บทที่ 14: เก็บสมุนไพรในป่า (2)

บทที่ 14: เก็บสมุนไพรในป่า (2)

ทั้งกลุ่มเดินตามเส้นทางที่คุ้นเคยเข้าไปในป่า แสงแดดส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งไม้และใบไม้ ทิ้งลวดลายแสงและเงาที่สั่นไหวอยู่รอบตัวพวกเขา

ในป่าอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของหญ้าและต้นไม้ เสียงนกร้องเจื้อยแจ้วประสานกับเสียงแมลงที่หึ่งๆ สร้างบรรยากาศอันเงียบสงบที่เป็นเอกลักษณ์

"สัตว์ป่ามักจะปรากฏตัวที่นี่ ทุกคนต้องระวังตัวด้วย" ลุงหลี่เตือนพวกเขา สายตาสอดส่องไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง สีหน้าของเขาเคร่งขรึม

"ไม่ต้องห่วงครับพ่อ พวกเรารู้ว่ากำลังทำอะไร" เอ้อร์หู่ตบหอกยาวในมือ ตอบอย่างมั่นใจ คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความคึกคักและความห้าวหาญของวัยเยาว์

หลังจากเดินไปได้ประมาณครึ่งชั่วโมง พวกเขาก็มาถึงที่โล่งแจ้งแห่งหนึ่ง

สถานที่แห่งนี้อาบไปด้วยแสงแดดที่เพียงพอ พืชพันธุ์เขียวชอุ่ม ทำให้เป็นจุดที่ยอดเยี่ยมสำหรับการพักผ่อนและเก็บสมุนไพร

"พักที่นี่สักครู่แล้วเก็บสมุนไพรกัน" หลิวชิงกล่าว พลางวางสัมภาระลง จากนั้นก็เริ่มมองหาสมุนไพรที่เหมาะสมในบริเวณใกล้เคียงทันที

หลิวเฟิงเดินตามหลิวไป๋ ปู่ของเขา ค้นหาไปรอบๆ ที่โล่งอย่างพิถีพิถัน

พวกเขาเก็บสมุนไพรทั่วไป เช่น สายน้ำผึ้ง มิ้นต์ และใบไม้สีม่วง และยังค้นพบสมุนไพรหายากบางชนิดที่หลิวเฟิงไม่เคยเห็นมาก่อน

"ท่านปู่ครับ นี่คืออะไรหรือครับ" หลิวเฟิงถาม พลางชี้ไปที่พืชรูปร่างประหลาด ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"นี่คือโสมจิตปฐพี มันไม่เหมือนกับโสมทั่วไป มันค่อนข้างล้ำค่า" ดวงตาของหลิวไป๋ฉายแววประหลาดใจ "ผลในการบำรุงของมันทรงพลังมากและมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการฟื้นตัวของร่างกายเจ้า ทักษะวิญญาณแรกของปู่ก็ได้มาจากโสมจิตปฐพีที่มีอายุเกือบร้อยปี"

หลิวเฟิงพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม จากนั้นจึงค่อยๆ ขุดโสมจิตปฐพีขึ้นมาและวางมันลงในถุงสมุนไพรของเขาอย่างเบามือ

การได้พบสมุนไพรล้ำค่าเช่นนี้เป็นครั้งแรก ทำให้หลิวเฟิงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความภาคภูมิใจ

ในขณะเดียวกัน เอ้อร์หู่และหลิวซานก็กำลังค้นหาสมุนไพรอย่างขยันขันแข็ง

หลิวซานก้มตัวลงและแหวกพงหญ้า ก็พบสมุนไพรห้ามเลือดทั่วไปหลายชนิด

เขาค่อยๆ ขุดสมุนไพรขึ้นมาทั้งรากและใส่ลงในตะกร้าสมุนไพร

"เสี่ยวเฟิง! เสี่ยวซาน! มาดูนี่!" ทันใดนั้นเอ้อร์หู่ก็ตะโกนเสียงดัง

หลิวเฟิงรีบเดินเข้าไปและเห็นเอ้อร์หู่ถือสมุนไพรที่ส่งกลิ่นหอมจางๆ อยู่

หลิวเฟิงเพ่งมองและอดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมาว่า "นี่มันหญ้าวิญญาณม่วง! แม้ว่าอายุจะไม่มากนัก แต่ก็ยังเป็นสมุนไพรหายาก"

ใบหน้าของเอ้อร์หู่แสดงรอยยิ้มอย่างผู้มีชัย: "ดูเหมือนว่าวันนี้ข้าจะโชคดีจริงๆ!"

หลิวเฟิงยิ้มและตบไหล่ของเขา: "พยายามเข้า!"

หลังจากเก็บสมุนไพรในบริเวณนี้แล้ว ทุกคนก็เดินทางลึกเข้าไปในป่า

เมื่อเวลาผ่านไป แสงสว่างในป่าก็เริ่มหรี่ลง และบรรยากาศก็ค่อยๆ อึดอัดมากขึ้น

นานๆ ครั้งจะได้ยินเสียงคำรามของสัตว์ป่าดังมาจากแดนไกล ทำให้บรรยากาศในทีมตึงเครียดยิ่งขึ้น

"ทุกคน ระวังตัวไว้ เราอาจจะเข้ามาในอาณาเขตของสัตว์ร้ายแล้ว" เสียงของหลิวชิงทุ้มต่ำและจริงจัง ทำลายความเงียบชั่วครู่

"ไม่ต้องห่วงครับท่านพ่อ พวกเราทุกคนเข้าใจ" หลิวเฟิงกำหอกยาวในมือแน่น ดวงตาของเขาเผยให้เห็นความมุ่งมั่นและความระมัดระวัง

พวกเขาเดินหน้าต่อไป และหลังจากนั้นไม่นาน ก็พบรอยหญ้าที่ถูกเหยียบย่ำพร้อมกับรอยเท้าสัตว์ที่ยังใหม่อยู่

"มีร่องรอยของสัตว์ร้ายขนาดใหญ่อยู่ที่นี่ ทุกคนระวังตัวด้วย" ลุงหลี่เตือนพวกเขาอีกครั้ง ดวงตาของเขาคมกริบ สำรวจสภาพแวดล้อมอย่างระแวดระวัง

"กูลู่ ไปสำรวจข้างหน้า" หลิวเฟิงตบหัวของกูลู่เบาๆ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไว้วางใจและความคาดหวัง

กูลู่ดูเหมือนจะเข้าใจ มันวิ่งไปข้างหน้าอย่างมีความสุข พลางดมกลิ่นรอบๆ ขณะวิ่ง

ไม่นานหลังจากนั้น มันก็คำรามเสียงต่ำ ราวกับว่ามันพบบางอย่าง

"ทุกคนเตรียมพร้อม อาจมีสัตว์ร้าย" หลิวชิงรีบหยิบอาวุธขึ้นมา เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ด้านหน้า

ทุกคนค่อยๆ เข้าไปใกล้ และในไม่ช้า พวกเขาก็เห็นหมีดำตัวใหญ่ยืนอยู่ในพุ่มไม้ข้างหน้า ส่งเสียงคำรามต่ำๆ

"มันคือหมีดำ ทุกคนระวังตัวด้วย" หลิวชิงเตือนพวกเขาอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความแน่วแน่ที่ไม่อาจโต้แย้งได้

ทุกคนรีบตั้งท่าต่อสู้ หลิวเฟิงกำหอกยาวแน่นขึ้น

แม้ว่าเขาจะอดรู้สึกประหม่าไม่ได้เล็กน้อย แต่เขาก็รู้ว่านี่คือบททดสอบที่สำคัญบนเส้นทางสู่การเติบโตของเขา และเขาต้องเผชิญหน้ากับมันอย่างกล้าหาญ

"กูลู่ ไปล่อความสนใจมัน" หลิวเฟิงกระซิบกับกูลู่ พลางตบหัวมันเบาๆ

กูลู่พยักหน้าอย่างเข้าใจ จากนั้นก็วิ่งไปหาหมีดำอย่างมีความสุข ส่งเสียงคำรามต่ำๆ อย่างยั่วยุ

ความสนใจของหมีดำถูกดึงดูดทันที และมันก็โจมตีกูลู่ทันที

กูลู่ว่องไว มันหลบการโจมตีของหมีดำอย่างชำนาญ และหันกลับมาส่งสัญญาณให้หลิวเฟิงและคนอื่นๆ เป็นครั้งคราว

"โอกาสดี ลุย!" หลิวชิงสั่ง พลางเป็นคนแรกที่โจมตีหมีดำ

ทุกคนเข้าประจำตำแหน่งที่ได้เปรียบและเริ่มการโจมตี

หอกยาวของหลิวชิงราวกับมังกรว่ายน้ำที่ว่องไว แทงตรงไปยังจุดสำคัญของหมีดำ เช่น ดวงตาและจมูก ลุงหลี่ที่อยู่ห่างออกไป ง้างธนูและลูกศร ลดทอนกำลังของหมีดำอย่างต่อเนื่องด้วยการยิงธนูที่แม่นยำของเขา หลิวไป๋, เอ้อร์หู่ และหลิวซาน ก็แสดงความสามารถของตนเช่นกัน เข้าร่วมต่อสู้กับหมีดำอย่างดุเดือด

หลิวเฟิงถือธนูและลูกศร สูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามสงบสติอารมณ์ จากนั้นก็ยิงลูกศรไปทางหมีดำ

"ตุ้บ" ลูกศรพุ่งไปที่ลำคอของหมีดำราวกับสายฟ้า

ในขณะเดียวกัน หมีดำก็คำรามอย่างโกรธเกรี้ยว โบกอุ้งเท้าขนาดใหญ่ของมัน และพุ่งเข้าใส่หลิวชิงอย่างดุร้าย

หลิวชิงตอบสนองอย่างรวดเร็ว หลบไปด้านข้างอย่างคล่องแคล่ว และในขณะเดียวกันก็ตอบโต้กลับอย่างรวดเร็ว แทงหอกยาวของเขาไปที่ขาของหมีดำโดยตรง

ด้วยความพยายามร่วมกันของทุกคน ในที่สุดหมีดำก็พ่ายแพ้

มันคำรามเสียงต่ำอย่างไม่เต็มใจและค่อยๆ ล้มลงกับพื้น

กูลู่วิ่งกลับมาอย่างมีความสุข ถูไถขาของหลิวเฟิงอย่างรักใคร่ ราวกับกำลังเฉลิมฉลองชัยชนะ

"ทำดีมาก กูลู่" หลิวเฟิงพูดพร้อมรอยยิ้ม พลางลูบหัวกูลู่อย่างอ่อนโยน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความขอบคุณ

"ทุกคนทำได้ดีมาก" ใบหน้าของหลิวชิงปรากฏรอยยิ้มโล่งอก ยืนยันผลงานของทุกคน

หลังจากพักผ่อนสักครู่ พวกเขาก็เดินทางลึกเข้าไปในป่า

ระหว่างทาง พวกเขาค้นพบสมุนไพรล้ำค่าบางชนิดและล่าสัตว์วิญญาณขนาดเล็กได้หลายตัว—กระต่ายกระดูกอ่อนและงูเกล็ดเกราะ ทั้งสองเป็นสัตว์วิญญาณอายุป

ระมาณสิบปี เพิ่มทรัพยากรจำนวนมากให้กับคลังสมุนไพรของครอบครัวพวกเขา

ทุกคนยังคงเดินลึกเข้าไปในป่า

"ทุกคนต้องระวัง นี่เป็นพื้นที่ที่สัตว์วิญญาณปรากฏตัวแล้ว" ลุงหลี่ลดเสียงลง เตือนพวกเขาด้วยสีหน้าที่ตึงเครียด

หลิวเฟิงรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าบรรยากาศตึงเครียดมากขึ้น และเขาเผลอกำเครื่องมือในมือแน่น สังเกตสภาพแวดล้อมอย่างระแวดระวัง

กูลู่ก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอันตรายเช่นกัน หูของมันตั้งชัน ดวงตาของมันสอดส่องไปรอบๆ อย่างเฉียบคม

ทันใดนั้น สุนัขล่าเนื้อตัวหนึ่งของลุงหลี่ก็คำรามเสียงต่ำ จ้องเขม็งไปที่พุ่มไม้ข้างหน้า

ลุงหลี่ยกมือขึ้นทันที ส่งสัญญาณให้ทุกคนหยุด และพูดด้วยเสียงต่ำว่า: "มีบางอย่างผิดปกติ ทุกคนดำเนินการด้วยความระมัดระวัง"

หลิวเฟิงกลั้นหายใจ หัวใจของเขาเต้นรัว เขาจ้องเขม็งไปที่พุ่มไม้ และในตอนนั้นเอง หมูป่าขนาดใหญ่ก็พุ่งออกมาจากพุ่มไม้ เขี้ยวของมันคมกริบอย่างไม่น่าเชื่อ ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความดุร้าย

"มันคือสัตว์วิญญาณหมูเกราะเหล็ก! ดูเหมือนว่าจะมีอายุราวห้าปี" หลิวไป๋อุทานด้วยเสียงต่ำ "ทุกคนกระจายกำลังออกไปและระวังตัว!"

หลิวชิงรีบดึงหอกสั้นออกมาจากตะกร้าสมุนไพร ในขณะที่หลิวไป๋ง้างธนู เล็งไปที่หมูเกราะเหล็ก

สุนัขล่าเนื้อสามตัวของลุงหลี่กล้าหาญและไม่เกรงกลัว พวกมันพุ่งไปข้างหน้าก่อนและต่อสู้กับหมูเกราะเหล็กอย่างดุเดือด

หลิวเฟิงมองดูฉากการต่อสู้ที่ตึงเครียดตรงหน้า เขารู้สึกทั้งประหม่าและตื่นเต้น

เขารู้ว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณที่แท้จริง และเขาต้องรับมือกับมันอย่างระมัดระวัง

"เสี่ยวเฟิง เจ้า เอ้อร์หู่ และหลิวซาน ถอยไป อย่าเข้ามาใกล้เกินไป!" หลิวชิงหันกลับมาตะโกนเสียงดัง

หลิวเฟิงพยักหน้าอย่างเข้าใจ แต่ไม่ได้ถอยไปไกลเกินไป แต่เขายังคงจับตาดูสนามรบ มองหาโอกาสที่จะโจมตี

หมูเกราะเหล็กแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ แม้ว่าสุนัขล่าเนื้อทั้งสามจะกล้าหาญ แต่พวกมันก็ไม่สามารถปราบมันได้ในชั่วขณะ ทำได้เพียงก่อกวนมันอย่างต่อเนื่อง อาศัยความได้เปรียบด้านจำนวนกัดมันเป็นครั้งคราว

หลิวไป๋ฉวยโอกาส ยิงลูกศรที่พุ่งเข้าที่ช่องท้องด้านข้างของหมูเกราะเหล็ก หมูเกราะเหล็กร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด คำรามอย่างโกรธเกรี้ยว และหันไปพุ่งเข้าใส่หลิวไป๋อย่างบ้าคลั่ง

"ระวัง!" หลิวชิงตะโกน พลางรีบพุ่งไปข้างหน้า หอกยาวของเขาชี้ตรงไปที่ลำคอของหมูเกราะเหล็ก

เมื่อเห็นเช่นนี้ หัวใจของหลิวเฟิงก็บีบตัว เขาเข้าใจว่าแม้ว่าพ่อของเขาจะมีทักษะ แต่การเผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณที่ทรงพลังเช่นนี้ก็ยังคงเป็นอันตราย

เขากัดฟัน กำหอกสั้นในมือ และพุ่งไปข้างหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว

"เสี่ยวเฟิง อย่าเข้ามา!" หลิวชิงหันกลับมาตะโกนอย่างกังวล

อย่างไรก็ตาม หลิวเฟิงได้พุ่งไปถึงจุดที่ไม่ไกลจากด้านข้างของหมูเกราะเหล็กแล้ว

เขาฉวยโอกาสและขว้างหอกสั้นสุดกำลังไปยังจุดตายระหว่างขาหลังของหมูเกราะเหล็ก

หอกสั้นพุ่งเข้าเป้าอย่างแม่นยำ โจมตีจุดตายระหว่างขาของหมูเกราะเหล็ก

หมูเกราะเหล็กร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด ร่างกายของมันหยุดชะงักทันที

หลิวชิงฉวยโอกาสทองนี้และแทงหอกยาวของเขาเข้าที่ลำคอของหมูเกราะเหล็กอย่างแรง

"เคร้ง!" หอกยาวไม่ได้ทะลุเข้าไปทั้งหมด ปรากฏว่ามีชั้นแสงสีเหลืองแผ่ออกมาจากร่างกายของหมูเกราะเหล็ก และเป็นแสงนี้เองที่สกัดกั้นหอกยาวของหลิวชิงไว้

หลิวชิงใช้มือทั้งสองกดหอกยาวไว้ ไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่วินาทีเดียว

ในช่วงเวลาวิกฤตนี้ ลุงหลี่ง้างธนูและลูกศร ยิงลูกศรที่พุ่งเข้าที่ตาซ้ายของหมูเกราะเหล็ก ขนลูกศรทั้งหมดยุบหายเข้าไป

ในขณะเดียวกัน หลิวไป๋ก็อ้อมไปด้านหลังของหมูเกราะเหล็ก ถือมีดในมือขวา และแทงเข้าไปในช่องเปิดกว้างด้านหลังของหมูเกราะเหล็กอย่างดุร้าย จากนั้นก็ลากตามเป็นแผลยาว

หมูเกราะเหล็กกรีดร้องโหยหวน ในที่สุดก็ล้มลงกับพื้นเสียงดัง "ตุ้บ" ไม่เคลื่อนไหวอีกต่อไป

หลิวเฟิงหอบหายใจ หัวใจของเขาเต้นรัวเหมือนกลอง

เขามองดูหมูเกราะเหล็กที่ล้มลง รู้สึกทั้งปิติยินดีในชัยชนะและความรู้สึกซับซ้อนที่อธิบายไม่ถูก

"นี่คือหมูเกราะเหล็กที่มีการบ่มเพาะประมาณสิบปี เราควรหยุดอยู่แถวๆ นี้ ไม่ควรลึกเข้าไปในป่าอีก" ลุงหลี่กล่าว พลางมองไปที่สัตว์วิญญาณที่ล้มลง น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความระมัดระวัง

"เอาล่ะ ทุกคน ตามทิศทางที่มันมาและค้นหาไปรอบๆ จากนั้นเราจะเดินเลียบขอบป่าด้านนอกและจะไม่เข้าไปลึกกว่านี้" หลิวไป๋กล่าว พลางเช็ดเลือดออกจากมือขวา ขณะที่จัดแจงขั้นตอนต่อไปอย่างเป็นระบบ

"ทำได้ดีมาก เสี่ยวเฟิง" หลิวชิงเดินเข้ามาตบไหล่หลิวเฟิงอย่างชื่นชม

หลิวเฟิงยิ้มอย่างเหนื่อยอ่อน: "ผมแค่อยากช่วยครับ"

"เสี่ยวเฟิง การกระทำของเจ้าในวันนี้โดดเด่นมาก แต่ครั้งต่อไป เจ้าต้องเชื่อฟังคำสั่งและห้ามทำอะไรบุ่มบ่ามเด็ดขาด"

หลิวเฟิงพยักหน้าอย่างจริงจัง: "ผมจำไว้แล้วครับ"