บทที่ 20 - กำจัดแมลง

"เกษตรกรวิญญาณทุกคนรีบไปที่นาวิญญาณเปิดค่ายกลเดี๋ยวนี้ ฝูงตั๊กแตนบุก"

ไม่นานเสียงของเฉินไหวหยางที่แจ้งเตือนเกษตรกรวิญญาณแห่งเขาอินทรีวิญญาณก็ดังเข้าหูเฉินจิ่นซู

น้ำเสียงเจือความร้อนรน

เวลานี้เกษตรกรวิญญาณระดับต่ำกว่าชั้นสี่ที่เหลือเฝ้านาต่างเปิดค่ายกลกันหมดแล้ว เฝ้าระวังนาของตนเช่นเดียวกับเฉินจิ่นซู

"หวังว่าจะทันการนะ"

สายตาของนางมองไปทางทิศใต้ของเขาอินทรีวิญญาณด้วยความหวัง

ครู่ต่อมา เฉินไหวหยางก็บังคับเรือเหาะวิญญาณพาเหล่าเกษตรกรวิญญาณบินมาทางนาวิญญาณอย่างรวดเร็ว

นางถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หากเกษตรกรวิญญาณต้องสิ้นเนื้อประดาตัว เขาอินทรีวิญญาณคงจมอยู่ในความโศกเศร้าไปอีกนาน

"โธ่เอ๊ย สมุนไพรของข้า"

"ตั๊กแตนบ้าเอ๊ย"

เสียงคร่ำครวญของเกษตรกรวิญญาณดังระงมมาจากบนเรือเหาะ

"เปิดค่ายกลสังหารตั๊กแตนเดี๋ยวนี้"

เฉินไหวหยางมองฝูงตั๊กแตนที่บินว่อนอยู่เบื้องหน้าถึงกับตะลึง ใบหน้าซีดเผือด ดวงตาสีดำลึกล้ำฉายแววเคียดแค้น

ภัยตั๊กแตนครั้งนี้รุนแรงที่สุดเท่าที่เขาอินทรีวิญญาณเคยประสบมา

ตั๊กแตนบินเต็มท้องฟ้า ดำมืดจนบดบังแสงอาทิตย์ ทอดเงาทะมึนลงบนนาวิญญาณ

นาวิญญาณหลายแห่งที่ยังไม่ได้เปิดค่ายกลถูกกัดกินจนเหลือแต่ตอ

เกษตรกรวิญญาณเห็นสภาพนาของตนก็รีบกระโดดลงจากเรือเหาะ วิ่งไปที่นาของตัวเอง

เฉินจิ่นซูเห็นดังนั้นก็เดินออกมาจากค่ายกล ตั้งใจจะเข้าไปช่วยบ้าง

มิเช่นนั้นอาจถูกท่านอาเหล่านี้ครหาได้ว่าเป็นคนตระกูลเฉินแต่ไม่ช่วยเหลือกัน วันหน้าชีวิตในเขาอินทรีวิญญาณคงลำบาก

มีวิหคภูเขาหยินคอยเฝ้า นาสามหมู่ของนางปลอดภัยหายห่วง

นางหยิบพัดพิรุณเหมยออกมาจากถุงสมบัติ กระตุ้นการทำงานในมืออย่างรวดเร็ว

นางรีบเดินไปที่ฝูงตั๊กแตนกลุ่มเล็กใกล้ค่ายกล 'ชวิ้ง ชวิ้ง' สะบัดพัดส่งคมมีดวายุอันคมกริบขึ้นไปบนฟ้า

ตั๊กแตนสีเขียวจำนวนมากถูกตัดขาดสองท่อน ร่วงลงมาราวกับห่าฝน

"พัดวิญญาณของแม่หนูจิ่นซูไม่เลวเลย ใช้งานแล้วยังมีกลีบเหมยโปรยปราย ช่างงดงามยิ่งนัก"

เฉินหย่งเนียนเข้ามาใกล้ ร่วมมือช่วยกำจัด

หลังจากเขาเปิดค่ายกลนาตัวเอง พบว่านาของเขาแทบไม่เสียหาย มีเพียงส่วนน้อยที่ถูกกัดกิน นาวิระแวกใกล้เคียงเฉินจิ่นซูล้วนเป็นเช่นนี้

แม้เขาจะมีความรู้น้อย แต่ก็พอเดาได้ว่าเป็นฝีมือเฉินจิ่นซูที่ช่วยไว้

"ท่านอาหย่งเนียนชมเกินไปแล้วเจ้าค่ะ เป็นแค่อาวุธวิญญาณระดับต่ำ พอใช้ได้เท่านั้น"

เฉินจิ่นซูจงใจออมฝีมือ ใช้เพียงพัดพิรุณเหมยรับมือ

ถึงกระนั้นก็กำจัดตั๊กแตนไปได้ไม่น้อย

"ขอบใจเจ้ามากที่ช่วย มิเช่นนั้นนาข้าคงโดนกินเรียบ" เฉินหย่งเนียนยิงลูกไฟสอยตั๊กแตนร่วงไปพลาง ขอบคุณนางไปพลาง

"ท่านอาหย่งเนียนสอนความรู้เรื่องสมุนไพรให้ข้าตั้งมากมาย ข้าช่วยแค่นี้เป็นเรื่องสมควรแล้วเจ้าค่ะ"

เฉินจิ่นซูพูดไปอย่างนั้น ความจริงแล้วที่นาแถบนี้เสียหายน้อย เป็นเพราะวิหคภูเขาหยินขัดขวางพวกแมลงที่พยายามจะเจาะค่ายกลเข้ามาต่างหาก

แต่ความสามารถของวิหคภูเขาหยินเปิดเผยไม่ได้ นางจึงจำต้องรับสมอ้างความดีความชอบนี้ไป

"จิ่นซู ขอบใจมากนะ"

"ขอบใจจริงๆ"

เกษตรกรวิญญาณที่นาเสียหายน้อยเพราะเฉินจิ่นซูต่างพากันเข้ามาขอบคุณ

"ท่านอาทุกท่านไม่ต้องเกรงใจเจ้าค่ะ เป็นสิ่งที่จิ่นซูควรทำ" เฉินจิ่นซูพยักหน้าเบาๆ รับคำขอบคุณ

หากไม่มีวิหคภูเขาหยินช่วย ความเสียหายคงมากกว่านี้หลายส่วน

เฉินไหวหยางตบะสูงส่ง ครั้งนี้เขายังคงเป็นกำลังหลักในการกำจัดตั๊กแตน เพียงลงมือครั้งเดียวก็กวาดตั๊กแตนไปได้เป็นโขยง

น่าจะเป็นวิชาธาตุไฟ เพียงยกมือขึ้น ทะเลเพลิงก็พุ่งออกไป เผาผลาญตั๊กแตนจนร่วงลงมาเป็นถ่านดำ ซื้อเวลาให้เกษตรกรวิญญาณกู้สถานการณ์ได้มาก

...

ครึ่งวันผ่านไป ฝูงตั๊กแตนบริเวณนาวิญญาณก็ถูกกำจัดจนเกือบหมดด้วยความร่วมมือของทุกคน

เฉินไหวหยางเรียกเกษตรกรวิญญาณมารวมตัวกัน แล้วประกาศเสียงดัง "ทุกคนสำรวจความเสียหาย ข้าจะรายงานตระกูล พยายามขอค่าชดเชยให้พวกเจ้าอย่างเต็มที่"

แม้ครั้งนี้จะได้เฉินจิ่นซูส่งข่าวทันเวลา ทำให้พวกเขากลับมาเปิดค่ายกลทัน ลดความเสียหายไปได้มาก

แต่ความเสียหายครั้งนี้ก็นับว่าหนักหนาสาหัสที่สุดในประวัติการณ์ โดยเฉพาะนาวิญญาณที่อยู่ติดกับป่าทึบทางทิศเหนือ เสียหายหนักที่สุด เรียกได้ว่าหมดตัว

ค่าเช่ารอบหน้าคงไม่มีปัญญาจ่าย

"ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสขอรับ" เหล่าเกษตรกรวิญญาณได้ยินก็พอจะอุ่นใจขึ้นบ้าง แต่ความเศร้าหมองบนใบหน้าก็ยังไม่อาจปกปิด

"ครั้งนี้แม่หนูจิ่นซูส่งข่าวได้ทันท่วงที ช่วยลดความเสียหายของนาวิญญาณไปได้มาก เขาอินทรีวิญญาณมีรางวัลและบทลงโทษชัดเจน ข้าจะขอรางวัลให้นาง" เฉินไหวหยางพยักหน้าเบาๆ ให้กับเหล่าเกษตรกรที่โค้งคำนับขอบคุณเขา

ในฐานะผู้อาวุโสผู้ดูแลเขาอินทรีวิญญาณ เขาทำได้เพียงเท่านี้

ความเสียหายเกิดขึ้นแล้ว ทำได้เพียงชดเชยให้มากที่สุด

"ขอบใจนะแม่หนูจิ่นซู"

"วันหน้ามีเรื่องอะไรบอกข้าได้เลย"

เกษตรกรวิญญาณที่กู้คืนความเสียหายมาได้บ้างต่างพากันขอบคุณเฉินจิ่นซูด้วยความจริงใจ

"จิ่นซูแค่บังเอิญเห็นตั๊กแตนเลยรีบแจ้งข่าวเจ้าค่ะ"

"แม้จะเป็นเรื่องบังเอิญ แต่เจ้าก็ช่วยรักษาผลประโยชน์ของเกษตรกรวิญญาณไว้ได้มาก พวกเขาขอบคุณเจ้าน่ะถูกแล้ว" เฉินไหวหยางมองดูหลานสาวที่วางตัวดี ไม่เย่อหยิ่งจองหอง แววตาฉายแววชื่นชม

เฉินจิ่นซูพยักหน้า นางไม่ได้คาดหวังรางวัลจากตระกูลมากนัก

เพราะตระกูลตอนนี้กำลังวุ่นวายเรื่องการแต่งงานกับบุตรชายสายตรงตระกูลหลิน

และนางที่เคยปฏิเสธการแต่งงาน ย่อมทำให้คนในตระกูลไม่พอใจอยู่มาก

"เอาล่ะ รีบไปดูแลนาวิญญาณเถอะ กู้คืนได้เท่าไรก็เท่านั้น" เฉินไหวหยางไล่เกษตรกรให้ไปทำงาน

พูดจบเขาก็เหาะมุ่งหน้าสู่ป่าสนหนาวทันที

เฉินจิ่นซูเห็นดังนั้นก็เข้าใจ น่าจะไปหาต้นตอของฝูงตั๊กแตน เพื่อกำจัดให้สิ้นซาก หรือไม่ก็สืบหาตัวการที่อยู่เบื้องหลัง

เพียงแต่ฝ่ายตรงข้ามวางแผนวางกำลังสัตว์อสูรไว้ทั้งหน้าหลังเขาอินทรีวิญญาณ จะทิ้งร่องรอยไว้ให้จับได้ง่ายๆ หรือ

จากนั้นนางมองดูซากตั๊กแตนเกลื่อนพื้นอย่างใช้ความคิด

"ตั๊กแตนพวกนี้เอาไปให้เสี่ยวหยินกินก็ดีเหมือนกัน"

ตั๊กแตนส่วนใหญ่กินพืชวิญญาณเป็นอาหาร เนื้ออาจไม่อร่อย แต่มีพลังปราณและสารอาหารไม่น้อย

ครั้งนี้วิหคภูเขาหยินออกแรงไปมาก ต้องบำรุงเสียหน่อย

หลายวันมานี้วิหคภูเขาหยินกินแต่ข้าววิญญาณดอกทองคำ เมนูอาหารจำเจเกินไป

ครู่ต่อมา ตะกร้าในมือนางก็เต็มไปด้วยซากตั๊กแตน บ้างก็สมบูรณ์ บ้างก็แขนขาขาด ส่วนใหญ่ขาดครึ่งท่อน

"แม่หนูจิ่นซู เจ้าเก็บซากตั๊กแตนไปทำไมรึ" เฉินหย่งเนียนมองเฉินจิ่นซูที่ก้มหน้าก้มตาเก็บตั๊กแตน เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"ข้าเลี้ยงนกไว้น่ะเจ้าค่ะ กะจะเอาเนื้อตั๊กแตนไปให้มันกิน"

"ในนาข้าก็มีเยอะ เจ้าเอาไหม"

"เอาเจ้าค่ะ" เฉินจิ่นซูพยักหน้า

ตั๊กแตนที่เหลือยังเอาไปให้ไก่วิญญาณกินได้ จะได้ไข่ไก่วิญญาณเยอะๆ เอาไข่ไปขายก็ได้เงิน

...

พริบตาเดียวครึ่งวันก็ผ่านไป เฉินไหวหยางกลับมาจากป่าทึบทางทิศเหนือด้วยใบหน้าถมึงทึง

เฉินจิ่นซูเห็นสีหน้าก็รู้ว่าลุงสามไม่พบเบาะแสอะไร

แต่นางก็ยังเข้าไปถามไถ่ "ท่านลุงสามพบอะไรบ้างไหมเจ้าคะ"

เฉินไหวหยางถอนหายใจส่ายหน้า แววตาฉายแววสงสัย ปนเปกับความโกรธและเสียใจ

"ริมหน้าผาในป่าทึบมีร่องรอยผู้ฝึกตน นั่งพาหนะวิญญาณบินขึ้นมาจากหุบเขา ตอนข้าไปถึงก็ไม่เจอใครแล้ว"

"หุบเขาอันตราย ภูมิประเทศสูงชัน มีเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นแปดชั้นเก้าเท่านั้นที่พอจะไปมาได้ แม้แต่ข้ายังต้องระวังตัวแจ..."

เฉินจิ่นซูขมวดคิ้วครุ่นคิด "หรือจะไม่ใช่ฝีมือเฉินเหวินซาน แต่เป็นผู้ฝึกตนระดับสูงที่มีความแค้นส่วนตัวกับตระกูลเฉิน"

[จบแล้ว]