บทที่ 18 - บุกจู่โจม

อู๋ไจ้กู่ลืมตาทั้งสองข้างที่เย็นชาขึ้นในยามนี้ สองมือจับไม้เท้าปลายแหลมที่หดหนวดกลับไปแล้วนั้นไว้มั่นคง เดินมาจากด้านหลังมุ่งหน้าไปยังเด็กหนุ่ม

เขาหันปลายแหลมไปยังเด็กหนุ่ม โค้งตัวลง สายตาจดจ่อ รอคอยชั่วขณะที่จะลงมือ

พลันด้านนอกมีเสียงฝีเท้าดังขึ้น

อู๋ไจ้กู่หันขวับไปทันที ร่างกายเกร็งแน่นราวกับสายธนู มือข้างหนึ่งกดลงบนด้ามดาบ หรี่ตามองไปยังประตู

เสียงฝีเท้านั้นใกล้เข้ามาทีละน้อย หยุดอยู่ที่หน้าประตู จากนั้นก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

อู๋ไจ้กู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย คนชุดขาวชักมีดสั้นออกมา ค่อยๆ เดินเข้าไป

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะเดินไปถึง ประตูก็ถูกผลักเปิดเข้ามาโดยพลการ

ชายชราหัวลิงตาหนูผู้หนึ่งชะโงกศีรษะเข้ามา เห็นคนก็หัวเราะเสียงอันเป็นเอกลักษณ์สองเสียงก่อน

"เฮะเฮะ... กลับมาแล้วหรือ เมื่อครู่มาพวกท่านก็ไม่อยู่ คือว่า... เฮะเฮะ... ท่านเซียนทั้งสอง พอจะประทานน้ำเซียนให้ข้าดื่มสักถ้วยได้หรือไม่ พวกท่านดู บนหัวข้าก็มี... โอ๊ย! น้องชายเพ่ย เจ้าก็อยู่ด้วย เจ้า เจ้าช่วยพูดดีๆ ให้ข้าหน่อย..."

เสียงของเหล่าเซียงจื่อถูกตัดขาดไปในบัดดล ร่างทั้งร่างงอตัวราวกับแมลงกอดท้องตนเองไว้แน่น อ้าปากค้างไร้เสียงจ้องมองคนชุดขาวตรงหน้า เลือดไหลออกมาจากมุมปาก

คนชุดขาวดึงมีดสั้นกลับออกมา สะบัดแขนสลัดร่างแห้งเหี่ยวของชายชราที่กอดท่อนแขนเขาไว้ราวกับหนูทิ้งไป ไม่แม้แต่จะเหลือบมอง เดินกลับไปกลางพิธี

อู๋ไจ้กู่กลับโยนสายตาเยาะเย้ยไปยังชายชราที่งอตัว "ฮ่อ ฮ่อ" อยู่บนพื้นแวบหนึ่ง ต่างจากเหล่าสาวกที่น่าเบื่อส่วนใหญ่ เขามักจะชอบเก็บเกี่ยวความสุขจากบนร่างของผู้คน

แต่เพราะยังมีเรื่องสำคัญต้องทำ ดังนั้นเขาจึงหันความสนใจกลับมายังตรงหน้าอย่างรวดเร็ว

จากนั้นคำถามหนึ่งก็ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ เหตุใดจึงยังไม่เริ่มอีก

ราวกับจะตอบคำถามนี้ เด็กหนุ่มตรงหน้าพลันหันกลับมา

ของเหลวหนืดข้นจอกหนึ่งสาดใส่ใบหน้าเต็มๆ ระยะใกล้ถึงเพียงนี้ แทบจะเท่ากับเทราดลงบนร่างโดยตรง

หัวใจของอู๋ไจ้กู่บีบรัดในฉับพลัน ร่างกายบิดตัวเป็นองศาที่มิอาจคาดคิด หลบหลีกได้อย่างเฉียดฉิว ไม่ให้ของเหลวแม้แต่หยดเดียวเปรอะเปื้อนผิวหนัง

แต่ในวินาทีถัดมา มีดสั้นที่พลิกแพลงก็จ่อชิดหน้าอกแล้ว

ปราณแท้พุ่งพล่านในเส้นชีพจรราวกับลมพายุ อู๋ไจ้กู่ล้มลงไปทั้งตัว จากนั้นก็เหินเลียดพื้นออกไป หลบการโจมตีนี้ไปได้อย่างฉิวเฉียดอีกครั้ง

หลังจากเหินออกไปสองจั้ง อู๋ไจ้กู่ก็ใช้นิ้วแตะพื้น พลิกตัวลุกขึ้นยืน มองเด็กหนุ่มเบื้องหน้าอย่างมิอาจคาดคิด

ระยะห่างของการจู่โจมครั้งนี้ช่างใกล้ชิดยิ่งนัก การลงมือช่างฉับพลัน การแทงช่างรวดเร็ว ทำให้ร่างภายใต้ชุดคลุมสีดำของเขาถึงกับมีเหงื่อเย็นซึมออกมาเล็กน้อย

เขาเข้าใจในทันทีว่า นี่คือปลาตัวนั้นที่หลุดรอดจากตาข่ายไปเมื่อคืน!

ทว่าเมื่อเงยหน้าขึ้นมองอีกครั้ง อีกฝ่ายก็ซัดมีดสั้นในมือเข้าใส่ลำคอของคนชุดขาวที่เพิ่งจะทันได้รู้ตัวแล้ว

อู๋ไจ้กู่เอียงศีรษะเล็กน้อย ไม่รีบร้อนลงมือ ชี้ไม้เท้าไปก่อน คนอีกหกคนที่เหลือก็ทยอยกันเดินออกจากห้องไป จากนั้นเขาก็วาง "ลิ้นมังกร" กลับไปยังที่เดิมอย่างสุขุมและให้ความเคารพ

หันกลับไปมองเด็กหนุ่มที่กำลังชักมีดสั้นเล่มที่สองออกจากเอว อู๋ไจ้กู่ก็ก้มลงปัดฝุ่นดินที่เปื้อนอยู่บนรองเท้า กล่าวอย่างเนิบนาบ "เหตุใดเจ้าจึงไม่ได้รับผลกระทบจาก 'เสียงเรียกวิญญาณของเซียนจวิน' จากลิ้นมังกร"

เพ่ยเยี่ยไม่กล่าววาจา ร่างกายราวกับสปริงที่ถูกกดไว้แน่น

มีเพียงยามที่เผชิญหน้ากับคนผู้นี้ตามลำพัง จึงจะสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่น่าอึดอัดนั้นอย่างแท้จริง

ตนเองเปิดใช้งาน "เศียรวิหค" กลืน "หัวใจมังกรเจียวน้อย" ลงไป ปฏิกิริยา พละกำลัง ความเร็ว ล้วนเพิ่มขึ้นจากเดิมหลายเท่า อีกทั้งยังอยู่ในสถานการณ์ที่จู่โจมศัตรูโดยไม่ทันตั้งตัวเช่นนี้ กลับยังมิอาจแม้แต่จะเฉือนชายเสื้อคลุมของอีกฝ่ายให้ขาดได้

เห็นเพ่ยเยี่ยไม่ตอบ อู๋ไจ้กู่ก็ไม่โกรธ กล่าว "โชคดีที่คราวนี้เจ้าอยู่ที่นี่ มิฉะนั้นข้าคงต้องทนทุกข์ทรมานจากการกัดกินร่างของลิ้นมังกรอีก... ความรู้สึกนั้น ช่างไม่ดีเอาเสียเลย..."

พูดถึงตรงนี้ อู๋ไจ้กู่ราวกับเพิ่งนึกถึงความเจ็บปวดที่เด็กหนุ่มตรงหน้านำมาให้ตนเองได้ในที่สุด พร้อมกับคำพูดที่เค้นออกมาทีละคำ แววตาของเขาก็พลันดุร้ายขึ้น

ในชั่วพริบตา ขนทั่วร่างของเพ่ยเยี่ยลุกชัน เขาเห็นอีกฝ่ายยื่นมือไปที่เอว เขาเห็นแสงเย็นเยียบสายหนึ่งถูกชักออกมา เขาเห็นอีกฝ่ายพลิกข้อมือหันสันดาบออกมา

จากนั้น แสงเย็นเยียบสายนั้นก็มาอยู่ตรงหน้าแล้ว!

ต่อให้อยู่ในสภาวะที่ "เศียรวิหค" เสริมพลัง เพ่ยเยี่ยก็ยังคงมองไม่เห็นกระบวนท่า เขาททำได้เพียงยกมีดสั้นขึ้นตั้งรับตามสัญชาตญาณ "แคร๊ง!" เสียงหนึ่งดังขึ้น---กลับต้านทานไว้ได้!

อาการบาดเจ็บและผลสะท้อนกลับเหล่านั้น มีผลกระทบต่ออีกฝ่ายมิใช่เพียงน้อยนิด!

ทว่าในวินาทีถัดมา มีดสั้นก็ปลิวหลุดออกจากฝ่ามือทันที นี่เป็นครั้งแรกที่เพ่ยเยี่ยต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือเช่นนี้ ต่อให้อีกฝ่ายจะอยู่ในสภาพบาดเจ็บสาหัสไร้เรี่ยวแรง ดาบที่ฟันออกมานี้ก็ยังคงให้ความรู้สึกราวกับภูเขาทั้งลูกถล่มเข้าใส่เพ่ยเยี่ย

แต่โชคดีที่อย่างไรเสียก็ต้านทานดาบนี้ไว้ได้

ทว่าความยินดีของเพ่ยเยี่ยยังไม่ทันจะปรากฏเต็มที่ ดาบเล่มนั้นก็ราวกับอสรพิษที่พลิกแพลงว่องไว พลันเปลี่ยนกระบวนท่าและออกแรงในพื้นที่ที่คับแคบอย่างยิ่ง โดยไร้ซึ่งการสะสมพลัง พลิกด้านข้างดาบฟันเข้าใส่เอวของเพ่ยเยี่ย!

ดาบนี้รุนแรงอย่างยิ่ง ร่างทั้งร่างของเพ่ยเยี่ยถึงกับปลิวออกไป

นี่คืออภิสิทธิ์ของปราณแท้

จุดประสงค์ของดาบนี้คือการทำให้คนเป็นอัมพาตแต่ไม่ตาย อย่างไรเสียก็เป็นเครื่องสังเวย ทำให้พิการได้แต่ฆ่าไม่ได้ รอยประทับบนหน้าผากในยามนี้กลับกลายเป็นยันต์คุ้มชีวิตไปเสียแล้ว

เพ่ยเยี่ยล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง ทับลงบนศพของคนชุดขาว

มีดสั้นยังคงปักคาอยู่ที่ลำคอนั้น เลือดไหลนองเป็นวงกว้าง ดวงตาของเพ่ยเยี่ยจับจ้องไปที่เอวของศพนั้นเป็นอันดับแรก

"อืม... เจ้ากลืนอาคมวิเศษชิ้นนั้นเข้าไป" อู๋ไจ้กู่สายตาแหลมคม สังเกตเห็นว่ากระดูกเอวของเด็กหนุ่มไม่ได้แตกหัก "เช่นนี้ ข้าก็ออกแรงน้อยเกินไปแล้ว"

อู๋ไจ้กู่ยิ้มเล็กน้อย สองดาบผ่านไป พละกำลังของเด็กหนุ่มก็ถูกเปิดเผยจนหมดสิ้น ดาบที่สามย่อมสามารถจัดการเขาได้อย่างไม่มีข้อผิดพลาด

เพ่ยเยี่ยเพิ่งจะพยายามยันกายลุกขึ้น อู๋ไจ้กู่ก็พุ่งเข้ามาถึงตรงหน้าอีกครั้ง

คราวนี้เป็นดาบที่ไร้การออมมือ ปราณแท้ที่หนาแน่นถูกอัดฉีดเข้าไปในตัวดาบ จนสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และเพ่ยเยี่ยก็ไม่มีเวลาพอที่จะลุกขึ้นยืน

เดิมทีไม่น่าจะมีเหตุไม่คาดฝันใดๆ เกิดขึ้นอีก

แต่เหตุไม่คาดฝันก็ยังคงเกิดขึ้น

เพราะว่าเด็กหนุ่มคว้าจับกระบี่ได้

เขามิได้กำลังจะลุกขึ้น เขากำลังจะออกกระบี่

นี่คือกระบี่ที่ร่างทะยานพลิกแพลง จู่โจมจากล่างขึ้นบน แสงเย็นเยียบตวัดคราบเลือดบนพื้นขึ้นมา ราวกับมังกรเงินทะยานออกจากทะเลเลือด

นี่คือกระบี่ที่ไม่ควรจะปรากฏขึ้นที่นี่ มันควรจะอยู่บนลานประลองถามกระบี่อวิ๋นหลาง ควรจะอยู่หน้าศิลาทดสอบกระบี่ประตูสวรรค์ ควรจะอยู่ในการสอบคัดเลือกขุนนางฝ่ายบู๊ที่เทพนคร กระทั่งควรจะปรากฏในการประลองยุทธ์ห้าทะเลเก้าดินแดน!

อู๋ไจ้กู่รู้ดีว่าดาบของตนเองไม่มีปัญหาใดๆ ดาบนี้ฟันลงไปย่อมต้องสามารถผ่าเด็กหนุ่มออกเป็นสองท่อนได้แน่ ทว่ากระบี่ของอีกฝ่ายอาจจะเร็วกว่าหนึ่งก้าวทะลวงลำคอของตนเองได้ แน่นอน ก็อาจจะพร้อมกัน หรือว่าช้ากว่าเล็กน้อย---เพราะเขามองไม่เห็นวิถีของมังกรเงินตัวนั้นเลยแม้แต่น้อย มิอาจตัดสินได้ ยิ่งมิอาจปัดป้อง

เขากล้าเดิมพันหรือไม่

ใกล้เข้ามาอีกแล้ว สีหน้าที่เด็ดเดี่ยวของเด็กหนุ่มยิ่งชัดเจนขึ้น ในแววตาไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

นี่คือสถานการณ์ที่ไร้ทางออก เพราะคนตีนเปล่าย่อมไม่กลัวคนสวมรองเท้า

อู๋ไจ้กู่กัดฟัน ร่างกายลอยถอยหลังเป็นเส้นโค้งยาว เหินกลับไปที่หน้าประตู สีหน้าเคร่งขรึมจ้องมองเพ่ยเยี่ย

เพ่ยเยี่ยค่อยๆ แยกเท้าออก ตั้งท่ากระบี่มาตรฐาน เผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงคนแรกในชีวิตของตนเองอย่างเคร่งขรึม

ต่อให้ขอบเขตเจ้าจะสูงส่งเพียงใด ปราณแท้จะหนาแน่นเพียงใด ก็มิได้มีเกล็ดงอกขึ้นมาที่จุดตาย เจ้าแน่นอนว่าสามารถสังหารข้าได้ในกระบวนท่าเดียว แต่ข้าตัดคอหอยเจ้า ก็มิต้องใช้กระบี่ที่สองเช่นกัน

[จบแล้ว]