บทที่ 23: สนทนาในจวน ยาต้านพิษปรากฏ

บทที่ 23: สนทนาในจวน ยาต้านพิษปรากฏ

ยามสนธยากำลังปกคลุม เมืองเทียนโต่ว (Heaven Dou City) และประตูสีแดงชาดของจวนตระกูลเซียวก็ส่องแสงอบอุ่นในแสงสุดท้ายของวัน เมื่อรถม้าหยุดลง เซียวซาน (Xiao Shan) ตบบ่า เซียวจั๋ว (Xiao Zhuo): "ลูกกลับไปที่ลานของลูกก่อนเพื่อบอกแม่ว่าลูกปลอดภัย พ่อจะไปที่ห้องโถงหลักเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ล่าสุดของตระกูล เพื่อไม่ให้นางกังวล"

เซียวจั๋วรับคำและรีบมุ่งหน้าไปยังสวนหลังบ้านพร้อมสัมภาระที่เรียบง่ายของเขา ก่อนที่เขาจะถึงประตูบ้าน เขาก็เห็นแสงสลัว ๆ มาจากหน้าต่างห้องนั่งเล่น—เมื่อเขาเข้าไปใกล้ เขาจึงรู้ว่า หลานซิน (Lan Xin) ผู้เป็นมารดากำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเสื่อสมาธิ บ่มเพาะพลัง (Cultivating) โดยมีรัศมีพลังวิญญาณแห่งการรักษาจาง ๆ ล้อมรอบตัวเธอ

บนโต๊ะมีชุดชามและตะเกียบสองชุด และอาหารจานเล็ก ๆ อุ่น ๆ หลายจานที่คลุมด้วยฝาเครื่องลายคราม เห็นได้ชัดว่าเตรียมไว้และอุ่นไฟไว้ เพื่อให้พวกเขาสามารถกินได้ทันทีที่กลับถึงบ้าน

"แม่ครับ!" เซียวจั๋วผลักประตูบ้านเข้าไป เสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ปกปิดไม่มิด

ดวงตาของหลานซินเปิดขึ้นอย่างรวดเร็ว และความสงบในสายตาของเธอก็สว่างขึ้นทันที เธอแทบจะลุกขึ้นยืนเพื่อต้อนรับเขา เซียวจั๋วรีบวิ่งเข้าไปในอ้อมกอดของมารดา แขนของหลานซินโอบรอบเขาแน่น ปลายนิ้วของเธอค่อย ๆ ลูบหลังเขา ราวกับเพื่อยืนยันว่าเขาไม่เป็นอะไร

แม้ว่าจะจากกันไปเพียงไม่กี่วัน แต่มันก็รู้สึกเหมือนเป็นเวลานาน อ้อมกอดที่อบอุ่นนั้นเต็มไปด้วยความห่วงใย—ท้ายที่สุดแล้ว เซียวจั๋วก็ยังเป็นเพียงเด็กอายุสิบสองปีที่เพิ่งผ่านวิกฤตความเป็นความตายมา

"กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว" เสียงของหลานซินแหบเล็กน้อย เธอพาเขาเข้ามาใกล้ ตรวจสอบเขาตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า เมื่อเห็นว่าเขาไม่มีบาดแผลใด ๆ เธอก็ผ่อนคลายลงโดยสมบูรณ์

ในขณะที่สองแม่ลูกเพิ่งนั่งลงที่โต๊ะ ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตูบ้าน เซียวซานผลักประตูเปิดเข้ามา สีหน้าของเขาผ่อนคลาย: "ตระกูลเงียบสงบในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา และสายรองก็ประพฤติตัวดีเช่นกัน ไม่ต้องกังวลทั้งสองคน"

ทั้งสามนั่งรอบโต๊ะและทานอาหารเบา ๆ หลานซินตักอาหารให้เซียวจั๋วอย่างต่อเนื่อง และเซียวจั๋วก็เล่าเรื่องราวที่น่าสนใจจากในป่าให้มารดาฟังอย่างกระตือรือร้น โดยหลีกเลี่ยงส่วนที่อันตราย

หลังจากเก็บชามและตะเกียบแล้ว เซียวซานก็ลุกขึ้นยืนทันที พลังวิญญาณของเขาเคลื่อนไหวอย่างละเอียดรอบตัวเขา พลังจิต (mental force) ของเขา เหมือนกับตาข่ายที่ละเอียด กวาดไปทั่วลานบ้านทั้งหมด—หลังจากยืนยันว่าไม่มีร่องรอยของคนนอกแล้ว เขาก็กลับมานั่งลง สายตาจับจ้องไปที่เซียวจั๋ว และกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก: "จั๋วเอ๋อร์ บอกพวกเราสิ ว่าการล่า วิญญาณ (Spirit) ครั้งนี้ ลูกได้รับอะไรมาบ้าง?"

เซียวจั๋วตั้งหลังตรง ดวงตาของเขาส่องประกาย: "พ่อครับ แม่ครับ ท่านน่าจะสัมผัสได้ พลังวิญญาณ (spirit power) ของผมได้ถึง ระดับสิบแปด แล้วครับ"

ทันทีที่เขาพูดเช่นนี้ ถ้วยชาในมือของหลานซินก็หยุดชะงักเล็กน้อย และเซียวซานก็เลิกคิ้วขึ้นเช่นกัน แม้ว่าคนหลังจะเคยสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณของบุตรชายที่ได้ ทะลวงผ่าน (Breakthrough) มาก่อน แต่การได้ยิน "ระดับสิบแปด" ด้วยหูตัวเองก็ยังทำให้เขาประหลาดใจ—ต้องรู้ว่าเซียวจั๋วเพิ่งจะทะลวงผ่านถึงระดับสิบก่อนที่เขาจะออกเดินทาง การก้าวกระโดดถึงแปดระดับในเวลาเพียงไม่กี่วัน ความเร็วนี้เกินกว่าวิญญาณอาจารย์ทั่วไปอย่างมาก

"ผมเดาว่าส่วนหนึ่งเป็นพลังงานที่หลงเหลือจาก ยาบำรุงกาย (body tempering pills) สองเม็ดที่ผมทาน ซึ่งช่วยเพิ่มพลังวิญญาณของผม อีกส่วนหนึ่งน่าจะเป็นพลังงานจาก วงแหวนวิญญาณ (spirit ring) เก้าร้อยปี เมื่อผมดูดซับมันเกินขีดจำกัด ซึ่งบังเอิญทะลวง ทางตัน (Bottleneck) ไปด้วยครับ" เซียวจั๋วอธิบาย

"แล้ว ความสามารถวิญญาณ (Spirit Ability) ของลูกล่ะ?" หลานซินเร่งเร้า

"คือ 'ยาความเร็ว' (agility pill) ครับ" เซียวจั๋วกล่าว พร้อมกับมีพลังวิญญาณเล็กน้อยควบแน่นบนปลายนิ้ว "มันกลั่นได้เร็วและใช้พลังวิญญาณน้อย หลังจากทานแล้ว ความว่องไวจะเพิ่มเป็นสองเท่าเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงครับ"

เซียวซานพยักหน้า ขณะที่หลานซินฟังอย่างตั้งใจเป็นพิเศษ บางครั้งก็พยักหน้าเพื่อจดรายละเอียด

"มีอีกเรื่องหนึ่งครับ" เซียวจั๋วเปลี่ยนเรื่อง ดวงตาของเขาแฝงความคาดหวัง "หลังจากทะลวงผ่านระดับสิบ หม้อปรุงยา น่าจะปลดล็อก ยาเม็ด โดยกำเนิดตัวถัดไป แต่ผมยังไม่รู้ว่ามันคืออะไร ผมจะรู้ก็ต่อเมื่อกลั่นมันออกมาแล้วเท่านั้นครับ"

"ทำไมเราไม่ลองตอนนี้เลยล่ะ?" หลานซินกล่าวทันที น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เซียวซานไม่คัดค้าน เพียงแต่ยืนยันการปกปิดของลานบ้านอีกครั้ง เซียวจั๋วหายใจเข้าลึก ๆ สร้างผนึกมือ และด้วยแสงสีทองที่สว่างวาบไปรอบตัว หม้อปรุงยาอสูรนับพัน ขนาดเท่าฝ่ามือก็ลอยอยู่กลางอากาศ ลมหายใจที่หลงเหลือของไฟประหลาด กะพริบเบา ๆ บนตัวหม้อ

เขารวบรวมพลัง ปราณ ค่อย ๆ ส่งพลังวิญญาณเข้าไปในหม้อ—ครั้งนี้ เขาไม่ได้จงใจระงับออร่าของ หม้อปรุงยา แสงสีทองจาง ๆ หมุนเวียนรอบตัวหม้อ และกลิ่นหอมสมุนไพรจาง ๆ ก็เริ่มลอยออกมา

เวลาผ่านไปทีละน้อย เหงื่อละเอียดผุดขึ้นบนหน้าผากของเซียวจั๋ว และใบหน้าของเขาก็ค่อย ๆ ซีดลง เมื่อพลังวิญญาณภายในตัวเขาเกือบหมดไปครึ่งหนึ่ง หม้อปรุงยาก็สั่นเล็กน้อย และแสงสีฟ้าหยกก็พุ่งออกมาจากปากหม้อ ยาเม็ด ที่แวววาวและระยิบระยับด้วยหยาดน้ำ ตกลงสู่ฝ่ามือของเซียวจั๋วอย่างมั่นคง

"ฮู่ว..." เซียวจั๋วถอนหายใจด้วยความโล่งอก เช็ดเหงื่อ และอธิบายว่า "ยาเม็ดนี้ถูกจำลองขึ้นโดย หม้อปรุงยา โดยใช้พลังวิญญาณของผม โดยอิงจากออร่าของ สมบัติสวรรค์และปฐพี (Heaven And Earth Treasure) ที่หลงเหลืออยู่ภายในหม้อ ดังนั้นมันจึงใช้พลังวิญญาณมากกว่าการกลั่น ยาบำรุงกาย (body tempering pill) ครับ"

เขาถือยาเม็ด หลับตาลง และสัมผัสอย่างระมัดระวังด้วย พลังจิต ของเขาครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ลืมตาขึ้น เสียงของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ: "พ่อครับ แม่ครับ ผมตั้งชื่อยาเม็ดนี้ว่า 'ยาต้านพิษ (poison immunity pill)'—หลังจากทานแล้ว จะได้รับ ภูมิคุ้มกันตลอดชีวิตต่อพิษทั้งหมดและการโจมตีด้วยความสามารถวิญญาณที่มีคุณสมบัติพิษ!"

"อะไรนะ?!" หลานซินยืนขึ้นด้วยความตกใจ และเซียวซานก็แสดงออกถึงความรู้สึกที่หาได้ยากเช่นกัน ทั้งสองจ้องมองยาเม็ดสีฟ้าหยกในฝ่ามือของเซียวจั๋วด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง

ต้องรู้ว่า วิญญาณอาจารย์ หรือ ยาเม็ด ที่สามารถรักษาพิษประหลาดได้ก็หาได้ยากอยู่แล้วใน ทวีปโต่วหลัว (Douluo Continent) และ "ภูมิคุ้มกันตลอดชีวิตต่อสารพิษทั้งหมด" นั้นไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อน! มูลค่าของ ยาต้านพิษ นี้ไม่น้อยไปกว่า ยาบำรุงกาย ที่สามารถเพิ่มขีดจำกัดความทนทานของ วงแหวนวิญญาณ ได้เลย

หลานซินเอื้อมมือออกไปสัมผัสยาเม็ดเบา ๆ ความรู้สึกอบอุ่นและชุ่มชื้นมาจากการสัมผัสปลายนิ้ว สายตาที่มองไปยังเซียวจั๋วเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและความหวาดกลัวที่ยังคงอยู่: "พรสวรรค์ของ หม้อปรุงยา นี้... มันทรงพลังถึงเพียงนี้จริง ๆ จั๋วเอ๋อร์ ลูกต้องระมัดระวังให้มากขึ้นในการกลั่น ยาเม็ด ในอนาคต ห้าม ให้คนนอกรู้โดยเด็ดขาด"

เซียวซานก็พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม: "ยาเม็ด สองชนิดนี้คือไพ่ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของลูก นับจากนี้ไป นอกเหนือจากแม่ของเจ้าและตัวข้าแล้ว ห้ามเปิดเผยต่อหน้าใครอื่น รวมถึง ผู้อาวุโส ของตระกูลด้วย"

เซียวจั๋วพยักหน้าอย่างแรง เก็บ ยาต้านพิษ อย่างระมัดระวัง ค่ำคืนนอกหน้าต่างมืดมิดลง แต่แสงไฟในลานเล็ก ๆ กลับอบอุ่นเป็นพิเศษ—สิ่งที่การล่า วิญญาณ ครั้งนี้นำมาให้ ไม่ใช่เพียงแค่การก้าวกระโดดในความแข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความเข้าใจที่ไม่ได้พูดออกมาและความมั่นใจของครอบครัวในการปกป้องความลับและเผชิญหน้ากับอนาคตร่วมกัน