บทที่ 4 - ซื้อเมล็ดพันธุ์แลกเปลี่ยนวิชา

"ข้าล่วงเกินท่านประมุขไปเช่นนี้ ท่านแม่จะเดือดร้อนหรือไม่เจ้าคะ" เฉินจิ่นซูกำป้ายหยกสีเขียวในมือแน่น เงยหน้ามองมารดาด้วยแววตาวิตกกังวล

เฉินอู๋ซื่อได้ยินดังนั้นก็ปลาบปลื้มใจยิ่งนัก นางอมยิ้มน้อยๆ พลางลูบหลังมือบุตรสาวเบาๆ

"แม่มีตบะไม่ต่ำทราม อยู่ในขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงปลาย แม้จะไม่ได้เก่งกาจแต่ก็พอรักษาตัวรอดได้ อีกทั้งยังมีชื่อเสียงในตระกูลอยู่บ้าง ท่านประมุขคงไม่ถึงขั้นกลั่นแกล้งแม่ดอก"

เฉินอู๋ซื่อจัดผมทัดหูให้บุตรสาว แววตาเปี่ยมด้วยความรักใคร่เอ็นดู

บุตรสาวผ่านเรื่องราวครั้งนี้ดูเหมือนจะเติบโตขึ้นมากทีเดียว

ก่อนหน้านี้นางยังกังวลว่าบุตรสาวไปอยู่ที่เขาอินทรีวิญญาณจะดูแลตัวเองได้หรือไม่ พอเห็นบุตรสาวรู้จักคิดอ่านเช่นนี้ก็เบาใจลงเปราะหนึ่ง

"ซูเอ๋อร์วางใจเถิด อารองใกล้จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นเก้าแล้ว ในตระกูลนี้ใครจะกล้ารังแกมารดาเจ้าเล่า" เฉินเหวินถานได้ยินก็รู้สึกยินดีเช่นกัน จึงเอ่ยปากรับรอง

"จิ่นซูขอบพระคุณท่านอารองเจ้าค่ะ" เฉินจิ่นซูได้ยินดังนั้น ภูเขาหินก้อนใหญ่ในอกก็ถูกยกออกไป นางย่อกายคารวะเฉินเหวินถานด้วยความซาบซึ้ง

"ซูเอ๋อร์เกรงใจกันเกินไปแล้ว คนกันเองไม่ต้องมากพิธีหรอก"

...

ยามเหม่าวันรุ่งขึ้น หิมะบางเบาโปรยปรายลงมาอย่างเชื่องช้า ณ ภูเขาหนิงอวี้

ร่างระหงในชุดสีเขียวเดินออกจากเรือนพัก มุ่งหน้าขึ้นสู่ยอดเขาอย่างรวดเร็ว

เฉินจิ่นซูได้รับทราบข้อมูลเกี่ยวกับเขาอินทรีวิญญาณจากมารดาเมื่อวานนี้ วันนี้นางจึงตั้งใจจะไปหอคัมภีร์เพื่อแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชา และแวะไปที่โถงภารกิจเพื่อซื้อเมล็ดพันธุ์วิญญาณ

เรื่องที่นางถอนหมั้นกลางโถงใหญ่เมื่อวานแพร่สะพัดไปทั่วตระกูลอย่างรวดเร็ว ผู้ฝึกตนที่เดินสวนกันห้าคนจะมีสามคนที่พูดถึงเรื่องนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวาย นางจึงตื่นตั้งแต่ยามเหม่า

ที่นาวิญญาณสามหมู่บนเขาอินทรีวิญญาณคือค่าชดเชยที่ตระกูลมอบให้บิดาผู้ล่วงลับ นอกจากนี้ยังมีแต้มความดีความชอบหนึ่งร้อยแต้ม และหินวิญญาณอีกสองร้อยก้อน

ค่าชดเชยนี้ถือว่าสูงมากในตระกูล มีเพียงสมาชิกตระกูลระดับขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงปลายเท่านั้นที่จะได้รับสวัสดิการเช่นนี้

หลังจากบิดาประสบเหตุ ตระกูลก็รีบมอบค่าชดเชยให้ทันทีเพื่อรักษาขวัญกำลังใจของคนในตระกูล

เฉินอู๋ซื่อเกรงว่าบุตรสาวจะใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายจึงเก็บรักษาไว้เอง

เมื่อวานมารดาได้แบ่งแต้มความดีความชอบให้นางห้าสิบแต้มและหินวิญญาณอีกหนึ่งร้อยก้อน ส่วนอีกครึ่งหนึ่งเก็บไว้ให้พี่สาว

สมบัติที่ร่างเดิมสะสมมาหลายปี ส่วนใหญ่หมดไปกับโอสถเรียกโฉม เหลือติดตัวเพียงยี่สิบก้อน ต่อมานางใช้หินวิญญาณศึกษาปานแดงรูปดอกบัวที่หน้าผากไปอีกหลายก้อน ตอนนี้รวมกับที่มารดาให้มา นางมีหินวิญญาณอยู่ราวหนึ่งร้อยสิบกว่าก้อน

เขาอินทรีวิญญาณอยู่ห่างจากตระกูลค่อนข้างไกล ประมาณสองพันกว่าลี้ ตั้งอยู่บริเวณชายขอบอาณาเขตตระกูล เนื่องจากมีชีพจรวิญญาณไหลผ่านและมีที่ราบ จึงถูกตระกูลเฉินบุกเบิกเป็นนาวิญญาณ

ผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณต้องใช้เวลาเดินทางถึงสามวันหากนั่งพาหนะวิญญาณ แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานยังต้องใช้เวลาหนึ่งวัน

ทว่าห่างจากเขาอินทรีวิญญาณไปสามร้อยลี้มีตลาดนัดผู้ฝึกตนแห่งหนึ่งชื่อว่า 'ตลาดแสงอัสดง' ซึ่งก่อตั้งโดยความร่วมมือของหลายตระกูล เพื่ออำนวยความสะดวกในการแลกเปลี่ยนซื้อขายของผู้ฝึกตน

นาวิญญาณสามหมู่บนเขาอินทรีวิญญาณนั้น มารดาได้รับมาแต่ไม่เคยไปดู ย่อมไม่ได้ดูแลรักษา ดังนั้นนางต้องไปจัดการด้วยตัวเอง จึงต้องเตรียมตัวให้พร้อมก่อนออกเดินทาง

ครู่ต่อมา นางก็มาหยุดอยู่หน้าอาคารสูงตระหง่าน

ท้องฟ้ายังคงมืดสลัว หิมะโปรยปรายบางเบา หน้าโถงภารกิจตระกูลมีผู้คนบางตา

เฉินจิ่นซูตรวจดูสถานที่แน่ใจแล้ว ก็กระชับหมวกคลุมหน้าให้มิดชิด เดินเข้าไปภายในโถงภารกิจ

"ท่านลุง ข้าต้องการซื้อเมล็ดพันธุ์วิญญาณระดับหนึ่งเจ้าค่ะ" นางเดินไปที่หน้าเคาน์เตอร์ เอ่ยกับชายวัยกลางคนผู้นั้น

"เอาป้ายประจำตัวตระกูลมาให้ข้าดูหน่อย"

เฉินจิ่นซูยื่นป้ายหยกส่งให้

"ที่แท้ก็แม่หนูจิ่นซูนี่เอง ลุงรองได้ข่าวว่าเจ้าเพิ่งหายป่วย ตอนนี้ดีขึ้นแล้วหรือยัง"

"รบกวนท่านลุงรองที่เป็นห่วง จิ่นซูดีขึ้นมากแล้วเจ้าค่ะ" เฉินจิ่นซูชะงักไปเล็กน้อย มองผ่านผ้าคลุมหน้าพิจารณาคนตรงหน้า

เพียงครู่เดียวนางก็นึกออก คนผู้นี้คือเฉินไหวหย่วน ลุงรองผู้ดูแลกิจการโถงภารกิจ มีตบะอยู่ที่ขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงปลาย

"จะไปรับช่วงดูแลนาวิญญาณของพ่อเจ้าที่เขาอินทรีวิญญาณสินะ เขาอินทรีวิญญาณอยู่สูง แดดแรง เหมาะจะปลูกสมุนไพรวิญญาณที่ทนร้อน ให้ลุงรองแนะนำให้เอาไหม" เฉินไหวหย่วนส่งป้ายคืนพลางเอ่ยถามเสียงเบา

เขากับเฉินจิ่นซูสืบเชื้อสายมาจากบรรพชนคนเดียวกันเมื่อสามรุ่นก่อน แต่ภายหลังก็แยกสายกันไป

กระนั้นเขาก็ยังอดเสียดายหลานสาวห่างๆ ผู้นี้ไม่ได้ เด็กดีๆ คนหนึ่งกลับต้องมาตกอยู่ในสภาพนี้เพราะนโยบายแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ของตระกูล

ทว่าตระกูลเฉินอ่อนแอ มีเพียงวิธีนี้จึงจะแลกความสงบสุขมาได้ คนในตระกูลเองก็ลำบากใจไม่น้อย

เขาเห็นเฉินจิ่นซูพยักหน้าอย่างว่าง่าย จึงกล่าวแนะนำทันที

"ดอกกล้วยไม้หยกเป็นหนึ่งในตัวยาหลักของการปรุงโอสถรวมวิญญาณสำหรับขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงต้น ครึ่งปีเก็บเกี่ยวได้หนึ่งครั้ง ปีหนึ่งปลูกได้สองรอบ คือต้นฤดูใบไม้ผลิและต้นฤดูใบไม้ร่วง หนึ่งหมู่ปลูกได้สามร้อยต้น เมล็ดพันธุ์ชุดละห้าก้อนหินวิญญาณ มีหนึ่งร้อยเมล็ด..."

เฉินจิ่นซูฟังแล้วชั่งใจ ในที่สุดก็เลือกดอกเถาทองคำและดอกกล้วยไม้หยก รวมถึงข้าววิญญาณธาตุไม้ โดยรับเมล็ดพันธุ์มาอย่างละสามชุด

นางยังซื้อจอบวิญญาณและอุปกรณ์ทำนาวิญญาณอื่นๆ ไปด้วย

"ไม่ทราบว่าโอสถรวมวิญญาณราคาขวดละเท่าไรเจ้าคะ"

หลังจากเก็บเมล็ดพันธุ์และอุปกรณ์เรียบร้อย นางก็นึกถึงปานดอกบัวที่หน้าผาก หากใช้หินวิญญาณฝึกฝนตลอดคงสิ้นเปลืองเกินไป สู้เปลี่ยนเป็นโอสถวิญญาณจะคุ้มค่ากว่า

"เม็ดละสองก้อนหินวิญญาณ หนึ่งขวดมีสิบเม็ด"

เฉินจิ่นซูคำนวณหินวิญญาณในมืออย่างช้าๆ สุดท้ายกัดฟันซื้อมาหนึ่งขวด

เช่นนี้แล้วนางจึงเหลือหินวิญญาณเพียงห้าสิบกว่าก้อน

นึกไม่ถึงว่ามาโถงภารกิจเที่ยวเดียวเงินก็หายไปครึ่งหนึ่งแล้ว

"หินวิญญาณนี่ช่างใช้หมดไวยิ่งนัก"

จากนั้นเฉินจิ่นซูกระชับหมวกคลุมหน้า เดินฝ่าลมหนาวและหิมะมุ่งหน้าไปยังหอคัมภีร์ซึ่งเป็นหอคอยที่สูงที่สุดของตระกูล

เดินเท้าอยู่สองเค่อ ในที่สุดก็มาถึงหน้าหอคัมภีร์

เวลานี้ นอกจากผู้อาวุโสที่เฝ้าหอคัมภีร์แล้ว ก็ไม่มีผู้อื่น

หอคัมภีร์มีทั้งหมดสามชั้น ชั้นแรกเป็นโซนเคล็ดวิชา ชั้นสองเป็นโซนทักษะยุทธ์ ชั้นสามอนุญาตให้เฉพาะผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานของตระกูลขึ้นไปได้

ตอนนี้เฉินจิ่นซูมีทักษะการบ่มเพาะแล้ว ครั้งนี้เลือกแค่เคล็ดวิชาที่ชั้นหนึ่งก็พอ

การทำนาวิญญาณจำเป็นต้องเรียนรู้คาถาหลายอย่าง วิชาเข็มทองคำ วิชาฝนทิพย์ วิชาเลี้ยงวิญญาณ และวิชาปราณไม้

วิชาเข็มทองคำเมื่อใช้ออกจะกลายเป็นเข็มทองเล็กละเอียด ใช้กำจัดแมลงศัตรูพืชในนาวิญญาณโดยเฉพาะ วิชาฝนทิพย์ใช้รดน้ำ วิชาเลี้ยงวิญญาณใช้รักษาอาการบาดเจ็บและบำรุงรากสมุนไพรวิญญาณ

วิชาปราณไม้สามารถกระตุ้นพลังธาตุไม้เพื่อเร่งการเจริญเติบโตของสมุนไพร แต่ต้องใช้อย่างต่อเนื่องจึงจะเห็นผล

เคล็ดวิชาระดับต่ำเหล่านี้ในหอคัมภีร์แลกได้ด้วยแต้มความดีความชอบห้าแต้มต่อหนึ่งวิชา เฉินจิ่นซูหาอยู่ที่ชั้นหนึ่งครู่เดียวก็ได้ครบ

ตอนนี้นางกำลังค้นหาเคล็ดวิชาอื่น การไปเขาอินทรีวิญญาณต้องฝึกฝนคนเดียว จำเป็นต้องมีวิชาโจมตีไว้ป้องกันตัวบ้าง

สุดท้ายนางเลือกๆ คัดๆ จนได้วิชาอัสนีวสันต์และวิชาเถาวัลย์วิญญาณ

วิชาอัสนีวสันต์เมื่อใช้ออกจะรวบรวมลูกบอลสายฟ้าขนาดเท่ากำมือ เมื่อขว้างออกไปโจมตีจะเกิดแรงระเบิด ในยามคับขันอาจให้ผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง

วิชาเถาวัลย์วิญญาณ สมชื่อคือใช้พลังปราณกระตุ้นให้เถาวัลย์งอกออกมา ใช้ควบคุมหรือโจมตีศัตรู

วิชาทั้งสองนี้ใช้งานได้จริงและมีอานุภาพไม่เลว จึงต้องใช้สิบแต้มความดีความชอบแลกมา

สุดท้ายนางยังแลกสารานุกรมสัตว์อสูรและพืชวิญญาณ เพื่อช่วยให้เข้าใจนิสัยของพืชวิญญาณ หมดไปอีกห้าแต้ม

ในเมื่อตัดสินใจออกจากตระกูลแล้ว ใช้แต้มให้หมดไปเลยดีกว่า

ร่างเดิมยังอายุไม่ถึงสิบแปดปีตามกฎตระกูลที่ต้องรับภารกิจสำหรับผู้มีตบะระดับกลาง ดังนั้นแต้มความดีความชอบแต่ละปีจึงมีแค่สิบแต้ม สะสมมาถึงปีนี้ก็มีแค่ห้าสิบแต้ม

ยังเหลืออีกห้าสิบห้าแต้ม เฉินจิ่นซูตั้งใจจะแลกวิชาชีพเสริมสักแขนง

เช่นนี้ยามว่างจากการบำเพ็ญเพียรก็จะมีรายได้ทางอื่น มิเช่นนั้นหากต้องรอสมุนไพรวิญญาณและข้าววิญญาณสุกงอมทุกครึ่งปีหรือหนึ่งปี นางจะรอไหวได้อย่างไร

อีกสองปีสำนักเสวียนหมิงจะเปิดรับศิษย์ การจะเลื่อนระดับพลังสองขั้นในสองปี สำหรับผู้ฝึกตนจำนวนมากถือเป็นเรื่องยากยิ่ง

สำหรับนางยิ่งยากดั่งปีนป่ายขึ้นสวรรค์ ทรัพยากรไม่เพียงพอ ปานกลีบดอกบัวก็ไม่ต่างอะไรกับของประดับ

[จบแล้ว]