน ความหนาวก็จะตามไปด้วย" เฮกอร์ตอบอย่างจริงใจ

"ทำไมพวกเจ้าถึงตามหามังกร?" เขาซักถาม

"เพราะพวกเราไม่มีทางเลือกอื่น การอยู่รอดในดินแดนน้ำแข็งกลายเป็นเรื่องยากมากสำหรับพวกเราตอนนี้ มังกรน้ำแข็งล่าพวกเราเหมือนมด พวกเราพยายามหลายครั้งที่จะฝึกพวกมันหรือฆ่าพวกมัน แต่พวกมันแข็งแกร่งเกินไป ตัวที่ใหญ่ที่สุดที่ข้าเคยเห็นยาว 100 เมตร ความหวังเดียวของพวกเราในการต่อสู้กับพวกมันคือถ้าพวกเราได้มังกรจากที่นี่มาใช้" เฮกอร์ตอบ

"พวกเจ้าเหลือกันกี่คนที่นั่น?"

"400 คนรวมถึง 200 คนที่อยู่ที่นี่และอีก 200 คนที่ถูกส่งไปอีกด้านที่ใต้กับเหนือเชื่อมต่อกัน พวกเรามีผู้หญิงมากกว่า 2000 คนและเด็ก 300 คน เนื่องจากพวกเราไม่สามารถสืบพันธุ์ตามธรรมชาติได้ พวกเราจึงรับเด็กทารกกำพร้าจากทางใต้และให้ครอบครัวใหม่กับพวกเขา จำนวนผู้ชายน้อยกว่าผู้หญิงเพราะมีแต่พวกเราผู้ชายที่ไปสู้กับมังกร"

อเล็กซานเดอร์รู้สึกสงสารพวกเขา พวกเขาเป็นสายพันธุ์ที่ใกล้สูญพันธุ์ สิ่งที่พวกเขาต้องการก็แค่มังกร แต่กลับถูกเข้าใจผิดว่าเป็นปีศาจที่ถูกส่งมาจากเทพที่โกรธแค้น มังกรเข้ามาในโลกนี้เพราะเขา ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจช่วยพวกเขา

"ได้เฮกอร์ ถ้าข้าทำให้มังกรน้ำแข็งหายไป เจ้าจะกลับไปไหม?"

"ใช่... ใช่... พวกเราจะกลับไปอย่างมีความสุข ราชาเทพ" เฮกอร์พูดอย่างตื่นเต้น ในสายตาของเขา ถ้าราชาเทพจัดการกับมังกรเอง ผู้คนของเขาก็ไม่จำเป็นต้องตายอีก

"ดี กลับไปเถอะ เมื่อเจ้าไปถึงดินแดนน้ำแข็ง ข้าจะจัดการกับมังกรเรียบร้อยแล้ว ข้าจะพบเจ้าในเมืองของเจ้า เจ้าควรเรียกคนที่ส่งไปที่สะพานอีกแห่งระหว่างเหนือกับใต้ทางตะวันตกกลับด้วย"

"ขออภัย ราชาเทพ แต่พวกเราไม่มีวิธีติดต่อกับพวกเขา พวกเขาจากไปเป็นปีแล้วและพวกเราคาดว่าพวกเขาจะใช้เวลาอย่างน้อย 3 ปีในการไปถึงจุดหมาย" เฮกอร์เพิ่มเติม

"ดี ส่งคนที่เร็วที่สุดของเจ้าไปบอกให้พวกเขาหยุดการโจมตี หวังว่าพวกเขาจะสามารถหยุดพวกนั้นได้ก่อนที่จะเกิดเรื่องร้ายขึ้น"

"ได้ ข้าจะทำทันที ราชาเทพ"

"บิดาแห่งสรรพสิ่ง จะเกิดอะไรขึ้นต่อไปขอรับ?" อาเธอร์ถามเมื่อเห็นว่าปีศาจน้ำแข็งหรือมนุษย์น้ำแข็งถูกจัดการโดยไม่ต้องต่อสู้

"ตอนนี้ เจ้ากลับไปจัดการเมืองและทำให้ทุกอย่างกลับมาเป็นปกติ และหลังจากนั้น ออกเดินทางไปทางตะวันตก พวกเขาอาจต้องการความช่วยเหลือของเจ้า" อเล็กซานเดอร์สั่งและบินกลับไปยังป้อมปราการทั้ง 5 แห่งพร้อมอาเธอร์

"ประจำการที่ป้อมเหล่านี้ มันจะเป็นแนวป้องกันที่ยอดเยี่ยมแม้ไม่ใช่มนุษย์น้ำแข็งที่โจมตี" เขาแนะนำ

"ข้าจะส่งคนมาที่นี่โดยเร็วที่สุด บิดาแห่งสรรพสิ่ง" อาเธอร์ตอบ

"ดีแล้ว ข้าต้องไปแล้ว โชคดีกับการต่อสู้ในอนาคต" เขาบินจากไป

อาเธอร์ยังคงอยู่ที่นั่นสักพัก คุกเข่าในท่าอัศวิน แม้พวกเขาจะไม่มีอัศวินในเอสซอส แต่เขาก็รู้สึกอยากทำแบบนั้น

โดยที่อเล็กซานเดอร์ไม่รู้ ทุกสิ่งที่เขาทำในวันนั้นจะถูกจดจำไปอีกนานแสนนาน ศรัทธาของผู้คนในองค์สูงสุด ราชาเทพ บิดาแห่งสรรพสิ่งจะยิ่งเติบโตขึ้น

หลังจากนั้น อเล็กซานเดอร์เอาชนะมังกรน้ำแข็งทั้งหมดทางเหนือและส่งพวกมันไปดราคไฮม์เพื่อเรียนรู้วิธีเป็นมังกรที่ดี

จากนั้นเขาก็เดินทางลึกเข้าไปในทางเหนือ สู่เมืองแห่งฤดูหนาวแข็ง ที่นั่งของราชามนุษย์น้ำแข็ง การเรียกชีวิตของพวกเขาว่าโหดร้ายยังเป็นการพูดที่น้อยเกินไป พวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตธรรมดาที่มีพลังมหาศาล พวกเขากินสิ่งที่เติบโตในดินแดนน้ำแข็ง เหตุผลเดียวที่พวกเขาไม่เคยโจมตีทางใต้เพราะร่างกายของพวกเขาต้องการความหนาวเย็นเพื่อการอยู่รอด อเล็กซานเดอร์จึงไปพบกับเฮกอร์

"ข้าจัดการกับมังกรน้ำแข็งแล้ว พวกมันจะไม่รบกวนเจ้าอีก ที่จริงแล้ว ข้าสามารถช่วยเจ้าได้ ข้าจะเปิดร้านขนาดใหญ่ในเมืองของเจ้า มันจะถูกดูแลโดยโกเลมเวทมนตร์ เจ้าจะสามารถซื้อได้เกือบทุกอย่างจากที่นั่น อาหาร เสื้อผ้า เมล็ดพันธุ์ที่ดัดแปลงให้เติบโตได้ในฤดูหนาว หนังสือ เจ้าสามารถจ่ายด้วยสิ่งมีค่าใดๆ ที่เจ้าหาได้ สิ่งต่างๆ เช่น ทองคำ เพชร หยก หินสวยงาม หรือเจ้าก็สามารถแลกเปลี่ยนสิ่งของที่เจ้าทำขึ้นได้ เจ้าสามารถแลกพืชผลที่เหลือกับสิ่งอื่นหรืองานฝีมือที่เจ้าทำ นี่จะทำให้ชีวิตของเจ้าที่นี่ดีขึ้น" อเล็กซานเดอร์เสนอ

เฮกอร์และพรรคพวกทั้งหมดคุกเข่าลงกับพื้น

"ขอบพระทัย ขอบพระทัย ราชาเทพ" พวกเขาทั้งหมดพูด

อเล็กซานเดอร์เดินไปหาเฮกอร์และลูบศีรษะสิงโตที่มีขนของเขา ทันทีที่เขาสัมผัส ร่างกายของมนุษย์น้ำแข็งทุกคนก็ถูกปกคลุมด้วยแสงสีขาว

"พวกเจ้าได้รับพรของข้า ลูกเอ๋ย ตราบใดที่พวกเจ้ายังคงความดีและอยู่ห่างจากความเสื่อมทราม พวกเจ้าจะมีความสามารถในการสืบพันธุ์ แต่วันที่พวกเจ้าหลงทาง และเริ่มเดินตามเส้นทางแห่งความโลภ พวกเจ้าจะสูญเสียมันไปอีกครั้ง" อเล็กซานเดอร์ให้พรและเตือน

"พ-พวกเราจะทะนุถนอมโอกาสที่พระองค์ประทานให้ ราชาเทพ" เฮกอร์ตอบอย่างเคร่งขรึม

"ฮ่าๆ... ดี ข้าต้องไปแล้ว ดูแลตัวเองด้วย ลูกๆของข้า" อเล็กซานเดอร์พูดและลอยขึ้นสู่อากาศ

ขณะบินกลับไปยังเอสซอส อเล็กซานเดอร์ทำให้สะพานระหว่างเอสซอสและทางเหนือเริ่มละลายอย่างช้าๆ ในอีกไม่กี่พันปี มันจะหายไปอย่างสมบูรณ์

...

ในเวสเทอรอส เนื่องจากการต่อสู้ที่แพ้เฟิร์สต์เมน เด็กแห่งป่าได้จับทีมมนุษย์น้ำแข็งที่ออกตามหามังกรมาเป็นทาส

แต่เด็กแห่งป่าก็โง่เขลาพอๆ กับชื่อของพวกเขา พวกเขาและเฟิร์สต์เมนลงนามในสนธิสัญญาเพื่อยุติสงคราม แต่แล้วเด็กแห่งป่าก็ลืมเรื่องมนุษย์น้ำแข็งที่เป็นทาส

เมื่อพวกเขาหลุดพ้นจากการควบคุมของเด็กแห่งป่า พวกเขาก็โจมตีพวกนั้น ผู้คนตายราวกับแมลงวันภายใต้หอกน้ำแข็งของพวกเขา พวกเขาโกรธแค้น เดือดดาลที่มีคนพยายามเอาอิสรภาพไป แต่โชคดีที่อาเธอร์มาทันเวลาและต่อสู้กับผู้นำของพวกเขาด้วยดาบเพลิง

ในไม่ช้า ผู้ส่งสารจากสิงโตแห่งราตรี เฮกอร์ ก็มาถึงและบอกมนุษย์น้ำแข็งเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในเอสซอส ในตอนแรก ผู้นำดูสงสัย แต่ก็รู้สึกยินดีในไม่ช้าเพราะอาเธอร์ก็อธิบายเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

พวกเขายังคงโกรธเด็กแห่งป่าอยู่ และเป็นการลงโทษ พวกนั้นจะถูกกักขังในป่าลึกตลอดชีวิตที่เหลือ เฟิร์สต์เมนและมนุษย์น้ำแข็ง/ไวท์วอล์คเกอร์ตกลงกันว่าจะสร้างกำแพงใหญ่ขึ้น ซึ่งจะกำหนดเขตแดนระหว่างดินแดนของมนุษย์น้ำแข็งและดินแดนของชาวฤดูร้อน

แต่การสร้างกำแพงและรักษาไม่ให้มันพังลงมาเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นอาเธอร์จึงแนะนำว่าพวกเขาควรสวดอ้อนวอนต่อบิดาแห่งสรรพสิ่ง กษัตริย์ทั้งหมดของเวสเทอรอส แบรนผู้สร้าง และมนุษย์น้ำแข็งสวดอ้อนวอนต่อเทพสูงสุดของพวกเขาเป็นเวลา 3 วันเต็มโดยไม่หยุด