บทที่ 10 - จับกุมและลงทัณฑ์

กลุ่มคนกลุ่มใหญ่กรูกันไปยังถ้ำพำนักของเฉินเหิงอย่างดุดัน

นึกไม่ถึงว่าท้ายที่สุดจะคว้าน้ำเหลว เฉินเหิงไม่อยู่แล้ว

ไร้เงาของคนร้าย หลังจากทำลายค่ายกลเข้าไปก็พบเพียงลานบ้านที่ว่างเปล่า

ฝูงชนจึงพากันกลับมารายงานผลที่ที่ทำการ

"เรียนท่านผู้อาวุโส เฉินเหิงผู้นี้ต้องเกรงกลัวความผิดจนหลบหนีไปแล้วแน่ขอรับ"

"นั่นสิขอรับ"

เฉินไหวหยางฟังความแล้วครุ่นคิด สีหน้าไม่แสดงอารมณ์ เพียงหยิบป้ายคำสั่งสีดำที่เปล่งแสงสีม่วงออกมาจากถุงสมบัติ

"ค่ายกลพิทักษ์เขา...เปิด!" เขาตวาดเสียงต่ำ พลางถ่ายเทพลังปราณบริสุทธิ์สายหนึ่งลงไปในป้ายคำสั่ง

ทันใดนั้นทั่วทั้งเขาอินทรีวิญญาณคล้ายเกิดแผ่นดินไหว สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นเบาๆ

เฉินจิ่นซูเห็นดังนั้นก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง ลุงสามคงต้องการใช้ค่ายกลพิทักษ์เขานี้กักขังเฉินเหิงที่กำลังหลบหนีให้อยู่ภายในเขาอินทรีวิญญาณ

"หวังว่าการเปิดค่ายกลของท่านลุงสามในเวลานี้จะยังทันการ"

จากนั้นเฉินจิ่นซูติดตามฝูงชนเกษตรกรวิญญาณเดินออกไปด้านนอก

เห็นเพียงทั่วทั้งเขาอินทรีวิญญาณถูกปกคลุมด้วยม่านแสงสีทองอร่าม

"การเปิดค่ายกลใหญ่เช่นนี้ เกรงว่าจะผลาญหินวิญญาณไปไม่น้อย"

เฉินจิ่นซูคาดไม่ถึงว่าเฉินไหวหยางจะยอมทุ่มเทถึงเพียงนี้เพื่อจับคนปล่อยแมลงเพียงคนเดียว

แน่นอนว่าเขาคงให้ความสำคัญกับชื่อเสียงของเขาอินทรีวิญญาณมากกว่าสิ่งอื่นใด

หากปล่อยให้ใครหน้าไหนก็ได้มาปล่อยแมลงในนาวิญญาณตามอำเภอใจ การเพาะปลูกในเขาอินทรีวิญญาณจะดำเนินต่อไปได้อย่างไร

"ค่ายกลเขาอินทรีวิญญาณเปิดทำงานแล้ว ทุกคนจงออกค้นหาร่องรอยของเฉินเหิง"

เฉินไหวหยางมือหนึ่งถือป้ายคำสั่ง อีกมือหนึ่งบรรจุหินวิญญาณลงในร่องเพื่อรักษาเสถียรภาพของค่ายกล

ผู้คนได้ยินคำสั่งต่างพากันมุ่งหน้าลงสู่ตีนเขาอินทรีวิญญาณ ในเมื่อบนเขาไร้เงาเฉินเหิง เช่นนั้นความเป็นไปได้มากที่สุดคือเขากำลังอยู่ที่ตีนเขา

ครู่ต่อมา ในที่สุดฝูงชนก็จับกุมตัวเฉินเหิงที่ถูกม่านพลังค่ายกลขวางกั้นไว้ได้ที่ตีนเขา

"เฉินเหิง รีบตามพวกข้าไปพบท่านผู้อาวุโสเดี๋ยวนี้"

"เฉินเหิง เจ้าคนสารเลว บังอาจมาปล่อยแมลงในนาของพวกข้า" สองพี่น้องเฉินฉินพุ่งเข้าไปถีบเขาคนละทีด้วยความโกรธแค้น

"ถุย สมน้ำหน้า ใครใช้ให้พวกเจ้ามาวางก้ามอวดเบ่งต่อหน้าข้า ทั้งยังแย่งที่ดินข้าไป" เฉินเหิงแสยะยิ้มเหยียดหยาม ถลึงตามองพวกเขาอย่างดุร้าย

สองพี่น้องเฉินฉินหน้าแดงด้วยความโกรธ กระทืบซ้ำไปอีกหลายที

...

ไม่นานนัก เฉินเหิงก็ถูกหิ้วปีกมาโยนไว้ที่หน้าเรือนที่ทำการ

เฉินจิ่นซูเห็นหน้าเฉินเหิงแวบแรกก็รู้สึกคุ้นตายิ่งนัก หว่างคิ้วเต็มไปด้วยความริษยาอาฆาต ทำให้เกิดความรู้สึกรังเกียจผุดขึ้นมาในใจอย่างบอกไม่ถูก

"เฉินเหิง เจ้าฝ่าฝืนกฎตระกูลแห่งเขาอินทรีวิญญาณ เห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนลอบปล่อยแมลงทำลายนาผู้อื่น ข้อนี้เจ้ายอมรับผิดหรือไม่" เฉินไหวหยางสีหน้าเคร่งขรึม แววตาลึกล้ำฉายแววเย็นชา

สิ้นเสียง แรงกดดันอันมหาศาลก็โถมเข้าใส่อีกฝ่าย

"เฉินเหิงกระทำไปเพราะอารมณ์ชั่ววูบ ขอท่านผู้อาวุโสโปรดเมตตาด้วยขอรับ" เฉินเหิงหน้าถอดสี ไม่อาจแก้ตัวได้ ไม่ว่าจะด้วยยันต์สัตยาหรือการลงทัณฑ์ เขาก็ไม่อาจต้านทาน

ผู้ฝึกตนระดับขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงกลางอย่างพวกเขายังคงเป็นเพียงมดปลวกเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ฝึกตนระดับขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นเก้า

"ดีนี่ เห็นหัวหลักหัวตอเช่นข้าไม่อยู่ในสายตาแล้วกระมัง"

"เหตุใดเจ้าจึงต้องไปปล่อยแมลงในนาของพวกเขา"

"หลายปีก่อนท่านผู้อาวุโสบุกเบิกนาวิญญาณใหม่ เดิมทีข้าคิดว่าตนเองจะได้ครอบครอง นึกไม่ถึงว่าสุดท้ายกลับตกเป็นของสองคนนั้น ข้าจึงผูกใจเจ็บขอรับ" เฉินเหิงกำหมัดแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

"เป็นเพราะเจ้าฝีมือไม่เอาไหนเอง ผลผลิตปีก่อนสู้ผู้อื่นไม่ได้ ยังจะกล้ามาผูกใจเจ็บ"

"แล้วเหตุใดเจ้าต้องไปปล่อยแมลงในนาของแม่หนูจิ่นซูด้วยเล่า" เฉินไหวหยางชี้ไปที่เฉินจิ่นซูพลางเอ่ยถาม

เฉินจิ่นซูได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้นสบตาเขา แววตาเจือความสงสัย

นางมั่นใจว่าไม่เคยมีความแค้นใดๆ กับเฉินเหิงผู้นี้ หรือแม้แต่จะรู้จักมักจี่ก็ยังไม่เคย

"ข้าจำได้ว่าไม่เคยล่วงเกินท่านมาก่อน"

"เจ้าไม่ได้ล่วงเกิน แต่มีคนขัดหูขัดตาเจ้า จึงวานให้ข้าลงมือ" เฉินเหิงแค่นหัวเราะเย็นชา มองนางด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

เฉินจิ่นซูมองแววตานั้นแล้วรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด พลันหวนนึกถึงคนที่เคยมีเรื่องบาดหมางด้วย

ในห้วงจิตพลันปรากฏชื่อหนึ่งขึ้นมา เฉินจิ่นลี่

ว่าไปแล้วเฉินจิ่นลี่กับเฉินเหิงผู้นี้หน้าตาคล้ายคลึงกันยิ่งนัก โดยเฉพาะคิ้วตา ราวกับแกะออกมาจากพิมพ์เดียวกัน

"หึ คนผู้นั้นคือเฉินจิ่นลี่สินะ" เฉินจิ่นซูชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามออกไปช้าๆ

เฉินเหิงได้ยินชื่อนี้ก็ก้มหน้าต่ำลง แววตาหลบเลี่ยง

"จิ่นซู นี่มันเรื่องอะไรกัน"

"ท่านลุงสามอาจไม่ทราบ บิดาของเฉินจิ่นลี่ผู้นี้เคยสู่ขอท่านแม่ของข้าแต่ไม่สำเร็จ จึงเกิดความแค้นฝังใจ แม้แต่บุตรสาวของเขาก็ยังมีจิตใจคดโกงเช่นกันเจ้าค่ะ" เฉินจิ่นซูอธิบายสั้นๆ

เฉินเหิงได้ยินเฉินจิ่นซูเรียกเฉินไหวหยางว่า 'ลุงสาม' ใบหน้าก็พลันสิ้นหวังทันที

เดิมทีเขายังสงสัยว่าเฉินจิ่นซูไปทำอะไรมา ถึงทำให้ผู้อาวุโสผู้ดูแลยอมเรียกเกษตรกรวิญญาณทั้งหมดมาสอบสวน

ที่แท้พวกเขาก็มีความสัมพันธ์ทางเครือญาติเช่นนี้เอง

ครั้งนี้เขาลงมือปล่อยแมลงอย่างลับๆ เลือกเวลาดึกสงัดไร้ผู้คน ไม่ได้คิดจะหนีแต่แรก เพียงแค่อยากสั่งสอนคนทั้งสองให้หลาบจำ

ภัยแมลงในนาเป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นทุกปี แต่ละบ้านก็เจอไม่เหมือนกัน

ใครจะคาดคิดว่าเฉินไหวหยางจะเรียกเกษตรกรวิญญาณทั้งหมดมาสอบสวน เขาไหวตัวทันว่าท่าไม่ดี จึงรีบหลบหนี

นึกไม่ถึงว่าสุดท้ายก็หนีไม่พ้น

"เป็นเช่นนี้เองรึ จิตใจคดโกงย่อมมาจากตระกูลเดียวกันสินะ" เฉินไหวหยางหน้าทะมึนลง

วันนี้หากเขาไม่สั่งสอนเจ้าหนุ่มนี่ให้หลาบจำ เกรงว่าวันหน้าเขาอินทรีวิญญาณคงมีเรื่องวุ่นวายไม่จบสิ้น

ทันใดนั้นเขาตัดสินใจเด็ดขาด ฟาดฝ่ามือกลับหลังเข้าใส่จุดตันเถียนของเฉินเหิง ฝ่ามือสีทองกระแทกทำลายจุดตันเถียนของเฉินเหิงจนแตกละเอียด

"ข้าแม้ไม่อาจพรากชีวิตเจ้า แต่มีสิทธิ์ทำลายวรยุทธ์เจ้า" เขาเอ่ยเสียงเหี้ยมเกรียมกับเฉินเหิงที่นอนดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้น จากนั้นกวาดตามองเกษตรกรวิญญาณรอบๆ "วันหน้าหากใครกล้าก่อเรื่องอีก นี่คือจุดจบ"

เฉินเหิงกุมท้องด้วยความเจ็บปวด น้ำตาไหลพราก ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือดราวกับกระดาษ

เฉินจิ่นซูเห็นจุดจบของคนปล่อยแมลงเช่นนี้ ในใจก็รู้สึกดีขึ้นมาก อย่างน้อยคนทำผิดก็ได้รับโทษทัณฑ์

ทว่าเฉินจิ่นลี่ตัวการใหญ่ นางย่อมไม่ปล่อยไว้แน่

แน่นอนว่าตอนนี้ต้องรีบเพิ่มพูนตบะให้สูงขึ้น มิเช่นนั้นคงไม่อาจต่อกรกับเฉินจิ่นลี่ได้

"ใครก็ได้ลากตัวเฉินเหิงออกไป โยนไว้ที่ตีนเขา วันหน้าข้าจะเขียนจดหมายรายงานตระกูลเอง"

สิ้นคำสั่งเฉินไหวหยาง ก็มีคนมาลากตัวเฉินเหิงออกไปทันที

เฉินจิ่นซูเห็นเช่นนั้นก็ประสานมือคารวะเฉินไหวหยาง "ขอบพระคุณท่านลุงสามที่ให้ความเป็นธรรมเจ้าค่ะ"

"สมควรแล้ว ข้าเองก็ไม่อยากให้เขาอินทรีวิญญาณต้องแปดเปื้อน คนที่มาเป็นเกษตรกรวิญญาณที่นี่ล้วนเป็นคนในตระกูลที่มีพรสวรรค์ไม่สูงนัก หากแม้แต่ความปลอดภัยเพียงเท่านี้ยังรับประกันไม่ได้ ย่อมเสียศรัทธาชน"

เฉินไหวหยางถอนหายใจเบาๆ เห็นเฉินฉินกับเฉินฮวากำลังจะจากไป จึงรีบกวักมือเรียก

"เฉินฉิน เฉินฮวา อยู่ก่อน"

"นาวิญญาณของพวกเจ้าทั้งสามล้วนประสบภัยแมลง ซึ่งเกิดจากการกระทำของเกษตรกรวิญญาณในเขาอินทรีวิญญาณ ตามกฎระเบียบต้องมีการชดเชย ดังนั้นถุงสมบัติของเฉินเหิงใบนี้ ให้พวกเจ้าเลือกของไปคนละชิ้น" เฉินไหวหยางพูดจบก็เปิดถุงสมบัติของเฉินเหิง ของวิญญาณจำนวนมากร่วงหล่นลงมา

เฉินจิ่นซูได้ยินดังนั้น ความประทับใจที่มีต่อลุงสามผู้นี้ก็เพิ่มขึ้นอีกโข อย่างน้อยก็ไม่ใช่คนประเภทเดียวกับท่านประมุขที่ยอมเสียสละคนในตระกูลเพื่อรักษาความมั่นคง เป็นคนที่มีความยุติธรรมใช้ได้

ของในถุงสมบัติเฉินเหิงมีไม่มากนัก ส่วนใหญ่เป็นเมล็ดพันธุ์วิญญาณ กระบี่วิญญาณหนึ่งเล่ม พาหนะวิญญาณหนึ่งชิ้น ยันต์จำนวนหนึ่ง และหินวิญญาณอีกร้อยกว่าก้อน

เฉินจิ่นซูตรวจสอบเมล็ดพันธุ์เหล่านั้น สุดท้ายเลือกเมล็ดพันธุ์ที่ชื่อว่า 'ผลเมฆาชาด'

เมล็ดพันธุ์ผลเมฆาชาดถูกบรรจุแยกไว้ในกล่องไม้ มีเพียงสามเมล็ด คาดว่าคงไม่ใช่สมุนไพรวิญญาณธรรมดา

"จิ่นซูตาถึงนัก ผลเมฆาชาดนี้เมื่อบริโภคแล้วมีฤทธิ์ชำระล้างไขกระดูกเล็กน้อย ช่วยเพิ่มสัมผัสปราณของผู้ฝึกตนได้ เพียงแต่ปีหนึ่งจึงจะสุกงอม การดูแลประจำวันต้องใส่ใจเรื่องความชื้นให้ดี" เฉินไหวหยางเหลือบมองเมล็ดพันธุ์ผลเมฆาชาดสามเมล็ดในมือนาง แล้วส่งกระแสเสียงบอกเบาๆ

"ขอบพระคุณท่านลุงสามเจ้าค่ะ" เฉินจิ่นซูได้ยินก็ยินดียิ่ง รีบประสานมือขอบคุณ

ตอนนี้นางมีสัมผัสปราณค่อนข้างแย่ เนื่องจากการกินโอสถเรียกโฉมทำให้มีพิษโอสถตกค้างในร่างกาย แม้ปานดอกบัวจะช่วยขัดเกลาร่างกายยามบำเพ็ญเพียร แต่ความคืบหน้ายังช้าอยู่

สองพี่น้องเฉินฮวาเฉินฉินมองหน้ากัน ต่างคนต่างเลือกเมล็ดพันธุ์ไปคนละชนิด เฉินไหวหยางก็บอกสรรพคุณและวิธีปลูกให้พวกเขาเช่นกัน

สุดท้ายก่อนจากไป เฉินจิ่นซูยังขอซื้อหินบันทึกภาพจากเฉินไหวหยางอีกสองก้อน กันไว้ดีกว่าแก้

ติดตั้งไว้ที่นาวิญญาณและที่พักอย่างละก้อน จะได้อุ่นใจขึ้น

...

ครู่ต่อมา ร่างของเฉินจิ่นซูก็มาปรากฏที่นาวิญญาณอีกครั้ง

ก่อนเปิดค่ายกล นางจัดการทำความสะอาดร่างกายจนทั่ว ถึงค่อยเปิดค่ายกลเดินเข้าไป แล้วปิดค่ายกลทันที

นี่เรียกว่า 'โดนงูกัดครั้งเดียว กลัวเชือกเถาวันยังค่ำ'

นางคิดว่าขั้นตอนเหล่านี้ไม่อาจละเลยได้อีก

เมื่อมาถึงนา นางเริ่มตรวจสอบสภาพของพืชวิญญาณ

เป็นจริงดังที่ลุงสามว่า สมุนไพรส่วนใหญ่ที่ถูกกัดกินมีอาการเหี่ยวเฉา ใกล้จะตาย

น้ำลายที่หนอนหมูเกล็ดน้ำค้างทมิฬคายออกมาและขนตามตัวล้วนมีพิษอ่อนๆ จะเร่งให้สมุนไพรเหี่ยวแห้ง จำต้องรีบเด็ดทิ้ง

เวลานี้ดอกเถาทองคำส่วนใหญ่เหลือเพียงใบยอด ส่วนใบใหญ่ที่มีรูพรุนถูกนางเด็ดทิ้งไปไม่น้อย

หลังจากร่ายวิชาฝนทิพย์ลงมาหนึ่งรอบ

นางก็ใช้วิชาคืนวสันต์รักษาบาดแผลตรงรอยเด็ด

พืชวิญญาณในที่สุดก็เริ่มฟื้นคืนความเขียวขจี กิ่งก้านที่เคยเหี่ยวแห้งกลับมาอิ่มน้ำอีกครั้ง

[จบแล้ว]