บทที่ 7 มือสังหาร

บทที่ 7

เย่เฉินยังคงมุ่งมั่นตามล่าอสูรระดับสามตัวใหม่อย่างไม่หยุดหย่อน โดยไม่ล่วงรู้เลยว่า อันตรายกำลังคืบคลานเข้ามาอย่างเงียบเชียบ...

ลึกเข้าไปในป่าอสูร บุรุษนิรนามผู้หนึ่งจากตระกูลหวัง กำลังพุ่งทะยานฝ่าเข้าไปอย่างดุดัน ไม่ว่าจะเป็นอาณาเขตของอสูรระดับหนึ่งหรือสอง ก็ไม่อาจชะลอฝีเท้าของเขาได้แม้แต่น้อย

อสูรที่บังอาจเข้ามาท้าทาย ถูกเขาสังหารในพริบตาด้วยฝ่ามือเดียว ไม่แม้แต่จะหยุดยั้งดูสภาพศพ ความเร็วของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง

แน่นอน ทั้งหมดนี้ ก็มีส่วนมาจากฝีมือของเย่เฉินเช่นกัน  เพราะเขา อสูรในเขตพื้นที่ระดับหนึ่งและสองถูกกวาดล้างจนแทบสิ้นซาก แทบไม่มีตัวใดสามารถขัดขวางนักสู้ระดับนี้ได้อีก

“ไม่มีงั้นหรือ? เป็นไปได้อย่างไร! ตระกูลหวังของเราส่งคนจับตาดูป่าอสูรมาตลอด แต่กลับไม่มีวี่แววว่าเย่เฉินออกมาเลย... หรือว่าเขาหนีเข้าไปยังเขตของอสูรระดับสามแล้ว?” บุรุษวัยกลางคนเอ่ยด้วยเสียงหงุดหงิด พลางฟาดมือสังหารอสูรระดับสองอีกตัวที่ขวางทางอย่างง่ายดาย ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย

เขาค้นหามาทั่วบริเวณเขตอสูรระดับหนึ่งและสองแล้ว แต่กลับไม่พบเงาของเย่เฉินแม้แต่น้อย มีเพียงซากศพอสูรนอนเกลื่อนกลาด

ด้วยพลังฝีมือของเย่เฉินในสายตาเขาแล้ว ไม่น่าจะกล้ารุกล้ำเข้าสู่เขตอสูรระดับสามเลยด้วยซ้ำ

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดบุรุษผู้นี้ก็ตัดสินใจก้าวเข้าสู่เขตอสูรระดับสาม เพื่อตามหาอีกครั้งให้แน่ใจ

แต่ทว่าเย่เฉิน ซึ่งไม่รู้เรื่องราวภายนอกแม้แต่น้อย ในระยะเวลาเพียงสองวัน เขาได้สังหารอสูรระดับสามขั้นต้นไปอีกสองตัว สะสมแต้มได้ถึงสองหมื่นคะแนน!

หากสามารถล่าได้อีกเพียงสองตัวเท่านั้น เขาก็จะสามารถแลกเปลี่ยนเป็นโอสถ "จื่อหยางตาน" ได้ทันที ทำให้เขาตื่นเต้นอย่างมาก

เขารีบเข้าสมาธิ ฟื้นฟูพลังลมปราณอย่างเร่งด่วน พร้อมเตรียมตัวออกล่าอสูรอีกครั้งโดยเร็ว

"อืม? มีคนมา?" ทันใดนั้น เย่เฉินรู้สึกถึงความเคลื่อนไหว เมื่อลืมตาขึ้นมอง ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนสีในทันที

ผู้ที่ก้าวเดินเข้ามานั้น คือชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง เย่เฉินจำได้แม่น  เขาคือ หวังเซียว ผู้อาวุโสลำดับที่ห้าของตระกูลหวัง และยังเป็นยอดฝีมือระดับนักรบด้วย!

ว่ากันว่า เมื่อปีก่อนหวังเซียวสามารถทะลวงเข้าสู่ปรมาจารย์ระดับสองได้แล้ว เวลาผ่านมาถึงตอนนี้ พลังฝีมือของเขาคงแกร่งกล้าขึ้นอีกหลายส่วน

เย่เฉินแม้คาดการณ์ไว้ก่อนว่าตระกูลหวังอาจส่งคนมาเล่นงานตน แต่ไม่คิดเลยว่าผู้ที่มาจะเป็นยอดฝีมือระดับนี้!

ตลอดหลายวันที่ต่อสู้มา เย่เฉินรับรู้ถึงขีดจำกัดของตนดี  ด้วยพลังชุนหยางกง (วิชาพลังหยางบริสุทธิ์) บวกกับกระบวนท่า "ดาบวายุอัสนี" เขาเพียงพอจะต่อกรกับปรมาจารย์ระดับสองได้อย่างไม่ยากเย็น

แต่หวังเซียวกลับทำให้เขารู้สึกถึงแรงกดดันที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ศัตรูผู้นี้...เขาไม่มีทางสู้ได้!

“เย่เฉิน เจ้านี่ช่างหาตัวยากนัก ถึงกับหนีลึกเข้ามาในเขตอสูรระดับสามเลยรึ?” หวังเซียวแสยะยิ้มเยือกเย็น น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความมั่นใจ

สองวันที่เขาตามหาเย่เฉินอย่างไม่ลดละ ในที่สุดก็ค้นพบเสียที เขามิได้หวั่นต่อการต่อสู้ แต่กลัวว่าจะหาเย่เฉินไม่พบเท่านั้น

เย่เฉินไม่คิดลังเลแม้แต่น้อย ลมปราณไหลเวียนสู่ฝ่าเท้า ทันใดนั้นร่างของเขาก็พุ่งทะยานไปด้วยกระบวนท่า ก้าววายุอัสนี หมายเร่งหลบหนีให้เร็วที่สุด

ศัตรูตรงหน้า ไม่ใช่ผู้ที่เขาจะรับมือได้ในยามนี้!

“คิดจะหนีหรือ? ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เถอะ!”

หวังเซียวตะโกนลั่น ฝีเท้าเพิ่มความเร็วขึ้นอย่างมหาศาล ขณะเดียวกันก็ชูฝ่ามือเปล่งเสียงตวาด: “ฝ่ามืออสูรทมิฬ!”

พลังปราณแท้ทะลักออกมารวมกันเป็นฝ่ามือสีดำขนาดมหึมา สูงเกือบครึ่งร่างของเย่เฉิน พุ่งทะยานเข้าใส่แผ่นหลังของเขาดังอัสนีบาต

นี่แหละคือพลังแห่งขั้น "ปรมาจารย์" ที่แท้จริง  เมื่อพลังลมปราณกลายเป็นของเหลว เปลี่ยนเป็น พลังปราณแท้ ความรุนแรงจึงยิ่งเหนือกว่าหลายเท่าตัว

แม้วิชา "ชุนหยางกง (วิชาพลังหยางบริสุทธิ์) " ของเย่เฉิน จะทำให้ลมปราณของเขาแกร่งกล้ากว่าคนทั่วไป แต่ก็ยังแค่ใกล้เคียงเท่านั้น ไม่อาจเทียบได้กับพลังปราณแท้ได้

ส่วน “ฝ่ามืออสูรทมิฬ” แม้เป็นเพียงวิชาเกรดหวงเซ่อระดับสูง แต่เมื่ออยู่ในมือของหวังเซียว มันกลับเปี่ยมด้วยพลังทำลายล้างยิ่งกว่ากระบวนท่า "ดาบวายุอัสนี" ของเย่เฉินเสียอีก!

ทันทีที่เปิดฉาก หวังเซียวก็ลงมือด้วยพลังทั้งหมด มิใช่เพราะประมาทฝีมือของเย่เฉิน แต่เพราะเขาหวั่นว่า หากมีผู้อาวุโสของตระกูลเย่แอบซุ่มคอยอยู่รอบด้านเพื่อแอบปกป้องเย่เฉิน หากไม่สามารถสังหารได้ในหนึ่งกระบวนท่า เกรงว่าคงจะไม่มีโอกาสอีกเป็นแน่!

“วายุอัสนีสังหาร!”

สัมผัสได้ถึงคลื่นอันตรายที่จู่โจมจากด้านหลัง เย่เฉินรู้ได้ทันทีว่า หากปะทะตรงๆ เกรงว่าจะถึงขั้นบาดเจ็บสาหัส หรืออาจถึงแก่ชีวิตได้เลยทีเดียว

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย พลิกกายหันกลับไปพร้อมร่าย “ดาบวายุอัสนี” ออกมา หวังจะต้านทานรับฝ่ามืออสูรทมิฬของหวังเซียวให้ได้มากที่สุด

ตูม!

ดาบวายุอัสนีของเย่เฉินเพียงแค่ยันเอาไว้ได้เสี้ยวขณะเท่านั้น ก่อนที่ฝ่ามืออสูรทมิฬจะทะลวงผ่านอย่างไร้ปรานี

ฝ่ามือขนาดมหึมากระแทกเข้าใส่ร่างของเย่เฉินอย่างจัง

“แค่ก!”

เลือดสดพุ่งออกจากปาก เย่เฉินบาดเจ็บหนัก แต่ก็อาศัยแรงกระแทกจากการโจมตี พาร่างที่สะบักสะบอมของเขาทะยานลึกเข้าไปในป่าอสูร

หากย้อนกลับไปด้านนอก เกรงว่าจะตกหลุมพรางของตระกูลหวังที่ซุ่มดักไว้ รุกล้ำสู่ความลึกยิ่งกว่า อาจมีโอกาสรอดชีวิตอยู่บ้างแม้เพียงริบหรี่!

“ไม่ตายงั้นรึ?” หวังเซียวเบิกตากว้างด้วยความแปลกใจ ก่อนจะรู้สึกถึงลมปราณที่แผ่พุ่งออกมาจากเย่เฉิน รู้ได้ทันทีว่า เย่เฉินน่าจะบรรลุถึงระดับนักรบขั้นเก้าแล้ว อีกทั้งยังมีลมปราณบริสุทธิ์จนเกินธรรมดา!

สายตาของหวังเซียวพลันเปล่งรังสีอำมหิตขึ้นในบัดดล  เมื่อนึกถึง เย่จง ในอดีต ที่เขาเพียงคนเดียวก็สยบตระกูลหวังจนต้องไปพึ่งบารมีจวนเจ้าเมืองจึงรอดพ้นมาได้

โชคดีที่เย่จงนั้นเหมือนดาวตกที่พุ่งผ่าน รุ่งโรจน์เพียงชั่วข้ามคืน ก่อนจะหายลับไปโดยไร้วี่แวว ไม่รู้เป็นตายร้ายดี

หากเย่เฉินเป็นอีกคนหนึ่งที่ก้าวขึ้นถึงระดับนั้น หรือยิ่งไปกว่านั้น... เช่นนี้แล้ว ตระกูลหวังเกรงว่าจะถึงคราวพินาศในไม่ช้า!

ที่สำคัญ เย่เฉินเพิ่งจะเริ่มแข็งแกร่งขึ้นไม่นาน ย่อมต้องมีโชควาสนาใหญ่หรือความลับบางอย่าง หากจับตัวเขามาเค้นสอบ บางทีอาจได้ประโยชน์เกินคาด

ความคิดพลุ่งพล่านไม่หยุด พร้อมฝีเท้าหวังเซียวกลับยิ่งพุ่งไล่ตามเย่เฉินไปอย่างรวดเร็ว

เย่เฉินรับรู้ได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากด้านหลัง เขาเข้าใจดีว่า ความเร็วจากพลัง "ปราณแท้" ของหวังเซียวนั้น สูงกว่าตนหลายขั้น

ดังนั้นเขาจึงเลือกเส้นทางที่เต็มไปด้วยพันธุ์ไม้หนาแน่น เพื่อถ่วงความเร็วของอีกฝ่าย  หากเป็นเส้นทางโล่ง หวังเซียวคงไล่ตามทันอย่างรวดเร็วแน่

แต่แม้จะหนีเช่นนี้ เขาก็ไม่อาจทิ้งระยะห่างได้เลย อีกทั้งการใช้พลังลมปราณอย่างต่อเนื่องในการเร่งฝีเท้า แม้ว่าเขาจะมีความสามารถฟื้นฟูเร็วกว่าระดับนักรบทั่วไป แต่ก็ไม่อาจเทียบกับระดับปรมาจารย์ที่ใช้พลังปราณแท้ซึ่งสิ้นเปลืองน้อยกว่าได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น การใช้พลังลมปราณอย่างโจ่งแจ้งในป่าอสูรเช่นนี้ ย่อมดึงดูดเหล่าอสูรทั้งหลายให้โถมเข้ามาโจมตีไม่หยุด เพิ่มอุปสรรคในการหลบหนีเข้าไปอีก

และในช่วงเวลานั้นเอง ภาพของหุบเขาแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า  ปกคลุมไปด้วยหมอกขาวหนาทึบ ดูลึกลับน่ากลัวยิ่งนัก

แม้เย่เฉินจะมองไม่เห็นภายใน แต่เขาก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย กัดฟันแน่นก่อนพุ่งร่างเข้าไปโดยไม่คิดย้อนกลับ

ต่อให้ข้างในเป็นถ้ำมังกรหรือฝูงพยัคฆ์ ก็ยังดีกว่าตกอยู่ในเงื้อมมือของหวังเซียวแน่นอน!

ทันใดนั้น

“โฮกกก!!!”

เสียงคำรามสะท้านฟ้าดังขึ้นจากภายในม่านหมอกขาวทันทีที่เย่เฉินพุ่งเข้าไป!

“อสูรระดับสี่!?” หวังเซียวเบิกตากว้าง สีหน้าซีดเผือดไปในพริบตา

เขาเองที่ตั้งใจจะก้าวเข้าไป กลับต้องรีบชักเท้ากลับมาอย่างฉับพลัน

เสียงคำรามนั้น เขาแน่ใจอย่างยิ่งว่าเป็นอสูรระดับสี่! หากดันทุรังเข้าไปโดยไม่ดูอะไรเลย แล้วบังเอิญเจอมันเข้า เกรงว่าแม้แต่โอกาสหนีก็จะไม่มีด้วยซ้ำ!

“เจ้าเย่เฉินนั่น...ช่างอวดดีนัก ถึงกับกล้าบุกเข้าไปในถ้ำพยัคฆ์เช่นนั้น เกรงว่าตอนนี้ คงกลายเป็นอาหารของอสูรระดับสี่ไปเสียแล้วกระมัง” หวังเซียวพึมพำด้วยสีหน้าเย็นชา แววตาเต็มไปด้วยความเหี้ยมเกรียม

แม้ในใจคิดว่าเย่เฉินย่อมหนีความตายไม่พ้นแน่ แต่ด้วยนิสัยรอบคอบไม่ประมาท เขาก็ยังไม่ยอมจากไปในทันที

“เพียงยังไม่ได้เห็นกับตาว่าเขาตายตกอยู่ในนั้น ข้าก็ยังมิอาจรายงานต่อผู้นำตระกูลได้ หากวันหนึ่งเจ้านั่นรอดกลับมา เกรงว่าจะกลายเป็นภัยร้ายแรงยิ่งกว่าครั้งนี้เสียอีก”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หวังเซียวก็ตัดสินใจแน่วแน่  จะปักหลักเฝ้าหน้าหุบเขานี้อีกครึ่งเดือนเต็ม

ตราบใดที่ยังไม่เห็นซากศพของเย่เฉิน เขาย่อมไม่อาจยืนยันถึงความตายของศัตรูตัวฉกาจผู้นี้

เพราะหากปล่อยให้เย่เฉินมีชีวิตรอดออกมา วันหน้า...ตระกูลหวังของเขา อาจต้องเผชิญหายนะครั้งใหญ่!