บทที่ 11 - เตาหลอมครรภ์ลี้ลับ

หลังจากจัดการธุระในนาวิญญาณเสร็จสิ้น เฉินจิ่นซูก็ปลูกพุ่มไม้พุ่มหนึ่งไว้ที่คันนา เป็นพุ่มไม้ที่นางขุดมาระหว่างทาง

เมื่อปลูกพุ่มไม้เสร็จ นางนำหินบันทึกภาพสีฟ้าใสวางซ่อนไว้ในเงาไม้ของพุ่มไม้นั้น

นางเดินออกมามองดูไกลๆ หินบันทึกภาพกลมกลืนไปกับพุ่มไม้จนแยกไม่ออกด้วยตาเปล่า

"คราวนี้ต่อให้มีใครกล้ามาปล่อยแมลงอีก ก็จะถูกบันทึกภาพไว้"

หินบันทึกภาพก้อนนี้ตามที่เฉินไหวหยางบอก ขอเพียงอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีพลังปราณก็จะทำงานโดยอัตโนมัติ เพียงแต่ระยะเวลาที่บันทึกภาพได้ไม่นานนัก ประมาณครึ่งปีต่อหนึ่งรอบ

ครึ่งปีสำหรับนางถือว่าเพียงพอแล้ว นางจะอยู่ที่เขาอินทรีวิญญาณอย่างมากก็แค่สองปี สองปีให้หลังนางก็จะเข้าสำนักเสวียนหมิง

อีกอย่างเมื่อมีเรื่องของเฉินเหิงเป็นตัวอย่าง คงไม่มีใครกล้าบ้าบิ่นก่อเรื่องท้าทายอำนาจอีก

...

ครู่ต่อมา นางกลับมาถึงเรือนเหมย ติดตั้งหินบันทึกภาพไว้อีกก้อนที่มุมลับตาด้านนอกกำแพงเรือน

หินบันทึกภาพนี้ไว้ด้านนอกเรือนดีกว่า ด้านในเป็นพื้นที่ส่วนตัวของนาง

จากนั้นนางเดินไปที่แปลงดอกไม้ในลานบ้าน ตั้งใจจะปลูกเมล็ดพันธุ์ผลเมฆาชาดสามเมล็ด มันสุกงอมปีละครั้ง รอบเวลาใกล้เคียงกับดอกเถาทองคำในนาวิญญาณ ปลูกตอนนี้ ปีหน้าก็จะได้กินพอดี

นางนำดินวิญญาณที่ขุดมาจากนาเทลงในแปลงดอกไม้ ใช้วิชาฝนทิพย์ขนาดย่อมรดดินจนชุ่ม แล้วฝังเมล็ดพันธุ์สีขาวสามเมล็ดลงไป

รอสักครู่ นางยกมือร่ายวิชาเลี้ยงวิญญาณป้อนให้เมล็ดพันธุ์ทั้งสามจนอิ่ม

เจ็ดวันผ่านไป

เฉินจิ่นซูมาดูการเติบโตของต้นกล้าสมุนไพรที่นาวิญญาณตามปกติ

รอยแผลที่ถูกเด็ดใบหายไปจนไร้ร่องรอย อีกทั้งยังแตกใบใหม่ที่ใหญ่กว่าใบเดิม

โดยเฉพาะดอกเถาทองคำ ลวดลายสีทองบนใบเด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ มองดูเลือนรางคล้ายมีพลังปราณไหลเวียนอยู่

เฉินจิ่นซูเห็นแล้วสีหน้ายินดี พลิกมือใช้วิชาปราณไม้เร่งการเติบโต

เวลานี้ดอกเถาทองคำเข้าสู่ระยะกล้าแข็งแรง เป็นช่วงที่เหมาะที่สุดในการใช้วิชาปราณไม้เร่งโต จะไม่ส่งผลกระทบต่อการเติบโตตามธรรมชาติของสมุนไพร

ทว่าเมื่อเริ่มใช้วิชาปราณไม้แล้ว นางต้องเว้นระยะมาเร่งโตทุกเจ็ดวัน วิชาปราณไม้จึงจะแสดงผลได้อย่างแท้จริง

เห็นเพียงกลุ่มพลังปราณสีเขียวจากฝ่ามือของนางค่อยๆ ไหลรินเข้าสู่สมุนไพร

ครึ่งวันผ่านไป ในที่สุดนางก็เร่งโตสมุนไพรทั้งสามหมู่จนครบ

มองจากไกลๆ คล้ายกับว่าสมุนไพรทุกต้นถูกห่อหุ้มด้วยแสงเรืองรองสีเขียวจางๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่นางใช้วิชาปราณไม้ แทบจะสูบพลังปราณในจุดตันเถียนของนางจนเหือดแห้ง

"ดอกเถาทองคำอีกอย่างมากแปดเดือนก็น่าจะเก็บเกี่ยวได้ ข้าววิญญาณคงสักสี่เดือน" นางนั่งพักที่คันนา มือหนึ่งโบกพัดพิรุณเหมยคลายร้อน อีกมือตรวจสอบการเติบโตของพืชวิญญาณ

ยามพัดพิรุณเหมยขยับไหว คล้ายมีกลีบดอกเหมยร่วงหล่นลงมาจางๆ

...

วันหนึ่ง ณ ห้องพักในเรือนเหมย

เฉินจิ่นซูควบคุมเปลวไฟบนถ่านวิญญาณอย่างคล่องแคล่ว ให้ลุกโชนและหรี่ลงอย่างรวดเร็ว อุณหภูมิในห้องเดี๋ยวร้อนเดี๋ยวเย็น

"ในที่สุดก็ควบคุมไฟได้ดั่งใจแล้ว" นางหยิบพัดพิรุณเหมยมาพัดเบาๆ หน้าผากมีเหงื่อหอมผุดซึม มองดูเปลวไฟถ่านวิญญาณตรงหน้าด้วยความยินดี

"จริงสิ เตาหลอมยาเจ้าก้อนถ่านดำเมื่อคราวนั้นยังไม่ได้หลอมรวมเลยนี่นา"

เฉินจิ่นซูวางพัดลง หยิบเตาหลอมยาสีดำเมี่ยมออกมาจากถุงสมบัติ

นางมองดูไหสีดำทมึนใบนี้ จะเรียกว่าเตาหลอม นางยังไม่อยากจะยอมรับ

"เตาหลอมบ้านใครดำปานนี้กันนะ"

นางถอนหายใจเบาๆ ส่งกระแสจิตเข้าไปในเตาหลอมสีดำ หวังจะหลอมรวมให้สำเร็จในรวดเดียว

ทว่าผ่านไปเนิ่นนาน เตาหลอมใบนี้ก็ยังไร้ความเคลื่อนไหว กระแสจิตที่นางส่งเข้าไปหายเงียบไปอย่างไร้ผล ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย

"แปลกประหลาดแท้"

แม้นางจะมีตบะต่ำต้อย รัศมีจิตสัมผัสเพียงหนึ่งวา แต่ก็ไม่น่าจะถึงขั้นหลอมรวมเตาหลอมสีดำใบเดียวไม่ได้

ไม่ว่าจะเป็นพัดพิรุณเหมยที่ใช้ประจำ หรือจานบินขนนกขาวที่อารองให้มา นางใช้เวลาหลอมรวมเพียงสี่ห้าวันก็สำเร็จ ประทับตราจิตวิญญาณของตนลงไป ควบคุมได้ดั่งใจนึก

ตอนที่หลอมรวมไม่เคยเจอปัญหากระแสจิตส่งไม่เข้า เพียงแค่ต้องใช้เวลาบ้างเท่านั้น

"ในเมื่อปานดอกบัวมีปฏิกิริยา ย่อมไม่ใช่ของธรรมดาแน่"

เฉินจิ่นซูเร่งส่งกระแสจิตเข้าไปมากขึ้น

หน้าผากของนางเริ่มมีเหงื่อเม็ดโป้งผุดพราย

ผ่านไปสามเค่อ เตาหลอมสีดำทมึนยังคงไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ และยังคงหลอมรวมไม่ได้

"ปรุงยาน่ะปรุงได้ แต่ถ้าไม่หลอมรวม ยามปรุงยาก็ยากจะสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงของของเหลวในเตา ไม่อาจตอบสนองได้ทันท่วงที"

เฉินจิ่นซูขมวดคิ้วเล็กน้อย มองดูเตาหลอมสีดำ แววตาฉายแววจนใจ

"หรือจะลองหยดเลือดแสดงความเป็นเจ้าของดู"

นางนึกถึงฉากหยดเลือดแสดงความเป็นเจ้าของที่เคยอ่านเจอในนิยาย ผนวกกับสถานการณ์ตอนนี้ ความคิดอยากลองก็พุ่งพล่านขึ้นมา

นางวางเตาหลอมลง หยิบพัดพิรุณเหมยขึ้นมา หมุนด้ามพัดเล็กน้อย กระบี่เล่มเล็กก็พุ่งออกมาจากด้ามพัด ตัวกระบี่ขาวผ่อง คมกริบไม่แพ้กระบี่ยาว

นางกลั้นใจกรีดนิ้วก้อย เสียงโลหะกระทบกันดังเกร็ง นิ้วของนางปรากฏบาดแผล เลือดไหลซึมออกมาทันที

นางรีบยื่นนิ้วไปเหนือเตาหลอมสีดำ ให้หยดเลือดหยดลงไปบนเตา

เห็นเพียงรอยเลือดค่อยๆ ซึมหายเข้าไปในเตาหลอม จนไร้ร่องรอย

จากนั้นนางรู้สึกคล้ายกับว่าตนเองมีการเชื่อมโยงบางอย่างกับเตาหลอม

'วูบ วูบ' ไม่นานภายในเตาหลอมสีดำคล้ายมีบางสิ่งกำลังเต้นตุบๆ กลิ่นอายมหัศจรรย์ระเบิดออกมา

"แกร๊ก" ทันใดนั้น พื้นผิวเตาหลอมสีดำพลันแตกร้าวราวกับเปลือกไข่ แสงสีดำสาดส่อง เศษชิ้นส่วนสีดำร่วงกราวลงมา

"ก็ยังดำอยู่ดีรึ"

เตาหลอมตรงหน้านางยังคงดำสนิทเหมือนน้ำหมึก ไม่ต่างจากสีเดิม ทว่าเตาหลอมในยามนี้กลับเปล่งประกายแสงลึกลับ ดั่งหินอุกกาบาตทมิฬที่แข็งแกร่งลึกล้ำ พื้นผิวเต็มไปด้วยอักขระโบราณและลวดลายสัตว์วิญญาณพืชวิญญาณที่ดูมีชีวิตชีวา

นางหยิบเตาหลอมสีดำขึ้นมาพิจารณา ตัวเตามีลวดลายดาวเหนือเจ็ดดวงส่องประกายดุจอัญมณีสีขาว ก้นเตามีลายยันต์แปดทิศซับซ้อน

ทันใดนั้น ปานแดงรูปกลีบดอกบัวที่กลางหน้าผากของนางพลันสาดแสงสีเขียวเจิดจ้า ส่องกระทบเตาหลอมสีดำ

เตาหลอมสีดำหดเล็กลงอย่างเห็นได้ด้วยตาเปล่า จากนั้นกลายเป็นลำแสงสีดำพุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของนาง

"เดี๋ยวนะ เตาหลอมเจ้าก็จะดูดซับไปด้วยรึ แล้วข้าจะปรุงยาอย่างไร"

เตาหลอมนี้จะคว้าก็คว้าไม่ทัน ได้แต่เบิกตามองดูมันถูกแสงสีเขียวดูดกลืนหายไป

ฉับพลัน นางพบว่าเตาหลอมสีดำมาปรากฏอยู่ในทะเลความรู้ของนาง ลอยเด่นอยู่กลางห้วงจิต เปล่งแสงสีดำจางๆ

วินาทีที่จิตสัมผัสของนางแตะต้องมัน ร่างกายก็โงนเงนหน้ามืดตาลาย ไม่นานนางก็ได้กลิ่นหอมของสมุนไพรจางๆ ลอยมาแตะจมูก

พอลืมตาขึ้น ก็พบว่าตนเองไม่ได้อยู่ในห้องแล้ว

"ที่นี่ที่ไหน"

นางยืนอยู่บนทุ่งหญ้าผืนหนึ่ง บนพื้นหญ้ามีสมุนไพรวิญญาณปลูกอยู่ประปราย ล้วนเป็นชนิดที่นางไม่รู้จัก แต่กลิ่นหอมเข้มข้น คาดว่าคงมีมูลค่าไม่น้อย

ไม่นานนางก็พบว่า อาณาเขตที่นางมองเห็นมีเพียงสิบกว่าวา ประมาณสี่หมู่ ไกลออกไปจากสิบกว่าวานั้นถูกหมอกหนาทึบบดบังไว้ เหมือนกำแพงที่นางไม่อาจเดินผ่านและมองไม่เห็น

"หรือว่าเตาหลอมนี้จะมีมิติเรือนเพาะชำ" เฉินจิ่นซูนึกถึงเรื่องราวปาฏิหาริย์ในโลกผู้บำเพ็ญเพียรที่เคยผ่านตา ก็ตระหนักได้ทันที

นางลองกำหนดจิต "ออกไป"

พริบตาเดียว นางก็กลับมาโผล่ที่ห้องในเรือนเหมย

"เข้าไป" ชั่วพริบตาก็กลับมาที่ดินแดนสี่หมู่นั้น

ทดลองซ้ำไปมาหลายครั้ง เป็นจริงดังคาด มิติแห่งนี้เข้าออกได้ตามใจนึก

ทว่าความเข้มข้นของพลังปราณในมิติเรือนเพาะชำพอๆ กับโลกภายนอก น่าจะขึ้นอยู่กับความเข้มข้นของพลังปราณภายนอก

พลังปราณภายนอกเข้มข้นเพียงใด ภายในมิติก้เข้มข้นเพียงนั้น

เพียงแต่ในมิติมีผลในการรวบรวมพลังปราณอยู่บ้าง ยามสัมผัสจึงรู้สึกหนาแน่นกว่าเล็กน้อย

"กระแสเวลาดูเหมือนจะแตกต่าง เวลาในมิติเร็วกว่าภายนอกราวครึ่งเท่า หมายความว่าโลกภายนอกหนึ่งปี ในมิติเรือนเพาะชำผ่านไปแล้วหนึ่งปีครึ่ง" เมื่อตระหนักได้ เฉินจิ่นซูก็ยืนตะลึงด้วยความยินดี รอยยิ้มเปื้อนใบหน้า ลมหายใจหอบถี่

เช่นนี้นางสามารถเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณในมิติเพื่อใช้ปรุงยาได้เอง ไม่ต้องวิ่งวุ่นหาซื้อสมุนไพร หรือเสียแรงปลูกสมุนไพรอย่างยากลำบาก

แถมยังสามารถซ่อนสมุนไพรล้ำค่าที่หามาได้อีกด้วย

เมื่อนางกำหนดจิต เตาหลอมในทะเลความรู้ก็พุ่งออกมาจากหว่างคิ้ว ตกลงบนฝ่ามือของนาง

ชั่วขณะหนึ่ง ข้อมูลของเตาหลอมก็ปรากฏขึ้นในสมอง

"เตาหลอมครรภ์ลี้ลับ! เปี่ยมด้วยพลังชีวิตและพลังสร้างสรรค์"

เตาหลอมนี้เป็นของวิเศษหายาก ใช้ปรุงยาก็ได้ หรือจะเข้าไปเพาะปลูกสมุนไพร บ่มเพาะสมุนไพรในมิติภายในก็ได้เช่นกัน

หากปลูกในมิติ จะมีผลช่วยเสริมการเจริญเติบโตของสมุนไพร ฤทธิ์ยาจะแรงกล้ายิ่งขึ้น

"เสียดายไม่มีวิชาสืบทอดการปรุงโอสถ มิเช่นนั้นหากวิถีแห่งโอสถอยู่ในมือ ใต้หล้าย่อมเป็นของข้า"

เฉินจิ่นซูหวนนึกถึงวันที่ผู้อาวุโสเฝ้าหอคัมภีร์เอาเตาหลอมระดับต่ำมาแลกกับการให้นางลงมือช่วยตระกูล ตอนนี้พอนึกย้อนไปก็รู้สึกขบขันยิ่งนัก

พลาดเตาหลอมระดับต่ำที่มีเงื่อนไขผูกมัด กลับได้มาซึ่ง 'เตาหลอมครรภ์ลี้ลับ' อันล้ำค่านี้ นับเป็นวาสนาใหญ่หลวงนัก

เงื่อนไขการทำพันธสัญญาของเตาหลอมครรภ์ลี้ลับนี้ก็เข้มงวด จำต้องมีรากปราณธาตุไฟและไม้ อีกทั้งในกายต้องมีพลังธาตุไม้ที่เปี่ยมล้นจึงจะได้รับการยอมรับจากเตาหลอม

และพลังธาตุไม้อันเปี่ยมล้นของนาง น่าจะมาจากแสงสีเขียวที่ปานดอกบัวกลางหน้าผากปลดปล่อยออกมา

"ปานดอกบัวนี้ เกือบทำลายชีวิตข้า แต่ก็มอบชีวิตใหม่ให้ข้าเช่นกัน"

แววตาของเฉินจิ่นซูฉายแววยิ้มแย้ม สดใสเจิดจ้า ราวกับได้ประนีประนอมกับทุกสิ่งที่ผ่านมา

แน่นอนว่าของวิเศษเช่นนี้อยู่ในมือ นางย่อมต้องปิดปากเงียบสนิท ไม่แพร่งพรายให้ผู้ใดรู้ แม้แต่คนใกล้ชิดที่สุด

ครู่ต่อมา นางเริ่มสงบจิตใจ ย่อยข้อมูลของเตาหลอมครรภ์ลี้ลับ และวางแผนการบำเพ็ญเพียรหลังจากนี้

ตอนนี้สมุนไพรในนาวิญญาณสามหมู่เติบโตจนถึงระยะกล้าแข็งแรงแล้ว หากย้ายไปปลูกในมิติอาจไม่เหมาะสม จะส่งผลเสียต่อการเจริญเติบโต

อีกทั้งสมุนไพรจำนวนมากหายไป ย่อมเป็นที่สงสัยได้ง่าย มีนาวิญญาณสามหมู่ไว้บังหน้า นางจะใช้มิติเพาะปลูกสมุนไพรได้สะดวกใจกว่า

แต่ต้นกล้าผลเมฆาชาดสามต้นในลานบ้านนั้นย้ายไปได้ ลองทดสอบผลการเพาะปลูกในมิติดู

คิดได้ดังนั้น นางก็ลุกเดินไปที่ลานบ้าน

หยิบเสียมเล็กๆ ขุดต้นกล้าผลเมฆาชาดขึ้นมาทั้งรากทั้งดิน เพียงแค่ความคิดวูบหนึ่ง ร่างของนางก็หายไปจากที่เดิม

[จบแล้ว]