บทที่ 15 - การจากไปของโฉมงาม

"ต่อให้เจ้าเป็นบุตรสาวสายตรงตระกูลหลิน หากฝ่าฝืนกฎตลาด ข้าก็ยังมีสิทธิ์สังหารเจ้า"

ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานแค่นหัวเราะเย็นชา แววตาเต็มไปด้วยความขบขัน ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในสามโลก แรงบีบที่มือเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

บุตรชายสายตรงตระกูลหลินแขนขาดในการประลองตระกูล ใครบ้างจะไม่รู้ กลายเป็นหมากทิ้งไปนานแล้ว ยังกล้าเอาเรื่องนี้มาอ้าง ช่างโง่เขลาสิ้นดี

เฉินจิ่นซูที่อยู่ไม่ไกลได้ยินก็ถึงกับตะลึงงัน

นึกไม่ถึงว่าหลังจากนางถอนหมั้นกลางโถงใหญ่ จะมีสตรีตระกูลเฉินกระโดดลงกองไฟแต่งกับคนแขนขาดตระกูลหลินต่อจากนางจริงๆ

แต่เมื่อนึกถึงพรสวรรค์ของเฉินจิ่นลี่และสถานะบิดาของนางในตระกูล นางก็เข้าใจกระจ่าง

บุตรชายสายตรงตระกูลหลินแม้จะแขนขาด แต่ก็ถือเป็นการเกี่ยวดองที่ดี ไม่แน่อาจพลิกชะตาชีวิตได้

"ท่านผู้อาวุโสตระกูลหลี่ ในเมื่อนางเป็นคู่หมั้นบุตรชายสายตรงตระกูลหลินของข้า มิสู้เห็นแก่หน้าตระกูลหลินสักครั้งเถิดขอรับ" เวลานั้นผู้ฝึกตนตระกูลหลินคนหนึ่งรวบรวมความกล้าเดินเข้ามา ประสานมือถาม

"เจ้าเป็นตัวอะไร บังอาจมาสอนข้า"

"ในเมื่อฝ่าฝืนกฎตลาด ก็ต้องรับโทษหนัก แต่ในเมื่อเจ้ามาขอร้องในนามตระกูลหลิน เช่นนั้นข้าจะเห็นแก่หน้าบรรพชนพวกเจ้า ไว้ชีวิตมันสักครั้ง"

ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตระกูลหลี่แววตาเย็นชา ชั่งใจครู่หนึ่ง เหวี่ยงเฉินจิ่นลี่ในมือออกไป แล้วซัดฝ่ามือใส่จุดตันเถียนของนางซ้ำอีกที

พลังหมัดมหาศาลก่อเกิดพายุหมุน 'ปัง' ทำลายจุดตันเถียนของเฉินจิ่นลี่จนแตกละเอียด พลังปราณจำนวนมากรั่วไหลออกมาจนหมดสิ้น

"อ๊าก"

นางกระอักเลือดออกมา ร่างกายงอเป็นกุ้ง ปลิวกระเด็นไปกระแทกพื้นอย่างแรง เป็นตายร้ายดีไม่รู้

ผู้ฝึกตนอิสระรอบข้างเห็นเช่นนั้นต่างส่ายหน้า ถอยห่างออกไป มองผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตระกูลหลี่ด้วยความหวาดกลัว

เฉินจิ่นซูเห็นเช่นนั้นแม้จะสะใจ แต่ความรู้สึกไม่มั่นคงบางอย่างก็ผุดขึ้นในใจ นางยังอ่อนแอเกินไป

ผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณอย่างพวกนางเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานก็ไม่ต่างจากมดปลวก พลาดนิดเดียวก็อาจถูกฆ่าตายได้ง่ายๆ

ขณะที่ผู้ฝึกตนตระกูลหลินกำลังจะเข้าไปประคองเฉินจิ่นลี่ที่กระอักเลือดเต็มปาก เสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลัง

"ตระกูลหลินของข้ามีคู่หมั้นเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใด เป็นแค่หญิงเพ้อเจ้อที่แอบอ้างความสัมพันธ์ พี่หลี่ลงมือตามสบายเถิด" ผู้มาเยือนใบหน้าหล่อเหลา ท่าทางสง่างาม สวมชุดขาวปักดิ้นทองดูสูงศักดิ์ ป้ายหยกตระกูลหลินที่เอวส่องประกายเจิดจ้า

เขาเหลือบมองเฉินจิ่นลี่ที่นอนกองอยู่กับพื้นแวบหนึ่ง แววตาฉายแววรังเกียจ

"ดีนี่ นอกจากฝ่าฝืนกฎตลาดแล้ว ยังกล้าแอบอ้างเป็นคู่หมั้นตระกูลหลิน สตรีนางนี้ช่างบังอาจนัก"

ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตระกูลหลี่ได้ยินก็หัวเราะเบาๆ กวาดสายตามองเฉินจิ่นลี่อย่างเย็นชา

"ใครก็ได้ ลากตัวนางออกไปจากตลาด อย่าให้แปดเปื้อนอากาศในตลาด"

สิ้นเสียงคำสั่งของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตระกูลหลิน ผู้ฝึกตนตระกูลหลินที่เดิมทีคิดจะประคองเฉินจิ่นลี่ก็ตกใจจนเหงื่อท่วมตัว รีบร่วมมือกับคนอื่นลากนางออกไปนอกตลาด

เฉินจิ่นซูได้ยินบทสนทนาของสองผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน หัวใจก็ร้อนรุ่มดั่งมดบนกระทะร้อน

หากนางรีบไปตอนนี้ก็เท่ากับเสียมารยาทต่อผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตระกูลหลี่

นางเรียบเรียงความคิด แล้วรีบกล่าวกับผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตระกูลหลี่ว่า "ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสที่ช่วยจัดการคนชั่วเจ้าค่ะ"

"ฮึ เจ้าเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไร หากเจ้าไม่ไปยั่วยุนาง นางจะลงมือได้อย่างไร"

เฉินจิ่นซูรู้ดีว่าตอนนี้เถียงไปก็ไร้ประโยชน์ จึงรีบรับคำ "เจ้าค่ะ"

"ท่านผู้อาวุโสสั่งสอนถูกต้องแล้ว ผู้น้อยจะรักษากฎระเบียบตลาดอย่างเคร่งครัดเจ้าค่ะ"

"เจ้าเด็กน้อย คุยกับผู้อาวุโสทำไมต้องปิดหน้าปิดตา อัปลักษณ์จนดูไม่ได้หรือไง" ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตระกูลหลินที่อยู่ข้างๆ ใช้ดวงตาสีดำสนิทกวาดมองนางครู่หนึ่ง น้ำเสียงเจือความหงุดหงิด

เฉินจิ่นซูใจกระตุกวูบ เฉินจิ่นลี่นั้นจัดการง่าย เป็นแค่สตรีขี้อิจฉา

แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานสองคนนี้ไม่ง่ายเลย

โดยเฉพาะคนของตระกูลหลิน หากรู้ว่านางคือหญิงอัปลักษณ์ตระกูลเฉินที่ปฏิเสธการแต่งงาน นอกจากจะถูกคนรอบข้างนินทาแล้ว

อาจทำให้ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตระกูลหลินโกรธเคือง ทำให้เขาเสียหน้า

หญิงอัปลักษณ์คนหนึ่งกล้าปฏิเสธการแต่งงานกับบุตรชายสายตรงตระกูลหลิน ใครได้ยินก็ต้องหัวเราะเยาะว่าเป็นเรื่องตลก

"ผู้น้อยมิบังอาจ เพียงแต่รูปร่างหน้าตาไม่งดงาม เกรงจะระคายสายตาท่านผู้อาวุโสทั้งสองเจ้าค่ะ" เฉินจิ่นซูสมองแล่นเร็วรี่ แสดงท่าทางนอบน้อมถ่อมตน

"ไม่รู้ว่าปานดอกบัวนี้จะซ่อนหรือย่อขนาดได้หรือไม่"

นางกดความตื่นตระหนกในใจ รีบหาวิธีเอาตัวรอด

ทันใดนั้น นางใช้จิตสื่อสารกับปานแดงรูปกลีบดอกบัวที่หน้าผาก

เพียงชั่วอึดใจ ปานกลีบดอกบัวก็ค่อยๆ ร้อนขึ้น ภายใต้การควบคุมของนาง มันเปลี่ยนแปลงรูปร่างอย่างรวดเร็ว เดี๋ยวเล็กเดี๋ยวใหญ่

"ทำได้จริงด้วย" นางดีใจแทบบ้า รู้สึกโล่งอกเหมือนยกภูเขาออกจากอก

นางควบคุมให้ปานที่หน้าผากหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว จนเหลือเพียงจุดแดงเล็กๆ ที่หว่างคิ้ว

"เช่นนี้ก็คงจำหน้าเดิมไม่ได้แล้ว และไม่ใช่ใบหน้าของหญิงอัปลักษณ์อีกต่อไป"

ตอนอยู่ที่เขาอินทรีวิญญาณ เวลาออกไปข้างนอกนางจะสวมหมวกคลุมหน้าตลอด ไม่เคยถอด นอกจากความขลาดกลัวที่หลงเหลือจากร่างเดิมแล้ว นางก็ไม่อยากให้ใบหน้านี้ก่อเรื่องวุ่นวาย

แต่ใครเล่าจะอยากใช้ชีวิตด้วยใบหน้าที่มีปาน

"ระคายสายตาพวกข้ารึ เช่นนั้นข้าชักอยากเห็นหน้าเจ้าเสียแล้ว" ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตระกูลหลินมุมปากกระตุกยิ้มเย็น แววตาฉายแววไม่พอใจจางๆ

วันนี้แม้เฉินจิ่นซูจะไม่ใช่คนก่อเรื่อง แต่เรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับนาง ทำให้ตระกูลหลินเสียหน้าเล็กน้อย คนตระกูลหลินย่อมไม่พอใจเป็นธรรมดา

"ยังไม่รีบเอาพัดออกอีก จะสวยจะขี้เหริ่ พวกข้าตัดสินเอง" เขาภาวนาในใจให้สตรีตรงหน้าเป็นหญิงอัปลักษณ์

เช่นนั้นเรื่องขายหน้าของตระกูลหลินในวันนี้ก็คงพอจะกลบเกลื่อนไปได้บ้าง

ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตระกูลหลี่ได้ยินก็มองเฉินจิ่นซูอย่างสนใจ อยากเห็นใบหน้าที่ว่าดูไม่ได้นั้นเช่นกัน

เฉินจิ่นซูสีหน้าสับสน แววตาเศร้าหมองลง

ตระกูลหลินช่างวางก้ามใหญ่โตสมคำร่ำลือ

"ผู้น้อยมิกล้า จะเอาพัดออกเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ"

เฉินจิ่นซูก้มหน้าเล็กน้อย หัวใจสั่นระรัว ค่อยๆ ลดพัดพิรุณเหมยที่บังหน้าผากลง

ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตระกูลหลินที่หวังจะเห็นเฉินจิ่นซูขายหน้าเพราะความอัปลักษณ์ พอเห็นใบหน้านั้นก็ถึงกับตะลึงงัน

ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตระกูลหลี่ข้างๆ ก็ชะงักไปเช่นกัน

ผู้ฝึกตนอิสระที่มุงดูรอบๆ ต่างสูดลมหายใจเข้าเฮือกใหญ่

"ที่แท้สตรีนางนั้นก็อิจฉาความงามของนางนี่เอง"

ผู้ฝึกตนรอบข้างต่างพากันเข้าใจแจ่มแจ้ง

เฉินจิ่นซูที่ยืนอยู่กลางวงล้อม งดงามราวกับภาพวาด ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ จุดแดงที่หว่างคิ้วยิ่งเพิ่มความรู้สึกสูงส่งราวกับเทพเซียน

เทพธิดาลงมาจุติชัดๆ

เพียงแต่หางตาเจือสีชมพูระเรื่อ ห่อไหล่เล็กน้อย แววตาคลอหน่วยด้วยหยาดน้ำตา ดูน่าสงสารราวกวางน้อยที่ถูกรังแก

ผู้ฝึกตนชายรอบข้างเห็นแล้วต่างพากันรู้สึกสงสารจับใจ

"ฮึ กล้าหลอกพวกข้ารึ บังอาจนัก" ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตระกูลหลินตั้งสติได้ในพริบตา คิ้วขมวดมุ่นด้วยความไม่พอใจ แฝงความดุดันอีกสองส่วน

บัดซบ คนผู้นี้งดงามปานนี้เชียวหรือ แผนการพังไม่เป็นท่า แถมเขายังหาเรื่องตำหนิไม่ได้

"ผู้น้อยมิกล้าเจ้าค่ะ" เสียงของเฉินจิ่นซูสั่นเครือ ใบหน้าเจือความเย้ายวนที่นางเองก็ไม่รู้ตัว

ผู้ฝึกตนชายรอบข้างเห็นเช่นนั้น ยิ่งรู้สึกทนดูไม่ได้ สายตาที่มองผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตระกูลหลินจึงเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจและรังเกียจ

"พี่หลิน นางเองก็เกือบจะตกเป็นเหยื่อ ไม่มีความผิดอันใด ปล่อยนางไปเถิด" ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตระกูลหลี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย รีบไกล่เกลี่ย

ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตระกูลหลินมองผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตระกูลหลี่ แล้วรู้สึกถึงสายตาอาฆาตจากเหล่าผู้ฝึกตนชายรอบข้าง จึงถลึงตามองเฉินจิ่นซูอย่างดุร้าย แล้วสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

"ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสหลี่ที่ช่วยเหลือเจ้าค่ะ" เฉินจิ่นซูเห็นคนตระกูลหลินจากไป ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก มุมปากยิ้มบางๆ ประสานมือขอบคุณผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตระกูลหลี่

"ไม่เป็นไร วันหน้าก็ระวังตัวด้วย" ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตระกูลหลี่พูดจบ ก็ชื่นชมใบหน้าของเฉินจิ่นซูอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเหาะกระบี่จากไป

เฉินจิ่นซูยกภูเขาออกจากอก พรูลมหายใจยาว สัมผัสได้ถึงสายตาของผู้ฝึกตนรอบข้าง จึงรีบก้มเก็บหมวกคลุมหน้าบนพื้นมาสวมกลับคืน

"รูปงามก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องดีเสมอไป" นางถอนหายใจเบาๆ บิดเอวพลิ้วกายหายไปในฝูงชน

ผู้ฝึกตนชายรอบข้างที่ยังอยากชื่นชมโฉมงาม เห็นนางหายไปก็ได้แต่ถอนหายใจด้วยความเสียดาย

[จบแล้ว]