บทที่ 17 คำสั่งทำพิเศษ

คัมภีร์เวท คือภาชนะที่พ่อมดใช้สำหรับคัดลอกคาถาเวทมนตร์ลงไปเหมือนกับที่ไม้สามารถรองรับเปลวไฟได้ หรือเครื่องปั้นดินเผาสามารถบรรจุน้ำใสไว้ได้เต็มเปี่ยม

คาถาแต่ละบทก็มีคุณสมบัติแตกต่างกันไปและย่อมมีข้อกำหนดต่อ “ภาชนะ” ที่ใช้บันทึกไม่เหมือนกันด้วย

เช่น คาถาเพลิง หากใช้คัมภีร์ที่ทำจากหนังปลามาบันทึกมันจะเกิดพลังหยินมากเกินไป ทำให้ประสิทธิภาพของคาถาลดลง ดังนั้นคัมภีร์แบบ ฉบับเย็บปกแอชมอร์ มักถูกใช้สำหรับคาถาธาตุน้ำ ส่วนฉบับเย็บปกปารีสก็มักถูกพระสงฆ์คาทอลิกใช้สวดภาวนา ขณะที่ฉบับเย็บปกเวนิสก็มักอยู่ในมือของเหล่าสัตว์ปีศาจแห่งความมืด

แต่เจิ้งชิงไม่ได้รู้อะไรเกี่ยวกับรายละเอียดพวกนั้นเลย

อย่างไรก็ตามสัญชาตญาณของเขากลับบอกให้ละทิ้งคัมภีร์ที่เคยดูไปก่อนหน้านี้ทั้งหมด — พวกที่หรูหราเกินจริงและตกแต่งประณีตจนน่ารำคาญ

หลังจากเขาเอ่ยความต้องการของตนออกไป ผู้จัดการเสี่ยวหยวนก็พาเขาเดินไปยังตู้แสดงคัมภีร์เวทแบบ “สไตล์ฮวาเซีย”

“นี่ครับ — คัมภีร์ไม้ไผ่ยุคก่อนฉิน ยาวประมาณ 80 เซนติเมตร ทำจากไม้ไผ่อายุกว่าพันปี ผิวไม้เป็นสีเขียวอมฟ้า มีประกายเงางาม เชื่อมต่อกันด้วยหนังเลียงผาเจ็ดสี ด้านนอกสลักเต็มบทของคาถาเพลิงโบราณ ‘ซูไจ่โส่ว’ ส่วนด้านในออกแบบให้สามารถเปลี่ยนวัสดุได้หลายครั้ง เราเตรียมวัสดุซับในไว้หลายแบบ ทั้งกระดาษปอสา ผ้าไหมซู่ซาน หนังจิ้งจอกสองชั้น รวมถึงแผ่นเงินแผ่นทอง ลูกค้าสามารถเลือกต่ออายุวัสดุที่ตนรู้สึกสบายมือได้เมื่อใช้งานหมดแล้วครับ”

“และนี่ — คัมภีร์ผ้าไหมยุคราชวงศ์ฮั่น–ถัง ยาวประมาณ 1.76 เมตร กว้างประมาณ 36 เซนติเมตร ทอด้วยไหมของหนอนไหมอำพันพันปี เนื้อผ้านุ่มเบา ละเอียดและเป็นประกายงดงาม แกนม้วนทำจากไม้จันทน์ม่วงจากหมู่เกาะริวกิว สัมผัสอุ่นมือและมีกลิ่นหอมอ่อนๆช่วยให้สดชื่นปลุกสมาธิ ที่ฐานแกนยังสลักคาถาไว้ว่า ‘ทิศตะวันออกส่องสว่าง แสงแห่งจันทราเผยโฉม’ เพื่อให้แม้ในยามค่ำคืนก็สามารถใช้คัมภีร์ได้โดยไม่ถูกความมืดรบกวน”

“ส่วนทางนี้ก็มีคัมภีร์ฉบับสมัยซ่ง รูปแบบเรียบง่ายคลาสสิก ใช้วัสดุคุณภาพสูงผ่านการคัดเลือกเข้มงวด ตั้งแต่การร้อยด้ายจนถึงการเข้าเล่ม ทุกขั้นตอนล้วนสะท้อนกลิ่นอายประวัติศาสตร์แห่งตะวันออก ลูกค้าสนใจแบบไหนเป็นพิเศษหรือไม่ครับ?”

ผู้จัดการร้านหนังสือกล่าวพลางหยิบคัมภีร์แบบฮวาเซียแต่ละเล่มออกมาอธิบายอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ตั้งแต่เจ้าอ้วนคางสามชั้นคนนั้นเผลอตะโกนเผยสถานะของเจิ้งชิงว่าเป็นนักเรียนทุนออกมา ผู้จัดการเสี่ยวหยวนก็มีท่าทีเป็นมิตรขึ้นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด

“แล้วราคาล่ะครับ?” ถึงแม้ในกระเป๋าจะมีเงินไม่มากนัก แต่เจิ้งชิงก็ยังอยากเปิดหูเปิดตา ดูของดีให้รู้ไว้บ้าง

เขาถอดถุงมือหนังอ่อนออกแล้วเปลี่ยนเป็นถุงมือผ้าลินินสีขาวเนื้อบาง ร้านหนังสือยังมีน้ำใจยื่นแว่นขยายแบบเลนส์เดี่ยวมาให้ เพื่อให้เขาสามารถสังเกตดูผิวไม้ไผ่ที่เคลือบเงา ลวดลายบนผ้าไหมรวมไปถึงสันและท้ายของคัมภีร์ฉบับสมัยซ่งได้อย่างละเอียด

“คัมภีร์ไม้ไผ่ยุคก่อนฉิน เริ่มต้นที่ราคาสิบห้าเหรียญหยก ราคาจะเพิ่มหรือลดตามวัสดุของซับในที่ลูกค้าเลือกครับ

คัมภีร์ผ้าไหมยุคฮั่น–ถัง เริ่มต้นที่สิบเหรียญหยก สามารถเปลี่ยนแกนม้วนได้ราคาจึงไม่แน่นอน ส่วนคัมภีร์ฉบับสมัยซ่ง ราคาห้าเหรียญหยกเท่ากันทุกเล่มครับ”

“แล้วแบบไหนขายดีที่สุดครับ?”

“แบบมาตรฐานของมหาวิทยาลัยครับ — ปกหนังเลียงผาชั้นดี ที่คั่นผ้าไหม ลวดลายทองเหลืองทั้งตัวอักษรและมุมปก หน้าเปล่าสำหรับเขียนคาถา ใช้กระดาษปอสาเป็นหลัก” เสี่ยวหยวนพูดฉะฉานรวดเร็ว “เพราะเป็นแบบมาตรฐาน ความทนทานเลยมีจำกัด นักศึกษาส่วนใหญ่จะเปลี่ยนใหม่ทุกหนึ่งภาคเรียน ราคาชุดละหนึ่งเหรียญหยกเท่านั้นครับ”

“อย่างนั้นเหรอ...” เจิ้งชิงพึมพำพลางคิดคำนวณในใจ

“เนื่องจากคุณเป็นนักเรียนทุน หากของเหล่านี้ยังไม่ตรงตามต้องการ ทางร้านเรายังมีบริการสั่งทำคัมภีร์เวทเฉพาะบุคคล รับรองว่าจะต้องถูกใจคุณแน่นอนครับ” เสี่ยวหยวนรีบเสนออย่างกระตือรือร้น “ร้านหนังสือหยวนมงคลของเรามีช่างทำคัมภีร์ที่ได้รับการรับรองจากสภาพ่อมดพันธมิตร คุณวางใจได้เลยครับ”

“ฟังดูแล้ว...คงแพงมากแน่ๆ ใช่ไหมครับ?”

“ราคาขึ้นต้นที่หนึ่งเมล็ดทองถั่วครับ ไม่มีราคาสูงสุดแน่นอน ทั้งนี้จะขึ้นอยู่กับวัสดุและรายละเอียดที่ลูกค้าต้องการ ถ้าคุณเป็นนักเรียนทุน ทางเรายังสามารถลดค่าแรงให้ได้อีกสามสิบเปอร์เซ็นต์ครับ”

“งั้นผมขอดูหน่อยแล้วกัน” เจิ้งชิงยิ้มบางๆ ในใจเขาคิดคร่าวๆว่าตัวเองพอจะซื้อคัมภีร์เวทสั่งทำได้ไหมในราคาแค่สามถึงห้าเมล็ดทองถั่ว

ในโลกของพ่อมด มีหน่วยเงินอยู่หลายแบบ — เหรียญหยก,ทองถั่ว, เงินและทองแดง

หนึ่งเหรียญหยกสามารถแลกได้สิบเมล็ดทองถั่ว หากเขาซื้อคัมภีร์ได้ในราคาเพียงสามถึงห้าเมล็ดทองถั่ว ก็เท่ากับว่าสามารถประหยัดไปได้ถึงหกหรือเจ็ดเมล็ดเลยทีเดียว

ตามที่โทมัส เคยบอกไว้ เงินทองแดงเพียงกำมือเดียวก็พอให้เจิ้งชิงกินอาหารครบสามมื้อในมหาวิทยาลัยได้แล้ว

หากคิดตามนี้เงินหกหรือเจ็ดเมล็ดทองถั่วก็น่าจะพอเป็นค่าครองชีพได้ถึงหนึ่งเดือนเต็มเลยทีเดียว

ทุนการศึกษาที่เขาได้รับทั้งหมดมีเพียงสิบเหรียญหยก ต้องนำไปซื้อของในรายการจำเป็นสำหรับนักศึกษาใหม่ทั้งหมดแล้วยังต้องเหลือเผื่อค่าใช้จ่ายอื่นๆหลังเปิดเทอมอีก

เจิ้งชิงรู้สึกได้ว่ากระเป๋าสตางค์ของตัวเองเริ่มตึงเครียดขึ้นทุกทีหลังจากรู้ “อัตราแลกเปลี่ยนของเงินตรา” แล้วเขาก็เลิกคิดที่จะขอเงินเพิ่มจากทางบ้านโดยสิ้นเชิง

ในเมื่อตอนนี้ยังไม่มีหนทางเพิ่มรายได้ ก็ต้องเรียนรู้ที่จะประหยัดให้ถึงที่สุด

“เชิญทางนี้ครับ” เสี่ยวหยวนผู้จัดการร้านกล่าว พร้อมพาเจิ้งชิงเดินไปยังประตูเล็กบานหนึ่งในส่วนลึกของร้านหนังสือ

ประตูไม้บานคู่สีเขียวเข้มดูไม่เข้ากับโทนมืดของร้านสักเท่าไร รอบกรอบประตูสลักอักขระเวทป้องกันสิ่งชั่วร้ายไว้แน่นหนา บนบานประตูแขวนภาพเทพปีใหม่ของเสินถูและอี้ว์เหล่ย  ภาพนั้นค่อนข้างเก่าสีเริ่มซีดจาง ทั้งสองเทพในภาพนั่งพิงกันอยู่ตรงมุมภาพอย่างเกียจคร้าน เล่นไพ่ไปพลาง พอเห็นคนเดินเข้ามาก็เพียงโบกมือเบาๆเป็นสัญญาณว่ารับรู้แล้ว

เจิ้งชิงกลืนน้ำลายลงคอเบาๆ

“ตามกฎแล้ว ผมเข้าไปข้างในไม่ได้ครับ” เสี่ยวหยวนพูดพลางผลักประตูเปิดออก แล้วผายมือเชิญเขาเข้าไปด้วยรอยยิ้มขอโทษ

ด้านในดูมืดสลัวและธรณีประตูนั้นสูงประมาณ 33 เซนติเมตร เจิ้งชิงกวาดตามองรอบๆอย่างระมัดระวัง ก่อนยกเท้าข้ามธรณีเข้าไปช้าๆ

ประตูไม้คู่นั้นค่อยๆปิดลงอย่างแผ่วเบาอยู่ด้านหลังเขา

แสงสลัว ความเงียบ และกลิ่นหอมอ่อนๆของไม้เก่าค่อยๆทำให้ความตึงเครียดในใจของเจิ้งชิงสงบลงทีละน้อย

ห้องนั้นกว้างใหญ่และแทบจะว่างเปล่า

บนผนังทั้งสี่ด้านแขวนคบเพลิงที่ลุกไหม้อยู่เป็นแถว แสงไฟสั่นไหวสะท้อนเงามืดไปทั่วห้อง

ตรงกลางห้องมีเคาน์เตอร์ขนาดใหญ่ตั้งอยู่ มันเป็นสิ่งเดียวที่โดดเด่นที่สุดในห้องแห่งนี้ เหนือเคาน์เตอร์นั้นมีกองผมสีขาวปนเทากองหนึ่งพะเนินอยู่ กำลังสั่นไหวเบาๆใต้แสงไฟ

“มีใครอยู่ไหมครับ?” เสียงของเจิ้งชิงแห้งกรังและสั่นเล็กน้อย เขากลืนน้ำลายแล้วเดินเข้าไปใกล้เคาน์เตอร์เตรียมจะเอ่ยเรียกอีกครั้งแต่ยังไม่ทันอ้าปากกองผมสีขาวนั้นก็ลอยขึ้นอย่างกะทันหัน!

ใต้เส้นผมปรากฏใบหน้าเหี่ยวย่นแห้งกรังของชายชรา ใบหน้านั้นเต็มไปด้วยรอยย่นและแห้งเหมือนลูกวอลนัตแห้งที่เหี่ยวเฉา

เจิ้งชิงสะดุ้งสุดตัว รีบยื่นมือคว้าถุงผ้าสีเทาที่พกติดอกออกมาทันที

ดวงตาเหม่อลอยของชายชรากลอกไปมา สายตาไล้ผ่านถุงผ้านั้นก่อนจะค่อยๆก้มศีรษะลงและใบหน้าแห้งเหี่ยวนั้นก็หายลับไปหลังเคาน์เตอร์กว้างอีกครั้ง

“สวัสดีครับ...” เจิ้งชิงถอยหลังไปสองก้าว เว้นระยะจากเคาน์เตอร์ไว้เล็กน้อย เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วค้อมตัวคำนับอย่างสุภาพพอเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ชายชราก็โผล่หน้าเข้ามาใกล้อีกครั้ง ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยย่นนั้นแทบจะชิดเข้ากับตัวเขา ดวงตาสีดำมืดที่ไร้แววชีวิตจับจ้องมาที่เขาอย่างไม่กะพริบ...

“สวัสดีครับ, นั่น...” เจิ้งชิงตกใจสุดขีดรีบสะบัดตัวและพยายามถอยหลัง แต่ชายชราก็ไม่มีท่าทีลังเลเลยเขาสอดมือขวาออกมาจับปกเสื้อของเขาแล้วดึงเขาเข้ามาข้างหน้าอย่างแรง

ถึงจะดูเหมือนลุงแก่ๆตัวผอมๆแต่มือของชายชรากลับรัดคอเขาแน่นเหมือนกรงเหล็กจนเจิ้งชิงรู้สึกปวดร้าวไปทั่วคอ

“ใช่แล้ว, ใช่แล้ว...”

ยังไม่ทันที่เจิ้งชิงจะได้พูดอะไร เสียงพึมพำของชายชราก็ดังขึ้นในห้องอันเงียบสงัดนั้น เสียงนั้นฟังดูเลื่อนลอย แผ่วเบาแต่เต็มไปด้วยพลังประหลาด

“จิตวิญญาณที่แข็งแกร่ง... แข็งแกร่งมาก แม้จะวุ่นวายและซับซ้อน แต่ก็แฝงไปด้วยลมหายใจบริสุทธิ์แบบที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน จิตวิญญาณแบบนี้ไม่เคยมีมาก่อน... คุณสบายใจได้ ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว คุณจะได้คัมภีร์พ่อมดที่แข็งแกร่งแน่นอน”

(จบบท)