บทที่ 7 - สนทนาเรื่องความฝัน

วาจาที่นุ่มนวลของเสิ่นเหยียนผิงปลุกเขาให้ตื่นขึ้น "น้องชายเพ่ย เจ้าตื่นขึ้นมาได้อย่างไร"

เพ่ยเยี่ยเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง ไม่ได้ปิดบังแม้แต่น้อย เล่าเรื่องความฝันของตนเองเมื่อคืนนี้ออกมา

หนึ่งคือ เมื่อเทียบกับชือดำที่โผล่มาอย่างมิทราบที่มา เพ่ยเยี่ยย่อมไว้วางใจเหล่าผู้ใหญ่ที่คุ้นหน้าคุ้นตากันมาสิบกว่าปีเหล่านี้มากกว่า สองคือ ตนเองไม่รู้เรื่องภูตผีปีศาจเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย สู้ขอความช่วยเหลือจากผู้ตรวจการเสิ่นไม่ดีกว่าหรือ

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาผิดหวังก็คือ คนทั้งสามก็มีสีหน้ามึนงงเช่นกัน

เฝิงจื้อขมวดคิ้วหนาทั้งสองข้าง "นี่มันเกี่ยวข้องอันใดกับความฝัน... เจ้าว่าอย่างไร เสิ่นเหยียนผิง"

เสิ่นเหยียนผิงก็ส่ายหน้า "อย่างน้อยในบรรดาเอกสารของแท่นเซียนที่ข้าเข้าถึงได้ ข้าไม่ยักจำได้ว่ามีเซียนล่าเหยื่อที่มีรูปร่างเป็นชือและสามารถเข้าฝันได้"

ฉางจื้อหย่วนจึงกล่าว "เช่นนั้นก็ถือเสียว่าเป็นเพราะอาการบาดเจ็บกระตุ้นให้ตื่นไปก่อน คืนนี้หากมีโอกาส อาจลองใช้ความเจ็บปวดปลุกผู้ที่สูญเสียจิตวิญญาณดู"

"คืนนี้ยังมีอีกเจ็ดคน... ทว่าอักขระไฟนี่ดูเหมือนจะไม่ปรากฏขึ้นมาก่อน พวกเราจะแยกแยะได้อย่างไรว่าคนแบบใดถึงจะมีเนื้อน่าอร่อยในสายตาของ 'เทพวิญญาณ' นี่"

ทั้งสามคนเงียบไปชั่วขณะ

"ข้าคิดว่า อาจจะตัดสินจากพรสวรรค์ด้านยุทธ์" เพ่ยเยี่ยพลันกล่าวขึ้นช้าๆ

ดวงตาของเสิ่นเหยียนผิงเบิกกว้างเล็กน้อย "มีเหตุผล!"

พรสวรรค์ด้านยุทธ์ย่อมประกอบขึ้นจากหลายปัจจัย แต่ในที่นี้ทั้งสามคนต่างเข้าใจว่าเด็กหนุ่มหมายถึงคุณภาพของ 'เมล็ดพันธุ์ตันเถียน'

เฝิงจื้อกล่าวลา "ข้าจะไปตรวจสอบยืนยันเดี๋ยวนี้"

ฉางจื้อหย่วนกล่าว "ผู้ตรวจการเสิ่น เส้นทางออกจากเขาถูกน้ำป่าซัดจนพังทลายแล้ว คงต้องรบกวนท่านใช้วิหควิญญาณส่งสาส์นไปยังแท่นเซียน"

"ตอนที่อยู่ที่เรือนเห็นพิธีกรรมนี้ ข้าก็ปล่อยวิหควิญญาณไปแล้ว ระบุชัดเจนถึงความเร่งด่วนของสถานการณ์ ให้แท่นเซียนส่งเรื่องต่อให้ที่ว่าการเมือง ขอให้ผู้กองจิงรีบมาโดยเร็วที่สุด"

ฉางจื้อหย่วนถอนหายใจ "ในเมืองมีผู้ที่แข็งแกร่งกว่าคนร้ายผู้นี้อยู่ไม่น้อย ทว่ามีเพียงผู้กองจิงเท่านั้นที่มีความสามารถมาถึงได้ทันเวลา"

เฝิงจื้อตรวจสอบยืนยันตัวตนของผู้เคราะห์ร้ายอย่างรวดเร็ว และให้คำตอบที่แน่นอน

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ที่นี่ก็คงต้องฝากไว้กับท่านผู้ใหญ่ทั้งสองก่อน" ฉางจื้อหย่วนครุ่นคิดเล็กน้อย สวมหมวกปีกกว้าง เรียกคนส่งไม้เท้ายาวมาให้ "ข้าจะไปกำกับดูแลการแจ้งเตือนและตรวจสอบทั่วทั้งอำเภอเดี๋ยวนี้ รวบรวมเป้าหมายที่อาจเป็นผู้เคราะห์ร้ายไปคุ้มครองที่ที่ว่าการอำเภอ"

"เจ้ากังวลว่าพวกมันจะลงมือจับคนก่อนหรือ"

ฉางจื้อหย่วนพยักหน้า "พวกเรามิอาจทราบได้ว่าพวกมันกำหนดตัวเลือกสิบสองคนไว้แต่แรกแล้ว หรือว่ารอจนพิธีกรรมเริ่มแล้วจึงให้ 'เทพ' ของพวกมันสุ่มเลือกเจ็ดคน หากเป็นอย่างแรก พวกมันอาจจะคิดชิงลงมือจับคนไปก่อนที่กำลังเสริมจะมาถึง"

"แต่ว่า ข้ากับเฝิงจื้อต่อให้เตรียมตัวพร้อมเต็มที่ เกรงว่าก็คงรับมือมันได้ไม่กี่กระบวนท่า" เสิ่นเหยียนผิงกล่าวเสียงต่ำ "ต่อให้รวบรวมคนเหล่านี้ไว้ที่ที่ว่าการอำเภอ ก็อาจจะ...ไม่พ้นถูกกวาดล้างจนหมด"

ฉางจื้อหย่วนเงียบไปครู่หนึ่ง "อย่างไรก็ไม่อาจนั่งมองดูคนร้ายสังหารชาวบ้านได้ อย่างน้อยที่สุด เช่นนี้ก็ตายเพียงพวกเราสามคน หากปล่อยพวกเขาไว้ที่บ้าน ก็จะตายเจ็ดครัวเรือนเต็มๆ จะส่งผลกระทบต่อเพื่อนบ้านโดยรอบอีกเท่าใด ยิ่งมิอาจทราบได้"

เสิ่นเหยียนผิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

เพ่ยเยี่ยประสานมือขอตัว "ท่านผู้ใหญ่ทั้งหลาย ข้าเองก็อยากกลับบ้านสักเที่ยว"

"ได้ แต่ต้องรีบกลับมาที่ที่ว่าการอำเภอเพื่อรับการคุ้มครอง" ฉางจื้อหย่วนลังเลเล็กน้อย แล้วกล่าวต่อ "เจ้าเพ่ย ท่านหลินเคยพูดถึงเจ้ากับข้า... โปรดทำใจด้วย คนร้ายคราวนี้อันตรายอย่างยิ่ง ...อย่าได้วู่วามทำสิ่งใดด้วยตนเองเด็ดขาด"

เพ่ยเยี่ยเงียบไปครู่หนึ่ง "ท่านฉางวางใจ ข้ารู้จักประมาณตน"

กล่าวจบก็ไม่รอให้ฉางจื้อหย่วนตอบ "แคว่ก" ฉีกชายผ้าแถบหนึ่งพันรอบหน้าผากอย่างลวกๆ ก้าวเท้ามุ่งหน้าไปทางทิศใต้

แม้ว่าจะตากฝนตลอดทั้งคืนแต่อาการบาดเจ็บก็โชคดีที่ไม่กำเริบ ทว่าก็มิได้หมายความว่าจะโชคดีตลอดไป บัดนี้ในท้องก็เริ่มรู้สึกไม่สบายขึ้นมาลางๆ แล้ว หากคืนนี้ฝนยังไม่หยุด จะต้องกำเริบขึ้นมาสักคราแน่ เพ่ยเยี่ยต้องไปเอายาและสุรา

ขณะเดินอยู่บนถนน เพ่ยเยี่ยครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง แม้ว่าท่านผู้ใหญ่ทั้งสามจะค่อนข้างมีท่าทีปฏิเสธ แต่ข้อสันนิษฐานเรื่องฝันถึงชือก็ยังคงทำให้จิตใจเขาสั่นไหว บทสนทนาเหล่านั้นทุกประโยคล้วนชัดเจนแจ่มแจ้ง

หากมีชือตัวนั้นอยู่จริง มันมาจากที่ใดกัน

"รุ่งเรืองด้วยกัน พินาศด้วยกัน" ชะตากรรมของตนเองผูกพันกับมันในระดับหนึ่งหรือ

เขานึกถึงประโยคที่ว่า "เรื่องที่เหลือ ก็สุดแล้วแต่เจ้า" หรือหมายความว่าในบรรดาเจ็ดคนคืนนี้ ยังคงมีตนเองอยู่ด้วย

เมื่อคืนที่วิญญาณหลุดลอย ชือตัวนั้นเป็นผู้เรียกสติให้ตนเอง คืนนี้เห็นได้ชัดว่าจะไม่มีความช่วยเหลือเช่นเดิมอีก ตามที่มันกล่าว ตนเองต้องใช้สิ่งที่เรียกว่า "เศียรวิหค" จึงจะสามารถต้านทาน 'เสียงเรียกวิญญาณของเซียนจวิน' ได้

เช่นนั้นแล้วจะไปหาวิธีใช้มันได้ที่ใด

วาสนา...

เพ่ยเยี่ยขมวดคิ้วแน่น เขารู้สึกจริง ๆ ว่าอักขระว่า “ฉุน” นี้มีความคุ้นเคยที่ยากจะจับต้องได้แฝงอยู่

สำหรับเพ่ยเยี่ยผู้ที่อ่านตำราน้อยยิ่ง อักษรที่ไม่ค่อยได้ใช้เช่น “ฉุน” นี้ย่อมไม่มีทางได้เห็นบ่อยครั้ง ดังนั้นจึงเป็นเพราะเคยเห็นผ่านตาเพียงคราเดียวจึงยังคงความประทับใจไว้ ทว่าความประทับใจนี้มันเลือนรางจนเกินไป เพ่ยเยี่ยครุ่นคิดอยู่นาน แต่ก็มิอาจนึกออกได้จริง ๆ

ทว่าก็เพราะอ่านหนังสือน้อยนี่แหละ หนังสือที่เคยอ่านจึงมีอยู่จำกัด บนตำราเรียนรู้ตัวอักษรสองเล่มที่บ้านย่อมไม่มีแน่ เช่นนั้นส่วนใหญ่ก็คงอยู่ที่ห้องว่าการในที่ว่าการอำเภอ ตอนที่ตนเองอาศัยความสะดวกของท่านลุงหลินไปอ่านนิทานคงได้เห็น

รอกลับไปถึงที่ว่าการอำเภอคงต้องลองค้นดู

ระหว่างทางกลับ เพ่ยเยี่ยยังได้ลองใช้วิชาและสัญลักษณ์มือหลายอย่างพยายามจะกระตุ้น "ผลไม้" ที่ว่านี้ ทว่ากลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จนกระทั่งรู้สึกว่าตนเองชักจะสติวิปลาสเหมือนเหล่าเซียงจื่อเข้าไปทุกที เพ่ยเยี่ยจึงได้เลิกคิด

เดินผ่านถนนหลักมาถึงฝั่งใต้ของเมือง ไม่นานก็กลับมาถึงตรอกซอยที่คุ้นเคย

เมื่อมาถึงหน้าประตูบ้านตนเอง เพ่ยเยี่ยไม่ได้เข้าไป แต่กลับข้ามไปยังประตูเรือนที่อยู่ติดกัน

นอกจากการไปเอาสุราและยาแล้ว เพ่ยเยี่ยกลับบ้านคราวนี้ยังมีเรื่องต้องทำอีกสองอย่าง เรื่องแรกคือสถานการณ์พลิกผันไปแล้ว เขาต้องขอให้เหล่าเซียงจื่อเล่าเรื่องราว "เจ้าหูใหญ่กลายเป็นเซียน" ให้ฟังโดยละเอียด เรื่องที่สองคือต้องไปถามท่านปู่เยว่ ว่าท่านพอจะทราบข่าวคราวเกี่ยวกับสัญลักษณ์นี้บ้างหรือไม่

ประตูไม้ผุๆ ไม่ได้ลงสลัก เพียงแต่ใช้เชือกมัดไว้ เพ่ยเยี่ยดึงมันออกแล้วผลักเข้าไป ก้าวเท้าเดินเข้าไป

ในลานเรือนที่เดิมทีก็คับแคบอยู่แล้ว ยิ่งรกเละเทะมากขึ้น เหลือเพียงทางเดินเล็กๆ ที่ทอดไปยังตัวบ้าน

"เหล่าเซียงจื่อ!" เพ่ยเยี่ยตะโกน ทว่าไม่มีเสียงตอบ

เพ่ยเยี่ยมุ่งหน้าไปยังห้องเล็ก ผลักประตูเข้าไปก็ได้กลิ่นอับชื้นเหม็นเปรี้ยวอย่างรุนแรง บนพื้นมีควันสีดำคลุ้งขึ้นมา เป็นขี้เถ้าธูปที่ตกอยู่กระจัดกระจายถูกเหยียบจนดำ

ห้องเล็กๆ นี้ราวกับเป็นหอธรรมที่ประหลาด พระพุทธรูปยิ้มร่าตรงกลางเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำมันสกปรก รูปปั้นพระอรหันต์และพระโพธิสัตว์ที่เล็กกว่าล้มระเนนระนาดอยู่บนโต๊ะ บนกระถางธูปยังมีธูปที่มอดแล้วสองดอกปักอยู่

มุมห้องสุมไปด้วยรูปปั้นสามปรมาจารย์เต๋า ขงจื่อเมิ่งจื่อ รวมถึงกวนอู เทพไฉ่ซิงเอี๊ยะ หลี่ว์จู่ เทพเจ้าเตา และอื่นๆ เรียกได้ว่ามีครบทุกอย่างที่ควรจะมี ทว่ามีไม่น้อยที่ผุพังไปแล้ว บางองค์ก็มีเชื้อราขึ้นเป็นจุดๆ ต่อให้องค์ที่ค่อนข้างสมบูรณ์ก็ถูกปกคลุมด้วยฝุ่นหนาเตอะ

ห้องเล็กนี้มีทั้งหมดเพียงสามห้อง เพ่ยเยี่ยผลักเปิดดู ก็ว่างเปล่าไร้ผู้คน ห้องหนึ่งสุมไปด้วยของรกๆ อีกห้องหนึ่งวางแผ่นเตียงที่ใช้หินหนุนไว้ บนนั้นกางผ้าห่มที่มันเยิ้มไปด้วยคราบไขมันไว้

[จบแล้ว]