บทที่ 16 - หัวใจมังกรเจียวและเศียรวิหค

ภายในที่ว่าการอำเภอ เหลือเพียงซากปรักหักพัง

เรือนพังทลาย เสาที่ใหญ่ขนาดหนึ่งคนโอบหักสะบั้นกลางลำ กิ่งก้านและใบไม้ที่หักโค่นของต้นฮว๋ายเฒ่าปลิวกระจายไปทั่วทุกหนแห่ง เหลือเพียงลำต้นหลักที่โล่งเตียนครึ่งท่อน และไม่ว่าจะบนสิ่งใด ก็ล้วนเต็มไปด้วยร่องรอยที่ถูกของมีคมตัดผ่าน

ในลานเรือนไม่มีตะเกียงไฟส่องสว่าง ราวกับว่างเปล่าไร้ผู้คน

ศพของเสิ่นเหยียนผิงถูกตัดแบ่งอย่างมิอาจจินตนาการได้ พิงอยู่ที่มุมกำแพงอย่างดูไม่เป็นรูป

เพ่ยเยี่ยอุ้มร่างไร้วิญญาณของเฉิงเฟิงลงมา วางไว้คู่กับเสิ่นเหยียนผิง

ในลานเรือนยังมีศพของคนชุดขาวและเจ้าหน้าที่รัฐอีกสิบกว่าร่าง กระทั่งมีอาจารย์จากสำนักยุทธ์สองคน น่าจะเป็นผู้ที่รีบมาหนุนเสริมหลังจากเห็นมังกรน้ำ

จากสภาพความน่าสยดสยองในที่เกิดเหตุ บางทีอาจจะเคยมีโอกาสที่จะได้รับชัยชนะอย่างแท้จริง แต่ในท้ายที่สุดเคราะห์ร้ายก็ยังคงมีอำนาจเหนือกว่า

เพ่ยเยี่ยก้าวอย่างรวดเร็วผ่านลานเรือน มาถึงห้องที่เคยอยู่ก่อนหน้านี้ ที่นี่ก็ถูกกระแสน้ำซัดทำลายเช่นกัน แต่เพราะอย่างไรเสียก็เป็นเรือนหลัง ความเสียหายจึงไม่รุนแรงนัก

เพ่ยเยี่ยค้นหาจนพบสุราและยาที่ตนเองนำมาใต้โต๊ะเก้าอี้ที่ล้มระเนนระนาด หยิบโอสถเม็ดสีน้ำตาลเข้มเม็ดหนึ่งออกมาจากห่อผ้า กลืนลงไปพร้อมกับสุรา

ไม่นานราวกับมีเปลวไฟลุกไหม้ขึ้นในช่องท้อง หลอมละลายเข็มเหล็กเย็นเยียบนับร้อยเล่มนั้น ความเจ็บปวดแสบร้อนค่อยๆ ก่อตัวขึ้นมาแทนที่ความเจ็บปวดบิดเกร็งระลอกที่สองที่กำลังเตรียมปะทุขึ้นมา

เพ่ยเยี่ยพิงกำแพงหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง สีแดงระเรื่อกลับคืนสู่ใบหน้า จากนั้นเขาก็พยุงร่างลุกขึ้นเดินกลับไปยังโถงกลาง

เนื่องจากเสาต้นหนึ่งหักโค่น หลังคาจึงพังถล่มลงมาด้านหนึ่ง ทว่าอีกสามต้นที่เหลือยังคงค้ำยันพื้นที่ส่วนหนึ่งไว้

เพ่ยเยี่ยพลิกดูซากปรักหักพัง ไม่พบศพของฉางจื้อหย่วน บางทีท่านเสิ่นอาจจะให้เขาจากไปก่อนที่การต่อสู้ที่รุนแรงกว่าจะปะทุขึ้น

วิหควิญญาณไร้ร่องรอย ทว่ากล่องหยกนั้นตกอยู่ใต้โต๊ะ เพ่ยเยี่ยหยิบขึ้นมา ข้างในมีสาส์นอยู่สองฉบับ

อาศัยแสงไฟ เพ่ยเยี่ยหยิบฉบับหนึ่งขึ้นมาอ่าน

"ผู้ตรวจการเสิ่นโปรดทราบ

ภัยพิบัติที่เฟิ่งหวยทางข้าทราบแล้ว ทว่าหลายวันก่อนมีสาส์นมาจากเทพนคร แจ้งว่าคณะทูตพิเศษคณะหนึ่งแบกรับภารกิจสำคัญมาถึงแคว้นข้าแล้ว ต้องให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ ผู้กองจิงเมื่อเช้านี้ได้เดินทางไปยังอำเภอเจิ้งโซ่วเพื่อต้อนรับแล้ว เมื่อได้รับสาส์นข้าก็ได้ส่งวิหควิญญาณแจ้งสาส์นต่อไปยังเขาทันที และได้ขอให้ท่านจางซิ่วและท่านจ้าวอี้จางสองท่านไปให้ความช่วยเหลือที่นั่นก่อน แต่เกรงว่าทั้งคู่คงไปไม่ทันการณ์ ดังนั้นจึงได้ฝาก 'หัวใจมังกรเจียวน้อย' ไปกับวิหควิญญาณ หวังเพียงว่าจะช่วยคลี่คลายวิกฤตได้ชั่วคราว

ยามที่อ่านสาส์นนี้ หัวใจร้อนรนดั่งไฟเผา ผู้ตรวจการเสิ่น ท่านเฝิง และสหายข้าจื้อหย่วน จงรักษาตัวให้ดี!"

เพ่ยเยวางสาส์นฉบับนี้ลง หยิบอีกฉบับหนึ่งขึ้นมา ลายมือบนนั้นเปลี่ยนไปแล้ว

"หัวใจมังกรเจียวน้อย..." เพ่ยเยี่ยพึมพำ อ่านสาส์นฉบับที่สองอย่างละเอียดอีกครั้ง

ประโยคแรกสุดคือ "เสิ่นเหยียนผิง หัวใจมังกรเจียวน้อยผ่านการแช่น้ำและห่อหุ้มผนึกแล้ว สามารถใช้งานได้ทันที"

ถัดลงไป คือเว้นว่างไปช่วงใหญ่แล้วจึงขึ้นย่อหน้าใหม่

"หากผู้ตรวจการเสิ่นประสบเคราะห์ร้ายแล้ว ขอให้ผู้เปิดสาส์นนี้ใช้ 'หัวใจมังกรเจียวน้อย' ตามที่ระบุไว้ดังต่อไปนี้

หัวใจมังกรเจียวน้อยหลอมขึ้นจากนักพรตหอธารใจ ยามปกติจะถูกผนึกไว้ในสภาพขาดน้ำ ก่อนใช้งานต้องแช่ในน้ำเพื่อให้มัน 'ฟื้นคืนชีพ' ก่อน ระยะเวลาในการแช่ขึ้นอยู่กับความเข้มข้นของไอวิญญาณในน้ำ

ยามใช้งานต้องใช้ยันต์พิเศษห่อหุ้มไว้แล้วกลืนลงท้อง ความอัศจรรย์ของมันมีสองประการ หนึ่งคือ 'กายมังกรเจียว' สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกาย ดาบฟันไม่เข้ากระดูก พละกำลังเทียบเท่าวัวห้าตัว สองคือ 'จิตวิญญาณวารี' สามารถหลบหลีกในน้ำได้ดั่งปลา และสามารถควบคุมวิชาวารีที่กำหนดไว้สองสายได้

วิชาวารีทั้งสองสายหนึ่งคือวารีพันธนาการ สามารถใช้น้ำเป็นโซ่ตรวนจองจำ สองคือวารีผ่าเกราะ สามารถเปลี่ยนน้ำให้เป็นคมดาบ หากไร้พลังวิญญาณในร่าง ทั้งสองวิชาล้วนต้องใช้ในสถานที่ที่มีไอวารีเพียงพอ ผลลัพธ์ขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคล

หมายเหตุหนึ่ง หากไร้ประสบการณ์ในการร่ายอาคม อย่าได้พยายามใช้วิชาวารีทั้งสองสายเด็ดขาด!

หมายเหตุสอง 'หัวใจมังกรเจียวน้อย' ต้องใช้งานโดยนักสู้ที่มีต้นพฤกษาชีพจรระดับสี่ขึ้นไปเท่านั้น หากไร้ปราณแท้คุ้มครองร่าง ต่อให้ห่อหุ้มด้วยยันต์ 'หัวใจมังกรเจียวน้อย' ก็จะกัดกร่อนอวัยวะภายใน ผู้ใช้งานหากคิดจะรักษาชีวิต อย่างต่ำที่สุดต้องไม่ต่ำกว่าระดับสอง

หมายเหตุสาม ต่อให้มีคุณสมบัติเพียงพอในการใช้งาน ภายในสองชั่วยามหลังจากกลืนลงท้องก็ต้องใช้ยันต์อีกแผ่นหนึ่งนำมันออกมา ยันต์แผ่นนี้แนบอยู่ใต้ก้นกล่อง ยามใช้งานให้ใช้โลหิตของผู้กลืนกินกระตุ้น สามารถใช้งานได้สามครั้ง หากเกินสองชั่วยาม ภายในสิบวันไม่ว่าจะเป็นการตามหานักพรตหอธารใจมาร่ายวิชา หรือตามหาหมอจากหอโอสถไท่ซานมาผ่าท้องควักเนื้อ หากเกินกำหนดเวลานี้ไป คนกับหยกหลอมรวมเป็นหนึ่ง ก็มีเพียงเซียนเท่านั้นที่สามารถช่วยได้"

"อาคมวิเศษ..." แม้ในใจจะคาดเดาไว้แล้ว เพ่ยเยี่ยก็ยังคงนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

ของเช่นนี้ที่เคยได้ยินเพียงในนิทาน กลับมีอยู่จริงบนโลกใบนี้

พลิกเปิดก้นกล่อง แน่นอนว่ามียันต์แผ่นหนึ่งที่พื้นดำอักษรทองวางแผ่อยู่

เพ่ยเยี่ยหยิบยันต์แผ่นนี้ออกมา เดินไปข้างกายเสิ่นเหยียนผิง คุกเข่าลงกับพื้น มองใบหน้าที่ดุร้ายซึ่งเต็มไปด้วยรอยเลือดนั้นเป็นครั้งสุดท้าย ชักมีดสั้นออกมา แทงเข้าไปในท้องของเขา

เมื่อกรีดเปิดท้องออก สภาพภายในก็ช่างน่าตกตะลึง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเสิ่นเหยียนผิงมีคุณสมบัติที่จะใช้หัวใจมังกรเจียวน้อย ทว่าหลังจากคนตายไปแล้วย่อมไร้ปราณแท้คุ้มครองร่าง อาคมวิเศษขนาดเท่าผลวอลนัทนี้ก็ราวกับเมล็ดพันธุ์ที่หยั่งรากลงในดิน ยื่นรากฝอยออกมาแทงเข้าไปในเลือดเนื้อ

และยันต์สีเหลืองที่ห่อหุ้มมันไว้ก็ไม่ได้ถูกแทงทะลุ แต่กลับราวกับสสารที่ยืดหยุ่นได้ ยังคงแนบสนิทอยู่บนรากฝอยที่ยื่นออกมาเหล่านั้น ไม่ให้พวกมันสัมผัสกับเลือดเนื้อโดยตรง

เพ่ยเยี่ยหยิบยันต์สีดำแผ่นนั้นออกมา แตะเลือดของเสิ่นเหยียนผิงเล็กน้อย โชคดีที่ยังคงใช้การได้ ท่ามกลางแสงสีทองที่ไหลเวียน ยันต์พื้นเหลืองอักษรดำที่ห่อหุ้มหัวใจมังกรเจียวน้อยไว้ก็ราวกับลูกนกนางแอ่นคืนรัง ลากหัวใจมังกรเจียวน้อยฉุดกระชากออกจากเลือดเนื้อ

รับอาคมวิเศษชิ้นนี้ไว้ รากฝอยบนนั้นยังคงขยับเขยื้อนแกว่งไกว

นับตามเวลา ท่านเสิ่นตายไปไม่ถึงสองเค่อ ช่วงเวลาที่ปราศจากปราณแท้นี้ หัวใจมังกรเจียวน้อยแทบจะยึดครองกระเพาะอาหารไปทั้งหมดแล้ว ตนเองไร้ปราณแท้ในร่าง ก็น่าจะเหมือนกับศพของท่านเสิ่น นับไปนับมา อย่างมากคงจะทนอยู่ใต้หัวใจมังกรเจียวน้อยได้ครึ่งชั่วยาม

ควรจะไปหาบุรุษชุดดำผู้นั้นแล้ว

เพ่ยเยี่ยลุกขึ้นเพิ่งจะก้าวเท้า เท้ากลับเหยียบไปโดนสิ่งของอย่างหนึ่ง โผล่ออกมาจากใต้ชายเสื้อคลุมของเสิ่นเหยียนผิง เพ่ยเยี่ยยกตะเกียงขึ้นก้มลงหยิบมันขึ้นมา

กลับเป็นหนังสือเล่มบางๆ เล่มหนึ่ง ในชั่วขณะที่แสงจากตะเกียงน้ำมันส่องกระทบปกสีเหลืองม้วนนั้น ความรู้สึกคุ้นเคยในสมองของเพ่ยเยี่ยก็ระเบิดออกอย่างรุนแรง ร่างทั้งร่างแข็งค้างอยู่กับที่

"ตำราภาพขุนเขาและท้องทะเล..." เพ่ยเยี่ยพึมพำ หนังสือเล่มที่ตนเองพลิกค้นจนทั่วห้องว่าการแล้วก็ยังหาไม่พบ กลับอยู่บนร่างของเสิ่นเหยียนผิงนี่เอง

เปิดหน้าแรกออก ผู้แต่งที่ลงนามไว้คือชาวจิ้น ตู้อู๋เจิน ตอนเด็กๆ ที่อ่านไม่เคยใส่ใจ ทว่าคราวนี้ชื่อนี้กลับทำให้สายตาของเพ่ยเยี่ยจับจ้องแน่นิ่ง

---"ข้าค้นตำราทั้งหมดของตู้อู๋เจินออกมาแล้ว ส่วนที่เหลือยังคงค้นหาอยู่"

มิน่าเล่า... จิตใจของเพ่ยเยี่ยสั่นไหว นี่คือ "วาสนา"...

พลิกอ่านทีละหน้าอย่างรวดเร็ว หนังสือเล่มนี้ความจริงแล้วก็คือหนังสือภาพที่วาดรูปลักษณ์ของสัตว์ประหลาดต่างๆ ในคัมภีร์ซานไห่จิง ไม่มีตัวอักษรมากนัก มิน่าเล่าตนเองในวัยเยาว์จึงชอบพลิกอ่าน

ในที่สุด เพ่ยเยี่ยก็กดนิ้วลงบนหน้าหนึ่ง ความทรงจำที่เลือนรางนั้นถูกค้นพบแล้ว

เนื้อหาในหน้านี้ชัดเจนในพริบตา ด้านบนวาดวิหคอัคคีที่คล้ายกับหงส์เพลิง ด้านล่างมีแถวอักษรตัวเล็กๆ แถวหนึ่ง คือ "เนินเขาคุนหลุน มีวิหคอยู่ชนิดหนึ่ง นามของมันคือวิหคฉุน เป็นผู้ดูแลอาภรณ์ร้อยอย่างของจักรพรรดิ"

ความทรงจำเกี่ยวกับ "ฉุน" เริ่มต้นจากที่นี่นั่นเอง

มองแวบเดียว เป็นเพียงภาพวาดเรียบง่าย อักษรสั้นๆ สิบกว่าตัว ดูไม่เหมือนว่ามีข้อมูลใดๆ ที่สามารถเชื่อมโยงกับ "เศียรวิหค" ได้เลย

เพ่ยเยี่ยเพ่งสมาธิมองอย่างละเอียด ฝีพู่กันของตู้อู๋เจินนับว่ามีเสน่ห์อยู่มาก ศีรษะของวิหคฉุนตัวนี้ก้มต่ำลงเล็กน้อย ดูสงบเสงี่ยมและงดงาม ทว่านอกจากนี้ก็ไม่มีอันใดผิดปกติ

แต่เมื่อสายตาเลื่อนไปบนปีก ดวงตาของเพ่ยเยี่ยก็พลันกระตุก ความรู้สึกคุ้นเคยอันตรายแวบหนึ่งผ่านไป ขนลุกชันขึ้นมาทันที

ความรู้สึกนี้เกิดขึ้นอย่างไม่มีเหตุผล เพ่ยเยี่ยขมวดคิ้วแน่นมองอีกครั้ง กลับรู้สึกว่าวิหคฉุนในภาพวาดนี้พลันมีท่าทางราวกับมนุษย์

มันก้มศีรษะ หุบปีขวา ปีกซ้ายกางออกหน้าอก ราวกับภิกษุชรา มันกำลัง...แสดงความเคารพต่อสิ่งใดอยู่

ราวกับมีบางสิ่งดลใจ เพ่ยเยี่ยรู้สึกว่าตนเองพลันเข้าใจท่าทางของปีกนั้น เขายกมือซ้ายขึ้นช้าๆ นิ้วก้อยกระดกขึ้น นิ้วโป้งกดลงบนข้อล่างของนิ้วกลาง วางไว้ใต้คาง

สัญลักษณ์มือนี้ช่างแปลกหน้ายิ่งนัก เหตุใดตนเองจึง---

ความคิดหยุดชะงักไปในบัดดลเพราะความตกตะลึง เพ่ยเยี่ยแข็งค้างอยู่กับที่

ทุกสิ่งเชื่องช้าลง

เปลวไฟในตะเกียงน้ำมันในมือราวกับกำลังเริงระบำอย่างเชื่องช้า หยาดฝนข้างกายราวกับหอยทากคลานลงมาจากฟากฟ้า เสียงวิหคร้องเจื้อยแจ้วยืดยาว...

สมองของตนเองปลอดโปร่งอย่างถึงที่สุด ทุกความเคลื่อนไหวรอบด้านปรากฏชัดเจนในสายตา

"วิหคฉุน เป็นผู้ดูแลอาภรณ์ร้อยอย่างของจักรพรรดิ" ความสามารถในการจัดการเรื่องราวร้อยแปดพันเก้าของจักรพรรดิสวรรค์ให้เป็นระเบียบเรียบร้อยได้นี้ บัดนี้ได้ถูกมอบให้แก่เด็กหนุ่มแล้ว โลกปรากฏชัดแจ้งอยู่ตรงหน้า

เพ่ยเยี่ยทำสัญลักษณ์มือนี้อีกครั้งอย่างสับสนงงงวย สภาวะอันน่าอัศจรรย์นี้พลันมลายหายไป เพ่ยเยี่ยร่วงหล่นกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงในทันที

เปลวไฟยังคงสั่นไหวเริงระบำไม่หยุดท่ามกลางสายลม หยาดฝนตกลงมาอย่างหนาแน่น วิหคร้องอย่างเร่งร้อน...

เพ่ยเยี่ยมองดูมือของตนเอง "นี่คือ... เศียรวิหค"

เขาตระหนักได้อย่างชัดเจนว่า นั่นมิใช่ความฝัน ความสามารถราวกับเซียนเช่นนี้มีอยู่จริงในร่างของตนเอง

ในขณะนั้นเอง เสียงเรียกขานอันไกลโพ้นและสูงส่งพลันดังขึ้นจากในใจ เพ่ยเยี่ยหันขวับไปมองทางทิศตะวันตกของเมือง

พิธีการเริ่มขึ้นแล้ว

"เศียรวิหค" ที่ถูกกระตุ้นแล้วได้แสดงผลของมัน

คราวนี้เพ่ยเยี่ยสัมผัสได้ถึงเสียงเรียกขานที่ทำให้สูญเสียจิตวิญญาณนั้นอย่างชัดเจน ทว่ากลับไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย เขารู้สึกว่าตนเองสามารถตัดขาดการเชื่อมต่อนี้ได้ทุกเมื่อ ราวกับเมื่อคืน ทำให้ "เทพวิญญาณ" ตนนั้นสูญเสียเป้าหมายอย่างเขาไป

หนทางรอดปรากฏอยู่ตรงหน้าเพียงแค่เอื้อมมือ

บุรุษชุดดำผู้นั้นมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกของเมือง พิธีการก็จัดขึ้นทางทิศตะวันตกของเมืองเช่นกัน ตนเองสามารถสัมผัสได้ถึงตำแหน่งที่เรียกขานตนเอง เฉกเช่นที่ยามนี้พวกมันก็สามารถสัมผัสได้ถึงตำแหน่งของตนเองเช่นกัน

เรือนหลังยังมีม้าอยู่ ตนเองเพียงแค่ตัดการเชื่อมต่อ หนีห่างออกจากทิศตะวันตกของเมือง พวกมันก็จะหาตนเองไม่พบอีกเลย

เพ่ยเยี่ยยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง พลันหัวเราะออกมาเบาๆ

[จบแล้ว]