บทที่ 14: ฤทธิ์ยาอันน่าตกตะลึง

บทที่ 14: ฤทธิ์ยาอันน่าตกตะลึง

ดวงอาทิตย์เกือบจะอยู่เหนือศีรษะ แสงแดดที่ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามานั้นเจิดจ้า เมื่อ เซียวจั๋ว (Xiao Zhuo) ค่อย ๆ ตื่นขึ้นจากการหลับใหล เขานั่งขึ้นอย่างกะทันหัน ความคิดที่ว่า "ไปโรงเรียนสาย" แวบเข้ามาในใจ เขาลูบคลำหาเสื้อผ้าที่หัวเตียง แต่ปลายนิ้วเพิ่งจะสัมผัสผ้า เธอก็หยุดชะงักทันที—ท่านพ่อบอกไว้อย่างชัดเจนว่าเมื่อคืนหลังจากที่เขา ทะลวงผ่าน (Breakthrough) ถึงระดับสิบ ท่านแม่จะไปที่โรงเรียนหลานป้าเพื่อขอลาหยุดให้

เมื่อนึกได้ว่าไม่เพียงแต่เขาจะทะลวงผ่าน ทางตัน ระดับเก้าที่รบกวนเขามานานหกปีเท่านั้น แต่เขายังกลั่น ยาเม็ด (Medicinal Pill) แรกจาก หม้อปรุงยาอสูรนับพัน (myriad beast medicine cauldron) ได้สำเร็จอีกด้วย ไหล่ที่ตึงเครียดของเซียวจั๋วก็ผ่อนคลายลงทันที มุมปากโค้งขึ้นโดยไม่รู้ตัว เขาเดินออกจากห้องอย่างซบเซา กลิ่นหอมของอาหารก็ลอยมาตามลมในห้องโถงหลักของลานเล็ก ๆ หลานซิน (Lan Xin) กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะข้างหน้าต่าง ทำสมาธิ พลังวิญญาณแห่งการรักษาที่อบอุ่นสีขาวจาง ๆ หมุนวนรอบตัวเธอ ทำให้แม้แต่อากาศก็ยังรู้สึกนุ่มนวล

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าที่คุ้นเคย หลานซินก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น และสายตาของเธอก็จับจ้องไปที่เซียวจั๋ว—เมื่อเห็นผิวพรรณที่สดใสของบุตรชาย ดวงตาของเขาไม่มีความเหนื่อยล้าตามปกติ แต่เต็มไปด้วยพลังชีวิตชีวา หัวใจที่แขวนอยู่ตลอดทั้งคืนในที่สุดก็สงบลง

"แม่ครับ สวัสดีตอนบ่าย!" เซียวจั๋วเอนตัวไปทางโต๊ะ จ้องมองปลาอบนึ่ง ผักผัด และโจ๊กหวานชามหนึ่งที่กำลังมีไอน้ำขึ้นอยู่บนโต๊ะ ท้องของเขาก็ร้องโครกครากทันที "ท่านพ่ออยู่ไหนครับ? ทำไมผมไม่เห็นเขา?"

"พ่อของลูกไปที่งานประมูลในเมืองเทียนโต่วแต่เช้ามืด พร้อมกับผู้อาวุโสรอง ผู้อาวุโสสาม และผู้อาวุโสห้า ท่านบอกก่อนไปว่างานประมูลจะจบก่อนเที่ยง ดังนั้นท่านน่าจะกลับมาเร็ว ๆ นี้" หลานซินกล่าว ยืนขึ้นเพื่อตักอาหารให้เซียวจั๋ว แต่เซียวจั๋วเอื้อมมือไปห้ามเธอไว้

"ผมจะรอท่านพ่อกลับมาทานด้วยกัน!" เขาปฏิเสธอย่างดื้อรั้น สายตาของเขาจับจ้องไปที่ที่นั่งหลักที่ว่างเปล่า และจากนั้นเขาก็นึกถึง ยาเม็ด นั้นขึ้นมา และกล่าวเสริมว่า "โอ้ จริงสิครับแม่ ยาเม็ดที่ผมกลั่นเมื่อคืนอยู่ไหนครับ? แม่กับพ่อเก็บไว้ใช่ไหมครับ? ผมอยากรู้ว่าตอนนี้มันหน้าตาเป็นยังไงแล้ว"

"มันอยู่ใน แหวนเครื่องมือวิญญาณเก็บของ ของพ่อลูกแหละ ท่านจะให้ลูกเมื่อกลับมาถึง" ทันทีที่หลานซินพูดจบ เสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยของเซียวซานก็ดังมาจากนอกประตูบ้าน พร้อมกับเสียงทักทายกับพ่อบ้าน

เซียวจั๋วรีบออกไปต้อนรับเขา และยังไม่ทันที่เซียวซานจะก้าวเข้ามา เขาก็คว้าแขนเสื้อของท่านและเร่งเร้าว่า "พ่อครับ รีบทานข้าวเถอะครับ แม่กับผมกำลังรอพ่ออยู่"

เซียวซานยิ้มและตบมือของเขา: "ได้ ๆ กินข้าวก่อน เจ้าคงหิวมากใช่ไหม?"

ครอบครัวนั่งรอบโต๊ะ และเซียวจั๋วก็หิวจริง ๆ เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาและเริ่มกินอย่างตะกละตะกราม ปากเต็มไปด้วยอาหาร แต่เขาก็ไม่ลืมที่จะถามเซียวซานอย่างเลือนลางว่ามีอะไรสนุก ๆ ในงานประมูลบ้าง เซียวซานตอบไปบ้างเป็นครั้งคราว และหลานซินก็จะเติมอาหารลงในจานของพ่อลูกเป็นครั้งคราว สร้างบรรยากาศที่คึกคัก

หลังอาหาร หลานซินกำลังเก็บจานออกจากโต๊ะ ขณะที่เซียวจั๋วเกาะแขนเซียวซานไว้ ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง: "พ่อครับ แล้วยาเม็ดที่ผมกลั่นเมื่อคืนล่ะครับ? อยู่กับพ่อใช่ไหม? ให้ผมดูหน่อย"

เซียวซานหัวเราะเบา ๆ ยกมือขึ้นและถอดแหวนเครื่องมือวิญญาณเก็บของที่มีลวดลายเรียบง่ายบนนิ้วออก เขาส่งพลังวิญญาณเล็กน้อยเข้าไปในนั้นและหยิบขวดยาหยกขนาดเล็กออกมา—มันเป็นขวดเดียวกับที่ใส่ยาเม็ดเมื่อคืน เขาจึงยื่นขวดยาหยกให้เซียวจั๋ว พร้อมกำชับว่า "นี่ไง"

เซียวจั๋วรับขวดยาหยกมาและดึงจุกออกเบา ๆ กลิ่นหอมสมุนไพรเข้มข้นก็โชยออกมาทันที เขาเทยาเม็ดสีเหลืองอ่อนออกมา ซึ่งรู้สึกอุ่นราวกับหยก และมีความรู้สึกอบอุ่นจาง ๆ เมื่อสัมผัส จากนั้นเซียวจั๋วก็ปล่อย พลังจิต (mental force) ออกมาเล็กน้อย โอบล้อมยาเม็ดอย่างนุ่มนวล

เพียงชั่วขณะเดียว ฤทธิ์ของยาเม็ดก็เข้าสู่จิตใจของเขาอย่างชัดเจน ดวงตาของเซียวจั๋วก็สว่างวาบขึ้นทันที เขามองขึ้นไปที่เซียวซานและหลานซิน เสียงของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ: "พ่อครับ แม่ครับ! ผมรู้ฤทธิ์ของยาเม็ดนี้แล้ว! มันสามารถ เพิ่มความแข็งแกร่งทางกายภาพอย่างถาวร—ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแรง ความทนทาน หรือขีดจำกัดการรับน้ำหนักของร่างกาย มันยังสามารถเพิ่ม ขีดจำกัดการดูดซับวงแหวนวิญญาณ ได้อีกด้วย! ทานหนึ่งเม็ดสามารถเพิ่มขึ้นได้อย่างถาวรห้าสิบเปอร์เซ็นต์ และทานเม็ดที่สองสามารถเพิ่มได้อีกยี่สิบห้าเปอร์เซ็นต์ แต่เม็ดที่สามจะไม่มีผล!"

"เพล้ง—"

ชามและตะเกียบในมือของหลานซินลื่นหลุด ตกลงบนพื้นหินสีฟ้าทันที ชามกระเบื้องแตกละเอียด น้ำแกงกระเด็นไปทั่ว; เซียวซานเพิ่งจิบชาไปเล็กน้อย เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชาก็ทำให้เขาสำลักอย่างรุนแรง เขาไออย่างหนัก ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ แทบจะไห้ออกมา

"พ่อครับ เป็นอะไรหรือเปล่าครับ?" เซียวจั๋วรีบปล่อยยาเม็ดในมือและรีบเข้าไปหา เอื้อมมือไปตบหลังเซียวซาน ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

เซียวซานไออยู่เป็นเวลานานก่อนที่จะหายใจได้สะดวก เขากุมมือของเซียวจั๋วไว้ น้ำเสียงยังคงสั่นเครือ เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ: "เจ้า... เจ้าคิดว่าพ่อเป็นอะไรไหม? เจ้ารู้ไหมว่าเจ้ากำลังพูดอะไรอยู่? เพิ่มความแข็งแกร่งทางกายภาพอย่างถาวรห้าสิบเปอร์เซ็นต์ และยังเพิ่มขีดจำกัดการดูดซับวงแหวนวิญญาณอีกด้วย? นี่... ฤทธิ์นี้เทียบได้กับ วงแหวนวิญญาณแสนปี และ กระดูกวิญญาณ (Spirit Bone) เลยนะ!"

หลานซินก็ละเลยเศษชิ้นส่วนที่แตกกระจายบนพื้นและรีบเดินเข้ามา มองดูยาเม็ดในมือของเซียวจั๋ว พยักหน้าอย่างหนักแน่นเห็นด้วย: "พ่อของลูกพูดถูก! ยาบำรุงร่างกาย ทั่วไปทำได้แค่เพิ่มพลังชั่วคราวเท่านั้น จะมีได้อย่างไรที่สามารถขยายผลได้อย่างถาวร? และมันยังสามารถขยายขีดจำกัดการดูดซับวงแหวนวิญญาณได้อีกด้วย ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ใครจะรู้ว่าจะมีกี่กองกำลังที่จะต่อสู้แย่งชิงมันอย่างดุเดือด!"

เซียวซานพลันนึกถึงอะไรบางอย่าง สีหน้าของเขาซีดเผือดทันที และเหงื่อเย็นก็ไหลซึมออกมาจากหน้าผาก ไหลลงมาตามแก้ม ผ้าที่ด้านหลังของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นในพริบตา แนบสนิทกับร่างกาย เขากำหมัดแน่น ข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาว เสียงของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงอยู่: "ฉัน... ฉันไปงานประมูลวันนี้โดยมียาเม็ดนี้ติดตัวไปด้วย! ที่นั่นผู้คนแออัดและวุ่นวาย มีปรมาจารย์ระดับ ราชันย์วิญญาณ (Spirit Douluo) และแม้แต่ระดับ ทวยเทพ (Titled Douluo) มากมาย ถ้ามีใครสังเกตเห็นความไม่ธรรมดาของยาเม็ดนี้และต้องการแย่งชิงมันไป..."

เขาไม่กล้าพูดต่อในส่วนที่เหลือของประโยค—สมบัติสูงสุดเช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงเขาที่เป็นเพียงราชันย์วิญญาณ แม้แต่ตระกูลเซียวทั้งหมดทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มี ก็คงไม่สามารถปกป้องมันไว้ได้แน่นอน