บทที่ 4 จดหมายตอบรับเข้าเรียน

ช่วงนี้เจิ้งชิงแทบไม่มีเวลามาสนใจเจ้าลูกหมาที่ไร้น้ำใจตัวนั้นเลย

ผลสอบเข้ามหาวิทยาลัยออกมาแล้ว คะแนนของเขาอยู่ในระดับที่สอบติดมหาวิทยาลัยชั้นหนึ่งได้แต่ยังไม่ได้รับจดหมายตอบรับเข้าเรียนสักที ดังนั้นในช่วงหลายวันที่ผ่านมาคนทั้งบ้านก็เลยเฝ้าสังเกตคุณยายผู้ดูแลป้อมหน้าทางเข้าอยู่ตลอด เพราะจดหมายทุกฉบับของคนในหมู่บ้านแห่งนี้ล้วนผ่านมือคุณยายผู้นั้นทั้งหมด

แม้หลายเรื่องในชีวิตมักจะไม่ดำเนินไปตามตรรกะทั่วไปของมนุษย์ แต่บางครั้งแม้จะพยายามคิดในมุมที่ “หลุดกรอบ” แค่ไหนก็ยังไม่อาจเข้าใจได้อยู่ดีว่าทำไมสิ่งต่างๆถึงกลายเป็นแบบนี้

เช้าวันนั้นหลังจากเจิ้งชิงตื่นนอน เขายื่นมือไปเกาเจ้าลูกหมาสีขาวชื่อ โพไซดอน ที่ชอบมานอนขดอยู่ข้างหมอนของเขาอย่างเคยชิน

ถึงแม้มันจะเป็นลูกหมาขาวตัวเล็กๆแต่กลับมีลายแถบสีฟ้าอ่อนหลายเส้นพาดอยู่ทั่วตัว เมื่อกระทบกับพื้นขนสีขาวก็ยิ่งดูคล้ายคลื่นน้ำในมหาสมุทร หลังจากคิดอยู่นานทั้งคืนเจิ้งชิงก็ตั้งชื่อให้มันอย่างภูมิใจว่า — โพไซดอน!

แต่วันนี้เขากลับไม่รู้สึกถึงร่างนุ่มๆของเจ้าหมาน้อยเหมือนทุกวัน มือกลับไปสัมผัสโดนอะไรแข็งๆแทน เขาลืมตาขึ้นอย่างงัวเงียแล้วชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะผุดลุกขึ้นนั่งด้วยความตกใจ

สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาคือ “จดหมาย” ฉบับหนึ่ง

พูดให้ถูกกว่านั้นมันคือจดหมายที่ไม่รู้มาจากไหน ไม่มีแสตมป์ ไม่มีตราประทับไปรษณีย์และไม่มีรหัสไปรษณีย์ใดๆทั้งสิ้น

ซองจดหมายทำจากกระดาษคราฟต์สีน้ำตาล หนาและแข็งแรง เมื่อสัมผัสให้ความรู้สึกเนียนและหนักมือ ด้านหลังของซองถูกปิดผนึกด้วยครั่งสีแดง ซึ่งบนครั่งนั้นมีตราประทับเป็นวงกลม ภายในวงมีสัญลักษณ์ทรงสามเหลี่ยมสามมุมอยู่ตรงกลาง

บนหน้าซองจดหมาย ตัวอักษรพู่กันสีแดงสดถูกเขียนด้วยลายมือแบบงดงามชัดเจน

เมืองผิงหยาง

ชุมชนอวิ่นฮว่า ถนนเจี๋ยฟาง

อาคาร 7 ห้อง 201 ยูนิตที่ 3 ห้องนอนเล็กสุด

เรียน คุณเจิ้งชิง

ทันทีที่เห็นชื่อของตัวเองเจิ้งชิงก็เงยหน้าขึ้นมองดาบคู่ที่อยู่บนชั้นหนังสือมันยังคงวางอยู่เรียบร้อยดีไม่มีสิ่งใดผิดปกติ เขาพลิกตัวลงจากเตียงแล้วรีบวิ่งออกไปที่ห้องนั่งเล่น ภายในกระถางธูปใต้แท่นบูชาบรรพบุรุษควันธูปยังคงลอยบางเบาอย่างสงบเช่นทุกวัน

เขามองสำรวจรอบห้องอีกครั้งทั้งยันต์บางๆที่แปะไว้เหนือประตูและยันต์สลักหนาๆใต้ขอบหน้าต่างทุกแผ่นยังคงอยู่ครบถ้วน ไม่มีสิ่งใดเคลื่อนหรือเสียหาย

หลังล้างมือเรียบร้อยเจิ้งชิงหยิบยันต์สีเหลืองแผ่นหนึ่งออกมาจากถุงยันต์สีเทา พลางพึมพำคาถาที่ยาวนานบทหนึ่งแล้วปล่อยให้ยันต์ค่อยๆลอยตกลงบนซองจดหมาย

แต่…ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

เจิ้งชิงรู้สึกว่าท่าทีของตัวเองเมื่อครู่นี้ช่างเหมือนคนสติไม่ดี

“คงไม่ใช่ของสกปรกหรอก…” เขาพึมพำพลางเบะปาก “บางทีพ่อแม่อาจจะวางไว้ให้ตอนออกจากบ้านเมื่อเช้าก็ได้มั้ง”

เป็นไปไม่ได้ — เขาปฏิเสธความคิดนั้นในทันที หากจดหมายที่มีที่อยู่แปลกประหลาดแบบนี้ไปตกอยู่ในมือพ่อแม่ พวกเขาไม่มีทางปล่อยให้มันมาถึงตัวเขาเด็ดขาด

เขาค่อยๆแกะซองจดหมายอย่างระมัดระวัง จนกระทั่งเอกสารใบหนึ่งที่มีขนาดใหญ่มากปรากฏต่อสายตา — มันคือจดหมายตอบรับเข้าเรียน หน้าปกยังคงเป็นสัญลักษณ์สามเหลี่ยมสามมุมที่ล้อมรอบด้วยวงกลมเหมือนเดิม ด้านบนมีอักษรโบราณแบบลายเส้นหนาเขียนอยู่สี่คำ:

“มหาวิทยาลัยหมายเลขหนึ่ง”

ด้านล่างขวาของอักษรโบราณนั้น ยังมีอักษรลายมือเล็กๆเขียนว่า:

“เรียนแต่ไม่คิดจะทำให้สับสน คิดแต่ไม่เรียนจะทำให้ตกต่ำ”

เมื่อเปิดดูเนื้อหาด้านใน หน้าแรกด้านซ้ายมีอักษรเขียนพู่กันว่า

“ภูเขาหนังสือมีทางให้ปีน ทะเลแห่งการเรียนไม่มีที่สิ้นสุด”— ให้ความรู้สึกเปี่ยมไปด้วยพลังมาก

ด้านขวาบนของหน้าเอกสารมีข้อความเล็กๆชัดเจนระบุว่า:

“สถาบันแห่งนี้ได้รับการอนุมัติจากกระทรวงศึกษาธิการให้รับสมัครนักศึกษาในระดับอุดมศึกษาอย่างเป็นทางการ”

ถัดลงมาเป็นตัวอักษรมาตรฐานแบบซ่งที่เขียนว่า:

เรียน คุณเจิ้งชิง

เรารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่จะแจ้งให้คุณทราบว่า คุณได้รับการตอบรับเข้าศึกษาในสาขาดาราศาสตร์ วิทยาลัยจิ่วโหย่วแห่งมหาวิทยาลัยหมายเลขหนึ่ง หลักสูตร 4 ปี

รหัสผู้เข้าสอบ: 08043203119

เลขที่จดหมายตอบรับ: 20080010007

มหาวิทยาลัยหมายเลขหนึ่ง

วันที่: 28 กรกฎาคม ค.ศ. 2008

ด้านล่างของหน้ากระดาษยังมีตราประทับสีแดงเป็นวงกลม ภายในเป็นอักษรสัญลักษณ์ของความรู้, ปัญญา, การเรียนการสอนที่เขียนด้วยลายเส้นโค้งอ่อนช้อย

ที่แนบมาพร้อมกับจดหมายตอบรับยังมีการ์ดสีเหลืองอ่อนแผ่นหนึ่งที่เขียนว่า:

“โปรดตอบกลับภายในหนึ่งสัปดาห์นับจากวันที่ได้รับจดหมายตอบรับ เจ้าหน้าที่สัมภาษณ์จะติดต่อคุณภายใน 24 ชั่วโมงและจะแนะนำรายการสิ่งที่คุณต้องเตรียม หากมีความต้องการเพิ่มเติมสามารถพูดคุยกับเจ้าหน้าที่สัมภาษณ์ได้”

นอกจากนี้ยังแนบหลักฐานการออกตั๋วเครื่องบินเที่ยวบินวันที่ 1 กันยายน จากสนามบินเอ่อฟาง เมืองฉางอันพร้อมใบรับรองทุนการศึกษาเต็มจำนวนที่มีตราประทับหลากสีแดงเขียวอัดแน่นเต็มหน้าจนดูแล้วเวียนหัว

สุดท้ายยังมีแผ่นกระดาษแข็งสีซีดๆ ขนาด A4 ที่ดูว่างเปล่าอีกใบ

พ่อแม่ออกไปทำงานกันหมดแล้วเหลือเพียงเจิ้งชิงอยู่บ้านคนเดียว มือของเขากำจดหมายตอบรับประหลาดในมืออย่างลังเล เขาเริ่มรู้สึกสงสัยเพราะเรื่องของตัวเขาเขารู้อยู่แก่ใจ ชัดเจนจำได้ว่าตัวเองสมัครเข้ามหาวิทยาลัยไว้สามแห่ง มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งคือ University of Kyoto, อันดับสอง Western University, อันดับสามคือมหาวิทยาลัยครูในเมืองบ้านใกล้ๆโดยสมัครสาขาวิชาการเงินทั้งสามแห่ง

แล้วเขาไปสมัครมหาวิทยาลัยแห่งนี้เมื่อไหร่กัน?

แต่ชื่อ-นามสกุลถูกต้อง เลขประจำตัวผู้สอบถูกต้อง — สิ่งเหล่านี้ไม่มีผิด

วิทยาลัยจิ่วโหย่ว คณะดาราศาสตร์? มันใช่สาขาดาราศาสตร์จริงหรือ? แต่ในคู่มือการสมัครเขาไม่เคยเห็นชื่อสาขานี้เลย และชื่อเสียงของมหาวิทยาลัยนี้ก็ดูเรียบง่ายจนเขาไม่เคยจำได้ว่าเคยกรอกลงไป

มือของเขาลูบกระดาษแข็งเปล่าๆนั้นไปพร้อมกับความคิดแรกที่ผุดขึ้นมา ‘มันอาจเป็นจดหมายหลอกลวงก็ได้’ เสียง “แปลกๆ” ในหัวว่า มหาวิทยาลัยห่วยๆบ้างจดทะเบียนในต่างประเทศแล้วกลับมาหาเงินในประเทศ บางทีอาจเป็นเรื่องแบบนั้น — เรื่องแบบนี้ไม่ใช่ไม่มี

เขาเกิดความสงสัยทันที — ถ้าชื่อ “มหาวิทยาลัยหมายเลขหนึ่ง” นี้มันดังจริง มันต้องมีชื่อเสียงระดับแข็งแรงในประเทศ แต่ในจีนดูเหมือนไม่เคยได้ยินชื่อแบบนี้เลย … แต่ถ้าดูในต่างประเทศดูเหมือนมีชื่อแบบนี้อยู่บ้าง — ฝรั่งเศสหรือเยอรมนีไม่ก็ไม่รู้

มือเขาลูบถุงผ้าเทาที่นิ่มยุบที่วางไว้ที่อก คิ้วของเขาค่อยๆขมวดขึ้น สัญชาตญาณบอกเขาว่าจดหมายตอบรับนี้ต้องมีความเกี่ยวโยงกับสิ่งที่เขาเรียนกับ “อาจารย์” มาตลอด

เขาเดินไปห้องน้ำ ตักน้ำเย็นขึ้นสาดใส่หน้า ความเย็นนั้นปลุกให้เซลล์ทั่วร่างตื่นตัว

มือพยุงตัวที่อ่างล้างหน้า เขาจ้องตัวเองในกระจกนานพอสมควร … ใช่แล้ว … หน้าเขายังคงแดงแจ๋เต็มไปด้วยชีวิตชีวาเหมือนกำลังจะมีเรื่องดีเกิดขึ้น … หรือบางทีมันก็เป็นเพราะน้ำเย็นกระตุ้น

ในกระจกเขาเห็นใบหน้าที่อบอุ่น ตาไม่ใหญ่แต่เป็นประกายจ้า สันจมูกแบบหน้าตะวันออกค่อนข้างเตี้ยออกกลมๆ ปากเผยขนจิ๋วเล็กๆ ชายผมถูกตัดสั้นเรียบร้อยแต่บนศีรษะกลับมีผมเส้นหนึ่งชี้เด่นอย่างดื้อดึง — ไม่ยอมก้มหัวตามผมเส้นอื่นเลย

“ให้ตายสิ” เขาตักน้ำเย็นขึ้นมาหนึ่งฝ่ามือแล้วถูเจ้ากระจุกผมที่ชี้โด่บนหัวอย่างแรงเพื่อพยายามกดมันลง แน่นอนว่าเขารู้ว่านี่ก็แค่ความสบายใจทางจิตใจเพราะพอน้ำแห้งเมื่อไหร่ เจ้าผมนี่ก็จะตั้งขึ้นมาอีกแน่

เจิ้งชิงหัวเราะแห้งๆเบาๆตัวสั่นนิดหน่อย ก่อนที่นาฬิกาพกสีเงินเงาวับเรือนหนึ่งจะกลิ้งหลุดออกมาจากคอเสื้อกลมของเขา ห้อยอยู่กลางอากาศแกว่งไปมาอย่างไม่ยอมอยู่นิ่ง

นาฬิกาเรือนนี้เป็นของขวัญวันเกิดอายุสิบสองปีที่ “อาจารย์” ให้เขา

นั่นเป็นครั้งแรกที่เขาได้ไป “ตลาดฮุยจื่อ” และเป็นครั้งแรกที่ได้สัมผัสกับ “โลกเร้นลับ” ใบนี้

ฝานาฬิกาสีเงินเปิดออก เข็มบนหน้าปัดหมุนเงียบๆ หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที ราวกับไม่มีสิ่งใดในโลกจะหยุดการหมุนเงียบๆที่ดื้อดึงนี้ได้

รอยยิ้มบนหน้าเจิ้งชิงแข็งค้างอยู่ในกระจก น้ำที่หยดจากใบหน้าและเส้นผมไหลรวมกันเป็นสายค่อยๆไหลลงมาตามแก้ม สู่ปลายคางแล้วหยดลงบนหน้าอก

ในห้วงภวังค์เขาเหมือนเห็นตัวเองในตอนเด็กกำลังจับพู่กันฝึกคัดอักษรอย่างตั้งอกตั้งใจ

(จบบท)