บทที่ 20: วงแหวนวิญญาณเสร็จสมบูรณ์ ยาความเร็วทะลวงวงล้อม

บทที่ 20: วงแหวนวิญญาณเสร็จสมบูรณ์ ยาความเร็วทะลวงวงล้อม

ขากรรไกรที่ขบแน่นของ เซียวจั๋ว (Xiao Zhuo) ในที่สุดก็คลายออกเล็กน้อย พลังงานอันดุร้ายของ วงแหวนวิญญาณ (spirit ring) เก้าร้อยปีใน เส้นลมปราณ (Meridians) ของเขา ซึ่งถูกนำทางโดย หม้อปรุงยาอสูรนับพัน (myriad beast medicine cauldron) ในที่สุดก็สงบลงทีละน้อย—เมื่อพลังวิญญาณที่กระจัดกระจายระลอกสุดท้ายรวมเข้าสู่ ตันเถียน (Dantian) ของเขา แสงสีทองรอบตัวเขาก็หายไปในทันใด และวงแหวนวิญญาณสีเหลืองที่ล้อมรอบ หม้อปรุงยา ก็ส่งเสียงหึ่ง ๆ เบา ๆ ผสานเข้ากับหม้อปรุงยาอย่างสมบูรณ์

เขาถอนหายใจยาว และทันทีที่เขาลืมตา รูม่านตาของเขาก็หดตัวทันที—พื้นที่โล่ง เหลืออยู่ที่ไหนกัน? สัตว์วิญญาณ (Spirit Beasts) อัดแน่นอยู่รอบด้าน ล้อมกรอบสองพ่อลูกไว้โดยสมบูรณ์ เขี้ยวของหมาป่าลมร้อยปีเปล่งแสงเย็นเยียบ กรงเล็บของหมีเกราะเหล็กพันปีขุดหลุมลึกในพื้นดิน และแม้แต่ดวงตาของ ชะมดนรกหมื่นปี (Hell Civets) หลายตัวในระยะไกลก็เปล่งแสงสีแดงก่ำ จ้องมองมาที่เขาและหม้อปรุงยาอสูรนับพัน

"พ่อครับ มะ...มันเกิดอะไรขึ้น?!" เสียงของเซียวจั๋วสั่นด้วยความตกใจ เขามัวแต่จดจ่ออยู่กับการดูดซับวงแหวนวิญญาณจนไม่ได้สังเกตว่าสัตว์วิญญาณรวมตัวกันได้มากมายขนาดนี้

เซียวซานจ้องมองเขาอย่างใจร้อน เสียงของเขาต่ำมาก เต็มไปด้วยความสับสนและความตึงเครียด: "ยังกล้าถามอีกเหรอ? ทั้งหมดเป็นเพราะกลิ่น ยาเม็ด (Medicinal Pill) ที่วิญญาณยุทธ์ของเจ้าปล่อยออกมา! แต่ที่แปลกคือ พวกมันหิวอย่างเห็นได้ชัด แต่กลับไม่กล้าเข้าใกล้ พ่อยังคิดไม่ออกว่าทำไม ไม่อย่างนั้นเราคงไม่ถูกขังอยู่ในสภาพนี้!"

หัวใจของเซียวจั๋วเต้นแรง และเขาก็สงบลงทันที และใช้ พลังจิต (Divine Sense) สื่อสารกับหม้อปรุงยาอสูรนับพัน—มีเสียงสะท้อนความอบอุ่นจาง ๆ มาจากตัวหม้อ ราวกับกำลังส่งข้อมูลบางอย่างมา ครู่ต่อมา ดวงตาของเขาก็แจ่มชัดขึ้นเล็กน้อย และเขาก็กระซิบกับเซียวซาน: "พ่อครับ ผมคิดว่าผมรู้แล้ว! ต้องเป็นกลิ่นยาเม็ดที่ล่อพวกมันมา และ ลมหายใจที่หลงเหลือของไฟประหลาด (Remnant Breath of Exotic Fire) ที่แผ่ออกมาจากหม้อก็กำลังกดดันพวกมัน! สัตว์วิญญาณโลภกลิ่นยาเม็ดและต้องการเข้าใกล้ แต่พวกมันก็กลัวแรงกดดันที่ร้อนแรงของไฟประหลาดด้วย นั่นคือเหตุผลที่พวกมันไม่กล้าพุ่งไปข้างหน้า ทำให้เกิดภาวะชะงักงันนี้"

ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็รู้สึกว่าสัตว์วิญญาณรอบ ๆ เริ่มเคลื่อนไหวเล็กน้อย—หมาป่าลมหลายตัวเดินไปข้างหน้า จมูกของพวกมันกระตุกไม่หยุดขณะที่พวกมันดมกลิ่นยาเม็ด กรงเล็บของพวกมันข่วนอนุภาคดินละเอียดบนพื้น ชัดเจนว่าพวกมันเกือบจะระงับความเย้ายวนไม่ไหวแล้ว หัวใจของเซียวจั๋วเต้นรัว: ความสมดุลในปัจจุบันเปราะบางเกินไป เมื่อสัตว์วิญญาณตัวใดตัวหนึ่งเริ่มบุกก่อน สัตว์วิญญาณอื่น ๆ จะต้องตามมาอย่างบ้าคลั่งอย่างแน่นอน ณ จุดนั้น ไม่ต้องพูดถึงเขาที่เพิ่งจะ ทะลวงผ่าน แม้ว่าพ่อของเขาจะเป็น ราชันย์วิญญาณ (Spirit Saint) ก็ไม่สามารถต้านทานการบุกของสัตว์วิญญาณหลายหมื่นตัวได้

"เราต้องเตรียมพร้อมสำหรับการ ทะลวงวงล้อม (Breakthrough) อย่างรวดเร็ว!" เซียวจั๋วตัดสินใจทันที—หลังจากการทะลวงผ่านครั้งนี้ เขาไม่เพียงแต่ดูดซับวงแหวนวิญญาณเท่านั้น แต่ยังปลดล็อกความสามารถใหม่ ๆ ที่สอดคล้องกับวงแหวนวิญญาณด้วย เมื่อคิดดังนั้น วงแหวนวิญญาณสีเหลืองบนหม้อปรุงยาอสูรนับพันก็กะพริบสองครั้ง และปากหม้อก็เปิดออกเล็กน้อย ยาเม็ด (Medicinal Pills) สีเขียวอ่อนขนาดเท่าเล็บมือสองเม็ดก็พุ่งออกมาพร้อมกับกลิ่นหอมสมุนไพรจาง ๆ เซียวจั๋วคว้าเม็ดยาไว้ได้อย่างรวดเร็ว

แต่ในขณะที่เขากำเม็ดยาไว้ เขาก็เหลือบมองเห็นมุมแคมป์—แมงมุมปีศาจหน้าคน ที่ยังคงหมดสติอยู่ นอนอ่อนปวกเปียกอยู่บนพื้น ขาแปดขาของมันห้อยอย่างอ่อนแรง ไม่มีแม้แต่แรงที่จะงอตัว หัวใจของเซียวจั๋วเต้นรัว: ถ้าสัตว์วิญญาณคลุ้มคลั่งในภายหลัง เจ้า แมงมุมปีศาจ ตัวนี้จะต้องถูกเหยียบเป็นเนื้อบดอย่างแน่นอน!

"พ่อครับ รอแป๊บหนึ่ง!" เขาตะโกนอย่างเร่งด่วน โดยไม่รอปฏิกิริยาของเซียวซาน เขารีบวิ่งไปข้าง ๆ แมงมุมปีศาจ และใช้ปลายเท้าสะบัดเบา ๆ—แมงมุมปีศาจ ที่หมดสติก็ลอยขึ้นจากพื้นครึ่งฟุต ในขณะเดียวกัน ด้วยความคิดเพียงแวบเดียว มิติเก็บของแบบมีชีวิตของหม้อปรุงยาอสูรนับพันก็เปิดออกทันที และแสงจาง ๆ ก็ห่อหุ้ม แมงมุมปีศาจ ดูดมันเข้าไปด้วยเสียง "วูบ" หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ เขาก็รีบวิ่งกลับไปหาเซียวซานพร้อมกับเม็ดยาในมือ

"พ่อครับ รีบทานนี่ซะ!" เซียวจั๋วรีบยื่นให้ท่านหนึ่งเม็ด เสียงของเขาสั่นด้วยความเร่งด่วน "นี่คือ 'ยาความเร็ว' ทักษะวงแหวนวิญญาณ (spirit ring skill) ของผม! มันสามารถเพิ่มความว่องไวเป็นสองเท่าได้นานหนึ่งชั่วโมง—นั่นหมายความว่าความเร็วในการเคลื่อนที่ ความเร็วในการตอบสนอง และความสามารถในการหลบหลีกจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า!"

เซียวซานตกตะลึง เขาใช้ชีวิตมาหลายสิบปีและไม่เคยได้ยินคำว่า "ความว่องไว" ในบริบทนี้มาก่อน จนกระทั่งเซียวจั๋วอธิบายจบ เขาก็เข้าใจจุดประสงค์ในการช่วยชีวิตของยาเม็ดนี้ทันที เขาไม่ได้ถามอะไรอีก รับยาเม็ดไปและโยนเข้าปาก—ยาเม็ดละลายทันทีเมื่อสัมผัส และความรู้สึกเย็นสบายก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ในเวลาน้อยกว่าห้าวินาที เขาก็รู้สึกว่าร่างกายของเขาเบาลงมาก และแม้แต่การเคลื่อนไหวสะบัดหางของสัตว์วิญญาณรอบ ๆ ก็ดูเหมือนจะช้าลงไปครึ่งจังหวะ

"ไม่ใช่ว่าสัตว์วิญญาณช้า แต่เป็นพวกเราที่เร็ว!" เซียวจั๋วเห็นความสับสนของท่านพ่อและรีบอธิบาย พร้อมกับโยนยาความเร็วอีกเม็ดเข้าปากตัวเอง "ผมจะปรับออร่าของ หม้อปรุงยา ตอนนี้—เพื่อระงับกลิ่นยาเม็ด! ลมหายใจที่หลงเหลือของไฟประหลาด จะขยายตัว และสัตว์วิญญาณจะต้องกระสับกระส่ายแน่นอน เราจะใช้ความวุ่นวายของพวกมันเพื่อรีบพุ่งไปยังบริเวณรอบนอกของ ป่าสนธยา และไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ห้ามมองย้อนกลับไป!"

เซียวซานพยักหน้าอย่างแรง วงแหวนวิญญาณเจ็ดวงสว่างวาบขึ้นรอบตัวเขาอย่างเงียบ ๆ วงแหวนวิญญาณสีเหลือง เหลือง ม่วง ม่วง ดำ ดำ ดำ โดดเด่นเป็นพิเศษในป่าที่มืดสลัว เขายังกุมมีดสั้นที่เอวไว้แน่น—เขาสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าฤทธิ์ของ ยาความเร็ว แข็งแกร่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้ แม้จะเผชิญหน้ากับการถูกล้อมรอบด้วยสัตว์วิญญาณพันปีหลายตัวในตอนนี้ เขาก็ยังมั่นใจว่าจะสามารถพาเซียวจั๋วออกไปได้

เซียวจั๋วหายใจเข้าลึก ๆ หลับตาลง และสื่อสารกับ หม้อปรุงยาอสูรนับพัน—แสงสีทองบนตัวหม้อก็ค่อย ๆ หรี่ลง และกลิ่นยาเม็ดที่เคยอบอวลอยู่รอบ ๆ ก็อ่อนลงเช่นกัน แต่ความรู้สึกร้อนแรงในอากาศกลับแข็งแกร่งขึ้นอีกครั้ง

และสัตว์วิญญาณรอบ ๆ ก็ราวกับสัมผัสได้ถึง "ภัยคุกคาม" ที่เพิ่มขึ้นในทันที พวกมันนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ตามมาด้วยเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่แหลมคมหลายเสียงพุ่งทะลุไปในป่า! หมาป่าลมที่อยู่แถวหน้าเป็นกลุ่มแรกที่ตาแดงก่ำ สี่ขาของพวกมันยันพื้นขณะที่พวกมันกระโจนเข้าใส่สองพ่อลูก สัตว์วิญญาณที่อยู่ข้างหลังพวกมันก็กระสับกระส่ายเช่นกัน ร่างกายที่หนาแน่นของพวกมันพุ่งเข้าใส่ทั้งสองราวกับกระแสน้ำ ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน!

"พุ่งไป!" เซียวซานคำราม เสียงของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น คว้าข้อมือของเซียวจั๋วไว้ พลังวิญญาณของเขาระเบิดขึ้นใต้เท้าทันที—ด้วยการเพิ่มความเร็วของ ยาความเร็ว ความเร็วของเขาจึงเพิ่มขึ้นมากกว่าปกติสองเท่า และเขาก็พาเซียวจั๋วเหมือนภาพติดตา พุ่งสุดกำลังไปยังบริเวณรอบนอกของ ป่าสนธยา ไม่มีเส้นทางออกที่ชัดเจนอีกต่อไปแล้ว เป็นการวิ่งออกไปโดยแท้จริงด้วยการเหยียบย่ำไปบนร่างของสัตว์วิญญาณ โชคดีที่ได้ทาน ยาความเร็ว ความเร็วปัจจุบันของพวกเขาจึงไม่ช้าไปกว่า ราชันย์วิญญาณสายว่องไว เลย และยิ่งพวกเขาหนีออกมาไกลเท่าไหร่ สัตว์วิญญาณก็ยิ่งอ่อนแอลงเท่านั้น ในขณะที่สัตว์วิญญาณระดับสูงก็ถูกขวางไว้ตรงกลาง

เซียวจั๋วตามท่านพ่อของเขาไปอย่างใกล้ชิด หด หม้อปรุงยาอสูรนับพัน กลับเข้าไปในร่างกาย เหลือเพียงร่องรอยของ พลังจิต เพื่อเฝ้าระวังสิ่งที่อยู่ข้างหลังเขา—เขาได้ยินเสียงคำรามที่สับสนวุ่นวายของสัตว์วิญญาณ เสียงกรงเล็บข่วนพื้นดิน และเสียงทึบ ๆ ของร่างหนัก ๆ ที่ล้มลง ชัดเจนว่าสัตว์วิญญาณที่อยู่ข้างหลังพวกเขากำลังตกอยู่ในความโกลาหล เขาไม่กล้ามองย้อนกลับไป รู้เพียงแค่ต้องตามรอยเท้าของท่านพ่อและวิ่งไปข้างหน้าด้วยสุดกำลัง—การ ทะลวงผ่าน ครั้งนี้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น