บทที่ 15 คัมภีร์เวท

เจิ้งชิงก้มหน้าด้วยท่าทีหมดหวังแต่ไม่นานก็เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ดวงตาเป็นประกาย “งั้นผมเอาเงินจากข้างนอกมาแลกเป็นเงินที่นี่ได้ไหมครับ?”

“แน่นอนอยู่แล้ว” โทมัสตอบ สีหน้าเริ่มแดงน้อยๆ “เรื่องการแลกเปลี่ยนสกุลเงินมีเขียนไว้ในคู่มือแนะนำตอนเข้าเรียนโดยเฉพาะ เดี๋ยวเธอลองไปอ่านดูอีกที แต่บอกไว้ก่อนนะ ใช้เงินของชาวบ้านธรรมดามาซื้อของของพวกพ่อมดน่ะ มันไม่คุ้มเลย เหมือนกับเจ้านั่นไง”

เขาชี้ไปที่ก้อนดำๆที่ห้อยอยู่ตรงขอบบนของตู้โชว์ “เจ้าค้างคาวนั่นน่ะ ไม่มีพลังพิเศษอะไร ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงชั้นสูงหรืออะไรทำนองนั้น แต่ถ้าจะจ่ายด้วยเงินจากข้างนอก ราคาก็จะอยู่ราวๆ หนึ่งแสนกว่าหยวน แถมยังต้องเสียค่าธรรมเนียมอีกสิบเปอร์เซ็นต์ด้วย”

ทันทีที่ได้ยิน เจิ้งชิงก็รีบหันหน้าหนีทันที ล้มเลิกความคิดนั้นไปโดยสิ้นเชิง

“แต่เธอก็มีสัตว์เลี้ยงอยู่แล้วไม่ใช่หรอ?” โทมัสเอียงคอมองอย่างสงสัย “สัตว์เลี้ยงมีแค่ตัวเดียวก็พอแล้ว เพราะพวกมันมีจิตรับรู้อย่างดี ถ้านายเลี้ยงหลายตัวพร้อมกัน มันจะทะเลาะกันแน่ๆ”

“ผมมีสัตว์เลี้ยงเหรอครับ?” เจิ้งชิงถามกลับด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เขานึกย้อนกลับไปที่บ้านของตัวเอง ที่นั่นมีสัตว์เลี้ยงอยู่จริงๆสองตัว — หนึ่งคือหนูแฮมสเตอร์ อีกตัวคือเจ้าหมาน้อยตัวหนึ่ง

หนูแฮมสเตอร์ตัวนั้นไม่รู้ว่ามันมาอยู่บ้านของเขาตั้งแต่เมื่อไร มันใช้ขี้เลื่อยกับเศษสำลีสร้างรังเล็กๆของตัวเองบนระเบียง เจ้าแฮมสเตอร์ตัวจิ๋วนั้นดูเหมือนจะมีความฉลาดเฉพาะตัว มันจะเก็บอึ เศษอาหารและของสกปรกต่างๆ เองแล้วรอจังหวะที่หน้าต่างระเบียงเปิดอยู่จึงค่อยโยนของพวกนั้นออกไปนอกบ้าน เมื่อศาสตราจารย์เจิ้งเห็นเข้าก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

คนแก่ก็มักจะมีเรื่องจุกจิกและความกังวลในใจมากมายแต่เมื่อเขาออกคำสั่งอย่างชัดเจน เจ้าหนูแฮมสเตอร์จึงได้กลายเป็น “ผู้อยู่อาศัย” อย่างเป็นทางการบนระเบียงและบางครั้งยังได้กินอาหารที่ใช้เซ่นไหว้ของตระกูลเจิ้งอีกด้วย

ส่วนเจ้าหมาน้อยนั้น เป็นลูกของสุนัขเพศเมียตัวหนึ่งที่เจิ้งชิงเก็บมาได้จากข้างถนนในตอนกลางคืนเมื่อไม่นานมานี้ หลังจากคลอดลูกออกมาแล้วแม่สุนัขตัวนั้นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย เจิ้งชิงเป็นห่วงว่ามันอาจถูกใครจับไปทำเป็นเนื้อสุนัขต้มเสียแล้วแต่ถึงจะตามหาหลายวันก็ไม่พบแม้แต่เงา

ถึงจะมีสัตว์เลี้ยงตัวเล็กๆอยู่ในบ้านสองตัวแต่เมื่อตอนที่โทมัสพูดถึง “สัตว์เลี้ยง” เจิ้งชิงกลับไม่ได้นึกถึงพวกมันเลย

เหมือนกับบางคนที่ชอบ “การเริ่มต้นธุรกิจ” แต่ความจริงแล้วไม่ได้ชอบความวุ่นวาย ความเหนื่อยล้าหรือแรงกดดันที่ตามมา — สิ่งที่พวกเขาชอบคือ “อิสรภาพทางการเงิน” ที่ได้จากความสำเร็จต่างหาก

อาจารย์เคยกล่าวไว้ว่า — “จงทำเพื่อเติมเต็มท้อง ไม่ใช่เพื่อสนองตา”

สัตว์เลี้ยงในใจของเจิ้งชิงนั้น หมายถึง “สัตว์เลี้ยงของพ่อมด” ต่างหาก

สำหรับโลกของพ่อมดที่เขาเพิ่งได้สัมผัสเมื่อโตเป็นผู้ใหญ่แล้วนั้นระหว่างเจิ้งชิงกับโทมัส หรือกับ “ตลาดสี่ฤดู” ย่อมยังคงมีระยะห่างบางอย่างที่ไม่อาจข้ามไปได้

แม้เขาจะเดินอยู่ท่ามกลางกลุ่มคนในชุดเต๋าและคลุมผ้าคลุมยาว แต่ในใจลึกๆเขาก็ยังเป็นเพียงนักเรียนมัธยมปลายที่เพิ่งจบใหม่เท่านั้น

สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่สัตว์เลี้ยงธรรมดาแต่คือความรู้สึก “จริง” ที่สัตว์เลี้ยงตัวนั้นจะมอบให้ — ความรู้สึกที่เชื่อมโยงเขาเข้ากับโลกแห่งพ่อมดอย่างแท้จริง

“เจ้าหมาจิ้งจอกตัวนั้นที่บ้านของนายไง” โทมัสพูดขึ้นอย่างไม่ใส่ใจนัก พลางเหลียวมองร้านค้ารอบข้างไปด้วย ขณะก้มดูโทรศัพท์มือถือในมือตัวเอง “ถึงมันจะไม่ใช่วิญญาณอสูรที่แข็งแกร่งนัก แต่ในฐานะที่มันเป็นลูกหลานแห่งตระกูลจิ้งจอกภูต ก็นับว่าเป็นสัตว์เลี้ยงที่ดีทีเดียว… ถึงแล้ว นี่ไง ‘ร้านหนังสือหยวนมงคล’ ร้านหนังสือที่ได้รับอนุญาตจากสมาพันธ์พ่อมดโดยเฉพาะ”

“คุณหมายถึงโพไซดอนเหรอ? นั่นมันลูกหมานี่ครับ”

“โพไซดอนงั้นหรือ? ชื่อทรงพลังดีนี่” โทมัสตอบด้วยน้ำเสียงมั่นใจ “แต่ฉันค่อนข้างแน่ใจว่ามันเป็นจิ้งจอกภูต ถึงฉันไม่รู้ว่าเธอได้มันมายังไงก็ตาม แต่ที่แน่ๆคือมันได้กลายเป็นสัตว์เลี้ยงของเธอไปแล้ว”

เขาชี้ไปยังร้านค้าหน้าตาโบราณและดูสง่างามแห่งหนึ่งตรงหน้า พลางพูดกับเจิ้งชิงว่า

“ตอนนี้ เธอไปซื้อคัมภีร์เวทของตัวเองก่อนเถอะ ในฐานะเครื่องมือหลักของพ่อมดในการร่ายเวท เธอต้องเป็นคนตัดสินใจด้วยตัวเองว่จะเลือกเล่มไหน คำแนะนำเดียวที่ฉันจะให้ได้ก็คือ — ฟังตามสัญชาตญาณของนายเอง”

“พ่อมดทุกคนต้องใช้คัมภีร์เวทด้วยเหรอครับ?” เจิ้งชิงเงยหน้าขึ้นมองป้ายไม้เหนือประตู ซึ่งสลักเป็นรูปหนังสือปกแข็งเปิดออกกลางอากาศ เขารู้สึกประหม่าอยู่เล็กน้อย

“แน่นอนสิ แน่นอนอยู่แล้ว!” สีหน้าของโทมัสเริ่มแสดงอาการหงุดหงิดขึ้นมาเล็กน้อยทำให้บรรยากาศเคร่งขรึมของเขายิ่งดูมีแรงกดดันมากกว่าเดิม “ฉันควรจะเดาได้ว่านายต้องถามเรื่องนี้แน่ๆ ใช่แล้ว พวกนายมักจะเชื่อมั่นในพลังของการร่ายคาถาด้วยมือเปล่าเหมือนพวกนินจาญี่ปุ่นที่มัวแต่หลงในความเร็วของการร่ายยันต์ของตัวเอง — แต่ทำไมนายถึงจินตนาการไม่ออกล่ะว่า วิธีร่ายเวทที่ทั้งรวดเร็วและทรงพลังมันก็มีอยู่เหมือนกัน? ทำไมถึงต้องสงสัยในสิ่งที่เป็นมาตรฐานเสมอ?”

“ผมก็แค่สงสัยนิดหน่อยเท่านั้นเองครับ” เจิ้งชิงตอบ รู้สึกว่าการที่โทมัสดูจะหัวร้อนขึ้นมาแบบไม่มีเหตุผลนั้นช่างประหลาดเหลือเกิน

“เข้าไปเถอะ ฉันจะรออยู่นี่” เสียงของโทมัสเริ่มทุ้มต่ำลงเล็กน้อย

คัมภีร์เวท — ก็คือ “หนังสือพ่อมด” ที่อยู่ในรายชื่อรายการอุปกรณ์ที่ต้องใช้ของเขา

ตามคำอธิบายของโทมัส คัมภีร์เวทคือเครื่องมือหลักในการร่ายเวทของพ่อมด

พ่อมดจะทำการศึกษาคาถา วิเคราะห์ และคัดลอกมันลงในคัมภีร์เวทของตนเอง เมื่อต้องการใช้งานก็จะเรียกพลังของคาถาออกมาผ่านการร่ายมนต์ หรือด้วยวิธีการอื่นๆเพื่อให้เวทมนตร์แสดงพลังที่แท้จริงของมันออกมา

พูดให้เข้าใจง่ายๆ — พ่อมดที่ไม่มีคัมภีร์เวทก็ไม่ต่างอะไรจากเสือตัวหนึ่งที่ไม่มีเขี้ยวเลยสักซี่

ประตูหน้าร้านของ ร้านหนังสือหยวนมงคล ถูกตกแต่งอย่างเรียบง่ายแต่แฝงด้วยความขรึมสง่า พื้นและบันไดหินสีเขียวเข้มสลักด้วยลวดลายอักขระซับซ้อน ส่วนประตูไม้สีแดงเข้มบานหนักกลับดูเรียบง่ายผิดคาด มีเพียงป้ายไม้เหนือวงกบที่เขียนคำว่า “หยวนมงคล” แขวนอยู่เท่านั้น

หลังเคาน์เตอร์ตรงทางเข้า มีตู้ไม้ขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ด้านในแขวนใบรับรองต่างๆเต็มไปหมด

“ใบอนุญาตพิเศษจากสมาพันธ์พ่อมด สำหรับการผลิตและจำหน่ายคัมภีร์เวท”

“ผู้แทนจำหน่ายคัมภีร์เวทอย่างเป็นทางการของ ‘สภาใต้แสงจันทร์ – โบโลญญา’”

“ผู้แทนจำหน่ายคัมภีร์เวทฉบับพิเศษ ‘หลัวฝู – ฉบับซ่ง’”

“พันธมิตรศูนย์วิจัยคัมภีร์เวท แห่งมหาวิทยาลัยหมายเลขหนึ่ง”

……

ใบประกาศเกียรติคุณและใบอนุญาตเรียงรายเป็นแถวสะท้อนให้เห็นถึงความน่าเชื่อถือและอำนาจของร้านแห่งนี้ได้อย่างชัดเจน

“สวัสดีตอนบ่ายครับ!”

พนักงานในร้านเป็นชายร่างสูงผอม สวมเสื้อคลุมยาวสีเขียวเข้ม ใส่แว่นทรงกลมเล็กๆบนใบหน้าที่เปื้อนรอยยิ้ม “ผมเป็นผู้จัดการฝ่ายขายของร้านร้านหนังสือหยวนมงคลครับ เรียกผมว่า ‘เสี่ยวหยวน’ ก็ได้ คุณเป็นนักศึกษาใหม่ที่เข้าเรียนภาคฤดูใบไม้ร่วงใช่ไหมครับ? ต้องการหาคัมภีร์เวทแบบไหนเอ่ย?”

เจิ้งชิงยังไม่รีบตอบ

ภายในร้านเต็มไปด้วยตู้ไม้เรียงรายหลายตู้ แต่ละตู้มีแผ่นกระจกหนาใสครอบอยู่ มองทะลุเข้าไปเห็นคัมภีร์เวทมากมายวางเรียงอย่างเป็นระเบียบบนชั้นไม้

“ผมอยากดูรอบๆก่อน อยากทำความเข้าใจให้มากกว่านี้ครับ” เจิ้งชิงตอบด้วยน้ำเสียงคลุมเครือ

โทมัสเคยเน้นย้ำกับเขาหลายครั้งว่าคัมภีร์เวทนั้นมีความสำคัญอย่างมากต่อพ่อมดและการเลือกคัมภีร์เวทจะต้องอาศัย “สัญชาตญาณ” ของพ่อมดเองแต่ “สัญชาตญาณ” ที่ว่าคืออะไรกันแน่?

เจิ้งชิงรู้สึกงุนงงขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขาเดินวนดูรอบๆตู้โชว์อยู่สองสามรอบ จ้องมองหนังสือที่มีปกสวยหรูและลวดลายงดงามอยู่นาน แต่กลับไม่รู้สึกถึงแรงดึงดูดหรือความเชื่อมโยงใดๆเลยแม้แต่น้อย

“ทางนี้เป็นคัมภีร์เวทแบบตะวันตกครับ ปกแข็งและเย็บเข้าเล่มอย่างประณีต”

เสี่ยวหยวน ผู้จัดการฝ่ายขายรีบเดินเข้ามาแนะนำเมื่อเห็นเจิ้งชิงยืนพิจารณาตรงหน้าตู้โชว์ “ถ้าคุณอยากดูใกล้ๆ หน่อย ผมสามารถหยิบออกมาให้ได้ครับ”

เจิ้งชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ

เสี่ยวหยวนหยิบถุงมือหนังนิ่มสีขาวสะอาดออกมา แล้วค่อยๆสวมก่อนจะเปิดตู้และหยิบคัมภีร์เวทเล่มหนาออกมาด้วยความระมัดระวัง เขาค่อยๆเปิดหน้าแรกให้ดูพลางอธิบายว่า

“เล่มนี้เป็นฉบับเย็บปกของเวนิสในศตวรรษที่สิบเจ็ดครับ สไตล์ยังคงความหรูหราตามแบบฉบับเวนิส หนังที่ใช้เป็นหนังลูกวัวแรกคลอดจากบาเดิน–เวือร์ทเทมแบร์ก ประดับด้วยอักษรเงิน ส่วนขอบปกเคลือบทอง สลักภาพมนตร์ ‘จิ้งใจรวมสมาธิ’ ลงไว้แนวปากหนังสือด้วย

ถ้าคุณต้องการแบบที่มีภาพ ‘จุมพิตแห่งสะพานถอนหายใจ’ ร้านเราก็มีนะครับ เป็นฉบับเวนิสที่คนหนุ่มสาวชอบมากเลยทีเดียว

ดูนี่สิครับมุมหนังสือเล่มนี้ประดับด้วยเงินแท้ ส่วนหน้าปกด้านในยังมีภาพมนตร์ ‘คาถาขับไล่ปีศาจห้าขันธ์’ ที่วาดโดยจิตรกรระดับปรมาจารย์ ต่อให้คุณไม่จดคาถาใดๆลงในเล่มนี้แค่ใช้มันขว้างใส่วิญญาณร้ายก็ยังพอจะสลายได้สองสามตนเลยครับ”

“ราคาเท่าไหร่ครับ?”

“สิบแปดเหรียญหยกครับ” เสี่ยวหยวนตอบด้วยรอยยิ้ม พร้อมส่งถุงมืออีกคู่ให้เจิ้งชิง

เจิ้งชิงสวมถุงมือ ลองชั่งน้ำหนักของคัมภีร์เวทในมือแล้วส่ายหน้าเบาๆ “หนักไปหน่อยนะ”

(จบบท)