บทที่ 8 - แมลงดำปรากฏในนา

หลังจากพักผ่อนในกระท่อมไม้ที่นาวิญญาณเป็นเวลาครึ่งชั่วยาม เฉินจิ่นซูโคจร 'เคล็ดวิชาฉางชิง' ไม่รู้กี่รอบต่อกี่รอบ พลังปราณถูกกลั่นกรองผ่านปานแดงที่หน้าผาก ในที่สุดพลังปราณในกายก็ฟื้นคืนมาบ้าง

แม้ระดับชีพจรวิญญาณของเขาอินทรีวิญญาณจะต่ำกว่าภูเขาหนิงอวี้ที่เป็นที่ตั้งตระกูลมากนัก แต่โชคดีที่นางได้ฝึกฝนอยู่ใจกลางชีพจรวิญญาณ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจึงรวดเร็วกว่าตอนดูดซับพลังปราณที่ตีนเขาของตระกูลเสียอีก

เมื่อพลังปราณฟื้นคืนมาไม่น้อย นางก็ออกมาที่นาวิญญาณอีกครั้ง เริ่มใช้วิชาเลี้ยงวิญญาณใส่เมล็ดพันธุ์ เพื่อให้เมล็ดพันธุ์ดูดซับพลังปราณจนอิ่มตัวและงอกออกมาได้เร็วขึ้น

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม ในที่สุดเฉินจิ่นซูก็จัดการธุระในนาวิญญาณสามหมู่จนเสร็จสิ้น

มองดูผลงานของตัวเอง นางยิ้มอย่างพึงพอใจ แล้วเดินออกจากนาวิญญาณ ปิดค่ายกลลงอีกครั้ง

ค่ายกลมีไว้เพื่อป้องกันแมลงวิญญาณบินเข้ามา กัดกินพืชผล และยังช่วยป้องกันผู้ฝึกตนที่มีเจตนาร้ายมาทำลายนาวิญญาณ

"แม่หนูจิ่นซู วันนี้หว่านเมล็ดแล้วรึ"

เกษตรกรวิญญาณจากนาข้างเคียงเห็นเฉินจิ่นซูเดินออกมาจากนาก็เอ่ยถามอย่างเป็นกันเอง

"เจ้าค่ะ ท่านอาหย่งเนียน"

เฉินจิ่นซูพยักหน้ารับ

เมื่อหลายวันก่อนตอนนางมาตรวจดูสภาพนาวิญญาณและฝึกใช้วิชาฝนทิพย์ นางบังเอิญเจอเฉินหย่งเนียน ญาติผู้พี่ของบิดาที่ดูแลนาวิญญาณข้างๆ กำลังเก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณ

เฉินหย่งเนียนทำนาที่เขาอินทรีวิญญาณมาสิบกว่าปี ฝีมือฉกาจฉกรรจ์ เมื่อรู้ว่าเฉินจิ่นซูจะเตรียมพลิกหน้าดินหว่านเมล็ด จึงถ่ายทอดเทคนิคการเพาะปลูกให้นางไม่น้อย

ทำให้นางเรียนรู้เคล็ดลับการพลิกหน้าดินและหว่านเมล็ดได้ภายในเวลาสั้นๆ เพียงสามวัน

"รีบหว่านเมล็ดก็ดี ตอนนี้ปลายฤดูหนาวแล้ว เขาอินทรีวิญญาณไม่แบ่งฤดูหนาวฤดูร้อน อากาศอบอุ่นตลอดปี จะปลูกเมื่อใดก็ได้ทั้งนั้น" เฉินหย่งเนียนหรี่ตาลงเล็กน้อย กล่าวกับเฉินจิ่นซูด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

การตากแดดเป็นเวลานานทำให้ผิวสีเหลืองของเขาเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ดูไม่ต่างจากชาวนาในโลกมนุษย์

"ขอบพระคุณคำสั่งสอนของท่านอาหย่งเนียนตลอดหลายวันที่ผ่านมา จิ่นซูซาบซึ้งใจยิ่งนักเจ้าค่ะ"

เฉินจิ่นซูได้ยินดังนั้นก็กล่าวขอบคุณชายชราใบหน้าเหี่ยวย่นเบาๆ

"เกรงใจไปไย เห็นเจ้าแล้วทำให้นึกถึงลูกสาวบ้านข้า น่าเสียดายที่นางออกเรือนไปแต่เช้า"

"แต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ของตระกูลหรือเจ้าคะ"

"ใช่แล้ว เพียงแต่นางโชคไม่ดี แต่งให้แค่สายรองของตระกูลสร้างรากฐาน แต่ของรางวัลจากตระกูลก็พอจะทำให้นางเดินบนเส้นทางบำเพ็ญเพียรได้ไกลขึ้นบ้าง"

เฉินจิ่นซูสนทนาตามมารยาทอีกสองสามประโยคก็ขอตัวลาจากมา

การแต่งงานอาจเป็นโอกาสเปลี่ยนชะตาชีวิตที่สตรีในตระกูลจำนวนมากใฝ่ฝัน แต่นางเชื่อมั่นในตัวเองมากกว่า

...

เมื่อกลับถึงเรือนเหมย นางก็ฝึกวิชาเข็มทองคำกับต้นหญ้าในลานบ้าน

"ฟิ้ว" ลำแสงสีทองราวกับเข็มละเอียดพุ่งเข้าใส่ต้นหญ้าต้นใหญ่อย่างรวดเร็ว

ต้นหญ้าขาดสะบั้น เข็มทองยังคงพุ่งต่อไปด้วยอานุภาพไม่ลดลง ปักเข้าที่กำแพง ทิ้งรูเล็กละเอียดไว้

หากสังเกตดีๆ จะพบว่าบนกำแพงมีรูเข็มเล็กละเอียดถี่ยิบ นับได้เป็นพันรู

"อานุภาพไม่เลว ใช้ต่อกรกับศัตรูได้โดยไม่มีปัญหา"

วิชาเข็มทองคำนี้ตั้งแต่นางได้รับมาก็เริ่มฝึกฝนทันที ช่วงแรกยังได้รับคำชี้แนะจากอารอง แต่พอมาถึงเขาอินทรีวิญญาณนางต้องฝึกฝนเพียงลำพัง

เวลานี้ฝึกจนถึงขั้นเข้าประตูแล้ว ระยะห่างจากขั้นชำนาญติดอยู่ที่ข้อจำกัดด้านระดับพลัง

เนื่องจากมีตบะเพียงขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นสอง จำนวนครั้งที่นางใช้วิชาเข็มทองคำได้แต่ละครั้งจึงมีจำกัด ความคืบหน้าจึงช้าลงไปบ้าง

อย่างวิชาฝนทิพย์ก็เพิ่งจะเข้าประตู ยามพลังปราณในจุดตันเถียนเต็มเปี่ยม สามารถใช้ได้มากที่สุดหกครั้ง

จากนั้นนางใช้วิชาคืนวสันต์ใส่ต้นหญ้าที่ขาด

ก้านที่หักเริ่มสมานกันอย่างเชื่องช้าจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

นางฝึกจนพลังปราณในจุดตันเถียนหมดเกลี้ยงจึงหยุดมือ

ทุกครั้งที่นางใช้วิชาจนหมดแล้วโคจรพลังบ่มเพาะ พลังปราณที่สะสมในจุดตันเถียนจะเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย ระดับพลังก็จะก้าวหน้าขึ้น

ต่อมานางกลับเข้าห้อง กลืนโอสถรวมวิญญาณลงไป แล้วโคจร 'เคล็ดวิชาฉางชิง' เริ่มบำเพ็ญเพียรอย่างเป็นระบบ

โอสถรวมวิญญาณที่เพิ่งกลืนลงไปเริ่มกลายเป็นพลังปราณสีขาว ถูกปานแดงรูปกลีบดอกบัวที่หน้าผากดึงดูดอย่างช้าๆ

ขณะเดียวกัน ปราณวิญญาณใต้ดินก็ถูกเคล็ดวิชาดึงดูด กลายเป็นลำธารสายเล็กหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของนาง

ครู่ต่อมา ปานกลีบดอกบัวเริ่มส่งคืนพลังปราณบริสุทธิ์ไร้สิ่งเจือปน ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรของนาง ค่อยๆ ไหลไปรวมกันที่จุดตันเถียน

วนเวียนเช่นนี้ สามชั่วยามผ่านไป โอสถรวมวิญญาณที่กินเข้าไปก็ถูกดูดซับจนหมดสิ้น ระดับขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นสองที่เคยไม่มั่นคงของนางก็เริ่มเสถียรขึ้น

"ยังห่างจากชั้นสามอีกช่วงใหญ่"

โอสถรวมวิญญาณหนึ่งเม็ดเพียงพอให้ปานกลีบดอกบัวดูดซับได้สามชั่วยาม นางกินสามสี่วันต่อหนึ่งเม็ด ตอนนี้เหลือเพียงเจ็ดเม็ด

"ต้องรีบเรียนรู้วิชาปรุงโอสถให้เร็วที่สุด"

จากนั้นนางหยิบวิชาปรุงโอสถระดับต่ำที่แลกมาออกมา ในนั้นมีสูตรยาเพียงสามขนาน คือ โอสถงดอาหาร โอสถรวมวิญญาณ และโอสถคืนวสันต์

นางเริ่มเรียนรู้จากการเตรียมตัว ขั้นตอน และเคล็ดวิธีต่างๆ ก่อน มีเพียงเข้าใจพื้นฐานเหล่านี้อย่างถ่องแท้ เวลาปรุงโอสถจึงจะไม่ติดขัด

การเตรียมตัวปรุงโอสถไม่พ้น สมุนไพรวิญญาณ เตาหลอม ถ่านวิญญาณ และขวดบรรจุโอสถ

ขวดบรรจุโอสถมีไว้เพื่อเก็บรักษาฤทธิ์ยาให้ทันท่วงทีเมื่อโอสถออกจากเตา นักปรุงโอสถหลายคนมักละเลยขั้นตอนนี้ ทำให้ฤทธิ์ยาสูญหายไปบางส่วน

ขั้นตอนคือ จุดไฟอุ่นเตา ควบคุมอุณหภูมิ ใส่สมุนไพร ปรับไฟหลอมสมุนไพรให้เป็นของเหลว สกัดของเหลวขจัดสิ่งเจือปน ควบแน่นเป็นเม็ด กักเก็บปราณเข้าเม็ดยา และบ่มเพาะเม็ดยา

เคล็ดวิธีก็เป็นขั้นตอนสำคัญ จำต้องควบคุมความแรงของเปลวไฟ ใส่สมุนไพรให้ถูกจังหวะ รวมถึงการควบแน่นเม็ดยาและการกักเก็บปราณให้ทันเวลา

สำหรับมือใหม่อย่างเฉินจิ่นซู เคล็ดวิธีย่อมยากที่สุด ดังนั้นตอนนี้นางจึงกำลังฝึกฝนเคล็ดวิธีควบคุมไฟ

เห็นเพียงเปลวไฟจางๆ ลุกไหม้อยู่บนถ่านวิญญาณตรงหน้านาง ภายใต้การควบคุมของนาง เปลวไฟขยายใหญ่และหดเล็กอย่างรวดเร็ว ทว่าช่วงความเปลี่ยนแปลงยังคงน้อยนิดจนน่าสงสาร

...

ห้าวันต่อมา เฉินจิ่นซูไปดูการงอกของเมล็ดพันธุ์ที่นาวิญญาณตามปกติ

ตามที่อาหย่งเนียนบอก ช่วงแตกหน่อให้มาดูทุกสามถึงห้าวันก็พอ เว้นระยะการใช้วิชาฝนทิพย์สักหน่อย ความชื้นในนาจะได้ไม่สูงเกินไป

นางเพิ่งเปิดค่ายกลเงยหน้ามอง ก็เห็นยอดอ่อนสีเขียวเล็กละเอียดโผล่พ้นดินสีน้ำตาลเข้มขึ้นมา

"งอกแล้วจริงๆ"

นางหน้าตาตื่นเต้นอดไม่ได้ที่จะเข้าไปสังเกตยอดอ่อนเหล่านี้ใกล้ๆ

ที่โตเร็วที่สุดต้องยกให้ดอกกล้วยไม้หยกที่เก็บเกี่ยวได้ทุกครึ่งปี ตอนนี้แตกใบอ่อนลายตาข่ายขนาดเท่าหัวแม่มือแล้ว ข้าววิญญาณธาตุไม้ก็แตกใบเรียวเล็กเหมือนปลายเข็ม

นางยกมือขึ้นโปรยปรายฝนทิพย์ดั่งเส้นไหมสีทองลงมา

ผ่านไปอีกสามวัน

เฉินจิ่นซูมาดูการเติบโตของพืชวิญญาณที่นาตามปกติ

พบว่ายอดอ่อนที่เคยเต็มไปด้วยชีวิตชีวากลับมีไอแห่งความตายจางๆ ปกคลุม

"แมลงดำรึ"

นางเข้าไปดูใกล้ๆ พบว่าบนใบอ่อนของดอกเถาทองคำมีแมลงตัวเล็กสีดำจำนวนมาก

พวกมันกำลังกระดึบกัดกินใบ ใบที่เดิมมีขนาดครึ่งฝ่ามือถูกกัดจนเป็นรูพรุน

นางไปดูทางฝั่งข้าววิญญาณธาตุไม้ ก็เป็นเช่นเดียวกัน เพียงแต่จำนวนไม่มากเท่าดอกเถาทองคำ

แมลงดำเหล่านี้หน้าตาประหลาด คล้ายหนอนผีเสื้อ แต่ตัวดำสนิท ผิวมีเปลือกแข็งสีดำ

นางรีบไปขอให้ท่านอาหย่งเนียนที่อยู่ข้างๆ ช่วยมาดู

"นี่คือ 'หนอนหมูเกล็ดน้ำค้างทมิฬ' ขนสีดำตามตัวมีพิษอ่อนๆ เขาอินทรีวิญญาณไม่เจอพวกมันมาหลายปีแล้ว หากไม่รีบกำจัด เกรงว่าพวกมันจะกัดกินยอดอ่อนสมุนไพรวิญญาณจนหมดเกลี้ยง"

เฉินหย่งเนียนกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด อดเสียดายแทนไม่ได้ สมุนไพรวิญญาณสามหมู่นี้เขาเห็นว่าเพาะปลูกมาอย่างดี นึกไม่ถึงว่าจะเจอภัยแมลง

แม้เขาจะพูดอ้อมค้อม แต่เฉินจิ่นซูก็ยังฟังออกถึงความนัย

ชัดเจนว่านาวิญญาณของนางถูกคนแอบปล่อยแมลงใส่

แต่นางเพิ่งมาอยู่เขาอินทรีวิญญาณได้ไม่กี่วัน คนที่ติดต่อด้วยก็มีแค่อาหย่งเนียนท่านนี้กับลุงสามที่เป็นผู้ดูแล เกษตรกรคนอื่นนางแค่เคยเห็นหน้า แต่ไม่เคยสุงสิงด้วยเลย

อีกอย่างทุกครั้งหลังดูนาเสร็จนางก็ปิดค่ายกลทันที คนผู้นั้นเอารังไข่แมลงมาใส่ในนาของนางได้อย่างไร

"ขอบพระคุณท่านอาหย่งเนียน ไม่ทราบว่าหนอนหมูเกล็ดน้ำค้างทมิฬพวกนี้แพ้อะไรหรือเจ้าคะ" เฉินจิ่นซูสีหน้าเคร่งขรึมเอ่ยถาม

"ใช้วิชาลูกไฟไม่ได้ ต้องใช้วิชาโจมตีที่มีอานุภาพรุนแรงและมีขนาดเล็กละเอียด"

เฉินหย่งเนียนพูดจบ เฉินจิ่นซูก็ไม่กล้ารั้งตัวไว้อีก ปล่อยให้เขาจากไป

จากนั้นนางเริ่มตรวจสอบสถานการณ์ของหนอนหมูเกล็ดน้ำค้างทมิฬ

พบว่าดอกเถาทองคำที่อยู่ใกล้ทางเข้าออกมีจำนวนมากที่สุด ดอกกล้วยไม้หยกที่อยู่แปลงที่สามมีน้อยที่สุด เพียงไม่กี่ตัว

ไม่นานนางก็พบไข่แมลงขนาดเล็กละเอียดในดิน สีขาวเล็กกว่าเมล็ดข้าวเสียอีก

หลังจากการค้นหา นางก็พบแหล่งที่มาของไข่แมลง นั่นคือขอบแนวค่ายกล

รอบๆ ค่ายกลถูกโรยด้วยไข่แมลงเป็นวง ทันทีที่นางเปิดค่ายกล ลมที่พัดผ่านจะพาไข่แมลงเข้าไปในนาวิญญาณ หรือไม่ก็นางเดินเหยียบติดเข้าไปโดยไม่รู้ตัว

"ช่างจิตใจอำมหิตนัก วิธีนี้ชั่วร้ายเกินไปแล้ว ไข่แมลงสีขาวเล็กละเอียด ตาเปล่าแทบมองไม่เห็น"

จากนั้นนางเริ่มเดินตามขอบค่ายกล ใช้วิชาลูกไฟเผาทำลายไข่แมลงเหล่านี้

[จบแล้ว]