บทที่ 9 - กล่าวถึงยุทธ์

ยามที่เพ่ยเยี่ยมาถึงที่ว่าการอำเภอ ฉางจื้อหย่วนยังไม่กลับมา เสิ่นเหยียนผิงนั่งขัดล้างกระบี่ประจำกายที่ทั้งบางและเบาของตนเองอยู่ในลานเรือน ส่วนเฝิงจื้อก็นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ ตรวจสอบทวนใหญ่เล่มหนึ่งและเกราะหนักชุดหนึ่งที่เพิ่งนำออกมาจากคลังอาวุธ

"สวมเจ้านี่เข้าไป เกรงว่าแม้แต่ชายเสื้อของมันก็คงแตะไม่ถึง"

"เดิมทีก็แตะไม่ถึงอยู่แล้ว สวมเจ้านี่เข้าไปยังพอทนได้อีกสองสามที"

เสิ่นเหยียนผิงส่ายหน้ายิ้มออกมา

"บัดซบ ไม่ได้ใช้นาน เชือกผุหมดแล้ว... เจ้าหนู เจ้ามาได้จังหวะพอดี มามัดแผ่นเกราะสองแผ่นนี้ให้แน่นที"

เพ่ยเยี่ยเดินมานั่งยองๆ ข้างคนทั้งสอง วางกระบี่พิงไว้กับม้านั่งหินดัง "เคร้ง"

เฝิงจื้อเงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง "หากพวกเราแพ้จริงๆ กระบี่เล่มนี้ทางที่ดีอย่าได้ชักออกจากฝัก รีบหนีเข้าป่าลึก มุ่งหน้าไปทางเมืองหลวง ยังพอมีหนทางรอดอยู่บ้าง"

เสิ่นเหยียนผิงถอนหายใจแผ่วเบา "หนีไปได้คนหนึ่ง ก็ไม่พ้นเป็นเพียงการเปลี่ยนคนตาย เหมือนอย่างเมื่อคืน..."

เพ่ยเยี่ยกล่าว "ท่านผู้ใหญ่ทั้งสองกังวลว่าคนผู้นั้นจะลงมือก่อนหรือ"

"เมื่อครู่เจ้าหน้าที่กลับมารายงานว่าทางฝั่งท่านฉางยังไม่เห็นมีร่องรอยการจับคน แต่ผู้ใดจะรู้ว่ามันกำลังรอให้พวกเรารวบรวมคนที่มีพรสวรรค์ทั้งเมืองมารวมกัน แล้วค่อยลงมือเลือกเจ็ดคนหรือไม่" เสิ่นเหยียนผิงส่ายหน้า "รู้เรื่องศัตรูน้อยเกินไป มิอาจป้องกันได้ ช่วงเวลาที่อันตรายที่สุด น่าจะเป็นช่วงหนึ่งถึงสองชั่วยามหลังจากที่รวบรวมคนมาที่ที่ว่าการอำเภอ จนถึงตอนที่ผู้กองจิงมาถึง"

เพ่ยเยี่ยเม้มปากกล่าว "ข้าก็สามารถช่วยต้านศัตรูได้"

เสิ่นเหยียนผิงยังไม่ทันได้กล่าว เฝิงจื้อก็ขมวดคิ้วเงยหน้าขึ้น "ข้าจำได้ว่าเจ้าเพาะเมล็ดพันธุ์ล้มเหลวไม่ใช่หรือ"

"ขอรับ" เพ่ยเยี่ยกล่าว "แต่ข้าเป็นเพลงกระบี่แขนงหนึ่ง อาจจะพอใช้การได้"

"..." เฝิงจื้อเหลือบตามอง "คนหนุ่มช่างมีความมั่นใจที่โง่เขลาอยู่เสมอ"

เสิ่นเหยียนผิงยิ้มเล็กน้อย ครั้นหุบยิ้มลงก็กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ขอบคุณในความเมตตาและความกล้าหาญของคุณชายเพ่ย ทว่าคุณชายเพ่ยพยายามสุดความสามารถเพื่อคุ้มครองตนเอง มิปล่อยให้คนร้ายทำสำเร็จ ก็นับเป็นชัยชนะร่วมกันของพวกเราแล้ว”

เพ่ยเยี่ยเงียบไป พยักหน้า

เสิ่นเหยียนผิงพลันยิ้มออกมาอีกครั้ง "ความจริงสถานการณ์ก็ไม่ได้เลวร้ายถึงเพียงนั้น เพียงแต่พวกเราคิดกังวลไปเอง หากอีกฝ่ายสามารถจับคนไปก่อนได้ วิธีที่ดีที่สุดก็น่าจะเป็นการจับคนสิบสองคนไปในคราวเดียว แล้วซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกแบ่งทำพิธีสามวัน ดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ พวกมันเป็นไปได้มากว่าต้องรอจนถึงเวลาทำพิธี จึงจะสามารถสื่อสารกับพลังอันลึกลับบางอย่างได้ เพื่อที่จะกำหนดตัวเลือก และในตอนนั้น ผู้กองจิงก็คงจะมาถึงนานแล้ว"

พูดตามตรง นี่คือสถานการณ์ตามความเป็นจริงในตอนนี้จริงๆ เพียงแต่เฝิงจื้อและเสิ่นเหยียนผิงก็เหมือนกับนักเรียนที่มั่นใจเต็มอกหลังสอบเสร็จ แต่กลับกระวนกระวายใจก่อนวันประกาศผล ขอเพียงมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดเหตุไม่คาดฝันแม้เพียงเล็กน้อย ก็อดมิได้ที่จะกังวล

เพ่ยเยี่ยลังเลเล็กน้อย ประสานมือกล่าว "ผู้น้อยความรู้น้อย กล้าถามผู้กองท่านนั้นมาถึงแล้ว จะสามารถคลี่คลายวิกฤตได้แน่หรือ"

คราวนี้มิใช่เพียงเสิ่นเหยียนผิงที่ยิ้ม แม้แต่เฝิงจื้อก็กระตุกมุมปาก

เสิ่นเหยียนผิงกล่าว “ต้นพฤกษาชีพจรของท่านหลินอยู่ที่ระดับห้า ดูจากร่องรอยแล้ว คนร้ายผู้นี้น่าจะอยู่ที่ระดับเจ็ด นับเป็นยอดฝีมือที่หาได้ยากจริง ๆ ทว่าผู้กองจิงเมื่อสิบปีก่อนก็บ่มเพาะอยู่ในขั้นต้นพฤกษาชีพจรระดับแปดแล้ว ต้นปีนี้ในที่สุดก็บรรลุ ‘กระเรียนดำสลัดอาภรณ์’ บัดนี้ต้องเรียกขานด้วยความเคารพว่าท่านปรมาจารย์แล้ว”

เพ่ยเยี่ยตกตะลึง นี่มันไม่พลาดแน่แล้วจริงๆ

หากจะพูดถึง "เมล็ดพันธุ์ตันเถียน" และ "ต้นพฤกษาชีพจร" ก็คงต้องย้อนความตั้งแต่ต้น ทำความเข้าใจแนวคิดของวรยุทธ์ให้ชัดเจนเสียก่อน

ไม่ว่าจะเป็นสำนักยุทธ์ ตระกูล หรือพรรคกองทัพ คนธรรมดาเมื่อเริ่มฝึกฝน บทเรียนแรกย่อมเป็น "สิ่งใดคือวรยุทธ์" เสมอ

สิ่งใดคือวรยุทธ์ ในสายตาคนทั่วไป ก็คือสองคำ "สู้เก่ง" เช่นเดียวกับเพ่ยเยี่ย สามารถใช้ดาบกระบี่ เหาะเหินข้ามกำแพง ต่อสู้ชนะเป็นประจำ ก็นับเป็น "ยอดฝีมือแถวหน้า" ในอำเภอเล็กๆ แห่งนี้แล้ว แต่พูดให้ถึงที่สุด นี่ก็ยังไม่พ้นเป็นเพียงแค่พละกำลังที่มากกว่า กระโดดได้ไกลกว่า ปฏิกิริยาไวกว่า ประกอบกับการฝึกฝนอาวุธมาเป็นเวลานานจนชำนาญเท่านั้นเอง

"วรยุทธ์ที่แท้จริง... คือสิ่งที่สามารถทำให้เจ้ากลายเป็นคนอีกประเภทหนึ่งได้" เพ่ยเยี่ยจำได้ว่าท่านปู่เยว่เคยกล่าวเช่นนี้

เหตุใดการเด็ดใบไม้โปรยดอกจีงสามารถทะลวงคอคนได้ เหตุใดคนหนักร้อยกว่าชั่งจึงสามารถยืนบนยอดกิ่งไม้ได้อย่างแผ่วเบา ย่ำน้ำเหินข้ามแม่น้ำได้ แล้วการส่งเสียงผสานจิต การหยิบสิ่งของจากระยะไกลทำได้อย่างไร

ทั้งหมดนี้ต้องรอให้เมล็ดพันธุ์ในตันเถียนแตกหน่อเล็กๆ สองสายเสียก่อน หรือที่เรียกว่า 'ต้นพฤกษาชีพจรระดับหนึ่ง' จึงจะสามารถทำได้ เมื่อมีต้นพฤกษาชีพจร ก็จะมีปราณแท้ หากไร้ปราณแท้ ต่อให้สู้เก่งเพียงใด ก็ไม่นับว่าก้าวเข้าสู่ประตู เป็นเพียง "เป็ดบก" ที่คนในวงการใช้ล้อเลียนเท่านั้น

เพ่ยเยี่ยในตอนนี้ก็คือ "เป็ดบก" ที่ค่อนข้างแข็งแกร่งตัวหนึ่ง

เมื่อมีหน่อเล็กๆ สองสายนี้แล้ว การแตกหน่อครั้งต่อไปก็คือสี่สาย หรือก็คือต้นพฤกษาชีพจรระดับสอง จากนั้นก็ระดับสามแปดสาย ระดับสี่สิบหกสาย ในที่สุดสามารถแตกหน่อได้แปดครั้ง จนถึงจำนวนสองร้อยห้าสิบหก

ขนาดของต้นพฤกษาชีพจรและปริมาณปราณแท้ที่กักเก็บได้นั้นสัมพันธ์กันโดยตรง เมื่อเข้าใจกลไกนี้แล้ว ก็จะสามารถประเมินความแข็งแกร่งของนักสู้ได้คร่าวๆ

ผู้ฝึกตนที่ระดับสามและต่ำกว่า ซึ่งมีจำนวนเส้นชีพจรสอง สี่ แปดสาย ยังไม่ได้ทิ้งห่างจากพวก "เป็ดบก" มากนัก

ในขั้นตอนนี้ แม้ว่าปราณแท้จะมีประโยชน์ใช้สอยที่น่าอัศจรรย์ไม่สิ้นสุด ผู้ที่มีและผู้ที่ไม่มีจะแตกต่างกันอย่างมหาศาล แต่การต่อสู้มิใช่การเปรียบเทียบขนาด พละกำลัง ทักษะ ประสบการณ์ สภาพแวดล้อม กระทั่งอาวุธ และปัจจัยอื่นๆ อีกมากมายล้วนสามารถถมช่องว่างที่เกิดจากปราณแท้ได้ ยามที่เพ่ยเยี่ยประลองในงานประลองยุทธ์กลางฤดูใบไม้ร่วง ก็มักจะไม่ตกเป็นรองเมื่อต้องสู้กับผู้อาวุโสที่มีต้นพฤกษาชีพจรระดับสองหรือสาม

แต่ถึงจะพูดเช่นนั้น การที่ผู้อ่อนแอกว่าเอาชนะผู้แข็งแกร่งกว่าได้โดยพื้นฐานแล้วก็จะหยุดอยู่ที่ระดับสามหรือต่ำกว่าเท่านั้น

ระดับสี่คือจากแปดเป็นสิบหก ระดับห้าคือจากสิบหกเป็นสามสิบสอง ระดับหหกยิ่งกว่านั้นคือจากสามสิบสองเป็นหกสิบสี่ การเติบโตแบบก้าวกระโดดเช่นนี้ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของพละกำลังกายเนื้อของมนุษย์ไปไกลแล้ว

นับจากนี้ไป ต่อให้เจ้าจะมีพลังดั่งเทพมาแต่กำเนิด อีกฝ่ายร่างกายอ่อนแอมาแต่กำเนิด ก็มิอาจต้านทานปราณแท้ที่หนาแน่นถึงระดับหนึ่งได้ ยิ่งไปกว่านั้น ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของอีกฝ่ายมิใช่การที่ปราณแท้ช่วยเสริมสร้างร่างกาย แต่ที่สำคัญกว่าคือผู้ที่ไร้ปราณแท้นั้นโดยพื้นฐานแล้วไม่เข้าใจการใช้งานปราณแท้ที่น่าอัศจรรย์ จึงไม่มีทางคุ้นชินกับรูปแบบการโจมตีของอีกฝ่าย เจ้าคิดว่ากระบวนท่าดาบนี้สุดทางแล้ว ทว่าอีกฝ่ายเพียงพลิกข้อมือก็ฟันออกมาได้รุนแรงกว่าเดิม เจ้าคิดว่าอีกฝ่ายอยู่กลางอากาศไม่มีที่ให้ยืมแรง ทว่าอีกฝ่ายกลับสามารถเหินข้ามไปในอากาศได้ดื้อๆ

สิ่งเหล่านี้ต่อให้เคยได้ยินผู้คนพูดถึง ยามเผชิญหน้ากับศัตรูก็ไม่มีเวลาให้คิดและตอบสนอง

นั่นคือมุมองศาที่ไม่อาจคาดคิดได้ทุกรูปแบบ แนวทางการต่อสู้ที่พ้นจากกรอบความคิดเดิมๆ ประกอบกับการพัฒนาประสาทสัมผัสทั้งหู ตา ปาก จมูกทั้งห้าอย่างรอบด้าน สิ่งที่พวกเป็ดบกคุ้นชินว่าเป็น "ไปไม่ได้" สำหรับผู้ที่เชี่ยวชาญปราณแท้แล้วเป็นเพียงการโจมตีที่ใช้เพียงแค่สะบัดมือ

"ปราณแท้" ได้เปลี่ยนแปลงทฤษฎีการต่อสู้ของนักสู้ไปจนเกือบหมดสิ้นโดยแท้จริง ประกอบกับประโยชน์ใช้สอยอันลึกล้ำอีกมากมาย การเรียกนักสู้ที่เปิดชีพจรแล้วว่าเป็น "คนอีกประเภทหนึ่ง" จึงไม่นับว่าเกินจริงเลยแม้แต่น้อย

และเมื่อไปถึงระดับเจ็ดหนึ่งร้อยยี่สิบแปดชีพจร และระดับแปดสองร้อยห้าสิบหกชีพจร การเติบโตที่ผิดมนุษย์เช่นนี้ได้ทิ้งห่างจากคนเบื้องล่างไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

ระดับสี่อาจจะเอาชนะระดับห้าได้ เช่นเฝิงจื้อหากสู้กับหลินหลินยี่สิบครั้ง ก็อาจจะชนะได้สักครั้ง ระดับห้าในบางครั้งก็อาจจะเอาชนะระดับหกได้ เช่นเหล่าอัจฉริยะหนุ่มสาวจากพรรคใหญ่ที่มีชื่อเสียง ทว่าผลการต่อสู้ที่ระดับหกชนะระดับเจ็ดและระดับเจ็ดชนะระดับแปดนั้นกลับหาได้ยากยิ่งราวกับขนหงส์เขาหมาง

มีคนเสนอว่าควรจะแยกระดับเจ็ดและระดับแปดออกมาเป็นขอบเขตเฉพาะของตนเอง ก็มิใช่ว่าไม่มีเหตุผล

ส่วนขอบเขตหลังจากที่ต้นพฤกษาชีพจรเติบโตเต็มที่แล้ว ทั้งไม่เกี่ยวข้องกับคนส่วนใหญ่ และไม่เกี่ยวข้องกับคำว่า "ยุทธ์" อีกต่อไป นั่นก็คือตำแหน่งที่ผู้กองจิงผู้นั้นอยู่ ใน "ว่าด้วยยุทธ์" กล่าวไว้ว่า "ตั้งตระหง่าน ณ บันไดหยกประตูสวรรค์ หลอมรวมชะตาชีวิตเข้ากับฟ้าดิน เพื่อที่จะได้เงยหน้าขึ้นสู่หอเซียนบนสวรรค์" ณ ที่แห่งนั้น นักพรตและนักสู้จะเดินไปสู่จุดหมายเดียวกันในที่สุด

[จบแล้ว]