บทที่ 22 วิถีฝึกตน

บทที่ 22

เดิมทีศิษย์แกนกลางของสำนักเสวียนเทียนทั้งสองคนที่มีสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย

เพราะต้องรออยู่นาน ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าอย่างลับๆ

ดูท่าทีแล้ว รากวิญญาณของลู่หยุนไม่นับว่าเลวเลย อย่างน้อยก็ไม่ได้ทำให้เวลาที่พวกเขารอคอยสูญเปล่า

ยิ่งไปกว่านั้น บนศิลาทดสอบรากวิญญาณ เมื่อแสงสว่างเริ่มจากขีดระดับกลางและพุ่งทะลุถึงระดับสูงสุดแล้วกลับยังไม่หยุดพุ่งขึ้น

ต่อไป ทำให้ทั้งสองมองลู่หยุนด้วยสายตาเปลี่ยนไป เป็นมิตรขึ้นกว่าเดิม

ด้วยรากวิญญาณเช่นนี้ ของลู่หยุน การจะได้เป็นศิษย์แกนกลางเช่นพวกเขาในอนาคตก็ถือว่าแทบจะแน่นอน

แต่ไม่นาน สีหน้าของศิษย์แกนกลางทั้งสองกลับเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

เพราะแสงสีขาวบนศิลาทดสอบรากวิญญาณยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และเมื่อครอบคลุมทั่วทั้งศิลาแล้ว มันกลับเริ่มเปล่งแสงเจิดจ้าออกมาจนทุกผู้คนต้องหรี่ตา

สถานการณ์เช่นนี้เกินกว่าที่พวกเขาคาดการณ์ไว้มาก แม้พวกเขาจะเคยเป็นผู้ดูแลการทดสอบนี้มาหลายครั้ง แต่ก็เป็นครั้งแรกที่เห็นสิ่งเช่นนี้เกิดขึ้น

บรรดาผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่โดยรอบเห็นเช่นนั้นก็ต่างร้องออกมาด้วยความตกตะลึง สีหน้าล้วนเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

ในขณะนั้นเอง เงาร่างหนึ่งพุ่งมาด้วยความเร็วเกินกว่าที่สายตาจะมองทัน ปรากฏตัวเบื้องหน้าลู่หยุนที่อยู่ข้างศิลาทดสอบ

เมื่อทุกคนตั้งสติได้อีกครั้ง ลู่หยุนและเงาร่างปริศนานั้นก็ได้หายตัวไปจากที่เดิมแล้ว

ศิษย์แกนกลางทั้งสองนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ราวกับกำลังรับฟังเสียงผ่านกระแสจิตจากใครบางคน และไม่นาน สีหน้าของพวกเขาก็ปรากฏความยินดีอย่างยิ่ง

เห็นได้ชัดว่า เมื่อครู่ต้องมีผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักเสวียนเทียนมารับตัวลู่หยุนไป และจากสถานการณ์ทั้งหมด รากวิญญาณของลู่หยุนนั้นน่าจะสูงกว่าขั้นสูงสุดไปอีกระดับหนึ่ง เป็นรากวิญญาณโดดเด่นที่หาได้ยากยิ่ง

ผู้ที่มีรากวิญญาณระดับนี้ ย่อมเป็นที่ต้องการของผู้อาวุโสระดับสูงในสำนัก ทุกคนล้วนอยากรับไว้เป็นศิษย์โดยตรง

ไม่ต้องสงสัยเลย ลู่หยุนต้องได้เป็นศิษย์ที่ถ่ายทอดโดยตรงของผู้อาวุโสระดับ “ราชายุทธ” หรืออาจแม้แต่ระดับ “จักรพรรดิยุทธ” ซึ่งเป็นระดับสูงสุดในสำนัก

เย่เฉินไม่เคยคาดคิดมาก่อน ว่าลู่หยุนจะมีรากวิญญาณโดดเด่นถึงเพียงนี้ ในใจก็อดรู้สึกดีใจแทนไม่ได้ อย่างน้อย แม้จะไม่มีเขาคอยดูแล ลู่หยุนก็สามารถสร้างเส้นทางอันรุ่งโรจน์ด้วยตนเอง

“เงียบ!”

ศิษย์แกนกลางทั้งสองที่เพิ่งได้สติก็ตะโกนสั่งให้ผู้คนที่กำลังเอะอะวุ่นวายสงบลง

เมื่อเสียงเงียบสงัดลง หนึ่งในนั้นจึงกล่าวขึ้นว่า

“เชื่อว่าทุกท่านคงเห็นกับตาแล้ว ในหมู่พวกเรามีผู้มีรากวิญญาณสูงยิ่งคนหนึ่ง ถูกผู้อาวุโสรับตัวไปเป็นศิษย์โดยตรง

แต่พวกเจ้าทั้งหลายก็ไม่จำเป็นต้องอิจฉา หากพวกเจ้ามีความเพียรพยายามมากพอ อนาคตก็ย่อมมีโอกาสได้รับการถ่ายทอดจากผู้อาวุโสเช่นกัน

ต่อไป ศิษย์ที่ผ่านเข้าสู่ภายในสำนัก ตามข้าไป ข้าจะนำพวกเจ้าไปยังที่พำนักของศิษย์ภายใน”

บรรดาผู้ฝึกยุทธ์ที่ได้เข้าสู่ตำแหน่งศิษย์ภายใน ต่างก็เปี่ยมด้วยความยินดี เดินตามศิษย์แกนกลางไปด้วยใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม ท่ามกลางสายตาอิจฉาของศิษย์ภายนอก

แน่นอน ในบรรดาคนที่ยิ้มแย้มยินดีนั้น ต้องยกเว้น “ฉินชวน” ออกไปผู้หนึ่ง

ในเวลานี้ ฉินชวนแทบคลุ้มคลั่งด้วยความอิจฉา

เขาไม่เคยคาดคิดเลย ว่าลู่หยุนจะมีรากวิญญาณถึงขั้นนั้น ถึงกับทำให้ผู้อาวุโสระดับสูงในสำนักเสวียนเทียนต้องเข้ารับตัวด้วยตนเอง

จากนี้ไป ความหวังที่จะเหนือกว่าลู่หยุนสำหรับเขา ก็คือความฝันลมๆ แล้งๆ

เพราะเขารู้ตัวดีว่า รากวิญญาณของตนนั้น ก็แค่เพียงแตะขอบขั้นสูง ยังนับเป็นระดับล่างในหมู่ศิษย์ภายในเสียด้วยซ้ำ

หลังจากวันนี้ ชะตาชีวิตของทั้งสองก็จะเดินคนละเส้นทาง โดยสิ้นเชิง

แม้จะริษยาเพียงใด เขาก็ได้แต่เก็บความรู้สึกนั้นไว้ในใจ

“ดีแล้ว บัดนี้การทดสอบจบลงแล้ว ผู้ใดสมัครใจจะเป็นศิษย์ภายนอกของสำนักเสวียนเทียน จงตามข้ามา ส่วนผู้ใดไม่ปรารถนา ข้าก็จะไม่บังคับ”

“แต่หากตัดสินใจแล้วว่าจะเข้าสำนักเสวียนเทียนของพวกเรา ก็ต้องปฏิบัติตามกฎของสำนักอย่างเคร่งครัด ห้ามถอนตัวออกไปโดยพละการ หากฝ่าฝืน และหากหนีไปจนสุดขอบฟ้า สำนักก็จักตามล่าจนถึงที่สุด!”

ขณะที่เอ่ยถึงประโยคสุดท้าย ศิษย์แกนกลางผู้นั้นก็เน้นน้ำเสียงให้หนักแน่นขึ้น ชัดเจนว่าเป็นการบอกให้ทุกคนรู้ว่า คำพูดของเขานั้น มิใช่เพียงคำข่มขู่

มีบางคนแสดงสีหน้าลังเลออกมาเล็กน้อย เพราะพวกเขาล้วนคิดว่าตนเองมีรากวิญญาณสูงส่ง แต่กลับต้องมาเริ่มต้นเพียงแค่เป็นศิษย์ภายนอก ทำให้รู้สึกไม่เต็มใจนัก

แต่สุดท้าย พวกเขาก็เลือกที่จะเข้าร่วมเป็นศิษย์ภายนอกของสำนักเสวียนเทียนอยู่ดี เพราะอย่างที่ศิษย์แกนกลางกล่าวไว้ แม้จะเริ่มต้นเป็นศิษย์ภายนอก แต่หากพยายามอย่างหนัก ก็ยังมีโอกาสเลื่อนขึ้นเป็นศิษย์ภายในได้เช่นกัน

ศิษย์แกนกลางผู้นั้นพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะกล่าวว่า

“ตอนนี้ ข้าจะพาพวกเจ้าไปยังที่พำนักของศิษย์ภายนอก ที่นั่นจะมีผู้รับผิดชอบมาดูแลพวกเจ้าเกี่ยวกับกฎของศิษย์ภายนอกในสำนักเสวียนเทียน

โดยเฉพาะ”

“ช่างเป็นพลังวิญญาณแห่งสวรรค์และปฐพีที่สูงส่งยิ่งนัก!”

“หากได้ฝึกฝนในสถานที่เช่นนี้ ความเร็วในการฝึกตนของข้าจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลแน่นอน!”

เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังขึ้นทั่วบริเวณ

ภายใต้การนำของศิษย์แกนกลางคนเดิม เย่เฉินและผู้อื่นได้มาถึงยอดเขาอีกลูกหนึ่ง ซึ่งเป็นหุบเขาขนาดใหญ่ยิ่ง พวกเขาเพิ่งก้าวเท้าเข้าสู่หุบเขาแห่งนี้ ก็สัมผัสได้ทันทีว่า พลังวิญญาณแห่งสวรรค์และปฐพีที่นี่อัดแน่นยิ่งกว่าพื้นที่ทั่วไปถึงสามส่วน

หากฝึกตนในสถานที่เช่นนี้ ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่ระดับรากวิญญาณต่ำ ก็ยังมีโอกาสทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้น “ปรมาจารย์” ได้โดยไม่ยากเย็นนัก

และนี่ ยังเป็นเพียงพื้นที่ของศิษย์ภายนอกเท่านั้น เย่เฉินนึกไม่ออกเลยว่า ที่พำนักของศิษย์ภายใน หรือศิษย์แกนกลาง จะเต็มไปด้วยพลังวิญญาณเข้มข้นเพียงใด

ณ บัดนี้ เย่เฉินก็เข้าใจเสียที ว่าทำไมถึงแม้จะเป็นเพียงศิษย์ภายนอก ก็ยังมีผู้ฝึกยุทธ์มากมายยินดีเข้าร่วมสำนักเสวียนเทียน

ไม่นาน ก็ปรากฏเงาร่างของยอดฝีมือขั้น “ปรมาจารย์ขั้นเจ็ด” ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา เจ้าตัวประสานมือให้ศิษย์แกนกลางอย่างนอบน้อม

“ศิษย์พี่หลี่ เรื่องที่เหลือ ปล่อยให้ข้าจัดการเองเถิด”

“อืม ถ้าเช่นนั้น ข้าขอลา” พูดจบ ศิษย์แกนกลางก็จากไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากเขาไปแล้ว บรรยากาศพลันเย็นลงเล็กน้อย ชายผู้นั้นเผยสีหน้าเรียบเย็น ก่อนเอ่ยเสียงดังว่า

“ข้าชื่อจงหมิง เป็นเจ้าหน้าที่ดูแลศิษย์ภายนอกของสำนักเสวียนเทียน ถัดจากนี้ ข้าจะกล่าวถึงกฎระเบียบที่ศิษย์ภายนอกต้องปฏิบัติตาม กล่าวเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ตั้งใจฟังให้ดีทุกคน”

เหล่าศิษย์ใหม่ต่างเงียบกริบ ก้มหน้ารับฟังอย่างตั้งอกตั้งใจ

หลังจากคำอธิบายจบลง สีหน้าของผู้คนที่ก่อนหน้านี้เต็มไปด้วยความตื่นเต้นพลันเปลี่ยนเป็นรู้สึกหนักใจ

เย่เฉินสรุปใจความได้ว่า แทนที่จะเรียกว่าศิษย์ภายนอก เรียกว่าศิษยรับใช้จะเหมาะสมกว่า

เพราะทันทีที่เข้าร่วมเป็นศิษย์ภายนอก ก็ต้องปฏิบัติภารกิจที่สำนักมอบหมายอย่างต่อเนื่อง ไม่สามารถฝึกตนอย่างสงบได้ตามใจตน เพราะสิทธิ์นั้น เป็นของศิษย์ภายใน

อีกทั้งศิษย์ภายในยังได้รับแจกจ่ายโอสถล้ำค่าในแต่ละเดือนอีกด้วย เพื่อเสริมลมปราณในการฝึกตน

แน่นอน ว่าศิษย์ภายนอกเอง หากทำภารกิจสำเร็จ ก็สามารถได้รับแต้มสะสม และใช้พลังวิญญาณอันอัดแน่นของภูเขานี้ฝึกตนได้เช่นกัน ซึ่งก็นับว่าดีกว่าฝึกอยู่คนเดียวที่เชิงเขาอยู่มาก

ถึงจะเหนื่อย แต่ก็ยังมีหวังอยู่บ้างในเส้นทางแห่งผู้ฝึกยุทธ์!

ในด้านเคล็ดวิชาและวรยุทธ์นั้น เหล่าศิษย์ภายนอกก็สามารถเลือกฝึกฝนได้เช่นกัน ตราบใดที่มีแต้มสะสมเพียงพอ ก็สามารถแลกเปลี่ยนเพื่อฝึกฝนเคล็ดวิชาและวรยุทธ์ระดับ “ลึกลับขั้นสูง” ได้ตามต้องการ

สำหรับวรยุทธ์ระดับลึกลับขั้นสูงนั้น ในสายตาของตระกูลขนาดกลางหรือขนาดเล็กทั่วไป มักถูกเก็บรักษาไว้เป็นสมบัติตระกูล ใช้เป็นเคล็ดลับประจำตระกูล ไม่อาจเผยแพร่ออกไปโดยง่าย

แต่สำหรับสำนักเสวียนเทียนแล้ว วรยุทธ์ระดับนี้กลับนับว่าเป็นเพียงของธรรมดาสามัญเท่านั้น สามารถให้เหล่าศิษย์เลือกฝึกฝนได้ตามใจ

เรื่องนี้ สำหรับเหล่าผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปแล้ว ถือเป็นสิ่งที่ล่อลวงใจไม่น้อย

เพราะต่อให้พวกเขามีโอกาสได้ฝึกฝนวรยุทธ์ระดับลึกลับขั้นสูง แต่ก็ไม่แน่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชาที่เหมาะสมกับตนเอง

การได้มีโอกาสเลือกเคล็ดวิชาที่เหมาะสมกับตน ย่อมจะส่งผลให้ไม่ว่าจะเป็นความเร็วในการฝึกฝน หรือพลังการต่อสู้ที่เพิ่มขึ้น ล้วนได้ผลดียิ่งกว่าเดิมหลายเท่า!