บทที่ 24 ดาบสามง่าม

กองสอบสวนพันธมิตรพ่อมดหรือที่เรียกย่อว่า กองสอบสวนพ่อมด เป็นหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายที่ขึ้นตรงต่อสภาพ่อมดโดยตรง

ตราสัญลักษณ์ของหน่วยนี้คือ ดาบสามเล่มไขว้กัน ดังนั้นเหล่าพ่อมดจึงนิยมเรียกพวกเขาสั้นๆว่า “ดาบสามง่าม”

ในฐานะที่สภาพ่อมดเป็นหนึ่งในสามองค์กรหลักของพันธมิตรพ่อมด หน่วย “ดาบสามง่าม” จึงได้รับสิทธิพิเศษเหนือหน่วยงานทั่วไปอยู่มาก

ตัวอย่างเช่น ดาบสามง่ามแตกต่างจากกรมรักษาความสงบหรือหน่วยตำรวจทั่วไป — เจ้าหน้าที่ของพวกเขามีอำนาจบังคับใช้กฎหมายได้ทั่วโลกและสามารถใช้คาถาอันตรายได้โดยไม่ต้องรับโทษในบางกรณี

อีกทั้งในแต่ละปีกองสอบสวนยังมีสิทธิ์คัดเลือกพิเศษก่อนใคร สามารถติดต่อรับบัณฑิตที่มีพรสวรรค์โดดเด่นจาก “มหาวิทยาลัยหมายเลขหนึ่ง” เข้าร่วมหน่วยงานได้โดยตรง เพื่อเสริมกำลังให้ทีมของตนเอง

และยิ่งไปกว่านั้น — พวกเขายังมีสิทธิ์ที่จะเพิกเฉยต่อความเสียหายที่เกิดขึ้นใน “ตลาดต้าหมิง” ได้อย่างเปิดเผยและสามารถพูดคุยกับโทมัสเรื่องการจัดการผลลัพธ์หลังเหตุการณ์ได้โดยไม่มีใครกล้าโต้แย้ง

ดูเหมือนว่าคณะกรรมการบริหารตลาดต้าหมิงจะรู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงความกระอักกระอ่วนจึงไม่มีเจ้าหน้าที่คนใดออกมาปรากฏตัวเลยตราบใดที่เหล่าพ่อมดในชุดคลุมดำยังอยู่ที่นี่

“พอเถอะ แอนดรูว์ — เราควรกลับได้แล้ว”

พ่อมดร่างสูงเก็บคัมภีร์เวทของตน พร้อมกล่าวลากด้วยเสียงทุ้มต่ำ “ยินดีที่ได้เจอนายอีกครั้ง โทมัส”

โทมัสโค้งศีรษะตอบเบาๆเป็นเชิงรับคำ

พ่อมดร่างผอมสูงอีกคนเปิดคัมภีร์เวทของตน หน้ากระดาษส่องแสงพราวพร่างขณะที่เขาขยับข้อมือเบาๆอักษรยันต์นับไม่ถ้วนพุ่งออกจากคัมภีร์ ร่วงลงไปฝังในพื้นหินเบื้องล่างอย่างรวดเร็ว

มีเพียงแอนดรูว์เท่านั้น ที่ยังไม่ยอมจากไปในทันที

เขาหันไปปรึกษากับเพื่อนร่วมงานอีกสองคนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถือซองเอกสารสีน้ำตาลเดินกลับมาหาโทมัสอีกครั้ง

เสียง ปุ๊ป ปุ๊ป คล้ายลูกโป่งรั่วดังขึ้น เจิ้งชิงหันไปตามเสียงเห็นเถาวัลย์เส้นหนาหลายเส้นที่พันร่างหมูปีศาจไว้ค่อยๆคลายออกแล้วคืบหายลงไปใต้พื้นอย่างช้าๆ

พ่อมดร่างสูงและพ่อมดร่างผอมในชุดคลุมดำโบกมือให้พวกเขาเบาๆก่อนที่ร่างของทั้งสองจะสลายกลายเป็นแสงดาวพร่างพรายแล้วเลือนหายไปกลางถนนอย่างไร้ร่องรอย

“ไม่ต้องมองหาหรอก พวกเขากลับไปที่กองสอบสวนเพื่อรายงานแล้ว”

แอนดรูว์พูดยิ้มๆ พลางยื่นซองเอกสารสีน้ำตาลในมือให้โทมัส

เจิ้งชิงกลืนน้ำลาย ลิ้นแตะริมฝีปากที่แห้งผาก —มีรสขมจางๆคล้ายกลิ่นของเมล็ดอัลมอนด์ที่เพิ่งปอกเปลือก

ไม่ว่าจะเป็นคาถา “หายตัว” ที่โทมัสใช้พาเขามาที่ตลาดสี่ฤดู

หรือคาถาสายฟ้า “หยินฉีเล่ย” ที่ร่ายใส่หมูปีศาจ

หรือแม้แต่คาถาเถาวัลย์ของพวกดาบสามง่ามที่เพิ่งเห็นกับตาเมื่อครู่

ทุกอย่างในวันนี้ ทำให้ “เวทมนตร์” ฝากความประทับใจลึกลงไปในใจของเขาอย่างรุนแรงและชัดเจนที่สุด

“นายยังไม่กลับอีกเหรอ?”

โทมัสถามขึ้นดวงตาจับจ้องซองเอกสารในมือแอนดรูว์ด้วยความระแวดระวัง ไม่ยื่นมือไปรับ พลางพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ขอเตือนไว้ก่อนนะ ตอนนี้ฉันกำลังปฏิบัติภารกิจอย่างเป็นทางการในนามของมหาวิทยาลัยหมายเลขหนึ่ง เวลาของฉันมีค่ามาก”

“ฉันแค่อยากถามเฉยๆว่าฤดูกาลนี้นายเชียร์ทีมไหน”

แอนดรูว์ยิ้มกว้าง ขนอ่อนรอบมุมปากสั่นระริกบนใบหน้าอวบกลมเหมือนเด็ก “เพื่อความชัวร์ ฉันเลือกแทงทีมวีนัสอีกแล้ว ถึงอัตราจ่ายจะต่ำไปหน่อยก็เถอะ”

“ทีมวีนัสน่ะเหรอ? ทีมอันดับสูงขนาดนั้น แถมฟอร์มยังนิ่งอีก จะให้มีอัตราจ่ายสูงได้ยังไงกัน”

โทมัสพูดพลางผ่อนคลายลง สีหน้ากลับมาเป็นปกติ “ฉันเลือกทีมฟลามิงโก ทีมนี้ได้กัปตันคนใหม่ชื่อโดฟลามิงโก เป็นผู้ล่ารองชั้นเยี่ยมเลยล่ะ ศาสตราจารย์อี้เจี่ยจื่อยังชมไม่ขาดปากว่าคะแนนในวิชาพยากรณ์ของหมอนี่ดีมากทีเดียว”

เจิ้งชิงยืนอยู่ข้างๆพลางลูบคัมภีร์เวทของตัวเองเบาๆอย่างเงียบๆ

เขานึกขึ้นได้ว่า—ตอนคุยกันที่โรงน้ำชาครั้งก่อน โทมัสเคยพูดถึงคำพวกนั้นอยู่เหมือนกัน

ถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีแต่ก็พอจะเดาได้ลางๆว่า พวกเขากำลังพูดถึงการแข่งขันกีฬาของเหล่าพ่อมด

“อยู่ในโรงเรียนก็ดีอย่าง อย่างน้อยก็ยังมีคนคุยเรื่องฟุตบอลโลกด้วยได้”

แอนดรูว์ถือซองกระดาษหนังอยู่ในมือพลางส่ายหัวไปมา “ไม่เหมือนในสำนักงาน ช่วงนี้ทุกคนยุ่งกันหมด ไม่มีใครให้ปรึกษาเรื่องการแข่งขันล่าพ่อมดเลยสักคน”

“ยุ่งกันหมดงั้นเหรอ? หรือว่าต่างก็ไปที่ปราสาทครามหม่นกันหมดแล้ว?”

โทมัสแค่นหัวเราะ ยกยิ้มมุมปากอย่างประชด “ตั้งแต่เขาได้ขึ้นเป็นผู้อำนวยการของสำนักสืบสวนพันธมิตรพ่อมด ก็เล่นงานสภาใต้แสงจันทร์ ไม่หยุดเลย”

ชื่อของสภาใต้แสงจันทร์นั้น เจิ้งชิงเคยได้ยินมาก่อน

โทมัสเคยบอกเขาไว้ว่า พันธมิตรพ่อมด คือองค์กรที่ทำหน้าที่เหมือนรัฐบาลของโลกพ่อมด ส่วน สภาใต้แสงจันทร์ มหาวิทยาลัยหมายเลขหนึ่ง และ สภาพ่อมด เป็นสามสถาบันหลักที่อยู่ภายใต้การดูแลของพันธมิตรนั้น

แต่... แล้วทำไมสำนักสืบสวนพันธมิตรพ่อมดถึงต้องตั้งเป้าเล่นงานสภาใต้แสงจันทร์ด้วยล่ะ?

เจิ้งชิงฟังไปก็รู้สึกสับสนไปหมด

“นายก็เห็นข่าวนั่นแล้วใช่ไหม?”

แอนดรูว์ยิ้มเจื่อน “เขาเป็นศิษย์เอกของ อาจารย์สือ นิสัยก็เลยคล้ายกันเป๊ะ—เกลียดความมืดอย่างเข้ากระดูก ถ้าไม่ยึดมั่นในจุดยืนขนาดนั้น คงไม่มีทางได้ตำแหน่งนั้นด้วยระดับแค่พ่อมดที่ลงทะเบียนทั่วไปหรอก เรื่องที่ปราสาทครามหม่นคงเป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้นแหละ”

ชื่อปราสาทครามหม่น เจิ้งชิงก็พอจะคุ้นอยู่บ้าง

เขาจำได้ว่าตอนคุยกับโทมัสที่โรงน้ำชาครั้งก่อน ในหนังสือพิมพ์ที่อีกฝ่ายถืออยู่นั้นก็พูดถึงสถานที่แห่งนี้เหมือนกัน เหมือนว่าจะมีการบุกค้นเพราะถูกกล่าวหาว่าทำการทดลองต้องห้าม

ส่วนคำศัพท์อื่นๆที่พวกเขาพูดถึงนั้น... เจิ้งชิงก็ฟังไม่รู้เรื่องเลยสักนิด เขาหันศีรษะไปมองต้นไม้เก่าแก่ข้างๆอย่างเบื่อหน่าย

ท่ามกลางกิ่งก้านของต้นไม้ใหญ่ มีหัวเล็กๆที่เต็มไปด้วยขนฟูๆโผล่ออกมา

เป็นภูตต้นไม้ตัวหนึ่ง

ตอนแรกเขาคิดว่าพวกภูตตัวน้อยที่อาศัยอยู่ตามต้นไม้เหล่านี้น่าจะขี้กลัว หลังจากเกิดพายุฟ้าคะนองเมื่อครู่ พวกมันคงจะหลบซ่อนอยู่ในโพรงของตัวเองไปอีกนาน แต่ไม่นึกเลยว่าพอพวกคนจากกลุ่มดาบสามง่ามเพิ่งลากตัวปีศาจป่าไปได้ไม่นาน เหล่าภูตน้อยพวกนี้ก็โผล่หัวออกมาอีกแล้ว

เจิ้งชิงควานหาของในถุงผ้าสีเทา หยิบอาหารหนูแฮมสเตอร์ออกมาเล็กน้อย วางไว้บนฝ่ามือแล้วส่งเสียง “จุ๊ๆ” เบาๆเพื่อยั่วให้พวกภูตตัวน้อยสนใจ

แอนดรูว์เหลือบตามองเขาแล้วขยับเข้าไปใกล้โทมัสก่อนจะพูดเสียงเบา “แต่นายเดาผิดไปนิดนะ ที่จริงแล้วทางสำนักไม่ได้ทุ่มกำลังไปที่ปราสาทครามหม่นมากนัก คงเป็นเพียงการตรวจค้นเชิงเตือนเท่านั้นเอง ตอนนี้สิ่งที่ทำให้พวกข้างบนปวดหัวจริงๆคือปัญหาอื่นต่างหาก”

“ปัญหาอื่น?” โทมัสถามกลับ

แอนดรูว์มองซ้ายมองขวาเล็กน้อย แล้วพูดอย่างลับๆว่า “เมื่อวานในป่าศักดิ์สิทธิ์เงียบงันเกิดความวุ่นวายนิดหน่อย มีปีศาจตัวหนึ่งที่เพิ่งกลายร่างหนีออกมาได้ ตอนนี้สำนักกำลังระดมกำลังตามจับอยู่เลยขาดคนพอสมควร”

“ความวุ่นวาย?” โทมัสทำหน้าจริงจังขึ้นทันที

“เจ้าตัวแก่ในส่วนลึกของป่านั้นเริ่มก่อเรื่องอีกแล้ว” แอนดรูว์พูดพร้อมเหลือบมองไปทางเจิ้งชิงอย่างมีนัย ก่อนจะอธิบายสั้นๆด้วยน้ำเสียงคลุมเครือ

โทมัสพยักหน้าเบาๆอย่างครุ่นคิด “ฉันก็สงสัยอยู่พอดี แค่ปีศาจป่าตัวเดียว จำเป็นต้องให้หน่วยตอบสนองฉับไวของสำนักสืบสวนพันธมิตรพ่อมดลงมือด้วยเหรอ?”

“ปีศาจป่าตัวเดียว แต่ต้องใช้คาถาฟ้าผ่าเลยนะ?” แอนดรูว์ย้อนคำเขา “ตอนนี้พวกผู้ช่วยอาจารย์ในโรงเรียนก็โดนสั่งให้ร่วมภารกิจค้นหาหมด นายกลับไปทีหลังก็คงได้รับมอบหมายเหมือนกัน ถ้าจะต้องไปเสียเวลาอยู่ในป่าศักดิ์สิทธิ์เงียบงันตั้งเดือนหนึ่งล่ะก็ มาช่วยเราทำการสืบเล็กๆง่ายๆดีกว่า”

พูดจบ แอนดรูว์ก็ยื่นซองกระดาษหนังในมือคืนให้โทมัส

โทมัสนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ยังไม่ตอบรับหรือปฏิเสธในทันที

“ทางทิศดาวสวี่ซูยังมีช่องว่างอยู่ นายลองไปสำรวจดูสิ เดี๋ยวทางสำนักจะส่งหนังสือแจ้งไปที่โรงเรียนเอง ส่วนรายงานการสัมภาษณ์ของนายก็ส่งช้าได้ไม่เป็นไร พอกลับไปถึงฉันจะช่วยยื่นรายงานการใช้คาถาฟ้าผ่าให้ตลาดสี่ฤดูเอง รับรองเรียบร้อยแน่นอน!” แอนดรูว์รีบพูดต่อเนื่องรัวๆพร้อมตบหน้าอกตัวเองอย่างมั่นใจ

“พวกนั้นช่วงนี้ดูจะเคลื่อนไหวบ่อยเกินไปจริงๆ” โทมัสพยักหน้า รับซองกระดาษหนังมาแล้วพูดขึ้น “รู้สึกเหมือนพวกเขาจะรู้อะไรบางอย่างเข้า”

“หรือว่านายรู้อะไรอยู่แล้ว?” แอนดรูว์เลิกคิ้วขึ้นพลางยิ้มแล้วเหลือบมองไปทางเจิ้งชิง

แขนของเจิ้งชิงที่กำลังยื่นอาหารล่อภูตต้นไม้ชะงักค้างทันที ในใจเขาตะโกนลั่นว่า

‘จะรู้ไม่รู้มันเกี่ยวอะไรกับฉันฟะ! มองหน้าฉันทำไมอยู่ได้!’

(จบบท)