บทที่ 16: ล่าสัตว์ในป่า 2

บทที่ 16: ล่าสัตว์ในป่า 2

ยามรุ่งสางใกล้เข้ามา ป่าไม้ราวกับถูกมืออันอ่อนโยนค่อยๆ เปิดม่านแห่งรัตติกาลออก แสงสว่างจึงค่อยๆ สาดส่องเข้ามา

ทุกคนรีบเก็บสัมภาระและเดินทางต่อเลียบไปตามชายป่า

พวกเขาค่อยๆ รุดหน้าไปตามเส้นทางที่คดเคี้ยว สายตาคอยสอดส่องไปรอบๆ ตลอดเวลา ไม่ยอมพลาดทุกซอกทุกมุมที่สมุนไพรอันล้ำค่าอาจซ่อนอยู่

กูลู่และสุนัขล่าเนื้ออีกหลายตัววิ่งนำหน้าขบวนอย่างร่าเริง ใบหูของพวกมันตั้งชัน คอยสังเกตความเคลื่อนไหวรอบข้างอย่างระแวดระวัง และบางครั้งก็ก้มลงดมกลิ่นที่พื้นเพื่อสำรวจเส้นทางให้ทุกคน

"วันนี้เราจะเดินทางเลียบชายป่ากันต่อ ดูซิว่าจะหาสมุนไพรล้ำค่าได้เพิ่มอีกหรือไม่" หลิวชิงกล่าวขณะมองไปข้างหน้า ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความคาดหวัง น้ำเสียงมั่นคงและหนักแน่น

"ครับ ท่านพ่อ พวกเราจะระมัดระวังเป็นพิเศษ" หลิวเฟิงตอบรับอย่างหนักแน่น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและมุ่งมั่นสำหรับการเดินทางครั้งใหม่

ตลอดทาง พวกเขาหยุดเดินเป็นระยะ ไม่ปล่อยผ่านทุกซอกมุมที่อาจซุกซ่อนของล้ำค่าไว้

วันนี้ โชคของพวกเขาดีมากจริงๆ และพวกเขาก็เก็บเกี่ยวได้อุดมสมบูรณ์

ทั้งโสม หญ้าห้ามเลือด หญ้าใบม่วง ดอกดาวเงิน และสมุนไพรล้ำค่าอื่นๆ ล้วนถูกเก็บรวบรวมไว้

สมุนไพรแต่ละชนิดมีคุณค่าเฉพาะตัว ไม่ว่าจะใช้บำรุงร่างกาย หรือมีผลอย่างมากในการห้ามเลือดและสมานแผล

แสงแดดส่องลอดผ่านใบไม้หนาทึบ ทอดเงาและแสงเป็นหย่อมๆ ลงบนร่างของพวกเขา ราวกับคลุมด้วยม่านสีทอง

ป่าอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของหญ้าและต้นไม้ เสียงนกร้องเจื้อยแจ้วผสานกับเสียงแมลง บรรเลงเป็นบทเพลงซิมโฟนีแห่งธรรมชาติอันงดงามที่ทำให้จิตใจสดชื่นและปลอดโปร่ง

ระหว่างขั้นตอนการเก็บสมุนไพร พวกเขายังล่าสัตว์วิญญาณขนาดเล็กได้อีกหลายตัว

ผลประโยชน์เหล่านี้ไม่เพียงแต่เพิ่มพูนทรัพยากรยาสมุนไพรของครอบครัวอย่างมหาศาล แต่ยังเป็นการสนับสนุนที่แข็งแกร่งให้กับการเติบโตของหลิวเฟิงอีกด้วย

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก ย้อมท้องฟ้าเป็นสีส้มแดง และแสงสว่างในป่าก็เริ่มสลัวลงเช่นกัน

หลิวไป๋เงยหน้ามองท้องฟ้าและกล่าวว่า "สายมากแล้ว พวกเราควรกลับกันได้แล้ว"

"สองวันนี้ทุกคนทำได้ยอดเยี่ยมมาก" หลิวชิงกล่าวด้วยรอยยิ้มโล่งอก "เราพบสมุนไพรล้ำค่ามากมาย และยังล่าสัตว์วิญญาณได้อีกหลายตัว การเดินทางมาเก็บสมุนไพรครั้งนี้ถือว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงาม"

ทุกคนพยักหน้าและเริ่มเดินออกจากป่า มุ่งหน้าตามทิศทางที่พวกเขาจดจำไว้

แม้ว่าวันนี้พวกเขาจะเก็บเกี่ยวได้อย่างอุดมสมบูรณ์ แต่การเดินทางติดต่อกันสองวันก็ทำให้ทุกคนรู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง

หลิวเฟิงเดินอยู่กลางขบวน แม้ร่างกายจะเหนื่อยล้า แต่หัวใจของเขากลับเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

เขารู้ว่าการเดินทางเข้าป่าครั้งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้เขาได้รวบรวมสมุนไพรอันล้ำค่า แต่ยังได้สะสมประสบการณ์อันมีค่าในการต่อสู้จริง ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อการเติบโตในอนาคตของเขา

เมื่อพวกเขามาถึงหมู่บ้าน ความมืดมิดก็ได้เข้าปกคลุมผืนดินโดยสมบูรณ์แล้ว

ที่ทางเข้าหมู่บ้าน ทุกคนต่างกล่าวอำลาและแยกย้ายกันกลับบ้าน

หลิวเฟิงมองตะกร้าสมุนไพรที่หนักอึ้งในมือ หัวใจของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังต่ออนาคต

"เสี่ยวเฟิง สองวันนี้เจ้าเหนื่อยมากแล้ว" หลิวชิงกล่าว พลางตบไหล่ของหลิวเฟิงเบาๆ ด้วยรอยยิ้ม

หลิวเฟิงรีบส่ายหน้า: "ไม่เหนื่อยเลยครับ วันนี้ผมได้เรียนรู้อะไรมากมาย"

หลิวไป๋ก็เดินเข้ามาและลูบศีรษะของหลิวเฟิงอย่างรักใคร่: "พักผ่อนให้เต็มที่ แล้วพรุ่งนี้ก็พยายามต่อไป"

หลิวเฟิงพยักหน้าอย่างว่าง่าย

ในยามค่ำคืน หลิวเฟิงกลับถึงบ้าน ล้มตัวลงนอนบนเตียง และทบทวนความทรงจำของการเดินทางในป่าอย่างต่อเนื่องในใจของเขา

ด้วยความทรงจำที่สวยงามเหล่านี้ เขาก็ค่อยๆ ดำดิ่งสู่ห้วงฝันอันแสนหวาน

ในลานบ้าน หลิวชิงและหลิวไป๋ยังคงง่วนอยู่กับงาน

พวกเขาคัดแยกและจัดแจงผลผลิตทั้งหมดที่เก็บเกี่ยวมาได้ในวันนี้อย่างระมัดระวัง ใบหน้าของพวกเขาเปล่งประกายด้วยความพึงพอใจ

"วันนี้เสี่ยวเฟิงทำได้ดีมาก" หลิวชิงกระซิบเบาๆ

หลิวไป๋พยักหน้าเล็กน้อย: "ใช่ เขาเติบโตขึ้นมากจริงๆ"

แสงจันทร์นวลใยดุจสายน้ำ สาดส่องเข้ามาในลานบ้าน และเหล่าหญ้าเงินครามก็ไหวเอนเบาๆ ตามลมราตรี ราวกับกำลังอวยพรให้กับการเติบโตของหลิวเฟิงอย่างเงียบงัน

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องผ่านหน้าต่าง เข้ามาในห้องอย่างนุ่มนวล

หลิวเฟิงขยี้ตาที่ยังคงงัวเงียและลุกขึ้นนั่งจากเตียง

เขาบิดขี้เกียจและหาวครั้งใหญ่ และพบว่าหลิวชิง พ่อของเขา ไม่อยู่บ้านเสียแล้ว

มีกระดาษโน้ตวางอยู่บนโต๊ะ ซึ่งเขียนว่า: "เสี่ยวเฟิง พ่อไปร้านยาที่เมืองหลงซิง คืนนี้จะกลับมา เจ้ากับท่านปู่กินข้าวกันดีๆ นะ"

หลิวเฟิงวางกระดาษโน้ตลงและเดินไปที่ห้องครัว ก็เห็นท่านปู่หลิวไป๋กำลังง่วนอยู่หน้าเตา เตรียมอาหารเช้า

โจ๊กร้อนๆ กำลังเดือดอยู่ในหม้อ กลิ่นหอมกรุ่นลอยอบอวลไปทั่วทั้งห้องครัว

ในโจ๊กมีสมุนไพรที่เก็บรวบรวมมาเมื่อวานผสมอยู่ ซึ่งล้วนแต่ใช้สำหรับบำรุงร่างกาย

สมุนไพรเหล่านี้ได้รับการคัดเลือกมาอย่างดี ไม่เพียงแต่ช่วยฟื้นฟูความเหนื่อยล้าของวัน แต่ยังช่วยเพิ่มความต้านทานของร่างกายอีกด้วย

บนโต๊ะยังมีเครื่องเคียงง่ายๆ แต่สดชื่นสองสามอย่าง รวมถึงอาหารที่ทำจากเนื้อสัตว์วิญญาณ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นเนื้องูเกราะหนัง

เนื้องูเกราะหนังนั้นนุ่ม และหลังจากผ่านการปรุงอย่างพิถีพิถันของท่านปู่ มันก็มีรสชาติที่ยอดเยี่ยม ผสมผสานความอร่อยของเนื้อสัตว์ป่าเข้ากับความอบอุ่นของอาหารปรุงเองที่บ้าน

"สวัสดีตอนเช้าครับ ท่านปู่" หลิวเฟิงทักทายด้วยรอยยิ้ม

หลิวไป๋หันมามองเขา รอยยิ้มใจดีผลิบานบนใบหน้า: "เสี่ยวเฟิง ตื่นแล้วรึ? รีบไปล้างหน้าล้างตาเถอะ อาหารเช้าใกล้จะเสร็จแล้ว"

หลิวเฟิงพยักหน้า รีบไปล้างหน้าล้างตา แล้วกลับมานั่งที่โต๊ะอาหาร

หลิวไป๋วางชามโจ๊กร้อนๆ ไว้ตรงหน้าเขา แล้วจึงนั่งลง

"ท่านปู่ครับ ผมมีความคิดหนึ่งอยากจะปรึกษาท่านปู่" หลิวเฟิงพูดอย่างจริงจังขณะกำลังซดโจ๊ก

หลิวไป๋เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยความใคร่รู้: "โอ้? ความคิดอันใดรึ บอกมาสิ"

หลิวเฟิงวางชามลง สีหน้าจริงจัง: "เมื่อวาน พวกเราเก็บโสมป่าได้พอสมควรในป่า แม้ว่าอายุจะไม่มากนัก แต่สรรพคุณยาก็ค่อนข้างดี ผมกำลังคิดว่า พวกเราจะนำโสมหญ้าเงินครามที่เกิดจากทักษะวิญญาณของท่านปู่กับท่านพ่อ พร้อมกับโสมป่าที่เก็บได้ในป่า ไปปลูกรวมกันไว้ลึกๆ ในป่าได้หรือไม่ครับ?"

หลิวไป๋ตั้งใจฟัง ประกายความสนใจวาบขึ้นในดวงตา: "พูดต่อสิ"

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลิวเฟิงจึงกล่าวต่อ: "พวกเราสามารถเลือกสถานที่ที่ค่อนข้างปลอดภัยและปลูกโสมไว้ที่นั่น เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันถูกสัตว์ป่ากิน เราสามารถวางกับดักไว้บ้าง หรือกระจายโสมไปปลูกในที่ต่างๆ วิธีนี้ หากทำสำเร็จ 'หลินเซิน' ของเราจะมีสรรพคุณยาที่ดีกว่าที่ปลูกในทุ่งนามากครับ"

หลิวไป๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า: "นับเป็นความคิดที่น่าสนใจ อย่างไรก็ตาม ส่วนลึกของป่านั้นเต็มไปด้วยอันตราย และการปลูกโสมก็ไม่ใช่เรื่องง่าย"

หลิวเฟิงยิ้ม: "ท่านปู่ครับ ผมรู้ว่ามันยาก แต่ผมคิดว่ามันคุ้มค่าที่จะลอง พวกเราสามารถเริ่มต้นด้วยการปลูกในขอบเขตเล็กๆ ก่อน และค่อยๆ สะสมประสบการณ์ ยิ่งไปกว่านั้น หากทำสำเร็จ แหล่ง 'หลินเซิน' ของครอบครัวเราก็จะไม่ต้องพึ่งพาโสมอายุหนึ่งหรือสองปีที่ปลูกในทุ่งนาทั้งหมด"

หลังจากฟังจบ หลิวไป๋ก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจึงค่อยๆ กล่าวว่า: "เสี่ยวเฟิง ความคิดของเจ้านับว่าสร้างสรรค์มาก แต่การปลูกยาสมุนไพรนั้นไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น เราต้องคำนึงถึงปัจจัยหลายอย่าง เช่น ดิน สภาพอากาศ และแหล่งน้ำ ยิ่งไปกว่านั้น สภาพแวดล้อมในป่าลึกนั้นซับซ้อน และมีสัตว์ป่าอยู่มากมาย เราจึงต้องหาวิธีปกป้องยาสมุนไพรเหล่านี้ด้วย"

หลิวเฟิงกล่าวต่อ: "แม้ว่าเราจะไม่สามารถปลูกในปริมาณมากได้ การปลูกเพียงส่วนเล็กๆ ไว้ใช้เองก็น่าจะดีไม่ใช่หรือครับ ท่านปู่เคยบอกไม่ใช่หรือครับว่ายาบำรุงที่ผมใช้อยู่ตอนนี้เริ่มไม่ค่อยได้ผลแล้ว?"

หลิวไป๋ลูบเครา ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม: "เสี่ยวเฟิง เจ้าโตขึ้นแล้วจริงๆ และเริ่มมีความคิดเป็นของตัวเอง แผนนี้ แม้จะเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ก็มีความเป็นไปได้"

หลิวเฟิงรู้สึกตื่นเต้นที่เห็นท่านปู่สนับสนุนแผนของเขา: "ถ้าอย่างนั้นพวกเราจะเริ่มกันเมื่อไหร่ดีครับ?"

หลิวไป๋ยิ้ม: "อย่าเพิ่งรีบร้อน เราต้องวางแผนกันอย่างรอบคอบก่อน อย่างแรก เราต้องเลือกสถานที่ที่เหมาะสม ซึ่งมีสภาพแวดล้อมที่เหมาะกับการเจริญเติบโตของโสมและค่อนข้างปลอดภัย อย่างที่สอง เรายังต้องเตรียมเครื่องมือและวัสดุบางอย่าง เช่น รั้วและกับดัก"

หลิวเฟิงรีบพยักหน้า: "ท่านปู่พูดถูกครับ พวกเราสามารถลองหาสถานที่บริเวณชายป่าดูก่อน และเมื่อเรามีประสบการณ์แล้ว ค่อยๆ ขยับลึกเข้าไป"

"ยังมีปัญหาเรื่องที่จะป้องกันไม่ให้คนอื่นมาเก็บไปได้อย่างไร" หลิวไป๋ตั้งคำถามขึ้น

"อืม ปัญหานั้น..." หลิวเฟิงขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ส่วนใหญ่ก็คงเป็นนายพรานหรือคนเก็บสมุนไพรจากหมู่บ้านโดยรอบ ซึ่งไม่น่าจะมีคนเข้าไปในป่าลึกมากนัก"

"หรือทำไมพวกเราไม่ลองรวมกลุ่มกับพวกเขาดูล่ะครับ? ท่านปู่กับท่านพ่อเป็นทั้งวิญญาณจารย์และยังเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน ท่านลุงหลี่และคนอื่นๆ ก็เป็นคนธรรมดา พวกเขาไม่น่าจะปฏิเสธ ใช่ไหมครับ?"

หลิวไป๋ตบไหล่ของหลิวเฟิงอย่างชื่นชม: "ดี ตกลงตามนั้น เดี๋ยวพอกินข้าวเสร็จ พวกเราจะไปที่ป่าเพื่อเลือกสถานที่ที่เหมาะสมกันก่อน"

"จากนั้น พอพ่อของเจ้ากลับมา พวกเราก็จะให้เขาไปติดต่อผู้คน"

เมื่อหลิวชิงกลับถึงบ้านในเย็นวันนั้น หลิวไป๋ก็ได้บอกเล่าแผนการปลูก 'หลินเซิน' ที่พวกเขาหารือกันเมื่อตอนกลางวันให้เขาฟัง

หลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง หลิวชิงก็พบว่าแผนนี้มีความเป็นไปได้ เขาจึงตัดสินใจว่าพรุ่งนี้พวกเขาจะแยกกันดำเนินการ: เขาจะไปที่หมู่บ้านโดยรอบเพื่อติดต่อผู้คน ในขณะที่พ่อของเขาและลูกชายจะไปหาสถานที่ใกล้ๆ ป่าเพื่อทดลองปลูกดูก่อน เพื่อเป็นการสำรวจลู่ทางสำหรับแผนการในลำดับต่อไป