บทที่ 5 สังเวยด้วยชีวิต

บทที่ 5

ชายชราหันขวับมาจ้องเย่เฉินด้วยแววตาเย็นเยียบ น้ำเสียงเฉียบคมดั่งคมกระบี่

“เจ้ารู้หรือไม่... ว่าการล้อเล่นกับข้า จะมีผลลัพธ์เช่นใด?”

ในเสี้ยวพริบตา พลังอันน่าหวาดกลัวพลันแผ่กระจายออกจากร่างของเขา ราวกับทั้งสวรรค์และปฐพีกำลังขับไล่เย่เฉินจากการมีอยู่ เย่เฉินรู้สึกได้ถึงแรงกดข่มมหาศาลจนเหงื่อผุดซึมที่หน้าผาก แต่ยังคงฝืนยืนหยัดตอบกลับด้วยน้ำเสียงมั่นคง

“ท่านผู้อาวุโสไม่จำเป็นต้องโกรธ ข้าไม่ได้ปฏิเสธการถอนหมั้น เพียงแต่ขอเลื่อนออกไปชั่วคราวเท่านั้นเอง”

พลังอำนาจที่คอยกดข่มพลันถูกดึงกลับคืน ชายชรากล่าวอย่างเย็นชาว่า

“หวังว่าเจ้าจะมีเหตุผลที่ข้ายอมรับได้ มิฉะนั้น อย่าโทษที่ข้าไร้ปรานี!”

เย่เฉินตกใจไม่น้อย เขาสัมผัสกลิ่นไอของการฆ่าฟันฉายชัดในดวงตาของชายชรา คำขู่นั้นมิใช่กล่าวลอยๆ

สูดลมหายใจลึก กลืนความหวาดหวั่นลงคอ เย่เฉินกล่าวด้วยเสียงแน่วแน่

“เรื่องหมั้นหมายนั้น เป็นเรื่องที่บิดาของข้าได้ตัดสินไว้ในอดีต คู่ครองต้องมี ‘คำสั่งจากบิดามารดา คำพูดจากผู้อาวุโส’ เป็นหลัก

ข้าหวังว่าท่านจะให้เวลาแก่ข้าสักครึ่งปี เพื่อให้ข้าออกตามหาบิดา หากถึงตอนนั้น ข้าจะให้เขาเป็นผู้ยินยอมยกเลิกหมั้นหมายด้วยตนเอง”

“แล้วหากครึ่งปีก็ยังหาไม่พบล่ะ? หรือแม้แต่หนึ่งปีก็ยังไร้วี่แวว?” หลินเสวี่ยเอ๋อร์ที่ยืนอยู่ด้านข้างรีบพูดขึ้นมาด้วยความไม่สบอารมณ์ ใจนางใคร่ถอนหมั้นเสียให้จบเรื่องโดยเร็ว

เย่เฉินก้าวขึ้นไปครึ่งก้าว ใบหน้าเต็มไปด้วยความหนักแน่น

“หากในครึ่งปีนี้ข้ายังไม่สามารถตามหาบิดาข้าพบ ข้าจะเดินทางไปยังสำนักเสวียนเทียนด้วยตนเองเพื่อถอนหมั้น

หากข้าผิดคำพูด... ข้ายินดีเอาชีวิตของข้าสังเวยต่อฟ้าดิน ณ เบื้องหน้าสำนักเสวียนเทียน!”

คำพูดหนักแน่น เสียงดังกังวาน ทุกผู้คนในโถงใหญ่ต่างต้องเหลียวมองเย่เฉินอีกครั้ง

แม้แต่หลินเสวี่ยเอ๋อร์เองก็อดชำเลืองมองเขาด้วยแววตาแปลกไปไม่ได้ แต่ก็เพียงแค่แวบเดียว เพราะในใจนาง ยังคงเชื่อมั่นว่าผู้ที่คู่ควรกับนาง จะต้องเป็นยอดบุรุษที่ทัดเทียมฟ้า และเย่เฉิน…นางหาได้ชำเลืองแม้เพียงหางตา!

ชายชราขมวดคิ้วแน่น เขาเองก็รู้ดีว่าเรื่องนี้เขาเป็นฝ่ายผิด และเมื่อเย่เฉินได้พูดถึงเพียงนี้ หากยังฝืนบีบบังคับ ก็ดูจะไร้ความสง่างามในฐานะผู้ฝึกตนอาวุโส

และในเมื่อเย่เฉินยอมรับการถอนหมั้นแล้ว จะเลื่อนออกไปสักครึ่งปีเขาก็ไม่วิตกอันใด

ชายชราพยักหน้าช้าๆ

“ได้! วันนี้ข้าจะถือว่าเสวี่ยเอ๋อร์ตกลงตามคำของเจ้า หากครบกำหนดครึ่งปีแล้ว เจ้ายังไม่มา ข้าจะลงมือสังหารเจ้าด้วยตนเอง!”

เย่เฉินโค้งคำนับอย่างแน่วแน่

“ผู้เยาว์ย่อมรักษาสัจจะ”

ชายชราหึเบาๆ แล้วสะบัดแขนเสื้อจากไป หลินเสวี่ยเอ๋อร์หันหลังด้วยความคับข้องใจ แต่ไม่กล้าขัดคำอาจารย์ ได้เพียงสะบัดเท้าจากไปด้วยความขุ่นเคือง

เย่ฉีส่ายหัวอย่างเสียดาย ราวกับพลาดชมภาพนองเลือดที่รอคอยมานาน แล้วเดินจากไปเช่นกัน

ภายในโถง บัดนี้เหลือเพียงเย่เฟยกับเย่เฉินสองคน

เย่เฟยรีบเอ่ยด้วยความกังวล

“เจ้าน่ะเกือบก่อเรื่องใหญ่แล้ว! หากเผลอทำให้ผู้อาวุโสโมโหขึ้นมาจริงๆ ต่อให้ข้าจะเป็นถึงผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลเย่ก็ไม่อาจปกป้องเจ้าได้

ข้าเคยให้คำมั่นกับบิดาเจ้าว่าจะดูแลเจ้า หากเจ้าเป็นอะไรไป ข้าจะมีหน้าใดไปพบเขาอีก!”

เย่เฉินรู้สึกอบอุ่นใจ เขามองเย่เฟยอย่างซาบซึ้งก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความมั่นใจ

“ท่านลุงวางใจเถอะ ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้ว และข้าจะระวังยิ่งกว่านี้ในภายหน้า

อีกทั้งเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้… ข้าจะไม่มีวันยอมให้มันเกิดขึ้นอีกเป็นครั้งที่สอง เด็ดขาด!”

เย่เฟยได้ยินถึงกับตะลึงในใจ เขารู้สึกได้ว่า เย่เฉินในวันนี้เปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง

แต่พอคิดถึงเหตุการณ์ที่ผ่านมา และความกดดันที่เย่เฉินต้องเผชิญ ก็พอเข้าใจได้ว่าการเปลี่ยนแปลงย่อมเกิดขึ้นเมื่อถึงจุดเปลี่ยนของชีวิต

ขณะนั้นเอง เย่เฉินไม่ได้พูดอันใดต่อ เพียงแต่กล่าวร่ำลาเย่เฟย แล้วเดินจากไป

ในใจของเขาตอนนี้มีเพียงเรื่องเดียวต้องหาวิชาฝึกฝนระดับขั้นลึกลับให้ได้โดยเร็ว เพื่อยกระดับพลังของตนขึ้นไปอีกขั้น!

ขณะเดินกลับจวน ด้วยความเงียบงัน แต่ส่วนหนึ่งของจิตใจก็จดจ่ออยู่กับ “แผงควบคุม” ในสมองของตน

เขาจะต้องเลือกวิชาฝึกฝนที่เหมาะสมที่สุดเพื่อเริ่มต้นเส้นทางแห่งความแข็งแกร่ง

ของตนเอง!

“ชิงมู่กง (วิชาพลังฟ้าคำราม) ชั้นต่ำระดับลึกลับ เมื่อฝึกสำเร็จแล้ว จะทำให้พลังลมปราณหลั่งไหลไม่สิ้นสุด ค่าคะแนนสังหารที่ต้องใช้แลกเปลี่ยน 10,000 แต้ม”

“ชุนหยางกง (วิชาพลังหยางบริสุทธิ์) เป็นวิชาชั้นต่ำระดับลึกลับ ชั้นยอด มีทั้งหมดหกชั้น ทุกครั้งที่ฝึกสำเร็จหนึ่งชั้น พลังลมปราณจะบริสุทธิ์ขึ้นเป็นเท่าตัว หากฝึกถึงชั้นที่หก จะสามารถจุดประกาย ‘เปลวเพลิงหยวนหยาง’ ได้ ต้องใช้แต้มสังหาร 30,000 แต้ม”

สุดท้าย เย่เฉินเลือกฝึก “ชุนหยางกง” เพราะเขากำลังจะเดินบนเส้นทางแห่งการสังหาร วิชาธาตุไฟนี้ทรงพลัง เหมาะอย่างยิ่งกับการสังหาร

อีกทั้ง เขายังมีความตั้งใจจะเป็นนักปรุงโอสถ และการเป็นนักปรุงโอสถ จำเป็นต้องมีวิชาธาตุไฟ

นักปรุงโอสถ ถือเป็นสิ่งที่ทรงเกียรติและเป็นที่ต้องการอย่างยิ่ง โดยเฉพาะผู้ที่อยู่ในระดับสูง ไม่ว่าพวกเขาจะเดินทางไปแห่งหนใด ก็ย่อมได้รับการยกย่องนับถือ

ที่สำคัญ เขายังสามารถปรุงโอสถเพื่อใช้เอง เพิ่มความเร็วในการฝึกฝน และเมื่อต้องการสิ่งใด ก็สามารถใช้แต้มแลกเปลี่ยน “ศาสตร์ปรุงโอสถ” ได้ทันที

“แลกเปลี่ยนชุนหยางกง ยืนยัน!”

ระบบ: แลกเปลี่ยนสำเร็จ เย่เฉินเริ่มฝึกฝนในทันที ด้วยความที่เขาได้จดจำเคล็ดวิชาไว้หมดแล้ว เขาเพียงต้องเคลื่อนลมปราณตามเคล็ดวิชาครั้งเดียวเท่านั้น

เพียงสิบห้า นาทีก็สำเร็จชั้นแรก ลมปราณบริสุทธิ์เพิ่มขึ้นหนึ่งเท่า

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง ก็สำเร็จชั้นที่สอง ลมปราณบริสุทธิ์เพิ่มขึ้นสองเท่า

และเพียงแค่สอง ชั่วโมงครึ่ง วิชาชุนหยางกง ซึ่งขึ้นชื่อว่าฝึกยากยิ่ง ก็สำเร็จสมบูรณ์ทั้งหกชั้น

บัดนี้ ลมปราณของเย่เฉิน บริสุทธิ์กว่าผู้ฝึกตนระดับเดียวกันถึงหกเท่า ความเร็วในการฝึกฝนก็เพิ่มขึ้นสามเท่า ความเร็วฝึกฝนก็ยังคงมากกว่าปกติอยู่หนึ่งเท่า

นอกจากนี้ เขายังครอบครอง “เปลวเพลิงหยวนหยาง”

เย่เฉินเพียงใช้จิตจดจ่อ เปลวเพลิงสีเหลืองก็ลุกโชนขึ้นที่ปลายนิ้วของเขา อุณหภูมิของห้องพุ่งสูงขึ้นในทันใด ไอน้ำรอบกายก็ระเหยไปจนหมด

บนใบหน้าเย่เฉินมีแววพึงพอใจ เขาเพียงใช้พลังเพลิงไปเพียงเล็กน้อย อุณหภูมิก็สูงได้ถึงเพียงนี้ ไม่เสียแรงที่เป็นเปลวเพลิงซึ่งใช้ปรุงโอสถระดับสามได้

ขณะนั้นเอง เขารู้สึกถึงพลังในร่างที่พลุ่งพล่านอีกครั้ง ระดับพลังใกล้จะทะลวงอีกแล้ว เย่เฉินไม่รีรอ รีบเข้าสมาธิฝึกฝนในทันที

โดยปกติแล้ว นักรบขั้นต้นที่มีพรสวรรค์สูงสุดจะสามารถเพิ่มความเร็วการฝึกได้แค่หนึ่งเท่า แต่เย่เฉินกลับมากถึงสามเท่า

เพียงสามสิบนาที เขาก็ทะลวงถึงขั้น “นักรบขั้นห้า”  ลมปราณในร่างยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

สามวันต่อมา เย่เฉินลืมตาขึ้น ดวงตาเป็นประกาย ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มแห่งความยินดี

สามวันเท่านั้น จากนักรบขั้นห้าทะลวงถึง “นักรบขั้นเก้า” ความเร็วเช่นนี้ แม้แต่ยอดอัจฉริยะก็คงต้องเหงื่อตก

เขาลุกขึ้นบิดขี้เกียจ เสียง “ปึ้กปั้ก” ดังไปทั้งร่าง สีหน้าปรากฏความรู้สึกชื่นใจ “สุดยอดจริงๆ!”

จากนั้นเขาฉวยโอกาสฝึก “หมัดทลายภูผา” อีกหนึ่งรอบ ก่อนจะเปลี่ยนไปฝึกกระบวนท่า “เพลงดาบวายุพิโรธ” อย่างรวดเร็ว

“เทพอัสนีลงทัณฑ์!”

“พายุสายฟ้าสลายสรรพสิ่ง!”

เสียงตวัดดาบและพลังลมปราณก้องกังวานทั่วห้อง กลิ่นอายแห่งยอดยุทธที่แท้จริง เปล่งประกายออกมาจากชายหนุ่มนาม เย่เฉิน!

พอฝึกฝนจนบรรลุระดับหนึ่ง ยอดฝีมืออย่างเย่เฉินก็สัมผัสได้ถึงความเข้าใจใหม่ในกระบวนท่าดาบของตน

การเปลี่ยนท่าต่างๆ กลับคล่องแคล่วราบรื่นไร้สิ่งใดต้าน

แต่ก่อนเขาเพียงอาศัยความเร็วและพลังของกระบวนท่าฟาดฟันศัตรูจนพ่ายแพ้ บัดนี้เขากลับสามารถอาศัยความชำนาญในการพลิกแพลงท่วงท่าต่อกรกับศัตรู

ระดับเดียวกันได้ง่ายดายยิ่งขึ้น

เคล็ดวิชาขั้น “ลึกลับ” นั้นหาใช่ธรรมดา เปรียบได้ดั่งวิชายุทธ์ชั้นลึกลับที่หายาก! และในตอนนี้ เย่เฉินมั่นใจว่าตนมีพลังพอจะจัดการกับอสูรระดับสามได้อย่างไม่หวั่นเกรง!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่เฉินจึงตัดสินใจออกเดินทางสู่ป่าอสูรอีกครั้ง เพื่อไล่ล่าอสูรสะสมแต้มไว้ฝึกฝนและแลกเปลี่ยนเป็นโอสถ

ตอนนี้เขาอยู่ในระดับ "นักรบขั้นเก้า" ขั้นสุดท้าย เป้าหมายต่อไปย่อมต้องเป็นการทะลวงเข้าสู่ระดับ “ปรมาจารย์”

ด้วยความเร็วในการฝึกของเขา หากใช้เวลาครึ่งเดือนก็น่าจะทะลวงผ่านไปได้แน่ แต่สำหรับเย่เฉินแล้ว… “ครึ่งเดือน” ช่างเนิ่นนานเกินไป

เขาจึงวางแผนจะมุ่งสู่ป่าอสูร เพื่อสังหารอสูรแลกกับ "โอสถจื่อหยางตาน"  เม็ดโอสถยอดฝีมือที่ให้ผลเทียบเท่า "ชิงหลิงตาน"(โอสถวิญญาณ) แต่ไม่มีผลข้างเคียงใดๆ เพื่อเร่งทะลวงระดับให้เร็วที่สุด!