บทที่ 18 ตำหนักหยุนจื่อ

บทที่ 18

ตามที่ลู่หยุนเล่าให้ฟังหากต้องการเข้าสู่ “เมืองอู่หลิง” จำเป็นต้องจ่าย “ค่าผ่านประตูเมือง” เสียก่อน ซึ่งค่าผ่านประตูนี้ก็คือ “ศิลาเทพระดับต่ำ” หนึ่งก้อน!

ไม่เพียงเท่านั้นยังจำเป็นต้องมี “ที่พักอาศัย” ภายในเมืองด้วย หากไม่มีแล้วคิดจะค้างแรมในเมืองละก็…เบาที่สุดคือถูกขับไล่ออกจากเมือง หนักกว่านั้นก็อาจถึงกับต้องถูกลงโทษตามกฎเมือง!

ศิลาเทพ หรือที่เรียกกันว่า “ศิลาวิญญาณ” คือของวิเศษที่ถือกำเนิดจากการอัดแน่นของพลังปราณระหว่างฟ้าปฐพี แบ่งแยกตามความบริสุทธิ์ออกเป็น 4 ระดับล่าง, กลาง, บน และ ระดับสูงสุด

เพียงศิลาเทพระดับล่างหนึ่งก้อน ก็มีมูลค่าประเมินเป็นทองคำมหาศาล และหากนี่แค่ค่าผ่านประตูเข้าเมืองแล้วไซร้ย่อมพอจะจินตนาการได้ว่า เมืองนี้...มีระดับสูงเพียงใด!

โดยทั่วไปแล้วเมื่อเข้าสู่ระดับ “ปรมาจารย์” จึงจะสามารถใช้ศิลาเทพเพื่อฝึกฝนได้ ผู้ฝึกยุทธ์สามารถดูดกลืนพลังปราณในศิลา แล้วกลั่นเป็นพลังลมปราณ ได้โดยตรง ส่งผลให้ความเร็วในการฝึกฝนเพิ่มขึ้นหลายเท่า

เพียงแต่ว่าพลังลมปราณของเย่เฉินนั้นบริสุทธิ์เกินกว่าจะเปรียบเทียบกับศิลาเทพระดับ

ล่างทั่วไป อีกทั้งเคล็ดวิชาที่เขาฝึกก็อยู่ในระดับสูง ทำให้พลังปราณในศิลาเทพระดับล่างยังเทียบไม่ได้กับพลังลมปราณที่เขาโคจรขึ้นเอง

เมื่อเป็นเช่นนั้น การใช้ศิลาเทพระดับล่างในการฝึกจึงแทบไม่ส่งผลใด ๆ แถมยังสูญเปล่าเสียด้วยซ้ำ

ส่วนศิลาเทพระดับกลางนั้น หายากยิ่งกว่าสิ่งใดหนึ่งก้อนศิลาเทพระดับกลาง มีค่าเทียบเท่าศิลาเทพระดับล่างถึงหนึ่งหมื่นก้อน หากเป็นสองหมื่นหรือสามหมื่นศิลาเทพระดับล่าง ก็เพียงพอจะแลกเปลี่ยนเป็นเม็ดโอสถจื่อหยางได้หนึ่งเม็ดเลยทีเดียว!

ยิ่งกว่านั้นการใช้ “แต้มสังหาร” มาแลกเปลี่ยนศิลาเทพระดับกลางนั้น เรียกได้ว่าไม่คุ้มเสียเลย เย่เฉินจึงไม่เคยคิดจะทำเช่นนั้นแม้แต่น้อย

สำหรับตระกูลลู่ ศิลาเทพนับเป็นสมบัติทางยุทธศาสตร์เลยทีเดียว การแจกจ่ายให้แก่สมาชิกในตระกูลยังต้องมีการวางแผนอย่างรัดกุม

เมืองที่สามารถใช้ศิลาเทพระดับล่างแทนเงินทองในการแลกเปลี่ยนซื้อขายได้นั้น

ก็มีเพียงเมืองระดับสูงอย่าง “เมืองอู่หลิง” แห่งนี้เท่านั้น

ส่วนเย่เฉินนั้น ขณะนี้แม้จะมีศิลาเทพอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ได้มาจากการสังหารหวงชางชิงกับพวกของเขา มีเพียงแค่ไม่กี่ร้อยก้อนเท่านั้น

ยิ่งเข้าใกล้ช่วงที่สำนักเสวียนเทียนจะรับศิษย์ใหม่บรรยากาศภายในเมืองอู่หลิงก็ยิ่งคึกคักกว่าที่เคยเห็น ผู้คนแน่นขนัดตลอดทาง และเหล่ายอดฝีมือระดับปรมาจารย์ก็มีให้เห็นทั่วไป

แน่นอน แม้จะมีระดับปรมาจารย์อยู่มาก แต่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับต่ำกว่า เช่นนักรบ ก็ยังพบเห็นได้ทั่วเมือง

หลังเข้ามาในเมือง เหลียงป๋อก็เสนอขึ้นว่า

“คุณชายเย่ ข้าเห็นว่าพวกเราควรพักผ่อนเสียสองสามวันในเมืองอู่หลิง ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังสำนักเสวียนเทียนจะดีกว่า”

เย่เฉินพยักหน้ารับ

“ก็ดี ข้าเองก็มีเรื่องที่ต้องจัดการเช่นกัน”

เมื่อกำหนดที่พักเสร็จ เย่เฉินก็เตรียมตัวออกจากที่พักทันที จุดประสงค์ของเขาคือนำแก่นอสูรที่เก็บรวบรวมได้จากป่าอสูร ไปแลกเป็นศิลาเทพระดับกลาง

ครั้งก่อนในป่าอสูร เขาไล่ล่าสังหารอสูรอย่างมากมายจนมีแก่นอสูรติดตัวอยู่ไม่น้อย เพียงแต่ในเมืองเล็ก ๆ นั้นไม่สะดวกในการขาย แลกเป็นศิลาเทพระดับกลางก็ยิ่งยากเข้าไปใหญ่

คราวนี้เมื่อมาถึงเมืองอู่หลิง เขาจึงไม่คิดรั้งรอ หลังคิดไตร่ตรองชั่วครู่ เย่เฉินก็ตัดสินใจตรงไปยังหอการค้าที่ใหญ่ที่สุดของเมืองตำหนักหยุนจื่อ

ตำหนักหยุนจื่อ  เป็นหอการค้าที่มีอำนาจและบารมีสูงล้ำ สาขากระจายอยู่ทั่วทุกเมืองใหญ่เมืองน้อยในแคว้น หากเป็นเมืองที่มีชื่อเสียงพอสมควรแล้วไซร้ย่อมมีตำหนักหยุนจื่อ ตั้งอยู่แน่นอน

โดยเฉพาะเมืองใหญ่ระดับสูงอย่างอู่หลิง ในเมืองนี้มีสาขาตำหนักหยุนจื่อ ถึงห้าสาขา แบ่งออกเป็นทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ เหนือ และใจกลางเมือง

ต่อให้เป็นสำนักเสวียนเทียนที่ทรงอำนาจที่สุดแห่งหนึ่งของแคว้น ยังต้องแสดงความเคารพแก่ตำหนักหยุนจื่อ สามส่วน ก็เห็นได้ชัดว่าอิทธิพลของหอการค้าแห่งนี้ น่าเกรงขามเพียงใด

ที่สำคัญตำหนักหยุนจื่อ มีชื่อเสียงเรื่องความเที่ยงธรรม ไม่คดโกง ไม่เอาเปรียบ ทำให้เย่เฉินที่เป็นบุรุษภายนอก มิใช่พ่อค้า ก็รู้สึกมั่นใจว่าการซื้อขายกับที่นี่ย่อมไม่เสียเปรียบแน่นอน!

เมื่อเย่เฉินก้าวเข้าสู่ด้านในของตำหนักหยุนจื่อ  ก็พบว่ามีผู้คนจำนวนไม่น้อยกำลังเลือกซื้อสิ่งของกันอย่างเนืองแน่น

บางส่วนก็มาเช่นเดียวกับเขา คือมาเพื่อนำสิ่งของมาขายต่อให้กับตำหนัก

เย่เฉินเดินตรงไปยังหน้าโต๊ะของผู้ดูแลประจำตำหนักหยุนจื่อ ผู้ดูแลผู้หนึ่งรีบออกมาต้อนรับด้วยใบหน้ายิ้มแย้มและท่าทีคล่องแคล่ว

“นายท่าน ไม่ทราบว่าท่านมีสิ่งใดให้เราช่วยเหลือบ้าง?”

เย่เฉินเอ่ยอย่างเรียบง่ายว่า

“ช่วงเวลาก่อนหน้านี้ ข้าได้ล่าอสูรไว้จำนวนหนึ่ง บัดนี้มีแก่นอสูรมากมาย ต้องการจะนำมาขายต่อ”

ผู้ดูแลหนุ่ม แม้จะมีเพียงพลังระดับ นักรบขั้นเจ็ด แต่สายตานั้นยังนับว่าไม่เลว เมื่อเห็นอายุของเย่เฉินแล้วก็อดคาดเดาไม่ได้ว่าคงมิได้แข็งแกร่งเท่าใดนัก ถึงสามารถล่าอสูรได้ก็คงเป็นแค่พวกอสูรขั้นแรกเท่านั้น

เขาจึงยิ้มอย่างมั่นใจและเอ่ยว่า

“ไม่ทราบว่านายท่านมีแก่นอสูรอยู่เท่าไร? หากไม่มาก ข้าย่อมสามารถจัดการให้ท่านได้ทันที”

เย่เฉินลังเลเล็กน้อย จากนั้นก็พูดอย่างไม่เร่งรีบ

“คงมีราว ๆ หนึ่งพันกว่าก้อนกระมัง”

คำพูดนี้ทำให้ผู้ดูแลผู้นั้นถึงกับตกตะลึง! หนึ่งพันกว่าก้อน!? ต่อให้เป็นแก่นอสูรของอสูรขั้นแรก ก็ถือว่าไม่ใช่ปริมาณเล็กน้อยเลย และด้วยระดับของเขา แน่นอนว่าไม่มีสิทธิ์รับผิดชอบการซื้อขายเช่นนี้ได้

เขารีบเปลี่ยนท่าที พลางกล่าวอย่างเร่งรีบ

“ขอเชิญนายท่านนั่งพักก่อนที่ห้องรับรอง ข้าจะรีบเรียนเชิญผู้ดูแลบัญชีมาจัดการให้ท่านโดยเร็ว!”

เย่เฉินพยักหน้าอย่างเข้าใจ ปริมาณแก่นอสูรของเขานั้น แม้จะไม่ถึงขั้นที่ต้องให้เจ้ากรมการค้าหรือจ้าวสำนักออกหน้าด้วยตนเอง แต่ให้ “ผู้ดูแลบัญชี” ของตำหนักหยุนจื่อ มารับเรื่องก็ถือว่าเหมาะสมแล้ว

ในห้องรับรอง เย่เฉินนั่งจิบชาที่บ่าวรับใช้ยกมาวางอย่างใจเย็น รอคอยผู้ดูแลที่จะมาจัดการเรื่องการซื้อขายกับเขา

ไม่นานนักชายวัยกลางคนร่างท้วมผู้หนึ่งก็ก้าวเข้ามา ท่าทีของเขาเงียบขรึมแต่หนักแน่น แต่นั่นมิใช่สิ่งที่ทำให้เย่เฉินตกตะลึง

สิ่งที่ทำให้เขาแอบรู้สึกตกใจในใจกลับเป็น“เนตรทะลวงมายา” ของเขา ไม่สามารถมองทะลุระดับพลังของชายผู้นี้ได้เลย!

ต้องรู้ว่า เนตรทะลวงมายา นั้นสามารถมองเห็นพลังของผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่สูงกว่าเขาถึงสองขั้นได้อย่างง่ายดาย แต่ชายผู้นี้...กลับคล้ายดั่งมีม่านหมอกปิดบังพลัง

นั่นแสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายเป็นยอดฝีมือระดับราชายุทธ!

แถมยังมิใช่ราชายุทธขั้นต้นธรรมดา แต่อย่างน้อยต้องเป็น ราชายุทธขั้นสามขึ้นไป!

เย่เฉินแอบรู้สึกตื่นตระหนกในใจเล็กน้อย ชายผู้นี้เป็นเพียงแค่ “ผู้ดูแล” ของตำหนักหยุนจื่อ ในสาขาหนึ่งเพียงเท่านั้น แต่กลับแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แล้วระดับของ “จ้าวตำหนัก” หรือแม้แต่จ้าวสาขาทั้งห้าในเมืองอู่หลิงจะทรงพลังถึงเพียงไหนกัน?

เขายิ่งนึกถึงความน่าสะพรึงของตำหนักหยุนจื่อ ที่มีสาขากระจายทั่วแคว้น หากแต่ละเมืองมีผู้ดูแลที่ทรงพลังเช่นนี้ แม้แต่สำนักใหญ่อย่างเสวียนเทียนก็คงต้องให้ความเคารพอยู่สามส่วน

โชคยังดีตำหนักหยุนจื่อ เป็นสำนักการค้าที่มิได้รวมศูนย์อำนาจมากนัก บุคคลที่มีความสามารถก็สามารถเข้าสังกัดในฐานะ “ผู้อาวุโสภายนอก” หรือ “ผู้อาวุโสภายใน” ได้

หากมิใช่เช่นนั้นด้วยพลังและอำนาจที่มีอยู่ทั่วแคว้น คงไม่มีพรรคหรือสำนักใดต้านทานตำหนักหยุนจื่อ ได้เลย

ขณะนั้นเองผู้ดูแลหนุ่มที่พาเย่เฉินเข้ามา ก็รีบแนะนำว่า

“ท่านผู้นี้คือ ท่านสวี่ฝู หนึ่งในจ้าวสาขาของตำหนักหยุนจื่อ ข้าได้ยินเรื่องของท่าน จึงมาเป็นผู้จัดการด้วยตนเอง”

ระหว่างกล่าว น้ำเสียงของผู้ดูแลหนุ่มก็ดูแฝงความประหลาดใจอยู่ไม่น้อย เพราะปกติแม้จะเป็นการซื้อขายที่ใหญ่ยิ่งกว่านี้ ก็แทบไม่เคยเห็นจ้าวสาขาออกหน้าด้วยตนเอง แต่ครั้งนี้...เหตุใดถึงมาเอง?

เย่เฉินเผยสีหน้าเข้าใจขึ้นมาในทันที ก่อนลุกขึ้นทำความเคารพ

“ข้าน้อย เย่เฉิน ขอคารวะผู้อาวุโสสวี่!”

สวี่ฝูเพียงพยักหน้าเบา ๆ สีหน้าเรียบเฉยคล้ายมิได้ใส่ใจมากนัก

“ได้ยินว่ามีแก่นอสูรจำนวนมากจะขายงั้นหรือ เอาออกมาให้ข้าดูหน่อย”

น้ำเสียงของเขาแม้ไม่รุนแรง แต่กลับแฝงไว้ด้วยความสูงส่งเย็นชา เหมือนรู้สึกว่า การต้องออกมาพบหน้ากับเด็กหนุ่มอายุน้อย แถมยังอยู่แค่ระดับ ปรมาจารย์ขั้นสาม เป็นเรื่องที่ลดเกียรติของตนเองไม่น้อย…

“ขอรับ” เย่เฉินรับคำอย่างเคารพ แม้ในใจจะอดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมผู้ดูแลระดับสูงเช่นนี้จึงมาจัดการเรื่องเขาด้วยตนเอง แต่ก็ไม่กล้ารีรอ

เพียงแค่ประสานจิตไปยังแหวนมิติ แก่นอสูรทั้งหลายที่เก็บไว้ภายในก็ไหลพรั่งพรูออกมาไม่ขาดสาย

ในพริบตาเดียวแก่นอสูรมากกว่าหนึ่งพันห้าร้อยก้อน ก็ร่วงหล่นกระทบโต๊ะไม้ลายหินจนเต็มล้น ดั่งภูเขาขนาดย่อมๆ ซ้อนสุมกันเป็นกองสมบัติ!

เดิมทีสวี่ฝูยังคงมีท่าทีเฉยเมยดั่งไม่ใส่ใจใดๆ แต่พอเพียงเหลือบตามองไปเพียงครู่เดียว ใบหน้าอันสุขุมกลับปรากฏความตกตะลึงขึ้นมาจาง ๆ อย่างห้ามไม่อยู่

เพราะอะไรน่ะหรือ?

แก่นอสูรเหล่านี้ ส่วนใหญ่มิใช่เพียงแก่นของ “อสูรชั้นหนึ่ง” อย่างที่ผู้ดูแลผู้นั้นคาดไว้ หากแต่เป็นแก่นของอสูรระดับชั้นสอง!

ยิ่งกว่านั้น ยังมีจำนวนไม่น้อยที่เป็นของ “อสูรชั้นสาม” และยังแฝงด้วย แก่นของอสูรชั้นสามระดับกลาง ซึ่งมิใช่จะล่าล้างได้ง่าย ๆ

อย่างไรก็ตาม ด้วยฐานะของผู้ดูแลตำหนักหยุนจื่อ อย่างสวี่ฝู แม้แต่แก่นของ “อสูรชั้นหก” ที่เทียบเท่ากับ ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิยุทธ เขาก็เคยเห็นมานักต่อนัก แก่นอสูรเหล่านี้มิได้สะท้านใจเขามากนัก

สิ่งที่ทำให้เขาฉุกคิดและรู้สึก “ไม่ธรรมดา” คือ

เด็กหนุ่มตรงหน้า ที่ดูเพียงอายุไม่น่าเกินยี่สิบ และมีพลังแค่ระดับปรมาจารย์ขั้นสาม กลับเป็นผู้ที่ล่าอสูรทั้งหมดนี้ด้วยตนเอง!

“เด็กหนุ่มผู้นี้...มีดีอะไรซุกซ่อนอยู่กันแน่?”

ในใจของสวี่ฝูอดขบคิดในใจไม่ได้ พลันคล้ายจะมีคลื่นบางอย่างก่อตัวขึ้นอย่างเงียบงัน

หากมิใช่มีพลังที่แท้จริง หากมิใช่มีวิชายุทธ์เฉียบขาด...ต่อให้พกโชควาสนาเพียงใด ก็ไม่อาจล่าอสูรระดับนี้ในป่าอสูรได้ถึงพันสองพันตัว!

...เด็กหนุ่มผู้นี้ มิใช่คนธรรมดาแน่นอน!