บทที่ 8 อสรพิษเพลิงมรกต

บทที่ 8

เมื่อเย่เฉินพุ่งทะยานเข้าสู่หุบเขาอสูร พลันก็ถูกกลืนเข้าไปในม่านหมอกขาวหนาทึบ มองไม่เห็นสิ่งใดเลยแม้แต่น้อย ทัศนวิสัยต่ำกว่าเมตร

แม้แต่ทิศทางก็ไม่อาจแยกออกว่าไหนตะวันออก ตะวันตก ใต้ หรือเหนือ

เขาลองแผ่พลังจิตออกไปตรวจสอบ แต่ก็เพียงสัมผัสได้ไม่เกินหนึ่งเมตรเท่านั้น ทั้งที่โดยปกติ เขาสามารถขยายพลังจิตออกได้ถึงสิบเมตรโดยรอบ

ที่สำคัญคือ เขารีบร้อนหนีเข้ามาโดยไม่ทันไตร่ตรอง ทิ้งทิศทางไว้เบื้องหลัง ตอนนี้แม้แต่ทางออกยังไม่รู้ว่าควรจะไปทางใด

เย่เฉินเองก็ได้ยินเสียงคำรามเมื่อครู่ รู้ดีว่าในหุบเขานี้มีอสูรระดับสี่อาศัยอยู่ หากโชคร้ายไปพบเจอ ต่อให้อสูรตนนั้นไม่คิดสังหารเขา ก็ย่อมไม่ปล่อยเหยื่อที่เดินเข้าปากมันเช่นนี้ไปแน่

“ที่นี่เกรงว่าอาจเป็นขอบเขตแห่งมายา ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ” เย่เฉินขมวดคิ้วครุ่นคิด “ลองดูสิว่าในระบบยังมีสิ่งใดที่ช่วยให้มองทะลุหมอกนี้ได้บ้าง”

เขาเปิดระบบขึ้นมา ค้นหาอยู่ไม่นาน ก็ดวงตาลุกวาว  บนแผงควบคุม

ปรากฏไอเท็มหนึ่งชื่อว่า เนตรทะลวงมายา

" เนตรทะลวงมายา"

“สามารถมองทะลุภาพลวงตา ใช้แต้มสังหาร 5,000 แต้มเพื่อแลกเปลี่ยน สามารถอัปเกรดได้ หากอัปเกรดถึงระดับสูงสุด จะสามารถมองทะลุมายาแห่งโลกได้ทั้งปวง”

เย่เฉินไตร่ตรองเล็กน้อย ก่อนจะตัดสินใจแลกเปลี่ยนเวอร์ชันเริ่มต้นมาก่อน หากยังมองไม่ออก ค่อยแลกเปลี่ยนอัปเกรดเพิ่มก็ยังไม่สาย

“ข้าเลือกแลกเปลี่ยน เนตรทะลวงมายา” เย่เฉินกล่าวในใจ

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกราวกับมีบางสิ่งแปลกปลอมเข้ามาในดวงตาทั้งสอง ขณะที่เขาเร่งปราณผสานสู่ดวงตา ภาพที่อยู่ตรงหน้าก็แปรเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว ราวกับม่านหมอกนั้นจางหาง ความชัดเจนกลับคืนมาในบัดดล!

ด้วยสายตาเนตรทะลวงมายา เย่เฉินสามารถมองเห็นทิศทางโดยรอบได้ชัดเจน และพบว่าตนเองห่างจากปากทางเข้าหุบเขาไม่ไกลนัก

เมื่อมองออกไป ยังเห็นหวังเซียวนั่งเฝ้าอยู่หน้าหุบเขาไม่ห่าง

“บัดซบ! ดูท่าเจ้าหวังเซียวคงไม่คิดจะกลับไปง่าย ๆ แล้ว” เย่เฉินขบกรามแน่น แววตาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ แต่ก็ไม่อาจทำอะไรได้

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจมุ่งหน้าเข้าสู่หุบเขาให้ลึกยิ่งขึ้น  เวลานี้ เขาไม่มีทางเลือก ต้องเร่งเก็บแต้มสังหารเพื่อแลกโอสถ “จื่อหยางตาน” เพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ให้ได้โดยเร็วที่สุด จะมัวถ่วงเวลากับหวังเซียวเช่นนี้ต่อไปคงไม่ไหว

หุบเขานี้แลดูไม่ธรรมดา บางทีอาจจะมีโชควาสนาแฝงอยู่ หรืออย่างน้อยที่สุด ก็อาจพาเขาไปพบทางออกอื่น

ภายใต้การชี้นำของเนตรทะลวงมายา  เย่เฉินสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ ไม่มีหมอกใดบดบังสายตาเขาอีก

ไม่นาน เขาก็พบกับโพรงถ้ำแห่งหนึ่งปรากฏเบื้องหน้า

จากร่องรอยที่เห็น ถ้ำนี้มิใช่เกิดขึ้นโดยธรรมชาติ หากแต่ถูกมนุษย์ขุดเจาะขึ้น มีลักษณะคับแคบเกินกว่าอสูรจะผ่านเข้าไปได้ จึงนับว่าปลอดภัยพอตัว

เย่เฉินตั้งใจจะเข้าไปหลบพักในถ้ำดังกล่าว แต่เมื่อเข้าใกล้กลับพบว่ามีหยดน้ำขนาดใหญ่หยดลงมาตรงปากทางเข้าพอดี

เมื่อแหงนหน้าขึ้นมอง เย่เฉินก็พลันตัวแข็งทื่อ ใบหน้าซีดเผือด ดวงตาเบิกกว้าง

สิ่งที่ปรากฏเหนือศีรษะของเขานั้น มิใช่สิ่งอื่นใด  แต่เป็น อสูรระดับสี่ ตัวหนึ่ง ลำตัวเขียวเข้มเงาวาว ศีรษะใหญ่โตเท่าปากบ่อน้ำ กำลังแลบลิ้นออกมาเลียริมฝีปากด้วยความเชื่องช้า ดูเหมือนว่ากำลังพักผ่อนอยู่

หยดน้ำที่ตกลงมาเมื่อครู่...ก็คือ น้ำลาย ของมัน!

“อสรพิษเพลิงมรกต!” เย่เฉินตกใจสุดขีด อสูรตนนี้แม้ไม่ใช่ตัวที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับสี่ แต่พิษของมันกลับร้ายแรงที่สุด หากถูกกัดเข้าเพียงครั้ง และไม่มีโอสถรักษาใด ๆ เกรงว่าต่อให้เป็นขั้น “เซียนกำเนิด” ก็มีสิทธิ์สิ้นใจได้ทันที!

เย่เฉินพยายามถอยกลับอย่างช้า ๆ หมายจะหนีจากพื้นที่อันตรายนี้ให้เร็วที่สุด

กึก!

แต่ขณะถอยหลัง ขาของเขาก็เผลอไปเตะโดนก้อนหินเข้าอย่างแรง เกิดเสียงดังขึ้นทันทีในความเงียบสงัด

และแล้ว

อสรพิษเพลิงมรกต  ก็ลืมตาขึ้นมา!

ดวงตากลมโตเท่ากำปั้นสองข้าง จ้องเขม็งมาที่เย่เฉินราวกับเหยื่ออันโอชะ!

“โฮ่ว！”

เสียงคำรามกึกก้องทำให้ใบหน้าเย่เฉินเปลี่ยนสีในทันที เวลานี้เขามีเพียงสองทางเลือก ทางหนึ่งคือถอยหลังกลับ อีกทางคือรีบมุดเข้าไปในถ้ำ

เพียงเสี้ยวพริบตา เย่เฉินก็ตัดสินใจได้ เขาพุ่งตัวเข้าไปในถ้ำอย่างไม่ลังเล เพราะเขารู้ดีว่าความเร็วของตนไม่มีทางเทียบได้กับอสูร "อสรพิษเพลิงมรกต " หากมัวชักช้าแม้แต่นิดเดียว เกรงว่าเขาคงกลายเป็นอาหารของมันในพริบตา

หัวขนาดใหญ่ของอสรพิษเพลิงมรกต พุ่งเข้าชนปากถ้ำอย่างรุนแรง เย่เฉินสามารถมองเห็นลวดลายบนลำตัวของมันได้อย่างชัดเจนจนรู้สึกขนลุกซู่

เขารีบนอนราบไปกับพื้นอย่างไม่คิดชีวิต แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับทำให้เขาตกตะลึง  ศีรษะของอสรพิษเพลิงมรกต กลับถูกกระเด็นถอยหลังราวกับมีพลังลึกลับสะท้อนกลับออกไป ที่ปากถ้ำ...ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร ปรากฏม่านพลังสีขาวบางๆ ขึ้นมาปิดกั้นทางเข้าไว้

เมื่อเห็นเช่นนั้น เย่เฉินก็อดถอนหายใจด้วยความโล่งอกไม่ได้ ดูท่าแล้ว...อย่างน้อยเวลานี้เขายังปลอดภัยอยู่

เขาหันหลังกลับ กะจะหาที่เหมาะๆ นั่งรักษาอาการบาดเจ็บ แต่แล้วสายตาก็พลันไปสะดุดเข้ากับร่างอรชรของสตรีผู้หนึ่ง ที่กำลังนั่งสมาธิอยู่บนแท่นศิลาข้างหน้า

นางสวมอาภรณ์สีเขียวอ่อน ผิวขาวราวหิมะ ผมยาวสลวยจนจรดเอว ใบหน้าเพียงแรกเห็นก็งามจนสะกดหัวใจ  คิ้วเรียวเหมือนหมอกไกล ดวงหน้าเปล่งปลั่งหมดจดดั่งหยกสลัก

เย่เฉินยืนตะลึงค้าง เขากล้าสาบานต่อฟ้าดินว่านับแต่เกิดมา ยังไม่เคยพบเห็นสตรีใดงดงามถึงเพียงนี้

ก่อนหน้านี้เขายังคิดว่า หลินเสวี่ยเอ๋อร์ที่เคยพบเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งแล้ว ทว่ายามนี้เมื่อเทียบกับนางตรงหน้า ก็ช่างเปรียบดั่งสวรรค์กับปฐพี

“ดูพอหรือยัง?” เสียงเย็นเยียบพลันดังขึ้นข้างหู ทำเอาเย่เฉินสะดุ้งสุดตัว รีบคืนสติทันที

“ขออภัย แม่นาง ข้าไม่ได้ตั้งใจ…เจ้าช่างงดงามจนข้าละสายตาไม่ได้จริงๆ” เย่เฉินกล่าวเสียงเบาอย่างรู้ผิด

“ฮึ!” หญิงสาวส่งเสียงเบาๆ ก่อนจะหลับตาลงอีกครั้ง

เย่เฉินลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะหามุมหนึ่งนั่งลงรักษาแผล แม้อาการจะไม่ถึงขั้นสาหัส แต่ก็หนักพอควร ต้องใช้เวลาไม่น้อยในการฟื้นฟู

ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม เย่เฉินลืมตาขึ้นอีกครั้ง รู้สึกว่าอาการดีขึ้นมาก

เขาแอบเหลือบมองหญิงสาวอีกครั้ง…คนหนุ่มย่อมมีใจใฝ่ฝันต่อหญิงงาม มิใช่เรื่องน่าแปลก ทว่าเขาก็ยังคงระมัดระวังสายตา ไม่กล้ามองนานนัก เกรงจะทำให้อีกฝ่ายขุ่นเคือง

แต่ไม่นานนัก เย่เฉินก็พบความผิดปกติ ใบหน้าของหญิงสาวดูเหมือนจะมีความเจ็บปวดแฝงอยู่ โดยเฉพาะช่วงหลังนี้ แววความเจ็บปวดกลับยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

“แค่ก!” อยู่ๆ หญิงสาวก็สำรอกโลหิตสีดำออกมา คิ้วขมวดแน่น ร่างทั้งร่างดูอ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัด

เย่เฉินไม่รั้งรอ รีบโผเข้าพยุงร่างของนางไว้ กลิ่นหอมจางๆ จากกายของนางทำให้หัวใจที่สงบของเขาสั่นไหวเล็กน้อย

“ปล่อยข้า!” หญิงสาวมองเขาด้วยสายตาเย็นยะเยือก พยายามดิ้นหนีจากอ้อมแขน แต่เพราะหมดเรี่ยวแรง เมื่อพ้นจากการพยุง ก็กลับล้มลงซบอกของเย่เฉินอีกครา

ใบหน้างดงามที่เต็มไปด้วยความทรมานเริ่มเหยเก ยิ่งนางพยายามขืนตัว ราวกับยิ่งบั่นทอนพลังชีวิตลงไปอีก

“แม่นาง เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?” เย่เฉินเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

หญิงสาวฝืนตอบเสียงแผ่วเบา “ท่านไม่ต้องมายุ่ง ปล่อยข้า ไปให้พ้น…”

“เป็นไปไม่ได้หรอก แม่นางร่างกายเจ้าเย็นเฉียบ ข้า…ข้าจะช่วยทำให้เจ้าอบอุ่นขึ้นเอง!” เย่เฉินรู้สึกได้ถึงไอเย็นแผ่ออกมาจากร่างของนาง จึงเอ่ยด้วยความจริงใจ

หญิงสาวได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกว่าเย่เฉินอาจคิดร้ายต่อตน จึงรีบกล่าวว่า

"เจ้าถอยไป! ข้าต่อให้ตาย ก็ไม่ยอมให้เจ้าแตะต้องตัวข้าแม้แต่นิด…เอ๊ะ?"

ยังไม่ทันจะกล่าวจบ หญิงสาวก็พลันรู้ตัวว่าตนเข้าใจเย่เฉินผิดไป

เพราะนางสัมผัสได้ชัดเจนว่า ที่แผ่นหลังของตน มีพลังปราณหยางอันบริสุทธิ์หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายอย่างต่อเนื่อง

พลันนั้นเอง พลังเย็นยะเยือกในร่างนางก็ถูกขับไล่ไปมากมาย ความแข็งชาจากร่างกายก็ค่อยๆ คลายลง รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมากนัก