บทที่ 17: การมาเยือนของแมงมุมหน้าคน

บทที่ 17: การมาเยือนของแมงมุมหน้าคน

ดวงอาทิตย์ยามบ่ายค่อย ๆ ลาดลงทางทิศตะวันตก และเงาในป่าก็ยาวขึ้นเรื่อย ๆ

เซียวซาน (Xiao Shan) และ เซียวจั๋ว (Xiao Zhuo) ค้นหา ป่าสนธยา (Sunset Forest) มาเกือบทั้งวัน สายตาของพวกเขากวาดมองไปทั่วทุกพุ่มไม้และทุกซอกหิน แต่พวกเขาก็ยังไม่พบ สัตว์วิญญาณ (Spirit Beast) ที่ตรงตามความต้องการ—มันต้องมีอายุบ่มเพาะประมาณเจ็ดร้อยปี และคุณสมบัติต้องเข้ากันได้กับความสามารถในการกลั่นยาของ หม้อปรุงยาอสูรนับพัน (myriad beast medicine cauldron)

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าโชคของพวกเขาจะหมดลงไปแล้วกับ ม้าเหยียบเมฆา (Cloud-Treading Horse) ที่เห็นเมื่อช่วงเช้า เพราะพวกเขาไม่พบแม้แต่ร่องรอยของสัตว์วิญญาณที่เกี่ยวข้องเลย

"ดูเหมือนว่าวันนี้เราคงจะหาไม่พบแล้ว ไปหาที่ตั้งแคมป์ก่อนเถอะ" เซียวซานกล่าวกับเซียวจั๋ว พร้อมเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้า

สองพ่อลูกเลือกพื้นที่โล่งบนเนินที่สูงกว่าซึ่งมีทัศนียภาพเปิดโล่ง

เซียวซานจัดการถางวัชพืชและ เศษหิน รอบ ๆ ออกอย่างไม่ใส่ใจ ขณะที่เซียวจั๋วช่วยหยิบกระติกน้ำและเสบียงแห้งออกมา

หลังจากอาหารเย็นแบบง่าย ๆ ทั้งสองก็กางเต็นท์ชั่วคราว เตรียมพร้อมที่จะค้างคืน

ค่ำคืนปกคลุมป่าอย่างรวดเร็ว และหมอกในป่าก็ค่อย ๆ ลอยขึ้น หมอกสีขาวปกคลุมไปทั่วราวกับม่านบาง ๆ

ทัศนวิสัยถูกจำกัดมากขึ้นเรื่อย ๆ แม้แต่ต้นไม้ที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตรก็ยังดูพร่ามัว

เสียงในป่าก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน บางครั้งก็ได้ยินเสียงคำรามของสัตว์วิญญาณในระยะไกล และใกล้ ๆ ก็มีเสียงร้องของแมลงที่ไม่รู้จัก แผ่ความรู้สึกอันตรายออกมา

แต่เซียวจั๋วรู้สึกปลอดภัยมาก—เมื่อมีท่านพ่อซึ่งเป็น ราชันย์วิญญาณ (Spirit Saint) อยู่เคียงข้าง ไม่ว่าสัตว์วิญญาณจะทรงพลังแค่ไหน ก็ไม่กล้าเข้ามาใกล้ได้ง่าย ๆ

ขณะที่สองพ่อลูกกำลังนั่งสมาธิอยู่ในเต็นท์ของตน เงาดำมืดก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบ ๆ ในม่านหมอก

มันคือแมงมุมสีดำสนิท มีขนาดใหญ่กว่าสุนัขวูล์ฟด็อกธรรมดา มีขาแปดขายาวปกคลุมด้วยขนที่เหนียวแน่น

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือ ลวดลายหน้ามนุษย์ ที่บิดเบี้ยวประทับอยู่บนกระดองของมัน—มันคือ แมงมุมปีศาจหน้าคน (Man Faced Demon Spider) ที่มีชื่อเสียงในด้านความเร็ว พิษร้ายแรง และความเจ้าเล่ห์

แมงมุมปีศาจหน้าคนตัวนี้มีอายุบ่มเพาะประมาณ เก้าร้อยปี ดวงตาของมันส่องประกายดุร้าย

ขาแปดขาของมันเหยียบย่างเบา ๆ บนใบไม้ที่ร่วงหล่น ไม่ส่งเสียงใด ๆ ขณะที่มันเข้าใกล้ที่ตั้งแคมป์ทีละก้าว

มันจ้องมองไปที่ทิศทางของเต็นท์ คำนวณในใจ: มนุษย์สองคนที่ดูเหมือนจะไม่มีการป้องกัน จะเป็นอาหารเย็นที่ดีในคืนนี้

มันมักจะโหดร้าย ไม่เคยทิ้งผู้รอดชีวิตไว้ในการล่า

ในขณะนี้ มันกำลังรอที่จะเข้าไปใกล้ จากนั้นจึงใช้ขาแมงมุมที่มีพิษแทงทะลุเต็นท์และดักจับเหยื่อด้วยใยของมัน

อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้สังเกตเห็นว่าเซียวซานในเต็นท์ได้ลืมตาขึ้นแล้วทันทีที่มันเข้ามาในระยะหนึ่งร้อยเมตรจากที่ตั้งแคมป์

ในฐานะ ราชันย์วิญญาณ เขาไวต่อความผันผวนของพลังวิญญาณและออร่าทางชีววิทยาที่อยู่รอบข้างอย่างยิ่ง

ทันทีที่แมงมุมปีศาจหน้าคนตัวนี้เปิดเผยตัวตน มันก็ถูกเซียวซานล็อกเป้าไว้อย่างมั่นคง

ริมฝีปากของเซียวซานโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม และเขาคิดในใจ 'เจ้าแมงมุมน้อยตัวนี้ช่างกล้านักที่มาตั้งเป้าหมายเราสองพ่อลูก'

เขาไม่ได้ดำเนินการทันที แต่เพียงเฝ้าสังเกตอย่างเงียบ ๆ อยากจะเห็นว่าแมงมุมปีศาจหน้าคนตัวนี้มีความสามารถที่แท้จริงอย่างไร

แมงมุมปีศาจหน้าคนเข้าใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ และเมื่อเห็นว่าไม่มีความเคลื่อนไหวในเต็นท์ มันก็คิดว่าการลอบเร้นของมันไร้ที่ติ

เมื่อมันคลานเข้ามาอย่างลับ ๆ ในระยะสิบเมตรจากเต็นท์ กรงเล็บของมันก็ถูกยกขึ้นแล้ว พร้อมที่จะเปิดการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว—

"หึ่ง!"

เซียวซานก้าวออกจากเต็นท์ทันที และ วงแหวนวิญญาณ เจ็ดวงก็สว่างวาบขึ้นรอบตัวเขาในทันใด

วงแหวนวิญญาณสี เหลือง เหลือง ม่วง ม่วง ดำ ดำ ดำ โดดเด่นเป็นพิเศษในยามค่ำคืน และ แรงกดดันของราชันย์วิญญาณ ก็ปะทุออกมา ทำให้หมอกรอบ ๆ หยุดนิ่งเล็กน้อย

ก่อนที่แมงมุมปีศาจหน้าคนจะทันได้ตอบสนอง เขาก็ตะโกนเสียงทุ้ม: "ความสามารถวิญญาณที่ห้า, หม้อสั่นสะเทือน!"

ขณะที่เสียงของเขาตกลง วิญญาณยุทธ์ ของเซียวซาน "หม้อสะกดวิญญาณสามภพ (Three Lives Soul Suppressing Cauldron)" ก็ปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุ

ตัวหม้อถูกปกคลุมด้วยลวดลายที่ซับซ้อน แบกรับแรงกดดันอันหนักอึ้ง และมันก็พุ่งเข้าชนเหนือแมงมุมปีศาจหน้าคนอย่างรุนแรง ทำให้เกิดเสียง "ปัง!" ดังสนั่น

หม้อขนาดใหญ่สามใบพุ่งชนกัน และการสั่นสะเทือนที่รุนแรงก็แพร่กระจายไปทุกทิศทาง ทำให้แม้แต่ต้นไม้ที่อยู่ไกลออกไปก็ยังสั่นคลอน และเสียงก็ดังไปหลายกิโลเมตร

แมงมุมปีศาจหน้าคน ซึ่งเป็นศูนย์กลางของการสั่นสะเทือน ไม่มีแม้แต่เวลาที่จะกรีดร้อง ก่อนที่มันจะถูกเขย่าจนมึนงง ลวดลายหน้ามนุษย์บนกระดองของมันบิดเบี้ยว

มันสลบไปทันที ขาแปดขาของมันห้อยตกลงอย่างอ่อนแรง โดยที่ยังไม่มีโอกาสได้แสดงความเจ้าเล่ห์ ความเร็ว หรือพิษของมันออกมาแม้แต่น้อย

เซียวจั๋วในเต็นท์ตกใจตื่นด้วยเสียงดัง และรีบยกผ้าคลุมเต็นท์ออกมา ถามด้วยความสับสนว่า "พ่อครับ เกิดอะไรขึ้น? เสียงเมื่อกี้ดังมากเลย"

เซียวซานหันไปหาบุตรชาย สีหน้าสงบ และชี้ไปที่แมงมุมปีศาจหน้าคนหมดสติบนพื้น กล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "ไม่มีอะไรหรอก แค่แมงมุมตัวเล็ก ๆ ที่เดินหลงเข้ามาในที่ตั้งแคมป์

จัดการเรียบร้อยแล้ว

ลูกรีบกลับไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้เรายังต้องไปหาสัตว์วิญญาณอีก"

เซียวจั๋วเหลือบมอง "แมงมุมตัวเล็ก ๆ" ที่สูงกว่าตัวเอง และมุมปากของเขาก็กระตุก แต่เขาไม่ได้ถามอะไรอีก—เขารู้ความแข็งแกร่งของท่านพ่อ และเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ไม่จำเป็นต้องกังวลจริง ๆ

เขาพยักหน้าและหันกลับเข้าไปในเต็นท์

เซียวซานมองลงไปที่แมงมุมปีศาจหน้าคนหมดสติ เอื้อมมือไปตรวจสอบการหายใจ และรู้ว่ามันจะไม่ตื่นขึ้นมาในเร็ววันนี้

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถ้าเขาทิ้งเจ้าตัวใหญ่ตัวนี้ออกไป มันก็จะยุ่งยาก แต่การทิ้งมันไว้ที่นี่ก็มีข้อดี—แมงมุมปีศาจหน้าคนถือเป็นผู้มีอิทธิพลรองในพื้นที่นี้ และออร่าของมันสามารถขับไล่สัตว์วิญญาณระดับต่ำจำนวนมากที่ไม่รู้เรื่องออกไปได้

"เอาล่ะ งั้นพ่อจะให้เจ้าหลับอยู่ที่นี่ในที่ตั้งแคมป์นี้คืนนี้แล้วกัน"

เซียวซานยิ้ม ไม่สนใจแมงมุมปีศาจหน้าคนบนพื้นอีกต่อไป และหันกลับเข้าไปในเต็นท์เพื่อทำสมาธิต่อ

ในยามค่ำคืน แมงมุมปีศาจหน้าคนหมดสตินอนนิ่งอยู่ตรงกลางที่ตั้งแคมป์ ออร่าของมันทำหน้าที่เหมือนเป็นกำแพงที่มองไม่เห็น ขับไล่สัตว์วิญญาณขนาดเล็กทั้งหมดในบริเวณใกล้เคียงออกไป