บทที่ 17  สำนักเสวียนเทียน

บทที่ 17

ตกตะลึงงั้นหรือ?

ไม่...ต้องเรียกว่า “ช็อกจนวิญญาณแทบหลุด!”

แม้แต่คำว่าสะเทือนใจหรือยิ่งใหญ่ ก็ยังไม่เพียงพอจะอธิบายความรู้สึกของทุกผู้คน

ณ ที่แห่งนั้น เพราะไม่มีใครคาดคิดเลยว่า การประมือที่สูสีของทั้งสองเมื่อครู่นี้

จู่ ๆ หวงชางชิงกลับล้มลงเสียเฉย ๆ

ไม่มีแม้แต่เสียงร้อง ไม่มีสัญญาณใด ๆ บ่งบอกล่วงหน้า จู่ ๆ หวงชางชิงก็ล้มลงไปดื้อ ๆ อย่างไม่รู้เป็นเพราะเหตุใด

เมื่อเพ่งมองดูอย่างละเอียด กลับไม่พบแม้แต่น้อยว่าร่างของหวงชางชิงจะมีบาดแผล หรือมีโลหิตไหลซึมแม้แต่นิดเดียว

ขณะที่ผู้คนยังคงยืนอึ้งในความตกตะลึงนั้น มีเพียงเย่เฉินเท่านั้นที่ยังคงสีหน้าเรียบสงบ ราวกับทุกสิ่งเป็นเพียงเรื่องธรรมดา

แม้ว่า นี่จะเป็นครั้งแรกที่เขาสังหารยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ขั้นห้า แต่สำหรับเย่เฉินแล้วเขาเคยสังหารอสูรระดับสามขั้นกลาง ที่มีพลังเทียบเท่ากับปรมาจารย์ขั้นหก มาแล้วไม่ใช่เพียงแค่ตัวหรือสองตัว

ที่สำคัญนี่ยังเป็นการต่อสู้โดยที่เขายังไม่ได้ใช้วิชาวิชาแยกร่างเพลิงเงา หากเขาใช้ “จันทรา” กระบวนท่าที่สองร่วมกับวิชาแยกร่างเพลิงเงา เกรงว่าการประลองนี้จะจบลงตั้งแต่ช่วงต้นไปแล้ว

ในขณะที่ทุกคนกำลังตะลึงงัน เย่เฉินกลับไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดลอย เขาพุ่งตรงไปยังมือสังหารที่สวมหน้ากากอีกหลายคน ฝักกระบี่พริ้วไหวดั่งสายลม

“อ๊ากก!!”

เสียงร้องโหยหวนกะทันหัน ทำให้ทุกคนตื่นจากภวังค์ ฝ่ายมือสังหารที่สวมหน้ากากต่างตกใจสุดขีด รีบพากันหนีเอาชีวิตรอด

ลู่จ้านตะโกนสั่งการทันที

“รีบไล่ตาม อย่าให้หนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!”

เหล่ายอดฝีมือตระกูลลู่รีบออกไล่ล่าตามคำสั่ง และเมื่อรวมเข้ากับความเร็วของเย่เฉิน

ไม่มีแม้แต่คนเดียวจากฝ่ายศัตรูที่สามารถหลบหนีไปได้

เย่เฉินยังได้รับแต้มสังหารเพิ่มมาอีกหลายหมื่น แต่นั่นสำหรับเขา ณ เวลานี้ ก็ไม่ใช่อะไรที่น่าตื่นเต้นนัก

ขณะเดียวกัน ลู่จ้านกับเหลียงป๋อก็เดินมาถึงข้างศพของหวงชางชิง เริ่มต้นตรวจสอบอย่างถี่ถ้วน สุดท้าย...พวกเขาก็พบรอยแผลเล็กจิ๋วบนลำคอของหวงชางชิง เป็นเพียงหลุมเล็ก ๆ ที่แทบมองไม่เห็น

“เพียงรอยแผลเดียว สังหารได้!” เมื่อเห็นรอยนี้ ทั้งสองถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก

เพียงแค่บาดแผลเล็กเท่าเข็มหมุดเจาะทะลุหลอดลม ทำให้ไม่มีโลหิตไหลแม้แต่น้อย แต่กลับปลิดชีพยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ได้ในพริบตานี่ต้องอาศัยทั้งพลังควบคุม

ที่เหนือชั้น และความเร็วที่มิอาจหยั่งถึง!

ทั้งสองสบตากัน ต่างเข้าใจดีพวกเขาคงได้พบกับ “เซียนกระบี่” ที่อาจร้อยปีจะมีสักคน!

ไม่นาน เย่เฉินก็กลับมา และในเวลานี้ ทุกสายตาที่มองมายังเขา ต่างเต็มไปด้วยความเคารพเลื่อมใสและความยำเกรงอย่างที่สุด

ลู่หยุนรีบวิ่งเข้ามาหา ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

“พี่เย่! ท่านสุดยอดจริง ๆ! แม้แต่หวงชางชิงยังถูกท่านสังหาร!”

เย่เฉินเพียงหัวเราะเบา ๆ

“โชคดีที่เขายังฝึกวิชาระดับลึกลับได้ไม่สมบูรณ์ ไม่เช่นนั้น คงลำบากกว่านี้อีกไม่น้อย”

เหลียงป๋อเดินเข้ามาพร้อมสีหน้ารู้สึกผิด

“คุณชายเย่ ขอบคุณท่านที่ช่วยชีวิตเราไว้ ข้าผิดเองที่เคยระแวงสงสัยท่าน...ยิ่งคิดก็ยิ่งละอายใจนัก”

เย่เฉินตอบอย่างเรียบเฉย

“ข้าไม่ได้ช่วยพวกเจ้า ข้าแค่ช่วยเสี่ยวหยุนเท่านั้น ส่วนความระแวงของพวกเจ้า ข้านั้นเข้าใจดี”

แม้คำพูดของเย่เฉินจะกล่าวด้วยเหตุผล แต่ในใจของเขาก็ยังคงมีความขุ่นเคืองอยู่บ้าง เพราะการถูกสงสัยไม่ว่าเข้าใจได้หรือไม่ก็ย่อมไม่ใช่สิ่งที่พึงน่ายินดี

เหลียงป๋อถึงกับหน้าเสียด้วยความอับอาย เขาย่อมเข้าใจดีว่า ด้วยท่าทีของตนที่ผ่านมาต่อเย่เฉิน คงยากนักที่จะได้รับไมตรีตอบกลับ

แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกอุ่นใจอยู่บ้างก็คือคุณชายของเขา “ลู่หยุน” กลับได้รับความเมตตาจากเย่เฉิน หากทั้งสองสามารถสานสัมพันธ์กันได้ วันข้างหน้าเมื่อเย่เฉินมีชื่อเสียงในยุทธภพ

ก็ย่อมส่งผลดีต่อลู่หยุน...และตระกูลลู่ของเขาทั้งหมด!

ทุกคนยังคงเดินทางต่อไป และในที่สุด เย่เฉินก็ตอบรับคำเชิญของเหลียงป๋อ บวกกับคำวิงวอนของลู่หยุน จึงยอมขึ้นไปนั่งในรถม้าร่วมกัน

แรกเริ่ม เย่เฉินนั้นไม่คิดจะขึ้นไปนั่งรถม้าด้วยซ้ำ

แต่เมื่อรู้สึกว่าตนเองกำลังจะได้โอกาสทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับ ปรมาจารย์ขั้นสาม จึงเห็นว่าอาศัยช่วงเวลานี้ฝึกปรือเพื่อโคจรพลังเสียเลย ก็นับว่าดีไม่น้อย

เพียงแค่ขึ้นรถม้าได้ไม่ทันไรลู่หยุนก็เริ่มถามนู่นถามนี่ไม่หยุด เย่เฉินจึงได้แต่ยิ้มขื่นอย่างจนปัญญา

สุดท้าย เขาหยิบ “เม็ดโอสถจื่อหยาง” ที่เหลืออยู่เพียงเม็ดเดียวออกมา มอบให้ลู่หยุน พร้อมกับกำชับให้ตั้งใจฝึกฝน เมื่อนั้นเขาถึงได้พบกับความสงบเสียที

แม้ว่า เม็ดโอสถจื่อหยาง จะเป็นโอสถระดับสามที่มีค่าอย่างมหาศาล แต่สำหรับเย่เฉินแล้ว กลับไม่ถือเป็นสิ่งสำคัญนัก ตราบใดที่มีวัตถุดิบเพียงพอ เขาก็สามารถหลอมมันขึ้นมาใหม่ได้ตลอดเวลา

เขาเองก็มีความรู้สึกดีต่อลู่หยุนอยู่ไม่น้อย อีกทั้ง ด้วยพลังเพียงนักรบระดับปลายของลู่หยุนนั้น หากไม่อาศัยโชควาสนาเข้าช่วย

ก็แทบไม่มีหวังเข้าสู่ “สำนักเสวียนเทียน” ได้เลย

หากตนพอจะช่วยเขาได้บ้าง เพื่อให้ลู่หยุนมีโอกาสเข้าสู่สำนักเสวียนเทียน ก็นับว่าเป็นเรื่องที่ดีแล้ว

เพียงแต่ การกระทำเล็กน้อยอันไม่เจตนานั้น กลับทำให้เหลียงป๋อกับลู่จ้านเริ่มแอบคิดกันไปว่า เย่เฉินผู้นี้ เกรงว่าอาจจะเป็นลูกหลานของตระกูลใหญ่ที่แข็งแกร่งกว่าตระกูลลู่หลายเท่า

เพราะว่าโอสถอย่าง เม็ดโอสถจื่อหยาง ซึ่งสามารถช่วยให้ขั้นนักรบบรรลุเข้าสู่ขั้นปรมาจารย์ได้โดยไร้ผลข้างเคียงนั้น มิใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะกล้าหยิบมามอบให้กันง่าย ๆ

แม้แต่ตระกูลลู่เองกระทั่ง เม็ดโอสถเขียวหลิง ที่ช่วยทะลวงขั้นได้เช่นกันแต่มีผลข้างเคียงเล็กน้อย ก็ยังถือเป็นของล้ำค่า

ที่จริงแล้ว ตระกูลลู่เองก็เคยคิดจะหาซื้อเม็ดโอสถจื่อหยาง เพื่อช่วยให้ลู่หยุนทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์และเพิ่มโอกาสเข้าสำนักเสวียนเทียน

แต่...เม็ดโอสถจื่อหยาง นั้นใช่ว่าจะหากันได้ง่าย ๆ ยิ่งในช่วงที่สำนักเสวียนเทียนเปิดรับศิษย์ใหม่ ราคาโอสถก็พุ่งสูงขึ้นจนกลายเป็นของหายากยิ่งกว่าทองคำ

ก่อนหน้านี้ ตำหนักหยุนจื่อ เคยเปิดประมูลเม็ดโอสถหนึ่งเม็ด แต่สุดท้ายกลับถูก “ตระกูลฉิน” ที่แข็งแกร่งกว่าตระกูลลู่และหวงเสียอีก ชิงไปได้อย่างหมดจด ตระกูลลู่จึงได้แต่ชอกช้ำใจ

ไม่คิดเลยว่าในยามหันเหไม่คาดฝันเช่นนี้ เย่เฉินไม่เพียงช่วยชีวิตพวกเขา ยังยื่นเม็ดโอสถจื่อหยางให้ลู่หยุนด้วยมือตนเองเช่นนี้ โอกาสที่ลู่หยุนจะเข้าสำนักเสวียนเทียนก็มีถึงเก้าในสิบแล้ว!

แค่คิดก็รู้สึกตื่นเต้นยิ่งนักสายตาที่มองไปยังเย่เฉินในตอนนี้ ล้วนเปี่ยมด้วยความเคารพและสำนึกในบุญคุณ

เย่เฉินกลับไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก เขาเห็นว่าลู่หยุนเข้าสู่สภาวะฝึกปรือแล้ว ลมปราณแปรปรวนไม่คงที่ เป็นสัญญาณของการทะลวงเข้าสู่ระดับใหม่ จึงไม่รบกวนแต่อย่างใด เขาเองก็เริ่มฝึกฝนทันที หวังใช้โอกาสนี้ ทะลวงเข้าสู่ ปรมาจารย์ขั้นสาม

หลังจากรอดพ้นการลอบโจมตีจากตระกูลหวงแล้ว ตลอดเส้นทางก็นับว่าราบรื่นสงบไร้อันตราย และเมื่อพบสถานที่เสี่ยงอันตรายก็เลือกเบี่ยงทางอ้อม จึงมิได้พบเหตุร้ายใด ๆ อีก

ครึ่งเดือนต่อมาเย่เฉิน ลู่หยุน และคณะเดินทาง ก็ใกล้จะถึงเมืองอันยิ่งใหญ่ “อู่หลิงเฉิง” ซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลจาก สำนักเสวียนเทียน แล้ว

“จะถึงอู่หลิงเฉิงแล้ว! ข้าแทบจะรอไม่ไหวแล้วจริง ๆ!”

ในรถม้า ลู่หยุนเอ่ยออกมาด้วยใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

แม้จะเพิ่งทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ แต่ยังไม่ทันได้ผสานระดับพลังใหม่ให้มั่นคงดี ทว่าลู่หยุนกลับร้อนรนแทบจะนั่งไม่ติดที่

ลู่จ้านเองก็ทอดสายตามองไปยังกำแพงเมืองที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มบาง ๆ

เมืองอู่หลิงคือเมืองใหญ่ที่สุดในรัศมีพันลี้ เป็นศูนย์รวมร้านค้า เหล้าสุรา โรงเตี๊ยม ทุกแขนงทุกสาขา และยังอยู่ภายใต้การควบคุมดูแลโดยตรงของ สำนักเสวียนเทียน

และสำนักเสวียนเทียนเองก็คือหนึ่งในสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดของ “เขตเป่ยจั๋ว”

นั่นย่อมหมายความว่า เมืองอู่หลิงนี้ คือศูนย์รวมของเหล่ายอดฝีมือทั่วทั้งดินแดนแห่งนี้มียอดยุทธ์อยู่เยอะจนนับไม่ถ้วน แข็งแกร่งจนยากหาผู้ต้าน!

ณ เมืองอู่หลิงแห่งนี้ หากกล่าวถึงยอดฝีมือระดับ "เซียนกำเนิด"

ในถิ่นอื่นอาจหาพบยากเย็น แต่ที่นี่...กลับมีให้เห็นอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ส่วนยอดฝีมือระดับ “ราชายุทธ” ก็ยิ่งไม่ใช่ของแปลก ส่วนเหล่าผู้ฝึกยุทธ์ในระดับ “ปรมาจารย์” นั้น...เรียกได้ว่าเดินชนไหล่กันดั่งคนเดินถนนทั่วไป!

และด้วยจำนวนผู้คนที่หลั่งไหลเข้ามามหาศาลเช่นนี้ ย่อมหมายถึงโอกาสทางการค้าอันมหาศาลเช่นกัน มิต้องพูดถึงสิ่งอื่น เพียงแค่ค่าเช่าร้านค้าในแต่ละย่าน ก็เพียงพอจะทำให้ สำนักเสวียนเทียน กอบโกยผลกำไรได้จนล้นถุงล้นถังแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ร้านค้าราวครึ่งหนึ่งในเมือง ล้วนแล้วแต่เป็นของ สำนักเสวียนเทียน ไม่ก็เป็นร้านที่สำนักมีส่วนเกี่ยวข้องไม่ทางตรงก็ทางอ้อม

นี่ยังไม่รวม “ค่าผ่านประตูเมือง” ที่แม้จะดูเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย แต่สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปแล้ว ก็อาจถือเป็นภาระที่ไม่น้อยเลยทีเดียว!