บทที่ 15: ยาบำรุงกายแสดงอานุภาพ มุ่งหน้าสู่ป่าสนธยา

บทที่ 15: ยาบำรุงกายแสดงอานุภาพ มุ่งหน้าสู่ป่าสนธยา

เซียวซาน (Xiao Shan) นั่งอยู่บนเก้าอี้ในห้องโถง ปลายนิ้วลูบแหวน เครื่องมือวิญญาณ (spirit tool) ซ้ำ ๆ นึกย้อนถึงกิจกรรมในเวลากลางวันของเขาทีละฉาก—ตั้งแต่การออกไปประมูลจนถึงการกลับมา ยาเม็ด (Medicinal Pill) นั้นสงบนิ่งอยู่ในมิติอิสระของแหวนมาโดยตลอด แหวนเก็บของไม่เคยถูกเปิด ขวดยาหยกไม่เคยถูกเคลื่อนย้าย และยาเม็ดไม่เคยแสดงร่องรอยแม้แต่น้อย

ทันใดนั้นเขาก็คลายคิ้วลงและมองดู หลานซิน (Lan Xin) กับ เซียวจั๋ว (Xiao Zhuo): "มิติของเครื่องมือวิญญาณถูกปิดผนึกมาโดยตลอด ข้ามีชีวิตมานานขนาดนี้ ยังไม่เคยได้ยินว่า วิญญาณอาจารย์ (Spirit Master) คนไหนสามารถตรวจสอบพื้นที่เก็บของของคนอื่นได้โดยตรง ไม่ว่าจะเป็นระดับ ทวยเทพ (Titled Douluo) ก็ไม่มีความสามารถนั้น"

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนสายลมพัดผ่าน ขจัดความกังวลของครอบครัวออกไป ในที่สุดแผ่นหลังที่ตึงเครียดของหลานซินก็ผ่อนคลายลง และมือที่กำแน่นของเซียวจั๋วก็คลายออกเล็กน้อยอย่างเงียบ ๆ

แต่เซียวซานก็กลับมามีสีหน้าจริงจังอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาเคร่งขรึมจนเกือบจะดุดัน: "อย่างไรก็ตาม เรื่องยาเม็ดนี้มีเพียงพวกเราสามคนเท่านั้นที่ต้องรู้—ห้าม เอ่ยถึงแม้แต่คำเดียวกับผู้อาวุโสในตระกูลหรือสมาชิกตระกูลคนอื่น ๆ ด้วยความแข็งแกร่งปัจจุบันของเรา เราไม่สามารถปกป้องสมบัติอันมหาศาลเช่นนี้ได้อย่างแน่นอน"

หลานซินและเซียวจั๋วพยักหน้าพร้อมกัน สลักคำพูดเหล่านี้ไว้ในใจ

ต่อมา การสนทนาก็เปลี่ยนไปเป็นเรื่องของ วงแหวนวิญญาณ (spirit ring) วงแรกของเซียวจั๋ว

หลานซินมองบุตรชายของเธอ น้ำเสียงของเธอเด็ดขาด: "จั๋วเอ๋อร์ ลูกทานยาเม็ดแรกตอนนี้เลย จากนั้นกลั่นเม็ดที่สอง พรุ่งนี้เช้าทานเม็ดที่สอง พักผ่อนให้เต็มที่คืนนี้ และพรุ่งนี้เช้าพ่อของลูกจะพาไปล่า สัตว์วิญญาณ (Spirit Beasts) เพียงลำพัง"

เซียวซานกล่าวเสริม: "ขีดจำกัดอายุของวงแหวนวิญญาณถูกกำหนดไว้ที่ประมาณ เจ็ดร้อยปี แต่ภายนอก เราจะต้องบอกว่าสี่ร้อยปี—สีของวงแหวนวิญญาณดูคล้ายกัน ไม่มีใครสามารถจับผิดได้"

เซียวจั๋วตอบตกลงทันที หยิบขวดยาหยกออกมาจากอก เทเม็ดยาสีเหลืองอ่อนออกมาและกลืนมันลงไป

ยาเม็ดละลายทันทีที่เข้าปาก และกระแสความอบอุ่นก็พุ่งผ่านแขนขาและกระดูกของเขาทันที

เขาสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าความแข็งแกร่งของเขากำลังเติบโตขึ้นอย่างเงียบ ๆ และแม้แต่ความเหนื่อยล้าที่เหลือจากการกลั่นยาครั้งก่อนก็หายไปอย่างมาก

หลังจากนั้น เขาก็เรียก หม้อปรุงยาอสูรนับพัน ออกมา สอดใส่พลังวิญญาณเข้าไป และเริ่มกลั่นยาเม็ดที่สอง

ครั้งนี้เขาชำนาญกว่าครั้งแรกมาก และถึงแม้พลังวิญญาณของเขาจะหมดไปโดยสิ้นเชิง แต่เขาก็ไม่ได้หมดสติล้มลงเพราะความเหนื่อยล้าเหมือนครั้งที่แล้ว

เมื่อยาเม็ดตกลงสู่ฝ่ามือ รอยยิ้มที่สดใสก็ยังคงประดับอยู่บนใบหน้าของเขา

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลานซินก็รีบเดินเข้ามา บอกให้เซียวจั๋วเก็บหม้อปรุงยา และผลักเขาไปที่ห้องของเขา: "อย่าหักโหมนะ! ถ้าพลังวิญญาณหมดแล้วก็รีบพักผ่อนเสีย พรุ่งนี้เรายังต้องเดินทางอีก!"

เซียวจั๋วโต้แย้งกับมารดาไม่ได้ และกลับไปที่ห้องของเขาเพื่อพักผ่อนอย่างเชื่อฟัง

เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่เซียวจั๋วเปิดตา เขาก็รีบหยิบยาเม็ดที่สองออกมาและกลืนมันลงไป

กระแสความอบอุ่นพลันพุ่งผ่านร่างกายของเขาทั้งหมด รุนแรงยิ่งกว่าครั้งแรกเสียอีก—เขานั่งขึ้นทันที รู้สึกราวกับว่าร่างกายทั้งร่างถูกปรับโครงสร้างใหม่ ทุกตารางนิ้วของกล้ามเนื้อและกระดูกเต็มไปด้วยพลังที่ไม่มีวันหมด

"ยาเม็ดนี้ทรงพลังเกินไป! เราจะเรียกมันว่า 'ยาบำรุงกาย (body tempering pill)'!" เขาตัดสินใจตั้งชื่อในใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

นอกลานบ้าน เซียวซานกำลังเก็บสัมภาระ—เสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนสองสามชุด ยาฟื้นฟูฉุกเฉิน และเสบียงแห้งจำนวนมาก เป็นต้น

เขายกมือขึ้นและใส่สิ่งของเหล่านี้ทีละชิ้นเข้าไปในแหวนเครื่องมือวิญญาณเก็บของ เหลือเพียงกระติกน้ำไว้ในมือ

เมื่อเห็นเซียวจั๋วเดินออกมา เขาก็ยิ้มและโบกมือ: "ไปกันเถอะ!"

ขณะที่สองพ่อลูกก้าวออกจากประตูจวนตระกูลเซียว พวกเขาก็เห็นรถม้าสีดำจอดอยู่ข้างถนน

สารถีซึ่งเป็นคนรับใช้เก่าแก่ของตระกูลเซียวรีบโค้งคำนับเมื่อเห็นพวกเขา: "ท่านหัวหน้าตระกูล ท่านนายน้อย"

เซียวซานขึ้นรถม้าก่อน และเซียวจั๋วก็ตามเข้าไป—รถม้าปูด้วยเบาะผ้าฝ้ายนุ่ม ๆ และยังมีจานขนมอบที่หลานซินเตรียมไว้ให้

สารถีกระทุ้งแส้และส่งเสียงเบา ๆ รถก็เร่งความเร็วด้วยเสียง "ครืดคร้าด" ค่อย ๆ ขับออกจากเมืองเทียนโต่วและมุ่งหน้าไปยังชานเมือง

รถม้าเดินทางไปอย่างมั่นคง เซียวจั๋วเอนตัวพิงเบาะผ้าฝ้าย มองดูทิวทัศน์นอกหน้าต่างเปลี่ยนจากถนนที่พลุกพล่านเป็นพื้นที่เพาะปลูกในชนบท หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ใช้เวลาน้อยกว่าสองวัน รถก็หยุดนอกเมืองเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง

ตัวอักษรสี่ตัวขนาดใหญ่ที่เขียนว่า "เมืองสนธยา (Sunset Town)" บนแผ่นหินที่ทางเข้าเมืองนั้นโดดเด่นเป็นพิเศษ

เซียวจั๋วลงจากรถม้า มองดูเมืองที่ไม่คุ้นเคยและหยุดนิ่ง: "ท่านพ่อ เราไม่ได้จะไป ป่าใหญ่ซิงโต่ว (Star Dou Great Forest) หรอกหรือ? ทำไมเราถึงมาที่ ป่าสนธยา (Sunset Forest) ล่ะครับ?"

เซียวซานตบหลังศีรษะของเขาเบา ๆ อย่างหยอกล้อ: "ใครบอกว่าเราจะไปซิงโต่ว? พ่อไม่ได้พูด และแม่ก็ไม่ได้พูดใช่ไหม?"

เมื่อเห็นความสับสนของเซียวจั๋ว เขาก็ผ่อนน้ำเสียงลงและอธิบาย: "ซิงโต่วอยู่ไกลเกินไป เสียเวลาเดินทางไปกลับ และสัตว์วิญญาณข้างในก็หลากหลาย แม้แต่ระดับ ทวยเทพ ก็ยังมีอยู่ ซึ่งอันตรายเกินไป

ครั้งนี้ เพื่อความลับ มีเพียงพ่อที่เป็น ราชันย์วิญญาณ (Spirit Saint) เท่านั้นที่มากับลูก พ่อจึงไม่สามารถรับมือกับความเสี่ยงของซิงโต่วได้

ป่าสนธยา แตกต่างออกไป มันอยู่ใกล้ ปลอดภัย และง่ายต่อการหาสัตว์วิญญาณที่มีอายุประมาณเจ็ดร้อยปี ซึ่งเหมาะสมที่สุดสำหรับการล่าสัตว์วิญญาณครั้งแรกของลูก"

ในที่สุดเซียวจั๋วก็เข้าใจ เกาหัว และยิ้ม

เซียวซานหันไปสั่งสารถี: "หาที่พักในเมืองรอไว้ อย่าวิ่งไปไหน และอย่าบอกใครว่าเราจะไปไหน"

สารถีตอบตกลงอย่างรวดเร็ว

สองพ่อลูกพบโรงแรมที่สะอาดในเมืองเล็ก ๆ และพักค้างคืนโดยไม่มีเหตุการณ์ใด ๆ เกิดขึ้น

วันรุ่งขึ้น ทันทีที่รุ่งอรุณมาถึง ทั้งสองก็เดินเข้าไปใน ป่าสนธยา โดยมีแสงยามเช้าต้อนรับ—หมอกยามเช้าในป่ายังไม่จางหายไป และบางครั้งก็ได้ยินเสียงคำรามเบา ๆ ของสัตว์วิญญาณ

เซียวจั๋วกำหมัดแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง: วงแหวนวิญญาณ วงแรกของเขากำลังจะถูกค้นพบแล้ว