บทที่ 19 - สัตว์อสูรรุกรานและคลื่นแมลง

หนึ่งเดือนผ่านไป เข้าสู่ต้นฤดูใบไม้ผลิ

เขาอินทรีวิญญาณเริ่มอบอุ่นขึ้นบ้างแล้ว เกษตรกรวิญญาณตระกูลเฉินต่างง่วนอยู่กับการเก็บเกี่ยวและเพาะปลูก

ดอกกล้วยไม้หยกในมิติเรือนเพาะชำของเฉินจิ่นซูสุกงอมพร้อมเก็บเกี่ยวทั้งหมด เร็วกว่าในนาวิญญาณสามหมู่ที่เขาอินทรีวิญญาณถึงหนึ่งเดือน

"สุกงอมทั้งสิ้นสองร้อยเก้าสิบต้น"

นางนับจำนวนดอกกล้วยไม้หยกอย่างละเอียด ไม่มีต้นใดเสียหาย รอดชีวิตทุกต้น อีกทั้งลำต้นยังอวบอ้วน เติบโตงดงามยิ่งกว่าในนาที่เขาอินทรีวิญญาณเสียอีก

"สมกับเป็นมิติเรือนเพาะชำ สมุนไพรได้รับการดูแลอย่างดีที่สุด"

นางใช้เวลาครึ่งชั่วยามเก็บเกี่ยวดอกกล้วยไม้หยกเหล่านี้จนหมด

นาวิญญาณที่เพิ่งเก็บเกี่ยวต้องพักดินเพื่อบำรุงอยู่หลายวันจึงจะปลูกใหม่ได้ หากต้องการปลูกก่อนกำหนดจำต้องหว่าน 'ปุ๋ยวิญญาณ' เพื่อเพิ่มความอุดมสมบูรณ์

คราวก่อนตอนนางช่วยอาหย่งเนียนซื้อปุ๋ยวิญญาณ ก็ถูกราคาของมันทำให้ถอดใจ

ถุงละสามสิบก้อนหินวิญญาณ ว่ากันว่าเป็นปุ๋ยสำหรับเลี้ยงสมุนไพรวิญญาณโดยเฉพาะ หว่านเพียงครั้งเดียวก็ชดเชยความสูญเสียของหน้าดินได้

ยังมีชนิดที่แพงกว่านั้น ซึ่งผสมแมลงวิญญาณช่วยพรวนดิน ช่วยเพิ่มความอุดมสมบูรณ์เป็นระยะ ราคาถุงละแปดเก้าสิบก้อนหินวิญญาณ

ตอนนั้นนางซื้อเมล็ดพันธุ์และโอสถไปจนเกือบหมดตัว ไม่มีกำลังทรัพย์พอจะซื้อ

อีกอย่างมิติเรือนเพาะชำมีสรรพคุณล้ำเลิศ นางไม่จำเป็นต้องซื้อปุ๋ย

เพียงรอไม่กี่วันดินก็ฟื้นตัว หรือใช้วิชาฝนทิพย์ช่วยเร่งก็ย่อมได้

จากนั้นนางจึงร่ายวิชาฝนทิพย์ลงบนนาแปลงนี้

"ถึงเวลาเริ่มปรุงโอสถรวมวิญญาณแล้ว"

นางตั้งใจจะขายดอกกล้วยไม้หยกครึ่งหนึ่ง อีกครึ่งเก็บไว้ปรุงโอสถรวมวิญญาณ

แม้ดอกกล้วยไม้หยกจะเป็นตัวยาหลัก แต่ก็ยังมีตัวยาเสริมอีกหกชนิด

นางใช้หินวิญญาณที่เหลือซื้อตัวยาเสริมมาจำนวนหนึ่ง แต่ก็เพียงพอสำหรับปรุงยาแปดสิบเตาเท่านั้น

"อีกหนึ่งเดือนดอกเกสรม่วงจะสุกงอม ลุงสามจะต้องไปตลาดอีกครั้ง ถึงตอนนั้นค่อยเอาไปขายบางส่วน"

ครู่ต่อมา นางจัดการธุระในมิติเสร็จก็กลับออกมาที่ห้องนอน

ขณะที่กำลังจะเปิดค่ายกลเพื่อปรุงโอสถรวมวิญญาณ เสียงเรียกอันคุ้นเคยและทรงพลังก็ดังเข้ามาในหู

"เกษตรกรวิญญาณที่มีตบะตั้งแต่ชั้นสี่ขึ้นไป ให้มารวมตัวกันที่ที่ทำการเดี๋ยวนี้ เตรียมตัวล่าสัตว์อสูร"

"มาเดี๋ยวนี้"

เสียงก้องกังวานไปทั่วเรือนเหมย แฝงแรงกดดันระดับขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นเก้าที่ทำให้ใจสั่นสะท้าน

"เสียงท่านลุงสามนี่นา เริ่มล่าสัตว์อสูรกันตอนนี้เชียวหรือ"

ตามกำหนดการ เขาอินทรีวิญญาณจะจัดคณะล่าสัตว์อสูรช่วงต้นฤดูร้อน

นี่เพิ่งจะต้นฤดูใบไม้ผลิ เร็วไปหน่อยกระมัง

"หรือว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น"

ความสงสัยทำให้นางไม่มีกะจิตกะใจจะปรุงยาต่อ

นางเดินไปที่ลานบ้าน เรียกวิหคภูเขาหยินที่กำลังดุไก่วิญญาณ แล้วพามันออกจากบ้าน

เดินพ้นประตูบ้านไปไม่กี่ก้าว ก็สวนกับกลุ่มของเฉินหย่งเนียน

"ท่านอาหย่งเนียน เกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ"

"แม่หนูจิ่นซู ไม่ใช่เรื่องของเจ้า ตบะเจ้ายังไม่ถึง อยู่แต่ในบ้านเถิด" เฉินหย่งเนียนสีหน้าเคร่งเครียด โบกมือไล่นาง

"ข้าไม่ไปหรอกเจ้าค่ะ แค่อยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น" เฉินจิ่นซูชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะจ้องหน้าอีกฝ่ายแล้วถาม

"พวกเจ้ารีบไปเถอะ อย่าให้ท่านผู้อาวุโสรอนาน" เฉินหย่งเนียนพยักหน้า หันไปบอกคนที่หยุดรออยู่ด้านหลัง

"ป่าทึบตีนเขาอินทรีวิญญาณมีฝูงปีศาจหมาป่าบุกขึ้นมา มีราชาอสูรช่วงปลายนำทัพมาหลายตัว ท่านผู้อาวุโสรับมือคนเดียวไม่ไหว จึงเรียกพวกเราไปช่วย"

เฉินหย่งเนียนเองก็ฟังเขามาอีกที

พอได้ยินเสียงเรียกและได้รับข่าว ก็รีบเร่งไปช่วยทันที

เขามีตบะชั้นห้า พอจะมีฝีมืออยู่บ้างในหมู่เกษตรกรวิญญาณเขาอินทรีวิญญาณ สามารถรับมือปีศาจหมาป่าได้หลายตัว

"จิ๊บ จิ๊บ" วิหคภูเขาหยินบนไหล่เฉินจิ่นซูคล้ายพบอะไรบางอย่าง ส่งเสียงร้องเรียกนางแล้วบินมุ่งหน้าไปทางนาวิญญาณ

"เขาอินทรีวิญญาณมีสัตว์อสูรบุกรึ ท่านอาหย่งเนียนรีบไปเถิดเจ้าค่ะ"

"ตกลง"

เฉินจิ่นซูบอกลาเฉินหย่งเนียน แล้วรีบเดินตามวิหคภูเขาหยินที่บินนำไป

จู่ๆ วิหคภูเขาหยินก็เรียกให้นางตามไป ทำให้นางงุนงงยิ่งนัก

"หรือว่าทางนาวิญญาณก็มีสัตว์อสูร" นางขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ชอบมาพากล

...

ครู่ต่อมา วิหคภูเขาหยินบินมาถึงหน้าค่ายกลนาวิญญาณสามหมู่ของเฉินจิ่นซู บินวนเวียนอยู่หน้าค่ายกล

"เสี่ยวหยิน เกิดอะไรขึ้น ทำไมพาข้ามาที่นี่"

นางเพิ่งดูแลนาไปเมื่อสามวันก่อน ตอนนี้ไม่ต้องรดน้ำพรวนดิน แค่บำรุงสมุนไพรนิดหน่อยก็พอ

"จิ๊บ จิ๊บ" วิหคภูเขาหยินร้องเรียก ดึงดูดความสนใจของนางทันที

ไม่นาน ภาพแมลงวิญญาณกลุ่มใหญ่สีดำทะมึนบินข้ามยอดเขาทางทิศเหนือมาก็ปรากฏแก่สายตา ราวกับเมฆดำปกคลุมท้องฟ้า

"นั่นมันตัวอะไร ทำไมเยอะแยะขนาดนี้"

เพียงครู่เดียว เสียง 'หึ่งๆ' ข้างหูก็ดังขึ้นเรื่อยๆ

แมลงวิญญาณปริศนาเหล่านั้นพุ่งลงสู่ผืนนาเบื้องล่างอย่างรวดเร็ว

"แย่แล้ว ฝูงตั๊กแตน"

เห็นเพียงตั๊กแตนสีเขียวดำขนาดเท่าครึ่งกำปั้นร่วงหล่นลงมาไม่ไกลจากค่ายกล ฟันคู่หน้าคมกริบ ดวงตาส่องประกายสีแดงฉาน คล้ายถูกบางอย่างควบคุม สภาพดูอ่อนแอลงเล็กน้อย

"แผนส่งเสียงบูรพาฝ่าตีประจิมสินะ นี่กะจะให้เกษตรกรวิญญาณเขาอินทรีวิญญาณหมดตัวเลยหรือไร"

นางละสายตา ระงับความตื่นตระหนก หยิบป้ายสื่อสารออกมา

ถ่ายเทพลังปราณเข้าไปแล้วรีบส่งข่าว

"ท่านลุงสาม ทางทิศเหนือมีฝูงตั๊กแตนจำนวนมหาศาลบินมา มุ่งหน้ามาทางนาวิญญาณแล้วเจ้าค่ะ รีบให้เกษตรกรวิญญาณกลับมาเปิดค่ายกลเร็วเข้า"

นางพูดจบก็รีบส่งกระแสเสียงออกไป

"หวังว่าท่านลุงสามจะรีบมา มิเช่นนั้นข้าววิญญาณพวกนี้คงโดนกินเรียบ"

เกษตรกรวิญญาณที่เขาอินทรีวิญญาณล้วนเป็นศิษย์ตระกูลที่พรสวรรค์ไม่สูง มาทำมาหากินอาศัยนาวิญญาณสองสามหมู่ประทังชีวิต

และคนเหล่านี้ส่วนใหญ่มักไม่มีหินวิญญาณเหลือเฟือพอจะเปิดค่ายกลตลอดทั้งวัน ส่วนใหญ่จึงเปิดเป็นครั้งคราว

เหมือนกับค่ายกลพิทักษ์เขาที่ไม่ได้เปิดตลอดเวลา

ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นเหมือนนางที่โดนภัยแมลงคราวก่อนจนระแวง เปิดค่ายกลทิ้งไว้ตลอด ยอมเสียหินวิญญาณเพื่อความอุ่นใจ

ในสายตาของนาง ฝูงตั๊กแตนจำนวนมหาศาลลงมาถึงนาวิญญาณแล้ว เริ่มกัดกินสมุนไพรและข้าววิญญาณ

เกษตรกรเหล่านี้ทุ่มเทแรงกายแรงใจดูแลนาวิญญาณ หากต้องสูญเสียผลผลิตไปทั้งหมด ก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าพวกเขาให้ตายทั้งเป็น

"ใครกันช่างมีจิตใจอำมหิตเช่นนี้" สงสัยได้เพียงครู่เดียว ในใจนางก็มีผู้ต้องสงสัย

ไฟโกรธลุกโชนในอก ทว่าด้วยตบะของนางในตอนนี้คงไม่อาจต้านทานฝูงตั๊กแตนจำนวนมหาศาลนี้ได้

แม้แต่ตั๊กแตนที่ร่วงอยู่ริมค่ายกลของนาง ยังมีระดับชั้นหนึ่งชั้นสอง หากพวกมันรุมโจมตี นางย่อมต้านไม่ไหว

การรักษาตัวให้รอด ปกป้องนาสามหมู่ของตัวเองคือกุศโลบายที่ดีที่สุด

"เอ๊ะ ทำไมตั๊กแตนที่เข้าใกล้ค่ายกลข้าถึงร่วงลงมาหมดล่ะ"

นางสงสัย ไม่นานสายตาก็จับจ้องไปที่วิหคภูเขาหยินที่บินวนอยู่เหนือค่ายกล

วิหคภูเขาหยินส่งเสียงร้องแหลมเล็กออกมาตลอดเวลา เสียงเบามากจนหากไม่สังเกตก็แทบไม่ได้ยิน

ทว่าตั๊กแตนเหล่านี้พอเข้าใกล้รัศมีสามวาของนาวิญญาณ ก็เหมือนโดนอะไรบางอย่างเล่นงาน ร่วงลงพื้นในพริบตา

"เจ้าตัวเล็กซ่อนเขี้ยวเล็บไว้ขนาดนี้เชียวรึ" เฉินจิ่นซูยิ้มบางๆ ในใจรู้สึกปลื้มปริ่มอย่างบอกไม่ถูก

ไม่มีใครอยากเป็นขยะตลอดไป วิหคภูเขาหยินเลียนแบบวิหคเพลิงย้อมขนสีแดง ก็เพราะอยากเก่งกาจเหมือนวิหคเพลิงที่มีธาตุไฟรุนแรง

ตัวมันเองไม่ได้ผิดอะไร

นางเห็นวิหคภูเขาหยินดุไก่วิญญาณห้าตัวในลานบ้านอยู่บ่อยครั้ง

ไก่พวกนั้นเหมือนกลัวอะไรบางอย่าง ไม่กล้าหือกับวิหคภูเขาหยินเลย

รวมถึงช่วงที่นางไปป่าสนหนาว หากพาเสี่ยวหยินไปด้วยมักจะเจอไก่และกระต่ายวิญญาณเยอะกว่าตอนไม่พาไป ซึ่งตอนนั้นแทบไม่เจอแม้แต่ขนไก่

สัตว์อสูรพอมีสติปัญญาอยู่บ้าง ผู้ฝึกตนเหยียบย่างเข้าไปย่อมรู้ตัว จะไม่ให้พวกมันรู้ตัวได้อย่างไร

ต้องเป็นเพราะวิหคภูเขาหยินใช้วิชาบางอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]