บทที่ 20 - กระบี่

เขาสะบัดดาบตัด ชายชุดคลุมสีดำด้านล่างของตนเองเกือบทั้งหมดขาดออก พับมันสองทบแล้วโยนออกไป ชิ้นผ้าราวกับอีกาตัวใหญ่บินไปอย่างมั่นคงมุ่งหน้าไปยังโต๊ะ

เพ่ยเยี่ยขมวดคิ้วมองเส้นโค้งที่มันลากผ่านไป สายตาเหลือบไปมองจุดที่มันจะตก พลันคิดบางอย่างออก หัวใจบีบรัดอย่างรุนแรง

แต่เขากลับทำอันใดไม่ทัน อีกาคลี่ปีกออกบดบังเปลวไฟสีน้ำเงินที่ลุกโชนอยู่ ถ้ำทั้งถ้ำตกอยู่ในความมืดมิด กลืนกินม่านตาที่หดเกร็งและใบหน้าที่ซีดเผือดของเขา เปลวไฟนั้นราวกับไร้อุณหภูมิโดยสิ้นเชิง ทั้งไม่สามารถจุดไฟติด และไม่สามารถส่องทะลุเนื้อผ้าได้

ผู้ที่มีปราณแท้ในร่าง ประสาทสัมผัสทั้งห้าย่อมเฉียบคมกว่า ยามที่แสงสว่างอ่อนแรง อู๋ไจ้กู่สามารถมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้มากกว่าเพ่ยเยี่ย ยามที่เสียงแผ่วเบา อู๋ไจ้กู่สามารถตัดสินทิศทางได้แม่นยำกว่าเพ่ยเยี่ย

ข้าสูญเสียการมองเห็นเก้าส่วน ยังคงสามารถสำแดงพลังได้ครึ่งหนึ่ง แต่เจ้าสูญเสียการมองเห็นเก้าส่วน ก็กลายเป็นคนไร้ค่า ข้ามิอาจรับมือเพลงกระบี่ของเจ้าได้จริงๆ แต่บัดนี้ เจ้ารู้หรือไม่ว่าควรจะออกกระบี่เมื่อใด ออกกระบี่ไปทิศทางใด ออกกระบี่อย่างไร

เพ่ยเยี่ยไม่รู้

ไม่มีเป้าหมาย ไม่มีรายละเอียดการออกกระบวนท่าของอีกฝ่าย ไม่มีระยะห่างระหว่างเรากับศัตรู ไม่มีเวลาให้ตอบสนอง ต่อให้เขามีสุดยอดวิชาติดตัว ก็ทำได้เพียงสยบยอมโดยไร้หนทาง

ประสาทสัมผัสทั้งห้าฉุดรั้งเพลงกระบี่ไว้ หรือควรกล่าวว่า เดิมทีเพลงกระบี่นั้นโดดเด่นเกินไป จึงทำให้เขาสามารถยื้อมาได้นานถึงเพียงนี้ภายใต้พละกำลังที่แตกต่างกันอย่างมหาศาล

ในความมืดมิดรอบกายราวกับเต็มไปด้วยเข็มแหลมคม อาจมีการโจมตีถึงแก่ชีวิตจู่โจมมาจากทุกทิศทุกเวลา

หัวใจแทบจะหยุดเต้น ภายใต้แรงกดดันที่จะตายได้ทุกเมื่อ เพ่ยเยี่ยคิดหาหนทางรับมืออย่างรวดเร็ว แต่กลับไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

นี่คือกลยุทธ์ที่เปิดเผย เป็นช่องว่างที่เกิดจากพละกำลัง นักสู้ระดับเจ็ดสังหารเป็ดบกตัวหนึ่ง เดิมทีก็ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ บัดนี้เรื่องราวก็แค่กลับคืนสู่เส้นทางปกติเท่านั้นเอง

ไม่มีเวลาให้คิดมากไปกว่านี้ ยามนี้ต่อให้เป็นหนทางรับมือที่เลวร้ายที่สุดก็ยังดีกว่าการยืนรอความตาย

ดังนั้นโดยไม่สนว่าตนเองกับเปลวไฟจะอยู่ห่างกันเกือบจะทั่วทั้งห้อง เพ่ยเยี่ยก็อาศัยความทรงจำก้าวเท้ามุ่งหน้าไปทางนั้น

ทั้งห้องก็มีระยะทางเพียงสามถึงห้าก้าวเท่านั้น ใกล้เข้ามาแล้ว แสงสว่างริบหรี่ราวกับปรากฏอยู่ตรงหน้า ทว่าอู๋ไจ้กู่ย่อมไม่ปล่อยให้สัตว์ที่จนตรอกมีโอกาสใดๆ เสียงแหลมคมดังขึ้นจากด้านหลังศีรษะของเพ่ยเยี่ย วินาทีถัดไปก็จะตัดผ่านลำคอของเขา

นี่ก็เป็นโอกาสสุดท้ายที่เพ่ยเยี่ยรอคอยอยู่เช่นกัน!

ข้าไม่รู้ว่าเจ้าจะจู่โจมมาจากทิศทางใด เช่นนั้นก็จงใจเผยแผ่นหลังที่เปราะบางที่สุดให้เจ้า ข้าไม่รู้ว่าเจ้าจะจู่โจมในเวลาใด เช่นนั้นก็จงใจไปเปิดผ้าคลุมสีดำนั่น บีบให้เจ้าต้องออกดาบในชั่วขณะนี้

กระบี่ยาวในมือสะสมพลังรอไว้เนิ่นนานแล้ว เขากัดฟัน บิดเท้า หันร่าง ออกกระบี่!

ท่ามกลางความมืดมิดผืนหนึ่ง ฝากทุกสิ่งไว้กับเจตจำนงแห่งสวรรค์

ดูสิว่ากระบี่นี้ของตนเอง จะสามารถตัดผ่านลำคอของมันได้เร็วกว่าหรือไม่!

เสียงโลหะปะทะกันดังขึ้นครั้งหนึ่ง

หัวใจของเพ่ยเยี่ยจมดิ่งสู่ก้นเหว

จนถึงยามนี้ อู๋ไจ้กู่ก็ยังไม่เสี่ยงชีวิตเข้าจู่โจม

เพ่ยเยี่ยต้องการจะเดิมพันชีวิตกับเขาสักครั้งด้วยความหวังอันริบหรี่ ทว่าอู๋ไจ้กู่กลับไม่แม้แต่จะวางชีวิตลงบนโต๊ะเดิมพัน

เพ่ยเยี่ยล่อให้เขาออกดาบ เขาก็มิต่างกันที่รอให้เพ่ยเยี่ยออกกระบี่เช่นกัน เขาแสวงหามิใช่การสังหารศัตรูในดาบเดียว แต่เป็นการปะทะกันของดาบและกระบี่

ผลลัพธ์เป็นไปตามที่เขาคาดหวังไว้ ภายใต้ช่องว่างของพละกำลังที่แตกต่างกันอย่างมหาศาล กระบี่ของเพ่ยเยี่ยหลุดมือลอยออกไป ตกกระทบพื้นดัง "กริ๊ง" ราวกับห่านป่าที่ปีกหักร่วงหล่นลงมาร้องครวญครางอย่างเศร้าสร้อย

ในชีวิตสามสิบปีของอู๋ไจ้กู่ ผ่านการต่อสู้ที่เดิมพันด้วยชีวิตมานับครั้งไม่ถ้วน จากความบุ่มบ่ามเลินเล่อในตอนแรก จนถึงความเก๋าเกมเจนจัดในบัดนี้ เขาคุ้นเคยกับหลักการที่ว่าราชสีห์ล่ากระต่ายย่อมต้องใช้กำลังเต็มที่ดีอยู่แล้ว และก็ได้เห็นยอดฝีมือที่มาตกม้าตายในเรื่องง่ายๆ มานับไม่ถ้วน

เขาให้ความเคารพต่อเพ่ยเยี่ยอย่างสูงสุด ปฏิบัติต่อเพ่ยเยี่ยดั่งอสรพิษร้ายกาจตัวหนึ่ง ต้องทำให้ตาบอดก่อน จากนั้นค่อยถอนเขี้ยวเล็บออก กลายเป็นไส้เดือนดินที่ไร้พิษสงใดๆ

เพ่ยเยี่ยนิ่งยืนอยู่กับที่ เหงื่อบนร่างเริ่มระเหยทำให้เขารู้สึกหนาวเย็น เขตระหนักได้ว่า ตนเองกลายเป็นเนื้อบนเขียงอย่างแท้จริงแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นพละกำลัง ประสบการณ์ ไหวพริบ ความเด็ดขาด ความเยือกเย็น อีกฝ่ายล้วนเอาชนะเขาได้อย่างราบคาบในทุกด้าน

นี่เป็นครั้งแรกที่เพ่ยเยี่ยสัมผัสได้ถึงความรู้สึกนี้อย่างแท้จริง นั่นคือความไร้ประโยชน์หลังจากที่ใช้เล่ห์เหลี่ยมจนหมดสิ้น ชะตากรรมของตนเองถูกกุมอยู่ในมือของศัตรูโดยสมบูรณ์ อยากจะฆ่าอย่างไรก็ฆ่าได้ อยากจะหยอกล้ออย่างไรก็หยอกล้อได้

ที่เรียกว่าสถานการณ์คับขัน ก็ไม่พ้นเป็นเช่นนี้

ก่อนหน้านี้เขารู้ดีถึงความแข็งแกร่งของศัตรู ทว่าความรู้สึกนั้นคืออันตรายและแรงกดดัน กลับยิ่งกระตุ้นความกล้าหาญอันยิ่งใหญ่ในตัวเขา

แต่ยามนี้ ความหวาดกลัวต่อความตายที่มิอาจต้านทานได้เพิ่งจะเข้าครอบงำเขาเป็นครั้งแรก---บอกไม่ถูกว่าเป็นความหวาดกลัวต่อความตาย หรือเป็นความหวาดกลัวต่อความไร้พลังของตนเอง

ในความมืดมิดมีเสียงหัวเราะเบาๆ ของอู๋ไจ้กู่ดังมา ยังมีเสียงควงดาบเล่นอีกด้วย เขาก็ไม่คิดว่าตนเองจะต้องมาลิงโลดใจที่ได้ชัยชนะเมื่อเผชิญหน้ากับเป็ดบกตัวหนึ่ง แต่โชคดีที่ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว

ออกดาบ

ท่ามกลางความมืดมิดที่มือเท้าเย็นเฉียบ ร่างกายหมดแรง เสียงลมกดดันเข้ามา ความหวาดกลัวและความสิ้นหวังไต่ระดับถึงขีดสุด

ในชั่วพริบตานี้ ในที่สุดเพ่ยเยี่ยก็บรรลุถึงแสงสว่างริบหรี่จุดนั้นแล้ว

แท้จริงแล้วมิใช่โชคไม่ดี แต่แก่นแท้ของเพลงกระบี่นี้กลับเป็น 'จิตและกระบี่หลอมรวม'

หลังจากที่ดื่มด่ำมาหลายสิบปี ยามที่กระบวนท่ากระบี่บรรลุถึงขีดสุด ขอบเขตที่เหล่าปรมาจารย์เพลงกระบี่ใฝ่หาอย่างขมขื่นนั้น กลับเป็นเพียงบันไดขั้นแรกที่จะก้าวเข้าสู่เพลงกระบี่ชุดนี้

เพียงแค่สภาพจิตใจสอดคล้อง จึงจะสามารถควบคุมเพลงกระบี่ชุดนี้ได้อย่างแท้จริง

และหลังจากที่สภาพจิตใจจมดิ่งสู่ความสิ้นหวังโดยสมบูรณ์ ในที่สุดเพ่ยเยี่ยก็เข้าใจแล้วว่ามันกำลังบอกเล่าถึงสิ่งใด

เพ่ยเยี่ย

---เจ้าทะนงตนว่ามีพรสวรรค์เหนือผู้คน อายุน้อยๆ ก็สามารถต่อกรกับผู้อาวุโสวัยสี่ห้าสิบได้ ผู้คนต่างชื่นชมไม่ขาดปาก เจ้าเองก็ลำพองใจ แต่เจ้าเคยคิดหรือไม่ว่าตนเองเป็นเพียงกบในกะลา

---เจ้าทระนงว่าจิตใจมั่นคง กล้าเผชิญหน้ากับความยากลำบาก สามารถยืนหยัดได้ไม่ว่าจะล้มเหลวกี่ครั้ง แต่เจ้าเคยเห็นความยากลำบากที่มิอาจข้ามผ่านได้จริงๆ หรือ เคยลิ้มรสชาติของความล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงจริงๆ หรือ

---เจ้าอวดอ้างว่ากล้าหาญเหนือผู้คน มีเมตตาธรรมมีคุณธรรม เพื่อญาติมิตรผู้อาวุโสยอมเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งตามลำพัง แต่เจ้าเตรียมใจที่จะตายไว้จริงๆ หรือ สุดท้ายแล้วเจ้าช่วยผู้ใดไว้ได้บ้างเล่า หากเลือกอีกครั้ง เจ้ายังจะกล้าทำโดยไม่ลังเลหรือไม่

---เจ้าภูมิใจว่าความคิดอ่านรอบคอบ ปัญญาเฉียบแหลม เชี่ยวชาญการพลิกแพลงยามเผชิญศัตรู คุ้นเคยกับการใช้ความอ่อนแอเอาชนะความแข็งแกร่ง แต่เจ้าเคยต่อกรกับผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงหรือ ยามนี้เมื่ออยู่ต่อหน้าศัตรูที่แข็งแกร่ง เจ้ามิใช่ดูอ่อนหัดจนน่าขบขันหรอกหรือ

เมื่อทุกสิ่งที่เจ้าใช้เพื่อทระนงตนล้วนไร้ค่าแม้แต่น้อย เจ้ายังเป็นผู้ใดอีก

การลอกเปลือกสิ่งเหล่านี้จากนอกเข้าในทีละชั้นๆ เหลือไว้เพียง "ตัวข้า" ที่ดั้งเดิมที่สุด อ่อนแอที่สุด ราวกับห่านป่าปีกหักในคืนหิมะตก นี่คือสภาพจิตใจยามที่ชายชราสกุลเยว่คิดค้นเพลงกระบี่แขนงนี้ขึ้นมา

หากยามนี้เจ้ายังคงมีความกล้าหาญที่จะตวัดกระบี่

เช่นนั้นกระบี่นี้ก็จะอ้าแขนต้อนรับเจ้า

หัวใจของเพ่ยเยี่ยพลุ่งพล่าน ความมืดมิด ความหวาดกลัว กลิ่นคาวเลือด คมดาบที่จ่ออยู่ตรงหน้า ล้วนห่างไกลออกไป ไม่เกี่ยวข้องกับความเป็นความตาย เขาเพียงแค่อดทนรอไม่ไหวที่จะตวัดกระบี่นี้ออกไป ต่อให้เป็นเฮือกสุดท้ายก่อนตาย เขาก็อยากจะเห็นรูปลักษณ์ของมันสักครั้ง

แต่ว่ากระบี่อยู่ที่ใดเล่า

กระบี่ก็อยู่ข้างมือนี่เอง

เพ่ยเยี่ยยื่นมือไปคว้าจับ ไม้เท้าทองแดงยาวสามฉื่อเศษ ปลายด้านหนึ่งแหลมคมอย่างมิอาจบรรยาย ปลายอีกด้านหนึ่งประดับด้วยน้ำเต้า

ในราตรีที่เงียบสงัดไร้เสียง เบื้องหน้าม่านฉากสีดำทมิฬ พลันมีภาพจินตนาการสีขาวนับไม่ถ้วนพรั่งพรูเข้ามา หิมะ ม้าขาวราวกับหยก น้ำแข็ง บนตัวกระบี่ที่สว่างไสวดั่งน้ำปกคลุมไปด้วยเกล็ดน้ำแข็ง ขนปีกสีขาวแหลมคมปลิวไสวเต็มท้องฟ้า...

ออกกระบี่

อู๋ไจ้กู่ราวกับร่วงหล่นสู่ความมืดมิดในทันใด ความมืดมิดที่แท้จริง

ไร้การมองเห็น ไร้การได้ยิน ไร้ความรู้สึก กระทั่งดาบในมือก็ราวกับสูญหายไปแล้ว ราวกับอยู่ในห้วงฝันที่ลึกที่สุด หรือราวกับถูกฝังไว้ในใจกลางโลกที่มืดมิดที่สุด ความรู้สึกที่สูญเสียที่พึ่งพิงทุกอย่าง ในชั่วขณะนี้ถูกส่งคืนกลับไปทั้งหมด

มีเพียงสายลมที่แหลมคมสายหนึ่งวิ่งผ่านไป กรีดร้องคำรามผ่านไป

ลำคอส่งผ่านความเจ็บปวดที่ฉีกกระชาก ประสาทสัมผัสทั้งห้ากลับคืนมาในบัดดล อู๋ไจ้กู่ค่อยๆ ก้มหน้าลง คางยันอยู่บนไม้เท้าทองแดงที่แข็งแกร่งเย็นเยียบท่อนหนึ่ง

นี่คือกระบวนท่าแรกของเพลงกระบี่วิหคเหินฝ่าหิมะราตรี

"เมฆาบังตา ปีกพิการ"

[จบแล้ว]