บทที่ 11 - ความฝันวัยเยาว์

ในความรู้สึกของเพ่ยเยี่ย ดวงตาคู่นี้จับจ้องมาที่ร่างของเขาหลายครั้งแล้ว

"มีธุระอันใดหรือ" เพ่ยเยี่ยเอ่ยถาม

เด็กหนุ่มตรงหน้าอายุน้อยกว่าเพ่ยเยี่ยอยู่บ้าง ดูแล้วอายุเพียงสิบสี่สิบห้าปี คิ้วตาดูมีชีวิตชีวา สวมชุดผ้าฝ้ายสีเขียว ที่ขมับยังมีเหงื่อที่เพิ่งผุดออกมา เห็นได้ชัดว่าเพิ่งถูกลากมาจากสำนักยุทธ์

"พี่ชาย ท่านก่อนหน้านี้เคยฝึกยุทธ์กับท่านหลินหรือไม่" เด็กหนุ่มเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

เพ่ยเยี่ยพยักหน้า "ใช่ มีอันใดหรือ"

"เช่นนั้น ท่านก็แซ่เพ่ยใช่หรือไม่" น้ำเสียงของเด็กหนุ่มพลันสูงขึ้นสามส่วน

"ใช่ เจ้ารู้จักข้าหรือ"

"พี่เพ่ย! เป็นท่านจริงๆ! ข้าจำได้ตอนนั้นที่ข้าดูการประลองยุทธ์กลางฤดูใบไม้ร่วง ไม่มีผู้ใดรับมือท่านได้เกินสิบกระบวนท่าเลย! ทุกครั้งข้าจะปีนขึ้นไปบนต้นไม้ตะโกนให้กำลังใจท่าน!" เด็กหนุ่มสีหน้าตื่นเต้น "ข้า ข้าคือเฉิงเฟิง ตอนนี้ท่าน..."

เสียงของเด็กหนุ่มชะงักไป น้ำเสียงแผ่วลงหลายส่วน เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "พี่เพ่ย อาการบาดเจ็บของท่านดีขึ้นบ้างแล้วหรือยัง"

เพ่ยเยี่ยสีหน้าเหม่อลอยไปชั่วขณะ สองปีนั้นที่เขารุ่งโรจน์อย่างยิ่ง ก็มักจะมีเด็กเล็กที่เพิ่งเข้าสำนักไม่กี่คนมาห้อมล้อมถามโน่นถามนี่อยู่เสมอ ยามนี้ใบหน้าตรงหน้าก็ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยอยู่บ้าง

"เฉิงเฟิงหรือ..." สายตาของเพ่ยเยี่ยกลับมามีจุดรวมอีกครั้ง ยิ้มกล่าว "ดีขึ้นมากแล้ว เจ้ารเล่าฝึกยุทธ์เป็นอย่างไรบ้าง"

เฉิงเฟิงได้ยินดังนั้นก็เม้มปาก แต่ก็ยังมิอาจซ่อนรอยยิ้มที่เล็ดลอดออกมาจากมุมปากได้ "ก็พอใช้ได้ขอรับ เมื่อเดือนที่แล้วสำนักจัดประลองเล็ก ข้าได้ที่หนึ่ง"

ย่อมต้องไม่เลว การที่ถูกพามาที่นี่ได้ ก็ถือเป็นการยอมรับในตัวของมันเองแล้ว

เพ่ยเยี่ยเผยสีหน้าประหลาดใจ "เก่งกาจถึงเพียงนี้เชียว"

เฉิงเฟิงยิ้มกว้าง ในที่สุดก็อดมิได้ที่จะหัวเราะ "เฮะเฮะ" ออกมาสองเสียง

พูดคุยเล่นกันสองสามประโยค ก็กลับมาสู่สถานการณ์ปัจจุบัน

เฉิงเฟิงกล่าวอย่างกังวล "พี่เพ่ย ข้าได้ยินว่าคนเหล่านั้นสามารถทำให้คนอื่นราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง เดินไปหาพวกมันเองเลย จริงหรือไม่"

เพ่ยเยี่ยพยักหน้า "ใช่แล้ว"

เฉิงเฟิงอ้าปากเล็กน้อย ความสามารถเช่นนี้ไม่เคยได้ยินมาก่อน

เด็กเล็กที่อยู่ข้างๆ พลันพูดแทรกขึ้นมาเสียงใส "เช่นนั้นก็มัดพวกเราไว้ก็สิ้นเรื่องแล้วสิ"

เด็กเล็กอีกคนโต้แย้งทันที "จางเสี่ยวเหยียนเจ้าโง่หรือ! ถูกมัดไว้เจ้าก็หนีไม่เป็นนะสิ"

เด็กคนแรกเหลือบตามอง "เจ้าสิโง่! ซ่อนตัวไม่เป็นหรืออย่างไร"

เด็กคนที่สองพองแก้ม คิดจะโต้แย้งแต่กลับหาเหตุผลไม่พบ หันหน้าไปกล่าว "พี่เฉิงเฟิง ท่านว่าซ่อนตัวได้หรือไม่"

เฉิงเฟิงตบหัวเด็กทั้งสองเบาๆ กล่าวเสียงเคร่งขรึม "อย่าทะเลาะกัน พวกเราฟังการจัดเตรียมการของท่านผู้ใหญ่ก็พอ"

"พี่เฉิงเฟิง" เห็นได้ชัดว่ามีบารมีอยู่มาก เด็กเล็กทั้งสองคนต่างก็พยักหน้าอย่างว่าง่าย

"จริงสิ พี่เพ่ย" หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เฉิงเฟิงก็ขมวดคิ้วยื่นศีรษะเข้ามากล่าวเสียงเบา "ท่านว่า เหตุใดจึงไม่มัดพวกเราแล้วซ่อนตัวไว้เล่า"

เพ่ยเยี่ยกล่าว "หลินเจวี๋ยน้อยครั้งที่จะออกจากบ้าน ไม่ได้ฝึกยุทธ์ด้วย แต่คนผู้นั้นกลับมุ่งตรงไปที่บ้านเพื่อจับนาง พวกมันมีวิธีจดจำคนและตำแหน่ง ซ่อนตัวไปก็ไร้ประโยชน์"

"...อ้อ"

ทั้งสองคนหยุดพูดคุย ในห้องพลันเงียบสงัดลงชั่วขณะ เมื่อปราศจากสิ่งบดบัง บรรยากาศที่แท้จริงก็ค่อยๆ เผยออกมา เฉิงเฟิงพลันรู้สึกเสียใจที่ไปห้ามเด็กสองคนทะเลาะกัน ความอึดอัดไม่สบายใจในยามนี้เห็นได้ชัดว่าทนรับได้ยากกว่า

ห้องเดิมทีก็ไม่ใหญ่นัก ด้านนอกสายฝนโปรยปรายไม่ขาดสาย ในห้องกลับเริ่มรู้สึกอบอ้าวขึ้นมา เพ่ยเยี่ยลุกขึ้นไปผลักหน้าต่างออกสองบาน หันหน้าไปยิ้มให้เด็กหนุ่มทั้งหลายในห้อง "พวกเจ้าเคยเรียนวิชาฝ่ามือกับอาจารย์หวางหรือไม่"

หลายคนเงยหน้าขึ้นมาทันที เฉิงเฟิงกล่าว "พี่เพ่ย พวกเราล้วนเคยเรียนขอรับ"

อาจารย์หวางเป็นอาจารย์สอนวิชาฝ่ามือที่ได้รับความนิยมจากเด็กๆ ในสำนักยุทธ์อย่างยิ่ง มิใช่เพียงเพราะท่านเป็นคนใจดีและอดทน น้อยครั้งที่จะโมโห แต่เป็นเพราะท่านเคยเป็นนักเล่านิทานในเมืองหลวงมาก่อน มีฝีปากที่ดี ยามพักผ่อนมักจะเล่าตำนานที่ทำให้เด็กๆ ตื่นตาตื่นใจให้ฟังเสมอ

เติบโตมาในแถบขุนเขาลึก โลกของเด็กๆ ในเฟิ่งหวยด้านหนึ่งก็น่าสนใจอย่างยิ่ง การล่าสัตว์ในป่า การเล่นน้ำจับกระต่าย สามารถทำให้เด็กๆ ในสำนักศึกษาต้องยืดคอชะเง้อมอง แต่อีกด้านหนึ่งก็อัตคัดอย่างแท้จริง ผลงานทางอารยธรรมอันรุ่งโรจน์หลายพันปีของชนชาติต่างๆ นั้นยากที่จะมาถึงได้ มิต้องพูดถึงคุณชายคุณหนูในเมืองเทพนคร แค่เด็กๆ ในเมืองหลวงก็สามารถหัวเราะเยาะพวกเขาว่า "พวกบ้านนอก" ได้โดยไม่ผิดเลย

และเรื่องเล่าในปากของอาจารย์หวาง ก็ได้เปิดหน้าต่างบานหนึ่งที่ทำให้เด็กๆ ในเฟิ่งหวยได้ชื่นชมโลกอันน่าอัศจรรย์และงดงามใบนี้ มนุษย์เงือกแห่งทะเลใต้สุดขอบฟ้า อาจารย์เซียนบนเขาหยกจักรพรรดิ จอมยุทธ์ในทำเนียบกระเรียนเป็ดน้ำ...

ยามนั้นนี่คือความบันเทิงที่เพ่ยเยี่ยหลงใหลที่สุด ยามนี้เด็กๆ รุ่นใหม่ก็ย่อมไม่มียกเว้นเช่นกัน เพื่อที่จะไม่พลาดเรื่องเล่า ยามพักผ่อนเด็กๆ ล้วนไม่ไปดื่มน้ำไม่ไปเข้าห้องน้ำ ต้องรอจนกระทั่งเริ่มฝึกฝนใหม่จึงค่อยกรู กันออกไป

เพ่ยเยี่ยกล่าว "พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าเรื่องเล่าที่อาจารย์หวางเล่านั้นมาจากที่ใด"

นี่คือปริศนาข้อใหญ่ที่ค้างคาใจเด็กๆ ทุกรุ่น

เพราะว่าเวลาพักผ่อนมันมีเพียงครู่เดียว ทุกครั้งพอฟังถึงตอนสนุกก็จบลงเสียแล้ว เนื้อเรื่องตอนต่อไปทำเอาเด็กๆ กระวนกระวายใจจนแทบคลั่ง ผู้ใดก็อยากจะหาตำรานิทานในตำนานเล่มนั้นมาอ่านให้หนำใจ แต่ไม่ว่าจะเลียบเคียงถามอย่างไร อาจารย์หวางก็ไม่เคยหลุดปาก เพื่อเรื่องนี้ เพ่ยเยี่ยในตอนนั้นก็แอบปีนกำแพงเรือนของอาจารย์หวางกับสหายอยู่บ่อยครั้ง

คาดว่าเด็กหนุ่มเหล่านี้ก็คงเช่นกัน

เด็กหนุ่มหน้าตาเหมือนลิงคนหนึ่งยืดคอออกมา กล่าวอย่างระมัดระวัง "พี่ชาย ท่านรู้หรือ"

คนอื่นๆ ก็พากันมองมาด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง

เพ่ยเยี่ยอดหัวเราะมิได้ ยามนี้มิใช่เพียงแค่ตั้งใจจะหลอกล่อพวกเขา แต่การที่ได้เผชิญหน้ากับดวงตาที่เปล่งประกายคู่นี้ก็ทำให้รู้สึกได้ใจขึ้นมาจริงๆ กล่าวเสียงเนิบนาบ "นับตั้งแต่สำนักยุทธ์แห่งนี้เริ่มรับศิษย์มา ผู้ที่ไขความลับนี้ได้มีเพียงข้าเพ่ยเยี่ยผู้เดียว"

"บัดซบ!"

คราวนี้ต่อให้คนที่สุขุมที่สุดก็นั่งไม่ติดแล้ว ทุกคนต่างก็ขยับเข้ามาใกล้เพ่ยเยี่ยโดยไม่รู้ตัว แขนเสื้อข้างขวาถูกดึงอย่างแรง เพ่ยเยี่ยก้มหน้าลงสบตากับใบหน้าอันมีชีวิตชีวาราวกับส่องแสงได้ของเฉิงเฟิง "พี่! พี่เพ่ย! แอบบอกข้าหน่อย"

จากนั้นก็ถูกเด็กหนุ่มหน้าลิงคนนั้นพุ่งเข้ามาผลักออกไปทันที "เจ้าก้นใหญ่เฉิง เจ้าไม่อายหรือไร!"

เพ่ยเยี่ยยิ้มกล่าว "เฉิงเฟิง นี่เป็นเจ้าที่ไม่ถูกแล้วจริงๆ มีความสุขคนเดียวมิสู้มีความสุขร่วมกัน จะกินคนเดียวได้อย่างไร"

เด็กหนุ่มหน้าลิงรีบตะโกนโพล่ง "เขาคิดจะเอาไปเอาใจซิ่วซิ่ว!"

สีแดงก่ำที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าลามขึ้นมาจากใบหน้าที่ขาวซีดของเฉิงเฟิง เขามองค้อนเด็กหนุ่มคนนั้นทีหนึ่ง ไม่กล่าววาจา เด็กหนุ่มแลบลิ้นปลิ้นตา ไม่ได้กลัวเขาเลย

เห็นว่าเฉิงเฟิงชักจะอับอายจนโกรธจริง เพ่ยเยี่ยก็หัวเราะฮ่าฮ่าข้ามเรื่องนี้ไป เข้าสู่ประเด็นหลักทันที "ความจริงแล้ว ที่บ้านอาจารย์หวางไม่มีตำรานิทานเลย เรื่องเล่าที่เขาเล่า นอกจากเรื่องที่คนเขารู้กันทั่วแล้ว เรื่องที่ทั้งใหม่ทั้งสนุกจริงๆ ล้วนเอามาจากที่ว่าการอำเภอ"

"หา"

"ที่ว่าการอำเภอหรือ"

"ท่านฉางแอบเขียนนิทาน!"

"มิใช่ มิใช่" เพ่ยเยี่ยส่ายหน้าไปมา พลันขมวดคิ้วเล็กน้อย ความเจ็บปวดจางๆ แล่นขึ้นมาจากอกและท้อง เขาเหลือบมองสุราและยาที่วางอยู่ข้างๆ โดยไม่ให้ใครสังเกต กล่าวต่อไปพลางยิ้ม "พวกเจ้าเคยได้ยินรายงานราชสำนักหรือไม่"

เด็กหนุ่มทั้งหมดต่างก็สับสนงงงวย

เพ่ยเยี่ยยิ้มอย่างได้ใจยิ่งขึ้น ค่อยๆ เล่าให้ฟัง

[จบแล้ว]