บทที่ 19 หญิงสาวปริศนา

บทที่ 19

เย่เฉินมีพลังบ่มเพาะอยู่ที่ระดับ "ปรมาจารย์ขั้นสาม" หากจะรับมือกับสัตว์อสูรระดับสามขั้นกลาง ซึ่งเทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธระดับปรมาจารย์ขั้นห้าหรือหกแล้วล่ะก็ ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดที่ยังหลงเหลืออยู่ในแก่นอสูรเหล่านั้น แสดงให้เห็นว่าเวลาที่ใช้ในการล่าพวกมันเพิ่งผ่านมาไม่นานนี้เอง

หากเรื่องนี้เป็นความจริงที่เย่เฉินสามารถล่าสัตว์อสูรจำนวนมากเช่นนี้ได้ในเวลาอันสั้น เช่นนั้นพรสวรรค์ด้านวิถีแห่งยุทธของเขาย่อมไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

ด้วยความสามารถที่สามารถข้ามขั้นถึงสามขั้นต่อสู้ได้ หากอยู่ในตำหนักหยุนจื่อแล้วล่ะก็ เย่เฉินย่อมถือเป็น "อัจฉริยะผู้หาได้น้อย" หากได้รับการบ่มเพาะอย่างเหมาะสม ย่อมมีโอกาสทะยานขึ้นไปได้ไกลกว่านี้อีกมาก

แน่นอนว่า...ในใจของสวี่ฝูก็ยังไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ว่า เย่เฉินอาจกล่าวเท็จ หรือไม่ก็มีผู้ช่วยล่าสัตว์อสูรมาด้วย

คิดได้ดังนี้ สวี่ฝูก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นว่า

“สัตว์อสูรพวกนี้ เจ้าล่าด้วยตัวเองหรือไม่?”

“แน่นอน” เย่เฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าสวี่ฝูกำลังมีแผนการอะไรอยู่ในใจ แต่ก็พยักหน้าตอบรับไป

เขานึกว่าสวี่ฝูจะยังซักถามต่อ แต่ทว่าอีกฝ่ายกลับเพียงพยักหน้า และกล่าวว่า

“แก่นอสูรของสัตว์อสูรระดับสอง มีทั้งหมด 1,480 ชิ้น

ระดับต้น สิบชิ้นต่อศิลาเทพ หนึ่งก้อน

ระดับกลาง สิบชิ้นต่อศิลาเทพ สามก้อน

ระดับปลาย สิบชิ้นต่อศิลาเทพ ห้าก้อน

รวมทั้งหมด คิดให้เจ้าได้สองพันก้อน เจ้าคิดว่าเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ไม่มีปัญหา” เย่เฉินพยักหน้า ราคานี้ไม่น่าประหลาดใจนัก ท้ายที่สุด ศิลาเทพ นั้นสามารถใช้บ่มเพาะได้โดยตรง

ส่วนแก่นอสูรของสัตว์อสูรระดับสองนั้น เทียบได้กับยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ ย่อมมีมูลค่าในตัว ราคานี้ก็ถือว่าเหมาะสมดีแล้ว

สวี่ฝูพยักหน้าอีกครั้งก่อนกล่าวต่อ

“ส่วนแก่นอสูรของสัตว์อสูรระดับสาม มีทั้งหมด 308 ชิ้น

ในนั้นระดับต้น 180 ชิ้น ราคาชิ้นละศิลาเทพ หนึ่งร้อยก้อน

ระดับกลาง 128 ชิ้น ราคาชิ้นละศิลาเทพ ห้าร้อยก้อน

รวมกับของระดับสอง ทั้งหมดเป็น 84,000 ก้อน คิดอย่างไร?”

“อืม ยกเว้นเศษสี่พันก้อน ที่เหลือช่วยแลกเปลี่ยนให้เป็นศิลาเทพ ระดับกลางให้ข้าทั้งหมด” เย่เฉินกล่าวด้วยความพึงพอใจ ราคานี้เหมาะสมยิ่ง ยิ่งสำหรับแก่นอสูรระดับสามที่สามารถนำไปหลอมโอสถ

สำหรับยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ได้ มูลค่าของมันก็ยิ่งสูงขึ้นไปอีก

หากไม่ใช่เพราะใกล้ถึงวันคัดเลือกเข้าสำนักเสวียนเทียนแล้วล่ะก็ เขาคงจะเก็บแก่นอสูรพวกนี้ไว้หลอมโอสถแทน เพราะผลกำไรย่อมมากกว่าหลายเท่านัก

หลังจากแลกเปลี่ยนเสร็จ เย่เฉินก็ไม่รอช้า รีบออกจากตำหนักหยุนจื่อในทันที และในตอนนั้นเอง เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เพราะแม้เขาจะพยายามเก็บซ่อนลมปราณอย่างสุดความสามารถ ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้า "ผู้แข็งแกร่งระดับราชายุทธ" เช่นสวี่ฝูแล้ว ความหวาดหวั่นที่ได้รับย่อมมหาศาล

นอกจากนี้ เขายังมีความรู้สึกแปลกๆ ไม่สบายใจ เหมือนมีใครสักคนคอยจับจ้องมองเขาอยู่ในเงามืดตลอดเวลา ทำให้จิตใจของเขากระวนกระวาย และอยากจะจากไปให้เร็วที่สุด

เพียงไม่นานหลังจากที่เย่เฉินจากไป เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าสวี่ฝู เป็นสตรีที่ทั้งงามสง่าและมีเสน่ห์เร้าใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

แม้สวี่ฝูจะมีพลังบ่มเพาะสูงกว่านาง ทว่าเมื่อพบหน้านาง กลับแสดงความเคารพออกมาอย่างชัดเจน

“คุณหนู ข้าได้ทำตามคำสั่งของท่านแล้ว ซื้อแก่นอสูรพวกนั้นในราคาที่สูงกว่าตลาดอยู่มาก หากซื้อในราคาปกติแล้วล่ะก็ อย่างมากก็แค่สี่ก้อนศิลาเทพ ระดับกลางเท่านั้น”

แท้จริงแล้ว ที่สวี่ฝูยอมรับการซื้อขายครั้งนี้ ก็เพราะได้รับคำสั่งมาจากสตรีตรงหน้า ไม่แปลกที่ตอนแรกเขาจะดูไม่ค่อยเต็มใจนัก

“อืม เจ้าทำได้ดี” สตรีผู้นั้นพยักหน้าเบา ๆ พร้อมเอ่ยชม

สวี่ฝูยังคงอดสงสัยไม่ได้ ถามต่อว่า

“คุณหนู เย่เฉินผู้นี้ดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ไม่น้อย เหตุใดไม่ลองดึงตัวเข้าสำนักดูเล่า? หากปล่อยให้สำนักอื่นแย่งตัวไป อาจถือเป็นความสูญเสียก็เป็นได้…”

สำหรับเย่เฉินแล้ว แม้แต่สวี่ฝูเองก็อดมิได้ที่จะเกิดความรู้สึกรักใคร่ในผู้มีพรสวรรค์ขึ้นมาบ้าง

“ไม่จำเป็น” สตรีลึกลับเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น หากแฝงไว้ด้วยความมั่นใจอย่างยิ่ง “เขาปรากฏตัวในช่วงเวลานี้ เกรงว่าเป็นเพราะต้องการเข้าร่วมการคัดเลือกเข้าสำนักเสวียนเทียน

ตอนนี้...เขายังไม่คู่ควรกับความพยายามของพวกเราที่จะดึงตัวมา หากเขามีความสามารถจริง วันหน้าภายในสำนักเสวียนเทียน เขาย่อมจะต้องเปล่งประกาย ดึงดูดสายตาของเหล่าผู้มีอำนาจ

ตอนนั้นค่อยว่ากัน...ก็ยังไม่สาย

ที่สำคัญ พวกเราใช่ว่าจะไม่ทำอะไรเลย การซื้อขายเมื่อครู่ ก็ถือเป็นน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่มอบให้แก่เขา

บางที...ในวันหน้า อาจนำมาซึ่งประโยชน์ก็เป็นได้”

นางกล่าวจบด้วยแววตามั่นใจนัก “หน้าที่ของพวกเราคือหว่านแหให้ทั่วทั้งแผ่นดิน จากนั้นค่อยเลือกสรรผู้มีพรสวรรค์มาบ่มเพาะอย่างเต็มที่ ส่วนจะมีใครถูกแย่งชิงไปบ้างนั้น...

ในระยะพันลี้โดยรอบ มีผู้ใดเล่าที่จะกล้าทาบรัศมีตำหนักหยุนจื่อของเรา?”

สวี่ฝูได้ฟังดังนั้นก็เหมือนกับตื่นจากภวังค์ พยักหน้าอย่างเห็นด้วย จริงอย่างที่คุณหนูว่า ถึงแม้จะเป็นสำนักเสวียนเทียน หากตำหนักหยุนจื่อของพวกเขาอยากได้ใคร ก็เกรงว่าสำนักเสวียนเทียนเองคงยังยินดีเสียอีก หากสามารถส่งผู้นั้นเข้าสำนักของพวกเขาได้...

สำหรับความคิดของคนทั้งสองนั้น เย่เฉินย่อมไม่อาจล่วงรู้ได้แม้แต่น้อย

ขณะนี้ เขากลับมายังโรงเตี๊ยมด้วยความอารมณ์ดี แต่เมื่อย่างเท้าเข้าสู่โถงใหญ่ ก็พบว่า ลู่หยุนและพรรคพวกของเขากำลังยืนประจันหน้ากับกลุ่มคนอีกฝ่ายหนึ่ง

เมื่อเห็นใบหน้าของลู่หยุนแดงก่ำด้วยความโกรธ บ่งบอกว่าความคั่งแค้นในใจเขานั้นมิใช่น้อยเลย

ลู่หยุนเป็นคนอ่อนโยน มีนิสัยสุภาพ หากถึงขั้นโกรธได้เช่นนี้ เห็นทีอีกฝ่ายคงล่วงเกินเกินกว่าจะให้อภัยได้ง่าย

“ฉินชวน เจ้าอย่ารังแกกันเกินไปนัก!” เย่เฉินเดินเข้ามาใกล้ ก็ได้ยินลู่หยุนตะโกนด้วยความขุ่นเคืองใส่ชายหนุ่มตรงข้าม แต่คำพูดของเขายังไม่ถึงกับรุนแรงนัก

ชายหนุ่มที่เรียกว่าฉินชวน หัวเราะอย่างเย้ยหยัน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลนว่า

“ทำไม? เจ้าท่าทางอ่อนแอเยี่ยงสตรี จะให้ข้าพูดไม่ได้หรือ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่เฉินก็ค่อย ๆ เดาเรื่องราวได้

ก่อนหน้านี้ ลู่หยุนเคยเล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับตระกูลฉิน ที่เป็นผู้ประมูลโอสถจื่อหยางได้จากงานประมูลในเมืองของพวกเขา และดูเหมือนโอสถนั้นจะถูกใช้โดยฉินชวนตรงหน้านี่เอง

จากเสียงวิจารณ์รอบข้างและข้อมูลที่เขามีอยู่ ทำให้เย่เฉินเข้าใจว่า ต้นเหตุของเรื่องนี้ มาจากความอิจฉาของฉินชวน

ฉินชวนได้ทะลวงสู่ระดับปรมาจารย์ก่อน ด้วยการพึ่งพาโอสถจื่อหยาง และหลงคิดว่าตนเองสูงส่งยิ่งกว่าใคร

แต่พอเดินทางมาถึงเมืองอู่หลิง

กลับพบว่าลู่หยุนก็ทะลวงไปยังระดับปรมาจารย์ได้เช่นกัน ที่สำคัญ ลู่หยุนเองก็ได้ใช้โอสถจื่อหยางเช่นกัน ทว่ากลับไม่มีวี่แววของอาการไม่พึงประสงค์ใด ๆ ราวกับทะลวงผ่านได้ด้วยตนเองจริง ๆ

ด้วยเหตุนี้ ทำให้ฉินชวนเกิดความอิจฉา และก่อเรื่องขึ้นมาเสียอย่างนั้น

เมื่อสองตระกูลใหญ่ที่ความสัมพันธ์ไม่สู้ดีได้มาปะทะกัน เรื่องก็ย่อมบานปลาย

เพียงแต่ว่า ลู่หยุนเป็นคนอ่อนโยน หากปะทะกันด้วยวาจา เขาย่อมเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด

เข้าใจเรื่องราวโดยสังเขป เย่เฉินก็อดรู้สึกดูแคลนพฤติกรรมของฉินชวนไม่ได้

หากรู้สึกว่าตนเองด้อยกว่า ก็สมควรหมั่นพัฒนาตนเองให้เหนือกว่าผู้อื่น มิใช่ปล่อยให้ความอิจฉาบังตาจนทำเรื่องน่าขันเช่นนี้

ทันใดนั้น เย่เฉินก็กล่าวขึ้นเสียงดังว่า

“เสี่ยวหยุน เจ้าจะไปสนใจเขาทำไม เขาว่าเจ้าเป็นพวกอ่อนแอเหมือนสตรี แต่ว่า...เขาน่ะสิ ต่อให้เป็นสตรี ยังไม่อาจเทียบกับเจ้าได้ด้วยซ้ำนั่นไม่ยิ่งน่าอายกว่าหรือ?”

“พี่เย่！” เมื่อเห็นเย่เฉิน ลู่หยุนก็พลันมีสีหน้าดีใจ ความโกรธเมื่อครู่จางหายสิ้น เหลือเพียงความยินดี

ในขณะเดียวกัน ฉินชวนกลับโกรธจัด ตวาดถามเสียงกร้าว

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?!”

เย่เฉินแค่นเสียงยิ้ม

“ความหมายของข้า ยังไม่ชัดเจนพอหรือ? หรือเจ้าจะให้ข้าพูดออกมาต่อหน้าทุกคนว่าเจ้าน่าสมเพศยิ่งกว่าสตรีเสียอีก?”

หลังผ่านการกลั่นกรองจากยุคแห่งข้อมูลข่าวสารของศตวรรษที่ 21 เย่เฉินผู้มีฝีปากปากกล้า ย่อมมิได้ด้อยกว่าผู้ใดในเรื่องวาจาตอบโต้!