บทที่ 20 เวทมนตร์ไม่จำเป็นต้องมีเหตุผล

ยาเม็ดบำรุงเลือดออกฤทธิ์ได้รวดเร็วและก็สลายฤทธิ์เร็วพอๆกัน หลังจากพักเพียงไม่กี่นาทีความร้อนวูบวาบในร่างของเจิ้งชิงก็เริ่มจางลงไปมาก

เขาหยิบนาฬิกาพกออกมาดู — ตอนนี้เป็นเวลาสี่โมงสิบนาทีในตอนบ่าย

ในตลาดสี่ฤดูเหล่าพ่อมดแม่มดยังคงเดินขวักไขว่ไปมา บรรยากาศคึกคักเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยและกลิ่นหอมของสมุนไพรแปลกๆ

เจิ้งชิงยืนมองภาพเหล่านั้นด้วยความรู้สึกอาลัยเล็กน้อยในใจ เขารู้ดีว่าถึงเวลาต้องกลับแล้ว ของที่อยู่ในรายการแทบทั้งหมดก็ถูกเก็บลงในถุงผ้าสีเทาเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้เขาควรรีบกลับบ้านเพื่ออ่านตำราเรียนหนาเตอะพวกนั้นล่วงหน้า

แต่พอคิดถึงสิ่งที่โทมัสพูดถึงเรื่อง “การสอบเลื่อนชั้น” เจิ้งชิงก็ถอนหายใจยาว

“ปีหนึ่งจะขึ้นปีสองต้องสอบด้วยเหรอ? ถ้าสอบไม่ผ่านจะถูกไล่ออกไหมเนี่ย?” เขาพึมพำกับตัวเองพลางลูบคัมภีร์เวทในมือด้วยสีหน้าหม่นหมอง “รู้สึกว่าไม่เข้าใจอะไรเลยสักอย่าง ถ้าเกิดสอบตกจนถูกไล่กลับบ้าน... คงอายสุดๆ เลยล่ะ”

“เธอรู้ไว้เลย ที่สถาบันจิ่วโหย่วการสอบคือกฎพื้นฐานของพวกเธอ อย่าหวังว่าจะเลื่อนชั้นได้โดยไม่ต้องสอบเลย” โทมัสพูดด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น ทำลายความหวังเล็กๆในใจของเจิ้งชิงจนไม่เหลือซาก “แต่มันก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทางเลือกอื่น”

เจิ้งชิงเงยหน้าขึ้นทันที แววตาเต็มไปด้วยประกายแห่งความหวัง มองไปที่โทมัสซึ่งเป็นผู้สัมภาษณ์ของตนอย่างตั้งใจ

“เธอสามารถเลือกย้ายสถาบันตอนกลางภาคได้ ถ้าเก็บหน่วยกิตได้ถึงตามเกณฑ์ที่กำหนด แต่เท่าที่ฉันรู้ การย้ายสถาบันต้องใช้หน่วยกิตมากกว่าการเลื่อนชั้นเสียอีก... และในสถาบันจิ่วโหย่วน่ะ” โทมัสยักไหล่ “ส่วนใหญ่แล้ววิธีได้หน่วยกิต... ก็หนีไม่พ้นการสอบอยู่ดี”

เจิ้งชิงก้มหน้าอย่างหมดหวังแล้วเก็บคัมภีร์เวทสีขาวนวลเล่มใหม่ของตัวเองใส่ถุงผ้าสีเทาอย่างเงียบๆ

เรื่องการย้ายสถาบันในมหาวิทยาลัยเขาเคยได้ยินคุณปู่เล่าให้ฟังหลายครั้งแล้ว บางมหาวิทยาลัยมีทั้ง “สถาบันระดับหนึ่ง” “สถาบันระดับสอง” ไปจนถึง “สถาบันระดับสาม”

นักศึกษาบางคนที่มีพื้นฐานและเส้นสายดีแต่คะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ค่อยสูงนัก มักจะถูกผู้ใหญ่จัดให้เข้าเรียนในสถาบันระดับสองก่อนจากนั้นก็หาทาง “ย้ายคณะ” หรือ “ย้ายเข้าสถาบันระดับหนึ่ง” ผ่านการดำเนินการบางอย่างในภายหลัง...

พ่อมดตัวเล็กๆอย่างเขาที่ล่องลอยไร้ที่ยึดเหนี่ยวราวกับสาหร่ายน้ำอย่างนี้จะมีทุนหรืออำนาจพอจะไป “ย้ายสถาบัน” ในระดับนั้นได้อย่างไรกันเล่า

“ถ้าสอบเลื่อนชั้นไม่ผ่าน ก็ไม่ได้ถูกไล่ออกทันทีหรอก” โทมัสพูดต่ออย่างใจเย็น “โดยทั่วไปทางโรงเรียนจะให้โอกาสซ้ำอีกหนึ่งถึงสองครั้ง แต่แน่นอนว่าคะแนนหน่วยกิตที่ต้องใช้สอบเลื่อนชั้นในปีต่อไปจะสูงขึ้นกว่าเดิม ฉันเคยได้ยินมาว่าที่สถาบันจิ่วโหย่วมีนักเรียนชายคนหนึ่งชื่อ นิโคลัส ที่อยู่ปีหนึ่งมาสามปีแล้ว”

เจิ้งชิงแลบลิ้นเล็กน้อยด้วยความตกใจ

การสอบตกครั้งเดียวก็อายพออยู่แล้ว แต่การต้องทนกับสายตาของคนอื่นๆที่มองมาอย่างแปลกประหลาดพร้อมเสียงซุบซิบนินทาแล้วต้องกลับไปเรียนซ้ำกับรุ่นน้องปีถัดไปอีก... นั่นต้องใช้ความกล้าแค่ไหนกัน!

นักเรียนคนนั้นที่อยู่ปีหนึ่งมาสามปี คงต้องเผชิญแรงกดดันมหาศาลทีเดียว

“ฉันเกลียดเวลามีคนมามุงดูฉันแบบนั้น” เจิ้งชิงพึมพำเบาๆ “มันเหมือนโดนมองเป็นลิงในกรงยังไงยังงั้น”

โทมัสหยุดเดิน หันกลับมามองเขาด้วยสายตาสีเขียวมรกตที่เข้มข้นและจริงจัง “ก่อนหน้านี้ฉันเคยถามเธอว่า ‘พ่อมดคืออะไร’ เธอตอบว่า พ่อมดคือผู้ที่ใช้พลังเหนือธรรมชาติแก้ปัญหา ซึ่งไม่ผิด... แต่ยังไม่ครบถ้วน”

เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ครั้งหนึ่ง มีมหาพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่เคยกล่าวไว้ว่า — ‘ข้าคิด ดังนั้นข้าจึงมีอยู่’ ถ้าเวทมนตร์หมายถึงความลึกลับ สิ่งที่ไม่อาจเข้าใจและพลังอำนาจ — พ่อมดก็คือผู้ที่ครอบครองความลึกลับนั้น ครอบครองสิ่งที่ไม่รู้ และครอบครองพลังนั้นไว้ในมือ คิด... แล้วก็สามารถทำให้เป็นจริงได้ — นั่นแหละคือพ่อมด”

เมื่อเห็นเจิ้งชิงยืนนิ่ง ใบหน้าแสดงอาการครุ่นคิด โทมัสก็เสริมด้วยเสียงทุ้มลึก “เธอต้องเรียนรู้ที่จะสลัดตรรกะเก่าที่อยู่ในหัวทิ้งไปให้หมด เพราะเวทมนตร์... มันไม่จำเป็นต้องมีเหตุผล”

ร่างของเจิ้งชิงสั่นสะท้านเล็กน้อย ประโยคนั้นของโทมัส — “เวทมนตร์ไม่จำเป็นต้องมีเหตุผล” — มันช่างทรงพลังและเด็ดขาดอย่างเหลือเชื่อ

เขารู้สึกได้ว่าลมหายใจของตัวเองสั่นไปทั้งร่าง

ไม่ใช่เพราะหนาว... ไม่ใช่เพราะกลัว...แต่เพราะความตื่นเต้น ที่พลุ่งพล่านขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจ

“บางคนใช้เวลาทั้งชีวิตได้แค่ร่ายลูกไฟเล็กๆไม่กี่ดวง แต่บางคนตั้งแต่ยังเด็กกลับสามารถสร้างปรากฏการณ์บนท้องฟ้าที่น่าตื่นตะลึงได้ นั่นคือความแตกต่างของ ‘พรสวรรค์’” โทมัสกล่าวช้าๆ น้ำเสียงราบเรียบแต่จริงจัง “ตอนที่มหาวิทยาลัยหมายเลขหนึ่งรับพวกเธอทั้งหลายเข้าเรียน ก็อิงจากศักยภาพหรือพรสวรรค์นี้เป็นหลัก ที่เมือง เบต้าทาวน์ เองก็มีนักมายากลอยู่เป็นพันๆคน บางคนสามารถแสดงกลที่ทำให้พ่อมดตัวจริงยังต้องตะลึง แต่สุดท้าย... มันก็เป็นเพียงแค่ ‘มายากล’ เท่านั้น ไม่ใช่เวทมนตร์จริง”

“สิ่งที่พวกเธอต้องเรียนรู้ ไม่ใช่การสะสมพลัง แต่คือ ‘วิธีควบคุมพลังของตัวเอง’ และ ‘เหตุผลที่ต้องควบคุมมัน’ การสะสมพลังเป็นเรื่องที่ต้องใช้เวลาทั้งชีวิต มันไม่อาจพัฒนาได้ภายในไม่กี่ปีในโรงเรียนหรอก สำหรับเธอ...” โทมัสมองเขาอย่างใจเย็น “บางทีตอนเข้าเรียนแรกๆ เธอคงไม่อาจร่ายเวทระดับสูงเหมือนคนอื่นได้แต่ถ้าเธอสามารถเข้าใจสิ่งที่ศาสตราจารย์พูดได้... เท่านั้นก็เพียงพอแล้ว”

เจิ้งชิงจ้องตาโทมัส ดวงตาสีเขียวมรกตคู่คู่นั้นสะท้อนประกายที่ทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังมองลึกเข้าไปในใจของอีกฝ่าย เขาพยักหน้าเบาๆแล้วอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัยที่เอ่อท้น “ผมมีความรู้สึกว่าเคยเห็นคุณที่ไหนมาก่อน... หมายถึงก่อนวันนี้ คุณจำได้ไหม?”

“พ่อมดน่ะ ความอยากรู้อยากเห็นมักแรงกล้าทุกคน แต่ตอนนี้เรามีเรื่องอื่นที่ต้องสนใจก่อน” โทมัสหลบสายตา พลางหันไปมองถนน “บรรยากาศบนถนน... ดูไม่ค่อยปกติ”

เจิ้งชิงรีบวางมือบนไหล่ของโทมัส แล้วเขย่งปลายเท้าเพื่อชะโงกดูที่ปลายถนน

จริงด้วย... ตรงหัวมุมถนนด้านหน้าเหมือนมีบางอย่างวุ่นวาย

“นั่นมัน... มีแสงนีออนอยู่ตรงนั้น!” เจิ้งชิงหรี่ตาเพ่งมองด้วยความประหลาดใจ “ฟ้ายังไม่ทันมืดเลยนะ ทำไมถึงเปิดไฟนีออนได้ล่ะ? โลกของพ่อมดนี่ช่างประหลาดจริงๆ!”

โทมัสไม่ตอบ เขาดึงคัมภีร์เวทสีน้ำตาลออกมา เปิดหน้ากระดาษพลิกไปอย่างรวดเร็ว แล้วตบแรงๆลงบนหน้ากระดาษหนึ่งที

ทันใดนั้นแผ่นม่านแสงสีฟ้าอ่อนก็ปรากฏขึ้นล้อมรอบทั้งสองไว้

เจิ้งชิงยืนนิ่งไปชั่วครู่ก่อนจะเข้าใจในทันทีว่าโทมัสเพิ่งสร้างเกราะป้องกันขึ้นมา

พริบตาเดียวสีสันหลากหลายก็เริ่มแผ่กระจายไปทั่วทั้งถนนราวกับยามพลบค่ำที่แสงไฟเริ่มถูกจุดขึ้นทีละดวง แสงนีออนส่องประกายเจิดจ้าสลับกันระยิบระยับไปทั่วแนวถนน

เหล่าพ่อมดที่เดินอยู่ต่างรีบกางม่านพลังแสงของตนเองขึ้นล้อมร่างไว้ด้วยแสงระยิบที่แตกต่างกันออกไป

ทันใดนั้น เสียงคำรามแหลมสูงและทรงพลังดังแผดก้องขึ้นพร้อมกับแสงหลากสีที่ส่องสว่างพร่างพราวไปทั่ว เสียงนั้นดังจนพื้นใต้เท้าเริ่มสั่นสะเทือนเบาๆ

เจิ้งชิงมองไปยังปลายถนนอย่างตื่นตระหนกและในทันทีเขาก็เห็น “ดวงตาสีแดงเลือด” คู่หนึ่งส่องแสงวาบอยู่ท่ามกลางแสงไฟระยิบระยับของถนน — มันโดดเด่นจนน่าขนลุก

……

……

หมู เป็นสัตว์ที่รักความสบาย พวกมันชอบนอนเบียดกันเป็นกลุ่มหลังจากกินอิ่มและเพลิดเพลินกับแสงแดดอุ่นๆ อย่างเกียจคร้าน แม้เจ้าจะใช้ไม้จิ้มมัน มันก็แค่ส่งเสียง “ฮึ่ม ฮึ่ม” บ่นงึมงำตอบกลับมาเท่านั้น

แต่หมูป่า... กลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง — มันคือสัตว์ที่อันตรายอย่างแท้จริง

ในหมู่นักล่าผู้ชำนาญมักจะมีคำพูดติดปากว่า “หนึ่งหมู สองหมี สามเสือ” — หมายถึง หมูป่านั้นร้ายกาจที่สุดในสามสิ่งนี้ พวกมันมีหนังหนา เนื้อแน่น แรงมหาศาลแต่ในขณะเดียวกันก็หุนหันพลันแล่นและดุดันสุดๆ

นักล่าสามารถใช้เล่ห์กลรับมือกับเสือที่ระมัดระวังและเจ้าเล่ห์ได้ แต่เมื่อเจอกับหมูป่าที่ดันหัวชนดะไม่คิดชีวิตก็แทบไม่มีวิธีไหนรับมือได้เลยเพราะหากไปกระตุ้นให้มันโมโหเข้าพวกมันจะพุ่งไล่ตามเจ้าข้ามเขาไปสี่ห้าลูกก็ยังไม่ยอมเลิกรา

เมื่อตอนเด็กๆทุกช่วงปิดเทอมฤดูร้อน เจิ้งชิงเคยติดตามอาจารย์ขึ้นไปพำนักอยู่บนภูเขาอยู่ระยะหนึ่ง เขาเคยได้ฟังเหล่านักล่าบนเขาเล่าเรื่องราวความน่าสะพรึงของหมูป่าและมันก็ฝังอยู่ในความทรงจำของเขาอย่างลึกซึ้ง

แม้ว่าเขาไม่เคยเห็นหมูป่าที่คลุ้มคลั่งด้วยตาตัวเองมาก่อน แต่ด้วยภาพจำจากสารคดีสัตว์ป่าที่ดูมานับไม่ถ้วนเจิ้งชิงก็มั่นใจว่า สิ่งที่กำลังคำรามและวิ่งอาละวาดอยู่กลางถนนในตลาดสี่ฤดูตอนนี้... มันคือหมูป่าที่คลุ้มคลั่งอย่างแน่นอน!

ความคลุ้มคลั่งคือสภาวะของความโกรธและความว้าวุ่นสุดขีด — และเจิ้งชิงเคยรับมือกับสิ่งแบบนี้มาก่อน เขาเคยทำให้วัวที่คลุ้มคลั่งสงบลงได้มาแล้ว

วิธีที่ดีที่สุดในการรับมือกับพวกมัน คือทำให้มัน “สงบลง”

เขาคว้าถุงผ้าสีเทาในอกออกมา ดึงกระดาษยันต์สีเหลืองหนึ่งปึกออกมา — นั่นคือ ยันต์สงบใจ

ยันต์ที่ช่วยให้จิตใจนิ่ง สงบ และมีสมาธิ — ยันต์ที่ใช้สำหรับรักษาความว้าวุ่น หุนหัน และอารมณ์ร้อนโดยเฉพาะ

และนั่น... คือยันต์ที่เจิ้งชิงถนัดที่สุด

เวลาฝึกเขียนยันต์แล้วรู้สึกหงุดหงิดเขามักจะติดยันต์สงบใจบนหน้าผากตัวเองเสมอ ซึ่งก็ได้ผลดีอย่างน่าเหลือเชื่อ

ครั้งหนึ่งตอนอยู่บนภูเขา เขาเคยใช้ยันต์แบบเดียวกันเพียงสามแผ่นก็สามารถสะกดวัวที่กำลังคลุ้มคลั่งให้สงบลงได้สำเร็จ

(จบบท)