บทที่ 15 ลอบสังหาร

บทที่ 15

ห้วงเวลาเดินทางล่วงเลยไปห้าวัน ตลอดเส้นทางระยะนั้นกลับสงบเงียบ แม้ระหว่างทางจะพบเจอโจรกระจอกอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นเหล่าผู้คุ้มกันระดับ “ปรมาจารย์” หลายคน ต่างก็รีบเผ่นหนีไปไม่คิดหันกลับมา

ความเงียบสงบของเส้นทาง ทำให้เหล่าผู้ติดตามของตระกูลลู่เริ่มคลายความระแวดระวังต่อภยันตรายนอกกาย หากแต่กับ “เย่เฉิน” แล้ว กลับยิ่งระวังเขามากกว่าเดิมเสียอีก

เมื่อขบวนผ่านพ้นเข้าไปในพงไพร เย่เฉินที่เดินเคียงมากับขบวน เริ่มรู้สึกได้ถึงสิ่งผิดปกติบางอย่าง

หลังจากจิตวิญญาณของเขาข้ามภพมายังแผ่นดินเทียนเฉิน และหลอมรวมกับเจ้าของร่างเดิม วิญญาณของเขาย่อมแข็งแกร่งยิ่งกว่าคนทั่วไป จึงสัมผัสได้ถึงอันตราย ที่กำลังซ่อนอยู่เบื้องหน้า

เย่เฉินต้องการเตือนพวกเขา ทว่าทันทีที่เห็นสายตาของ “เหลียงป๋อ” ที่จ้องมองเขาอย่างไม่ละสายตา เต็มไปด้วยความระแวงไม่ไว้ใจ ก็ทำให้เขากลืนคำพูดนั้นกลับไป

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาแสดงพลังออกมาเพียงแค่ขั้น “นักรบ” ระดับสูงสุด หากอยู่ ๆ จะพูดว่า “รู้สึกถึงอันตรายข้างหน้า” จะมีใครเชื่อกันเล่า?

เกรงว่าพวกยอดฝีมือตระกูลลู่ที่เดิมทีก็ไม่ไว้ใจเขาอยู่แล้ว อาจจะหันมาเพ่งเล็งเขาอย่างเปิดเผยก็เป็นได้

“ทุกคนระวังตัวด้วย!” เสียงของ “ลู่จ้าน” ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ขั้นห้า เอ่ยเตือนออกมา

แม้เขาจะยังไม่สัมผัสถึงอันตรายโดยตรง แต่ก็ไม่เคยปล่อยให้ตนเองประมาทแม้แต่น้อย

ขบวนเคลื่อนไปอย่างช้า ๆ ท่ามกลางความเงียบที่ชวนให้รู้สึกขนลุก เย่เฉินจึงเริ่มตั้งใจระวังโดยรอบอย่างเต็มที่

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

จู่ ๆ ก็มีเสียงลูกธนูแหวกอากาศดังขึ้นจากสองข้างทาง ก่อนจะมีลูกธนูนับสิบพุ่งเข้าหาขบวนรถม้าอย่างรวดเร็ว

“ระวัง! ปกป้องคุณชาย!!”

ลู่จ้านกับเหลียงป๋อ ตะโกนออกมาพร้อมกันอย่างไม่ได้นัดหมาย ทั้งคู่รีบเคลื่อนไปยืนสองข้างรถม้า ป้องกันไม่ให้ลูกธนูพุ่งเข้าใส่

“อ๊ากก!”

เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังระงม มีผู้ติดตามของตระกูลลู่หลายคนถูกธนูปักร่าง หนึ่งในนั้นถึงกับสิ้นใจในทันที โลหิตไหลนองย้อมรถม้าให้กลายเป็นสีแดงฉาน

มีลูกธนูสองดอกพุ่งมาทางเย่เฉิน ทว่า ด้วยวิชาตัวเบาที่เฉียบคม แม้ไม่เผยพลังแท้จริง เขาก็สามารถหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย

ตอนนี้สถานการณ์ชุลมุนวุ่นวาย ไม่มีใครทันสังเกตเห็นว่าเขาหลบได้อย่างน่าประหลาด และในขณะที่เหล่ายอดฝีมือตระกูลลู่กำลังรับมือกับธนูจากทุกทิศทาง ชายชุดดำสวมหน้ากากสิบกว่าคนก็พุ่งออกมาจากป่ารอบด้าน

แม้จะวุ่นวายอยู่บ้าง แต่ด้วยการสั่งการของลู่จ้าน เหล่ายอดฝีมือตระกูลลู่ก็สามารถตั้งรับได้อย่างเป็นระเบียบ โอบล้อมรอบรถม้าไว้อย่างมั่นคง

“ลุย!”

เสียงตะโกนจากชายชุดดำคนหนึ่งดังขึ้น เป็นสัญญาณให้ทุกคนบุกจู่โจมเป้าหมาย นั่นคือ รถม้า อย่างไม่ลังเล

การต่อสู้ระยะประชิดเริ่มต้นขึ้น ฝ่ายตระกูลลู่ตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบ ยิ่งเมื่ออีกฝ่ายพุ่งเป้าไปยัง “ลู่หยุน” โดยตรง ก็ยิ่งทำให้ลู่จ้านไม่กล้าเปิดฉากสังหารอย่างเต็มที่ ด้วยเกรงว่าจะเป็นอันตรายถึงตัวคุณชาย

ในทางกลับกัน เย่เฉินที่อยู่ห่างออกไป และไม่ได้ยืนอารักขาใกล้รถม้า กลับไม่มีใครใส่ใจแม้แต่น้อย

“พี่เย่! พี่เย่!”

เสียงร้องจากลู่หยุนดังขึ้นจากหน้าต่างรถม้า เมื่อเย่เฉินหันไป ก็เห็นเขากำลังโบกมือเรียกพลางร้องว่า

“พี่เย่ เข้ามาในรถเร็ว! ข้างนอกอันตราย!”

เย่เฉินแค่นหัวเราะเบา ๆ ในใจ  กลับกันเถอะ ข้างในรถต่างหากที่น่าจะอันตรายที่สุด… แต่ลู่หยุนผู้นี้กลับเป็นคนที่เขารู้สึกชื่นชมอยู่ไม่น้อย หากมีโอกาส เขาก็อยากจะช่วยชีวิตอีกฝ่ายไว้

เขาเพิ่งจะอ้าปากจะตอบกลับ ทว่าเหลียงป๋อกลับเอ่ยออกมาเสียก่อนด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว

“คุณชาย! ห้ามให้เขาเข้ามาเด็ดขาด! ข้าน้อยว่าเขาอาจจะเป็นพวกเดียวกับโจรเหล่านี้ก็เป็นได้!”

“เป็นไปไม่ได้! พี่เย่ไม่อาจจะร่วมมือกับคนพวกนั้นได้หรอก!”

เสียงของลู่หยุนสั่นเครือ แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ เขาไม่อาจยอมรับได้ว่าเย่เฉินที่ร่วมทางกันมาหลายวัน จะเกี่ยวข้องกับพวกมือสังหารปริศนาเหล่านี้ได้เลย

เหลียงป๋อเอ่ยด้วยเสียงต่ำ:“ตั้งแต่ต้นจนบัดนี้ เขากลับสงบอย่างน่าประหลาด แม้ยามที่พวกชุดดำปรากฏตัว ก็ยังไม่มีร่องรอยหวาดกลัวแม้แต่น้อย”

“คล้ายกับว่า เขามั่นใจว่าจะไม่มีอันตรายเกิดขึ้น หากไม่ใช่คนร่วมขบวนเดียวกันแล้ว เหตุใดจึงเยือกเย็นถึงเพียงนี้?”

เย่เฉินเองก็มิได้คาดคิดว่าการพรางตนที่ตนระมัดระวังมาตลอด จะมาถูกจับพิรุธในช่วงเวลานี้

เมื่อหันไปมองคนของตระกูลลู่ นอกจากลู่หยุนแล้วยังมีแต่ใบหน้าเต็มไปด้วยความระแวง แววตาต่างจับจ้องมาที่เขาอย่างไม่ไว้วางใจ เย่เฉินกลับเผยยิ้มจางๆ พูดว่า

“น้องลู่ ไม่ต้องห่วงข้า ข้ารู้จักปกป้องตัวเองดี”

ลู่หยุนเมื่อได้ฟัง พลันคลายใจลง สีหน้าเต็มไปด้วยความเชื่อมั่นทันที

“อืม! พี่เย่ต้องระวังตัวนะ!”

แต่ในขณะสองคนสนทนาอยู่นั้น ศึกเบื้องหน้ากลับเริ่มเปลี่ยนไปชายชุดดำที่ต่อสู้กับลู่จ้าน เป็นยอดฝีมือระดับ ‘ปรมาจารย์’ ขั้นห้า ซึ่งเหนือกว่าลู่จ้านเล็กน้อย

ชายชุดดำผู้นั้นดูชัดว่ามีเป้าหมายที่ลู่หยุนบนรถม้า ทำให้ลู่จ้านสามารถขวางไว้ได้ชั่วคราว

แต่เมื่อศัตรูรู้ว่าหากไม่กำจัดลู่จ้าน ก็ไม่มีทางเข้าถึงรถม้าได้ ก็พลันเปลี่ยนเป้าหมายมาเล่นงานลู่จ้านอย่างเต็มกำลัง

พลันในชั่วอึดใจเดียว ลู่จ้านเริ่มเสียเปรียบ และในการเผชิญหน้ากับกระบวนท่าดาบที่ดุดันดั่งพายุสายฟ้า

“เพลงดาบตัดวายุ”

เสียงดาบแหวกอากาศฉับพลัน ลู่จ้านลอยกระเด็นไปกระแทกกับฐานรถม้าอย่างรุนแรง เลือดกระอักพุ่งออกมาจากปากไม่หยุด

เขาพยายามพยุงร่างลุกขึ้นด้วยความยากลำบาก ก่อนจะกล่าวอย่างเจ็บแค้น

“เพลงดาบตัดวายุ…พวกเจ้า…พวกเจ้าเป็นคนตระกูลหวงอย่างนั้นรึ!?”

ตระกูลหวง นับเป็นศัตรูคู่แค้นที่ตระกูลลู่เกลียดชังยิ่งนัก ทั้งสองฝ่ายเก็บความเคียดแค้นไว้เนิ่นนาน แม้ในเมืองยังต้องระวังตัว แต่หากอยู่นอกเมืองเมื่อใด ก็พร้อมจะเอาชีวิตกันได้ทุกเมื่อ

ลู่จ้านไม่คาดคิดว่า ตระกูลหวงที่ระมัดระวังมาตลอด จะอดทนรอจนพวกเขาออกจากเขตอิทธิพลตระกูลของตัวเองเสียก่อน แล้วจึงลงมือสังหาร

ขณะนั้น ชายชุดดำที่ได้เปรียบ ก็ถอดผ้าคลุมหน้าออก เผยใบหน้าอันหล่อเหลาในวัยสามสิบต้นๆ

ลู่จ้านเมื่อเห็นหน้าของเขา ก็ถอนลมหายใจอย่างสิ้นหวัง

“ไม่คาดคิด…ว่าตระกูลหวงจะส่งเจ้า หวงชางชิง มาด้วยตนเอง…พ่ายแพ้ให้เจ้าเช่นนี้ ข้าก็ไม่เสียใจแล้ว…”

หวงชางชิง เป็นหนึ่งในยอดฝีมือรุ่นเยาว์ของตระกูลหวง อันดับต้นๆ ที่แม้แต่ในเมืองก็แทบไม่ออกมาให้ใครเห็น เกรงว่าจะถูกลอบสังหาร

“ก็เพราะพวกเรารู้จักกันดี” หวงชางชิงเอ่ยพลางยิ้มอย่างใจเย็น

“หากส่งคนที่แข็งแกร่งเกินออกไป เจ้าย่อมระแคะระคาย หากเป็นเช่นนั้น แผนการย่อมล้มเหลวแน่นอน”

เวลานี้ ผลแพ้ชนะได้ตัดสินลงเรียบร้อย เขาเพียงแค่สังหารลู่หยุนที่มีเพียงระดับ ‘นักรบ’ ก็ถือว่าทำภารกิจลุล่วงแล้ว ไม่จำเป็นต้องกลัวว่าลู่จ้านจะต้านกลับได้อีก

“ลุงจ้าน! ท่านเป็นอย่างไรบ้าง!?”

เสียงลู่หยุนดังขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเป็นห่วง

ลู่จ้านเห็นสายตานั้นแล้ว ใจพลันอบอุ่น แม้นเขาจะไม่ใช่สายเลือดของตระกูล แต่ลู่หยุนกลับไม่เคยปฏิบัติต่อเขาอย่างคนต่ำต้อยเลย หากต้องพลีชีพเพื่อเจ้านายเช่นนี้…ก็คุ้มค่าแล้ว

เขาจับดาบยาวไว้มั่น ก่อนจะหันไปตะโกนใส่เหลียงป๋อ

“รีบพาท่านคุณชายหนีไปให้ไกลที่สุด! ข้าจะถ่วงเวลาให้เอง!”

เหลียงป๋อได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า ก่อนจะไม่สนใจการดิ้นรนของลู่หยุน รีบพาเขาถอยหนีทันที

“จะหนีงั้นรึ? ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก! วันนี้ พวกเจ้าทุกคน อย่าหวังจะรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!” เสียงของหวงชางชิงดังก้องฟ้า ก่อนที่เขาจะพุ่งตัวไล่ตามทั้งสองไปอย่างรวดเร็ว

ลู่จ้านรีบพุ่งเข้ามาขวางหน้า ทว่ากลับถูกหวงชางชิงฟันสะบั้นกระบี่ยาวในมือหลุดกระเด็น ถูกเตะกระเด็นลอยไปไกล ท่ามกลางความสิ้นหวัง หวงชางชิงเร่งความเร็วตามทันเหลียงป๋อกับลู่หยุน ตวัดฟันหนึ่งดาบเต็มกำลังลงมา

ภายใต้คลื่นดาบอันรุนแรงนั้น พลังที่น่าสะพรึงกลัวพุ่งทะยานมาดั่งพายุโหมกระหน่ำ ดาบเดียวสามารถสังหารได้ในพริบตา สีหน้าของเหลียงป๋อกับลู่หยุนต่างเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและสิ้นหวังไม่อาจหลีกหนีไปได้อีกแล้ว!