บทที่ 19: กลิ่นยาขับพิษสลายม่านอาคม และทวยเทพพิษถอยร่นด้วยความหวาดกลัว

บทที่ 19: กลิ่นยาขับพิษสลายม่านอาคม และทวยเทพพิษถอยร่นด้วยความหวาดกลัว

เซียวจั๋ว (Xiao Zhuo) กัดฟัน เหงื่อเย็นหยดจากหน้าผาก ขณะที่พลังงานอันรุนแรงของ วงแหวนวิญญาณ (spirit ring) เก้าร้อยปีทะลักเข้าสู่ เส้นลมปราณ (Meridians) ของเขา การสั่นสะเทือนแต่ละครั้งทำให้เขารู้สึกชาไปหมด ทว่า หม้อปรุงยาอสูรนับพัน (myriad beast medicine cauldron) ที่ลอยอยู่ตรงหน้าเขากลับสว่างเจิดจ้าขึ้นเรื่อย ๆ ลวดลายของสัตว์ประหลาดบนตัวหม้อสีบรอนซ์เปล่งแสงสีทอง และกลิ่นหอมสมุนไพรเข้มข้น ราวกับมีชีวิต ก็หลุดพ้นจาก ลมหายใจที่หลงเหลือของไฟประหลาด (Remnant Breath of Exotic Fire) ที่ล้อมรอบแคมป์ไว้ มันล่องไปตามลมยามเช้าผ่านป่า ลอยไปยังส่วนลึกของ ป่าสนธยา (Sunset Forest)

ในตอนแรก มีเพียงละอองที่กระจัดกระจายไม่กี่หยด แต่ไม่นานมันก็เปลี่ยนเป็น "เส้นสาย" ที่มองไม่เห็น เข้าไปพันกับบริเวณที่แม้แต่ ทวยเทพ (Titled Douluo) ก็แทบไม่กล้าก้าวเท้าเข้าไป

สถานที่นั้นคืออาณาเขตของ ตู้กูป๋อ (Dugu Bo) หรือ ทวยเทพพิษ (Poison Douluo)

รอบ ๆ บ่อเยือกแข็งคู่ (Ice and Fire Yin Yang Well) มีหมอกพิษสีม่วงอ่อนลอยอยู่ตลอดเวลา นี่คือ "อาคมพิษมรกตเรืองแสง (Emerald Phosphor Poison Array)" ที่ตู้กูป๋อใช้เวลาหลายสิบปีในการตั้งขึ้น พิษร้ายแรงโดยกำเนิดของเขาถูกผสมอยู่ในหมอกนั้น ราชันย์วิญญาณ (Spirit Douluo) ทั่วไปจะเสียชีวิตทันทีเมื่อสัมผัส และแม้แต่ ทวยเทพ ก็ต้องอ้อมไป แต่ในวันนี้ เมื่อกลิ่นหอมสมุนไพรที่ล่องลอยมาปะทะกับหมอกพิษ ฉากที่แปลกประหลาดก็เกิดขึ้นทันที: หมอกสีม่วงหนาทึบละลายอย่างรวดเร็วราวกับหิมะในฤดูใบไม้ผลิที่ถูกราดด้วยน้ำเดือด ส่งเสียงฉ่าและปล่อยควันสีขาวออกมา แม้แต่ ฐานราก ของอาคมพิษก็คลายตัว และม่านสีม่วงอ่อนก็เกิดรอยร้าวขึ้นก่อน จากนั้นก็ขยายเป็นช่องว่างสูงเท่าตัวคนในชั่วพริบตา

ในขณะนี้ ภายใน บ่อเยือกแข็งคู่ ตู้กูป๋อกำลังบ่มเพาะพลัง นั่งขัดสมาธิอยู่ข้างน้ำพุเย็น พิษรอบตัวเขาพันกับพลังงานน้ำแข็งและไฟของน้ำพุ ทันใดนั้น เขาก็ลืมตาขึ้นอย่างเฉียบพลัน แววตาเผยความดุดัน—พลัง วิญญาณ (Soul) ภายนอกของเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าอาคมพิษที่เขาภาคภูมิใจกำลังสลายตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้!

"ไอ้โง่ที่หาเรื่องตายคนไหนกัน!" ตู้กูป๋อคำราม พลังวิญญาณของเขาระเบิดออก วงแหวนวิญญาณระดับ ทวยเทพ สองเหลือง สองม่วง และห้าดำสว่างวาบขึ้นด้านหลังเขา ร่างกายของเขากะพริบ และเขาก็ทะยานขึ้นไปในอากาศ บินอย่างรวดเร็วไปยังช่องว่างในอาคมพิษ เขาทั้งกระวนกระวายใจและโกรธแค้น: อาคมพิษนี้เป็นกำแพงสุดท้ายที่ปกป้อง บ่อเยือกแข็งคู่ เมื่อแตกออก สมุนไพรอมตะและสิ่งมีชีวิตมีพิษทั้งหมดข้างในก็จะถูกเปิดเผย ถึงตอนนั้น บรรดาผู้ที่โลภมากจะมาถล่มที่นี่อย่างแน่นอน!

ทว่า หลังจากที่บินอยู่เหนือช่องว่างและตะโกนด้วยพลังวิญญาณเต็มที่ว่า "กล้าทำลายอาคมพิษของข้า วันนี้ข้าจะปล่อยเจ้าไว้ให้พิษของข้ากิน" ตู้กูป๋อก็หยุดนิ่งทันที ในป่าที่ว่างเปล่าเบื้องล่าง ไม่มีร่องรอยของผู้ใด มีเพียงกลิ่นหอมสมุนไพรที่ยังคงเจาะเข้าไปในอาคมพิษ และช่องว่างก็ขยายใหญ่ขึ้นอีก

ลมหนาวพัดโชยมา ความโกรธบนใบหน้าของตู้กูป๋อก็สลายไปทันที แทนที่ด้วยความอับอาย: เขาตะโกนใส่ความว่างเปล่า และยังใช้พลังวิญญาณระดับ ทวยเทพ อีกด้วย ความวุ่นวายนี้อาจจะไปถึงขอบด้านนอกของ ป่าสนธยา และถ้าเรื่องนี้รั่วไหลออกไป คู่แข่งเก่า ๆ ของเขาจะต้องหัวเราะเยาะอย่างแน่นอน!

เขาไอเบา ๆ สองครั้งเพื่อกลบเกลื่อนความกระอักกระอ่วน จากนั้นก็หลับตาลงและตรวจสอบอย่างระมัดระวังด้วยพลัง วิญญาณ (Soul) ของเขา แต่การตรวจสอบนี้กลับทำให้รูม่านตาของเขาหดตัวอย่างรุนแรง: สิ่งที่ทำลายอาคมพิษไม่ใช่การโจมตีด้วยพลังวิญญาณ หรือเคล็ดลับการล้างพิษใด ๆ แต่เป็น กลิ่นหอมสมุนไพร ที่มาจากที่ไกล ๆ! กลิ่นหอมนี้อ่อนโยนแต่กลับแทรกซึมได้อย่างมาก สามารถละลายแม้กระทั่งพิษมรกตเรืองแสงของเขาได้ ซึ่งเหนือกว่า ยาเม็ด ธรรมดาใด ๆ อย่างมาก

"ข้าอยากจะเห็นว่าใครมีความสามารถเช่นนี้" ตู้กูป๋อบ่นกับตัวเอง ร่างกายของเขากะพริบ และเขาก็บินไปยังแหล่งที่มาของกลิ่นหอมสมุนไพร แต่ยิ่งเขาบินไปไกลเท่าไหร่ ความตกใจของเขาก็ยิ่งกลายเป็นความหวาดกลัว—ในป่าเบื้องล่าง สัตว์วิญญาณ อัดแน่นอยู่เต็มไปหมด! หมาป่าลมร้อยปี งูมีลายเขียวสามร้อยปี หมีเกราะเหล็กพันปี... และแม้แต่ ชะมดนรกหมื่นปี หลายตัวก็กำลังรวมตัวกันในทิศทางเดียว จำนวนของพวกมันเพิ่มขึ้นจากหลายร้อยเป็นหลายพัน และ ระดับ (Rank) ของสัตว์วิญญาณก็สูงขึ้นเรื่อย ๆ พร้อมกับ แรงกดดันของสัตว์วิญญาณ ที่ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัวแผ่ซ่านไปทั่วอากาศ

ตู้กูป๋อบินอยู่กลางอากาศ เหงื่อเย็นซึมออกมาจากด้านหลังของเขาโดยไม่รู้ตัว แม้ว่าเขาจะเป็น ทวยเทพ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณจำนวนมากขนาดนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีสัตว์วิญญาณหมื่นปีหลายตัวเป็นผู้นำ หากเขาถูกล้อมไว้จริง ๆ พิษของเขาก็ไม่เพียงพออย่างแน่นอน—จำนวนสัตว์วิญญาณนั้นมากเกินไป เขาเข้าใจหลักการที่ว่า "มดสามารถกัดช้างให้ตายได้" ดีกว่าใคร ๆ หากเขาตกลงไปในการล้อมของพวกมัน เขาอาจจะไม่มีแม้แต่กระดูกเหลือ

หลังจากบินไปอีกหนึ่งร้อยเมตร ในที่สุดเขาก็เห็นแหล่งที่มาของกลิ่นหอมสมุนไพรผ่านช่องว่างระหว่างสัตว์วิญญาณ: ในพื้นที่เปิดโล่ง ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิ ดูดซับ วงแหวนวิญญาณ อยู่ โดยมี หม้อปรุงยา สีบรอนซ์เปล่งแสงสีทองอยู่ตรงหน้า ข้าง ๆ เขายืน ราชันย์วิญญาณ เจ็ดวงคนหนึ่ง จ้องมองสัตว์วิญญาณรอบ ๆ ด้วยสีหน้าซีดเผือด

"เป็นแค่วิญญาณอาจารย์หนุ่มที่เพิ่ง ทะลวงผ่าน เท่านั้น..." ตู้กูป๋อเพิ่งจะถอนหายใจโล่งอก แต่แล้วเขาก็มองดูจำนวนสัตว์วิญญาณที่เพิ่มขึ้นเบื้องล่าง และหัวใจของเขาก็ตึงเครียดขึ้นอีกครั้ง—ด้วยการจัดเรียงเช่นนี้ แม้แต่เขาเองก็ไม่กล้าเข้าใกล้อย่างประมาท

เขาอยากจะบินต่อไปโดยไม่รู้ตัว แต่สัตว์วิญญาณหมื่นปีหลายตัวเบื้องล่างก็เงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาสีแดงก่ำของพวกมันจ้องมองมาที่เขา และพลังวิญญาณของพวกมันก็ปะทุออกมา หัวใจของตู้กูป๋อเต้นแรง และเขาก็หมดความปรารถนาที่จะดูความวุ่นวายนี้ทันที: ถ้าบินต่อไปอีก เขาก็อาจถูกสัตว์วิญญาณโจมตีในฐานะ "ขโมยอาหาร" ได้!

"หึ ไม่ต้องไปสนใจวิญญาณอาจารย์หนุ่มหรอก การซ่อมแซมอาคมพิษของข้าสำคัญกว่า" เขากล่าวพึมพำ ให้ข้ออ้างกับตัวเองที่จะถอยกลับ เขาหันหลังกลับและบินไปยัง บ่อเยือกแข็งคู่—ไม่มีกลิ่นหอมสมุนไพร ไม่มีสัตว์วิญญาณ ไม่มีอะไรสำคัญเท่าชีวิตของเขา