บทที่ 21 หยินฉีเล่ย!
บทที่ 21 หยินฉีเล่ย!
“นั่นไม่ใช่หมูป่าธรรมดา แต่เป็นหมูป่าปีศาจ! มันไม่ใช่ว่าหมูป่าตกใจ แต่คือปีศาจหมูที่กำลังคลุ้มคลั่งอยู่ต่างหาก ยันต์สงบใจอาจปลอบหมูป่าที่ตกใจกลัวได้ แต่ไม่อาจหยุดหมูปีศาจที่คลุ้มคลั่งได้หรอก” โทมัสคว้าแขนเจิ้งชิงไว้แน่น ก่อนเอ่ยเตือนอย่างจริงจังว่า
“พ่อมดไม่มีวันลงมือโดยประมาท นายรู้ไหมว่าตอนนี้กำลังเผชิญกับสิ่งมีชีวิตแบบไหนอยู่?”
“หมูปีศาจเหรอ!” เจิ้งชิงรู้สึกขนลุกซู่ไปทั่วทั้งตัว
ในวรรณกรรมมากมายนับไม่ถ้วน ปีศาจมักจะปรากฏในฐานะสิ่งมีชีวิตที่โหดเหี้ยม กระหายเลือด เป็นฝ่ายตรงข้ามของมนุษย์เสมอ
ตอนยังเด็ก เจิ้งชิงเคยคิดว่าเหล่าปีศาจอาศัยอยู่ในถ้ำลึกในภูเขา เลี้ยงฝูงหมาป่า เสือ และหมีไว้รอบกาย เวลาว่างก็จะจับหญิงสาวมาลักพาไปสร้างความเดือดร้อน พอหิวก็จับพวกพ่อค้าหรือคนเดินทางมากินเป็นอาหาร บางครั้งปีศาจหลายตนยังทะเลาะกันเรื่องรสชาติของเนื้อมนุษย์ — ว่าแบบนึ่งจะนุ่มกว่าหรือแบบผัดจะเคี้ยวอร่อยกว่า
เมื่อโตขึ้นเขาก็รู้ว่าทุกอย่างเหล่านั้นเป็นเพียงเรื่องเล่าในหนังสือเท่านั้น
ต่อมาเขาเคยตามอาจารย์อู๋ไปที่ตลาดฮุยจื่อและหลังจากกลับมาจากตลาดฮุยจื่อเจิ้งชิงเคยถามอาจารย์ว่า “ในโลกนี้มีปีศาจจริงๆหรือเปล่า?”
อาจารย์ตอบว่า “มีสิ”
เจิ้งชิงถามต่อ “แล้วพวกปีศาจ... มันกินคนไหมครับ?”
อาจารย์ตอบอย่างเรียบง่าย “กิน”
“ถ้าเจอปีศาจล่ะครับ ทำยังไงดี?” ตอนนั้นเจิ้งชิงรู้สึกเหมือนโลกทั้งใบมืดมนลงในทันที
แต่อาจารย์กลับมองเขาอย่างประหลาดใจ พลางตอบด้วยน้ำเสียงที่เป็นเรื่องธรรมดาสุดๆว่า
“ก็หนีสิ! เจอปีศาจก็ต้องหนีสิ เจ้าก็แค่เด็กหนุ่มที่แม้แต่ไก่ยังจับไม่ได้ จะอยู่สู้มันทำไม หรือจะทำตัวเป็นพระพุทธเจ้าที่ตัดเนื้อเลี้ยงเหยี่ยวอย่างนั้นเหรอ?”
ส่วนเรื่องหน้าตาของปีศาจเป็นอย่างไรนั้น — เจิ้งชิงเคยถามอาจารย์หลายครั้งและทุกครั้ง... คำตอบของอาจารย์ก็ไม่เคยเหมือนเดิมเลยสักครั้ง
บางครั้งอาจารย์ก็พูดว่าปีศาจนั้นมีหน้าเขียว เขี้ยวยาว ตัวสูงใหญ่ถึง 300 กว่าเมตร ในดวงตามีควันหนาทึบกลิ้งวนอยู่ ส่วนในปากก็ไหลเอ่อล้นด้วยลาวาเดือด
บางครั้งอาจารย์ก็พูดว่าปีศาจเป็นแค่ฝูงแมลงตัวเล็กๆ ตีให้ตายยังไงก็ไม่หมด ฆ่าเท่าไรก็ไม่สิ้น — น่ารำคาญยิ่งนัก
อาจารย์ยังเคยพูดอีกว่าปีศาจบางตนมีรูปร่างเหมือนมนุษย์ไม่มีผิด หากมันไม่กินคน เจ้าก็ไม่มีทางรู้เลยว่ามันคือปีศาจ
บนถนนของตลาดสี่ฤดู เจิ้งชิงมองหมูปีศาจที่กำลังคลุ้มคลั่งอยู่ไม่ไกลนักอย่างพิจารณาก่อนพึมพำกับตัวเองว่า
“ปีศาจก็หน้าตาเหมือนหมูนี่นา! อาจารย์นี่ชอบพูดโกหกจริงๆ”
หมูปีศาจคำรามลั่น เผยให้เห็นคู่เขี้ยวสีขาวซีดแหลมคม แล้วพุ่งชนร้านขายอุปกรณ์เวทมนตร์แห่งหนึ่งเข้าเต็มแรง
ป้ายไม้ที่ตั้งอยู่หน้าร้านถูกชนกระเด็นออกไปไกล ขณะที่หม้อหลอมขนาดใหญ่ที่ซ่อนอยู่หลังป้ายถูกเขี้ยวของมันสะบัดจนล้มครืน กลิ้งกลุกๆไปหยุดอยู่กลางถนน
มันหยุดยืนอยู่ตรงนั้น สะบัดหัวไล่เศษไม้ที่ตกใส่ ก่อนจะหันตาแดงก่ำไปยังร้านถัดไปแล้วพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง
“มันไม่มีสมองหรือไงเนี่ย” เจิ้งชิงมองหมูปีศาจที่วิ่งวุ่นไปทั่วถนนอย่างสับสน เขารู้สึกว่ารูปลักษณ์ของมันแตกต่างจากภาพปีศาจอันทรงพลังน่าเกรงขามที่เขาจินตนาการไว้ในใจอย่างสิ้นเชิง
“นั่นคือปีศาจป่าที่เพิ่งแปลงร่างได้ไม่นาน มันทำทุกอย่างตามสัญชาตญาณ จะพูดว่ามันไม่มีสมองก็คงไม่ผิด” โทมัสพูดอย่างสบายๆจากในเขตคุ้มกันที่มีม่านพลังครอบไว้
“ปีศาจป่าคืออะไร?” เจิ้งชิงถามต่อ
“เป็นปีศาจระดับต่ำสุดน่ะ ยกเว้นพวกหัวหน้าฝูงที่เรียกว่าราชาปีศาจป่าแล้ว ปีศาจป่าทั่วไปไม่มีสติปัญญาหรอก พวกมันก็เหมือนฝูงหมาไฮยีน่าที่เต็มไปด้วยความโลภ ไล่ตามเพียงความสุขจากเลือดและเนื้อเท่านั้น ส่วนพ่อมด... ก็คือเหยื่อที่มันชื่นชอบที่สุด”
“แต่นี่มีพ่อมดเต็มถนนไปหมด ทำไมหมูปีศาจนั่นถึงได้แค่วิ่งอาละวาดอยู่เฉยๆ ไม่เห็นจะไล่กัดใครเลยล่ะ?” เจิ้งชิงรู้สึกประหลาดใจ เพราะแม้แต่หมาบ้าที่วิ่งเพ่นพ่านบนถนนก็ยังไล่กัดคนแต่นี่ปีศาจคลุ้มคลั่งแท้ๆกลับดูไม่ดุร้ายเท่าที่คิด
“ก็ในเมื่อเธอรู้ว่าเราคือพ่อมด...” โทมัสยกมือชี้ขึ้นไปเหนือหัว พร้อมยิ้มบางๆแล้วพูดว่า “แล้วเธอคิดว่าม่านพลังสีฟ้าอ่อนที่อยู่ข้างบนนี่มันมีไว้ทำไมล่ะ?”
เจิ้งชิงถึงกับร้องอ๋อขึ้นมาทันที
หมูปีศาจวิ่งพรวดมาถึงตรงหน้าทั้งสองคนแล้ว — ใกล้เสียจนเขามองเห็นรายละเอียดทั้งหมดชัดเจน
เจิ้งชิงมองเห็นของเหลวขาวขุ่นไหลออกมาจากปากและจมูกของหมูปีศาจรวมถึงดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นที่เต็มไปด้วยความดุร้ายและบ้าคลั่ง
แล้วเขาก็เห็นกระเป๋าผ้าหนังมันเยิ้มที่ห้อยอยู่ตรงคอมัน —กระเป๋านั่นดูคุ้นตามาก
เจิ้งชิงหรี่ตาลง พยายามเพ่งพิจารณาหมูปีศาจที่มีขนสีเทาปนขาวตัวนั้นอย่างละเอียด
หัวหมูที่โล้นปราศจากขนแม้แต่เส้นเดียว แดงจัดราวกับถูกน้ำร้อนลวกจนขึ้นเงามันปลาบ
เนื้อแก้มที่อูมใหญ่เบียดกันจนเกิดเป็นรอยพับหนาๆหลายชั้นบนใบหน้าหมูที่แคบทำให้ดวงตาเล็กสีแดงคู่นั้นดูยิ่งลึกล้ำชวนขนหัวลุก
หนึ่งชั้น...
สองชั้น...
สามชั้น...
รอยพับของเนื้อที่เชื่อมระหว่างหน้ากับคอหมูนั้นซ้อนทับกันอยู่พอดีสามชั้นพอดิบพอดี
“หมูตัวนี้... หน้าตามันเหมือนคนอ้วนที่เราเจอตอนก่อนเลยนะ” เขาพูดพลางหัวเราะหันไปทางโทมัส “ตอนอยู่ที่ร้านเมฆที่คิดถึงและพักพิงกับร้านหนังสือหยวนมงคล จำได้ไหม? เจ้าอ้วนนั่นหัวเหมือนไข่นกกระจอกเทศนั่นแหละ — มีเหนียงสามชั้นเหมือนกันเป๊ะ! แถมบนไหล่ยังสะพายกระเป๋าหนังมันเยิ้มแบบเดียวกันด้วย!”
โทมัสไม่ได้ตอบ สีหน้าของเขากลับจริงจังขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
หมูปีศาจที่อยู่นอกม่านพลังพ่นลมหายใจแรงๆออกมาอย่างหงุดหงิด เสียงคำรามแหลมสูงดังสะท้อนก้องไปทั่วถนน
เจิ้งชิงหยุดหัวเราะทันที ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าปากแห้งผากขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
เขาหันไปมองหมูปีศาจอีกครั้งแล้วความคิดน่ากลัวบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัวอย่างฉับพลัน
“อย่าบอกนะว่าเจ้าอ้วนคนนั้น... กลายเป็นหมูไปแล้วจริงๆ?” เขาพึมพำออกมาเสียงเบา
“พ่อมดคนหนึ่งถ้าอยากจะแปลงร่างเป็นหมูด้วยตัวเองน่ะ มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ต้องใช้เวทแปลงร่างชั้นสูงซับซ้อนมากทีเดียว” เสียงของโทมัสดังต่ำและหนักแน่น “แต่ถ้าพ่อมดถูกบังคับให้กลายเป็นหมูปีศาจล่ะก็... เรื่องนั้นง่ายมาก — แค่ถูกปีศาจกัดเพียงครั้งเดียวก็พอ”
“กัดครั้งเดียว!” เจิ้งชิงรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว
นอกม่านพลัง หมูปีศาจเชิดหัวขึ้น สูดลมหายใจแรงๆผ่านจมูกก่อนจะค่อยๆถอยหลังไปช้าๆ
เจิ้งชิงกำกระดาษยันต์สงบใจที่ถืออยู่แน่น แล้วค่อยๆขยับเข้าไปใกล้โทมัสมากขึ้นอย่างระมัดระวัง
“ไหวพริบดีมาก” โทมัสพูดด้วยน้ำเสียงปนหัวเราะ แต่สายตากลับจับจ้องอยู่ที่หมูปีศาจซึ่งกำลังค่อยๆถอยห่างออกไป “สัญชาตญาณยอดเยี่ยมจริงๆ บางทีฉันควรจะแนะนำให้นายไปเข้าร่วมการแข่งขันต่อสู้ไร้ขีดจำกัดของสถาบันสตาร์สกาย”
เจิ้งชิงกลืนน้ำลายลงคอ เส้นเลือดบนขมับเต้นตุบๆใบหน้าเริ่มซีดขาว
ไม่ใช่เพราะคำพูดของโทมัสที่อยากส่งเขาไปแข่งบ้าบอนั่นหรอกแต่เพราะสิ่งที่อยู่ข้างนอก — หมูปีศาจตัวนั้นต่างหาก
ดวงตาเล็กสีแดงฉานของมันจ้องมองทะลุม่านพลังตรงมายังทั้งสองคน ลมหายใจฟืดฟาดดังจากโพรงจมูก ขณะที่กีบแหลมกระทบกับพื้นหินของตลาดสี่ฤดูเป็นจังหวะหนักแน่น — ตึ้บ... ตึ้บ...
“ทำไมฉันรู้สึกเหมือนมันมองเห็นเราอยู่...” เจิ้งชิงเอ่ยเสียงสั่นเครือถามเบาๆ
โทมัสเปิดหนังสือเวทในมืออย่างเงียบงันโดยไม่ตอบอะไร — ดวงตายังคงจับจ้องอยู่ที่หน้ากระดาษไม่พูดแม้แต่คำเดียว
“อ๊าาา!!” หมูปีศาจส่งเสียงคำรามแหลมก้องสั่นสะเทือน มันวิ่งพรวดเข้ามาด้วยขาสั้นหนาอันทรงพลังทั้งสี่ ดิ่งตรงเข้าหาม่านพลังที่ปกคลุมอยู่เหนือศีรษะของสองคนอย่างบ้าคลั่ง
เจิ้งชิงยังไม่ทันได้ร้องออกมาก็เห็นหนังสือเวทในมือของโทมัสลอยขึ้นกลางอากาศอย่างไร้แรงพยุง หน้ากระดาษเปิดพลิกอย่างรวดเร็ว — ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ — ก่อนที่ตัวอักษรสามตัวจะค่อยๆลอยออกมาจากหน้าหนังสืออย่างช้าๆ
เจิ้งชิงจำอักษรเหล่านั้นได้ดี
“หยินฉีเล่ย!”
เสียงลมเบาๆพัดผ่านไปบนถนนอันเงียบสงัด
สายลมนั้นพัดใบไม้ไม่กี่ใบให้ลอยขึ้นแล้วปลิวไปกระทบกับลำตัวของหมูปีศาจที่กำลังพุ่งเข้ามา
เจิ้งชิงกลั้นหายใจ ใบหน้าซีดเผือด มองหมูปีศาจที่กำลังวิ่งตรงเข้ามาด้วยความเร็วสูง ดวงตาเบิกกว้างราวกับสมองหยุดทำงานไปชั่วขณะ
เขี้ยวแหลมคมสีขาวซีดของหมูปีศาจนั้น — ขาวกว่าหน้าของเขาเสียอีก
จากที่ไม่ไกลนัก เจิ้งชิงได้ยินเสียงพ่อมดคนอื่นๆกรีดร้องด้วยความตกใจ
ดูเหมือนจะไม่มีใครรู้เลยว่าหมูปีศาจตัวนี้สามารถมองทะลุม่านพลังได้
ม่านพลังนี้เป็นหนึ่งในคาถามาตรฐานที่ออกโดยพันธมิตรพ่อมด — เป็นหนึ่งในคาถาป้องกันที่ได้รับการยอมรับและแพร่หลายมากที่สุด
มันสามารถซ่อนกลิ่นอายพลังเวทและรูปลักษณ์ของพ่อมดได้อย่างสมบูรณ์ ทำให้ปีศาจที่ออกล่าไม่สามารถตรวจจับหรือมองเห็นเป้าหมายได้เลย
มีพ่อมดนับไม่ถ้วนที่ใช้ประสบการณ์ของตัวเองยืนยันแล้วว่า — คาถานี้มีประสิทธิภาพอย่างแท้จริง
แต่ตอนนี้… ท่ามกลางสายตาของพ่อมดมากมาย ม่านพลังที่ปกป้องร่างของทั้งสองคนกำลังจะต้องเผชิญกับหมูปีศาจที่คลุ้มคลั่ง
โทมัสสูดลมหายใจเข้าลึกหนึ่งครั้ง ก่อนจ้องไปยังเขี้ยวสีขาวซีดคู่นั้นที่อยู่ไม่ไกล ใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ
มือซ้ายของเขาทาบลงบนหนังสือเวท ส่วนมือขวาชูขึ้น นิ้วเรียงชิดกันเป็นรูปดาบก่อนชี้ตรงไปยังหมูปีศาจแล้วเปล่งเสียงท่องคาถาอย่างดังกังวาน — “หยินฉีเล่ย ปรากฏต่อหน้ามันเดี๋ยวนี้!”
(จบบท)