บทที่ 4 ผู้แข็งแกร่งคือผู้กำหนด

บทที่ 4

เย่เฉินรู้สึกสะใจไม่น้อยหลังจากจัดการหวังเฉิงได้สำเร็จ ที่สำคัญเขายังสัมผัสได้ชัดเจนว่าตนสามารถควบคุมร่างของเจ้าของเดิมได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

เห็นได้ชัดว่า เมื่อศัตรูคู่อาฆาตถูกชำระหนี้แค้น

จิตวิญญาณของเจ้าของเดิมก็สลายหายไปอย่างสงบ

ทันทีที่เย่เฉินกลับถึงจวนตระกูลเย่ เขาก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศแปลกแปลก และทันใดนั้นเอง บ่าวรับใช้ก็รีบวิ่งเข้ามาแล้วกล่าวเสียงตื่นตระหนกว่า

“คุณชาย! มีแขกมาเยือน ท่านผู้อาวุโสใหญ่เรียกให้คุณชายไปยังโถงใหญ่โดยด่วน!”

“ผู้อาวุโสใหญ่?”

เย่เฉินคิดพลางในใจ ข้อมูลเกี่ยวกับเย่เฟยผุดขึ้นในหัวอย่างฉับพลัน

เย่เฟย คือญาติผู้พี่ของบิดาตน เย่จง เป็นผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลเย่ มีพรสวรรค์ไม่เลว ปัจจุบันฝึกฝนถึงขั้นปรมาจารย์ระดับหกแล้ว

แต่เดิม เย่เฟยเคยถูกวางตัวในตำแหน่งผู้นำตระกูล หากมิใช่เพราะเย่จงผู้เป็นน้องชายมีพรสวรรค์ล้ำลึกเหนือมนุษย์ เย่เฟยก็คงไม่ต้องสละสิทธิ์และหันมารับตำแหน่งผู้อาวุโสแทน

เย่เฟยเป็นคนตรงไปตรงมา จัดการเรื่องต่างๆ อย่างยุติธรรม เป็นที่ยอมรับนับถือจากทั้งตระกูล จึงได้รับตำแหน่ง “ผู้อาวุโสใหญ่” อย่างมั่นคง

ส่วนบิดาของเขา เย่จง ถึงแม้จะเป็นทายาทรุ่นสาม แต่ด้วยพรสวรรค์ที่หาตัวจับยาก ก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขต “ลึกลับไร้ต้าน” มีข่าวลือว่า แม้แต่เจ้าเมืองผู้ครองพลังในระดับสูงยังไม่อาจต้านทานเขาได้

แต่น่าเสียดาย หลายปีก่อน เย่จงออกเดินทางแล้วหายสาบสูญ ไม่หวนคืน ทำให้สถานะของเย่เฉินในฐานะทายาทตระกูลเริ่มสั่นคลอน

ส่วนทายาทลำดับที่สองของรุ่นเดียวกัน เย่ฉี บิดาของเย่ชง มีพลังปรมาจารย์ระดับห้า มักจ้องจะช่วงชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลอยู่เสมอ

ด้วยนิสัยทะเยอทะยานของเย่ฉีและความอิจฉาริษยาที่สะสมมายาวนาน ทำให้ลูกชายของเขา เย่ชง มักหาเรื่องเย่เฉินตั้งแต่เด็ก

โชคดีที่ยังมีเย่เฟยผู้อาวุโสใหญ่ คอยยืนกรานคัดค้านไม่ให้เย่ฉีช่วงชิงอำนาจได้สำเร็จ มิฉะนั้น ไม่รู้ว่าเย่เฉินจะมีจุดจบเช่นไร

พลันความคิดหมุนวนไปมา เย่เฉินก็เดินเข้าสู่โถงใหญ่

สายตาของเขากวาดมองทั่วทั้งโถง ภาพแรกที่เห็นคือชายชราผู้นั่งอยู่ ณ บัลลังก์สูงสุด ด้านหลังของเขายืนหญิงสาวรูปงามสะดุดตา

ด้านซ้ายและขวาคือเย่เฟยและเย่ฉี

เมื่อเย่เฟยเห็นเย่เฉิน สีหน้าก็แสดงความลำบากใจ ขณะที่เย่ฉีกลับเผยยิ้มเยาะเย้ยอย่างไม่ปิดบัง

“เจ้าคือเย่เฉินใช่หรือไม่?”

ชายชราบนบัลลังก์กล่าวถามเสียงเรียบ

แม้เย่เฉินจะไม่สามารถมองเห็นระดับพลังของอีกฝ่าย แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่า ชายผู้นี้แข็งแกร่งยิ่งกว่าผู้อาวุโสทั้งสองหลายช่วงตัว

เย่เฉินรีบโค้งคำนับแล้วเอ่ยว่า

“ข้าน้อยเย่เฉิน ขอคารวะท่านผู้อาวุโส”

ชายชรากวาดตามองก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย

“ระดับนักรบขั้นที่สี่ สำหรับเมืองเล็กๆ อย่างนี้ก็ถือว่าไม่เลว... แต่ว่า หากเทียบกับเสวี่ยเอ๋อร์แล้ว เจ้าห่างไกลนัก เจ้าไม่คู่ควรกับนาง!”

เย่เฉินสะดุ้งวาบ ความทรงจำพรั่งพรูออกมา บิดาของเขาเคยรับปากหมั้นหมายตนกับคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลหลิน “หลินเสวี่ยเอ๋อร์” มาก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น การหมั้นหมายนี้มาจากการที่ผู้นำตระกูลหลินต้องมาคุกเข่าขอร้องเย่จงอยู่นาน เย่จงถึงยอมจำนนใจให้คำมั่น

บัดนี้เย่จงหายสาบสูญไปนาน แล้วชายชรานี่ก็โผล่มาพร้อมคำพูดนี้...

“อย่าบอกนะ ว่าจะถอนหมั้น?” เย่เฉินรู้สึกแปลกใจและอารมณ์ฉุนเฉียวปะทุในอก

ในขณะนั้น เย่ฉีก็เสริมขึ้นอย่างเจือแววซ้ำเติม

“นั่นน่ะสิ เย่เฉิน คุณหนูหลินเสวี่ยเอ๋อร์บัดนี้ได้เข้าสำนักเซียน ‘สำนักเสวียนเทียน’ แล้ว อนาคตของนางช่างเจิดจ้า ไม่อาจให้ชื่อเสียงของนางมัวหมองเพราะเรื่องเล็กน้อยได้หรอกนะ”

“สำนักเสวียนเทียน?” เย่เฉินตะลึง

โลกภายนอกเมืองเฟิงเย่ยังมีแผ่นดินกว้างใหญ่ไพศาลนัก สถานที่เรียกว่า ‘สำนักเสวียนเทียน’ คงมิใช่สิ่งที่คนในเมืองเล็กๆ อย่างเขาจะจินตนาการถึงได้เลย...

เมืองเฟิงเย่ เป็นเพียงเมืองเล็กที่ไม่มีใครเหลียวแลในเขตเป่ยจั๋ว ทว่าหากเอ่ยถึง "สำนักเสวียนเทียน" แล้วล่ะก็ นั่นคือสุดยอดสำนักอันดับหนึ่งในเขตเป่ยจั๋วโดยแท้จริง

ภายในสำนักล้วนมีจอมยุทธ์ระดับ “ราชายุทธ” มากมาย แม้แต่ “จักรพรรดิยุทธ” ก็มีอยู่หลายคน เพียงแค่ส่งศิษย์ภายในที่เป็นผู้ฝึกตนระดับ “ผู้ฝึกยุทธกำเนิด” มาเพียงคนเดียว ก็สามารถกวาดล้างทั้งตระกูลเย่ หรือแม้แต่เมืองเฟิงเย่ทั้งเมืองได้อย่างง่ายดาย

หากพูดกันตามเหตุผล เย่เฉินเองก็ไม่ใช่คนโอ้อวดที่จะไปหาเรื่องกับเหล่าอสูรเช่นกัน

แต่พอเย่ฉีเอ่ยคำว่า “ชื่อเสียงมัวหมอง”  นั่นทำให้เย่เฉินรู้สึกเดือดดาลในอก

ชายชราในชุดคลุมสีม่วงพลันกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาและเด็ดขาด

“ข้าคือผู้อาวุโสภายในของสำนักเสวียนเทียน บังเอิญพบเห็นพรสวรรค์ของเสวี่ยเอ๋อร์ จึงรับนางเป็นศิษย์ หากได้รับการฝึกฝนเพียงเล็กน้อย วันหนึ่งจะสามารถก้าวข้ามสู่ระดับผู้ฝึกยุทธกำเนิด หรือแม้กระทั่งราชายุทธ”

“แต่เมื่อข้าได้ยินเรื่องหมั้นหมายระหว่างเจ้ากับเสวี่ยเอ๋อร์ ข้ารู้สึกโกรธยิ่งนัก การหมั้นหมายเช่นนี้ไม่มีทางจะเกิดขึ้นต่อไปได้แน่นอน”

“เสวี่ยเอ๋อร์เป็นยอดหญิงของแคว้น นางคู่ควรกับยอดฝีมืออันดับต้นๆ ของเขตเป่ยจั๋วเท่านั้น ไม่ใช่คนเช่นเจ้า!”

“อย่างไรก็ตาม ข้าไม่ใช่คนไร้เหตุผล…”

พลางเขาหยิบขวดโอสถที่แสดงขึ้งกลางอากาศตรงหน้า ยื่นออกไป

“ในขวดนี้คือ ‘เม็ดโอสถชิงหลิง’ เมื่อเจ้าได้บรรลุถึงขั้นปรมาจารย์ระดับเก้า ก็สามารถใช้เม็ดนี้เพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ได้อย่างง่ายดาย ถือเป็นการชดเชยที่ข้าให้แก่เจ้า”

ถ้อยคำของชายชราฉายแววทรงอำนาจ ไม่มีแม้แต่โอกาสให้คัดค้าน

ทว่า แม้คำพูดของเขาจะหยามเหยียดเพียงใด ภายในห้องโถงกลับไร้ซึ่งผู้ใดกล้าเอ่ยคำโต้เถียง แม้แต่เย่เฟยผู้เป็นผู้อาวุโสใหญ่ ก็ยังได้แต่นั่งเงียบ

สำหรับเย่เฉินแล้ว เม็ดโอสถเพียงเม็ดเดียวหาใช่สิ่งล้ำค่าอันใด ตราบใดที่เขามีแต้มสังหารมากพอ ในระบบของเขาสามารถแลกเปลี่ยนโอสถที่ดีกว่านี้ได้อย่างง่ายดาย

แต่สิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ กลับทำให้เย่เฉินเข้าใจถึงคำว่า “ผู้แข็งแกร่งคือผู้กำหนด” อย่างถึงแก่น

หากไม่ใช่เพราะชายชราผู้นี้แข็งแกร่งเพียงนี้ เหตุใดถึงกล้ามาที่นี่เพื่อกล่าวถ้อยคำแสนเย่อหยิ่งและบีบบังคับให้เขายกเลิกหมั้นหมาย

อย่างไม่ละอาย?

หากเขาเองมีพลังทัดเทียมกัน เหตุใดชายชราผู้นี้จึงจะกล้ามาดูถูกเขาเยี่ยงนี้?

ทุกสิ่ง ล้วนมีต้นตอมาจาก “พลัง”!

เป็นครั้งแรกที่เย่เฉินรู้สึกโหยหาอำนาจ และพลังอันยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้

เขาบังคับจิตใจให้สงบ แม้จะรู้ดีว่าตนไม่มีทางต้านทานผู้อาวุโสภายในของสำนักเสวียนเทียนได้แม้แต่น้อย ต่อให้ถูกฆ่าตรงนี้ ตระกูลเย่ก็คงไม่มีผู้ใดกล้าแม้แต่จะพูดแทนเขาสักคำ

และด้วยความหยิ่งในศักดิ์ศรีของผู้ฝึกตนอันสูงส่ง ชายชราจึงไม่ต้องการเปลืองมือเปลืองแรง จึงใช้เพียงคำพูดและของชดเชยในการบีบบังคับเขา

เย่เฉินถอนหายใจเบาๆ ยื่นมือออกไปรับขวดโอสถ

แต่ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง ดวงตาของเขาก็เหลือบไปเห็นสายตาของหลินเสวี่ยเอ๋อร์ที่อยู่เบื้องหลังชายชรา

...เป็นสายตาเต็มไปด้วยความรังเกียจและดูแคลน!

พรึ่บ!

เพลิงแค้นในใจที่ถูกกดข่มพลันปะทุขึ้นทันที เย่เฉินในฐานะยอดคนจากศตวรรษที่ 21 ไม่เคยชื่นชอบการคลุมถุงชนอยู่แล้ว เขายึดมั่นใน “ความรักที่เสรี” ไม่ใช่พันธะที่ยัดเยียดจากผู้ใหญ่

ฉะนั้น การยกเลิกหมั้นหมายสำหรับเขา ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ตรงกันข้ามมันอาจจะเป็นเรื่องดีเสียด้วยซ้ำ!

แต่หลินเสวี่ยเอ๋อร์กลับเป็นฝ่ายยุยงให้ผู้เป็นอาจารย์ของตนมาขอยกเลิกหมั้นหมายถึง

จวนตระกูลเย่ แถมยังไม่แสดงท่าทีละอายแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำ ยังแสดงสายตาดูแคลนเขาอย่างชัดเจน ทำให้เปลวเพลิงในใจเย่เฉินพลันลุกโชนขึ้นพร้อมกับความหยิ่งทะนงที่ไม่ยอมให้ใคร

เหยียบย่ำ

เขาเงยหน้าขึ้น จ้องมองไปยังหญิงสาวผู้นั้นด้วยสายตาเฉียบคม เอ่ยเสียงหนักแน่น

“ในเมื่อเจ้าดูแคลนข้าถึงเพียงนี้ วันนี้เจ้ามาขอยกเลิกหมั้น ข้าจะให้เจ้าได้สมใจ!”

“แต่อย่าคิดว่าเรื่องนี้จะจบลงง่ายๆ... วันหน้าข้าจะทำให้เจ้าต้องเศร้าใจกับการตัดสินใจในวันนี้ไปตลอดชีวิต!”

เมื่อกล่าวจบ เย่เฉินที่เดิมทีเอื้อมมือไปรับขวดโอสถ ก็พลันชักมือกลับอย่างช้าๆ การกระทำนี้ทำให้ผู้อาวุโสจากสำนักเสวียนเทียนขมวดคิ้วเล็กน้อย

เย่เฉินสูดลมหายใจลึก กล่าวเสียงชัด

“ข้ายอมรับการยกเลิกหมั้นหมายนี้!”

ใบหน้าชายชราพลันคลายความตึงเครียด ทว่าหลินเสวี่ยเอ๋อร์กลับเผยแววดูถูกชัดเจนยิ่งขึ้น คล้ายกับว่าเย่เฉินได้ยอมจำนนอย่างไร้ศักดิ์ศรี

แต่แล้วถ้อยคำต่อมาก็ทำให้ทุกคนในโถงใหญ่ต้องชะงัก

“แต่อย่าพึ่ง!” เย่เฉินเปล่งเสียงกังวาน

“ไม่ใช่ตอนนี้... ตอนนี้ข้ายังไม่อยากยกเลิกหมั้นหมาย!”

เสียงนี้ประหนึ่งสายฟ้าฟาดลงกลางโถง

ผู้อาวุโสใหญ่ถึงกับขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเปลี่ยนเป็นไม่สบอารมณ์ในทันที บรรยากาศในห้องพลันกลายเป็นเย็นยะเยือก ราวกับพายุใกล้ก่อตัวขึ้น

เย่เฟยผู้เป็นผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลเย่เองก็เริ่มมีสีหน้ากระวนกระวาย พยายามส่งสายตาเตือนเย่เฉินให้ระวังคำพูด

ขณะที่เย่ฉีซึ่งนั่งอยู่ไม่ไกลกลับเผยรอยยิ้มสะใจ ราวกับกำลังรอชมฉากที่เย่เฉินจะถูกสำนักเสวียนเทียนบดขยี้ด้วยตนเอง

ภายในโถงเงียบงัน ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยวาจา ทุกสายตาล้วนจับจ้องที่เย่เฉินราวกับกำลังเฝ้าดูผลลัพธ์ของความกล้าหาญอันดื้อรั้นนี้จะจบลงเช่นไร…