บทที่ 50 การแกล้งของกู้สุ่ยซิ่ว, รองเท้าหนังกระต่าย

ลุงฉินยืนกราน ต่งเฉิงหู่ก็ปฏิเสธไม่ได้ ทำได้เพียงตอบตกลงไปก่อน ทั้งสองคนกินข้าวที่ตระกูลฉินอย่างลวกๆ แล้วก็รีบกลับไปทันที ท้ายที่สุดแล้วตระกูลฉินก็ไม่ได้ร่ำรวย เนื้อกระต่ายป่าและแป้งทอดแค่นั้นไม่พอสำหรับห้าคนแน่นอน กู้สุ่ยซิ่วรู้เรื่องนี้ดีจึงได้นัดแนะกับต่งเฉิงหู่ไว้ล่วงหน้า คนในตระกูลฉินจึงคิดว่าพวกนางกินอะไรรองท้องระหว่างทางมาแล้วจริงๆ จึงไม่ได้บังคับให้กินเยอะๆ

เมื่อทั้งสองข้ามแม่น้ำและเดินผ่านป่าเล็กๆ ก็ถึงบ้าน กู้สุ่ยซิ่วเป็นครั้งแรกที่ได้ดึงเชือกป่านที่ประตูใหญ่ รู้สึกแปลกใหม่และเล่นอย่างสนุกสนาน ต่งเฉิงหู่ไม่คิดว่าเชือกป่านเส้นเดียวจะทำให้กู้สุ่ยซิ่วมีความสุขได้ถึงเพียงนี้ เขาจึงได้แต่ยืนหัวเราะอย่างโง่ๆ อยู่ข้างๆ นี่ทำเอาต่งอวิ๋นเหมยที่อยู่ในบ้านต้องลำบาก นางนึกว่าเป็นกู้สุ่ยซิ่วพวกนางกลับมา จึงดีใจจะรีบออกมาเปิดประตู แต่เสียงกระดิ่งกลับดังขึ้นและถี่ขึ้นเรื่อยๆ ราวกับเสียงเรียกวิญญาณ

ต่งอวิ๋นเหมยใจหายวาบ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า? คราวนี้นางรีบร้อนจนไม่มีเวลาสวมเสื้อหนา เดินถือเสื้อคลุมออกมาจากบ้านทันที แถมยังกำชับให้เด็กๆ ทั้งสองคนอย่าออกไปข้างนอกและปิดประตูไว้ ต่งอวิ๋นเหมยวิ่งมาจนหอบในที่สุดก็มาถึงหน้าประตู ถามอย่างระมัดระวังว่า “ใครกัน?”

กู้สุ่ยซิ่วกำลังเล่นสนุกจนไม่ได้ยิน แต่ต่งเฉิงหู่ได้ยิน จึงตอบกลับไปว่า “พวกเรากลับมาแล้ว” คราวนี้ต่งอวิ๋นเหมยในที่สุดก็วางใจ รีบเปิดประตูให้คนเข้ามา ทันทีที่ประตูเปิด กู้สุ่ยซิ่วก็ยังคงอยู่ในท่าที่กำลังดึงเชือกป่านอยู่

ตอนนี้ต่งอวิ๋นเหมยจะยังมีอะไรที่ไม่เข้าใจอีกเล่า นางมองกู้สุ่ยซิ่วที่มีจิตใจเหมือนเด็กด้วยสีหน้าทั้งขำทั้งสงสาร กู้สุ่ยซิ่วดูเหมือนจะรู้ว่าตัวเองก่อเรื่องเข้าแล้ว จึงแลบลิ้นอย่างเขินอาย ต่งเฉิงหู่รู้สึกคอแห้งผาก คิดในใจว่าถ้าจะอุ้มสุ่ยซิ่วกลับห้องเลยจะทำอย่างไรดี? ต่งชิงชิงได้ยินเสียงของต่งอวิ๋นเหมยที่ให้นางเปิดประตู เจ้าตัวน้อยก็รีบเปิดประตูใหญ่อย่างตื่นเต้น คราวนี้กู้สุ่ยซิ่วยิ่งเขินอายเข้าไปใหญ่

ต่งชิงชิงกลับกระโจนเข้ามากอดอย่างกระตือรือร้น “น้าสะใภ้ ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียที ชิงชิงคิดถึงท่านเหลือเกิน” “เจ้าคิดถึงของกินที่น้าสะใภ้เจ้าทำ หรือคิดถึงน้าสะใภ้เจ้ากันแน่?” ต่งอวิ๋นเหมยก็เผยความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของต่งชิงชิงออกมาทันที เจ้าตัวน้อยก็ไม่เขินอาย พูดอย่างเปิดเผยว่า “คิดถึงทั้งสองอย่างเลย!”

กู้สุ่ยซิ่วเอ็นดูจนทนไม่ไหว จึงกอดต่งชิงชิงเล่นอยู่พักใหญ่ก่อนจะเข้าไปในครัวเพื่อทำอาหาร ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว เพื่อให้ทุกคนได้กินอาหารร้อนๆ เร็วขึ้น กู้สุ่ยซิ่วจึงทำแป้งทอดเนื้อหมูอย่างง่ายๆ ทอดไปถึงยี่สิบแผ่น แล้วต้มซุปกระดูกเห็ดภูเขาอีกหนึ่งหม้อ ง่ายๆ แต่อร่อย ต่งเฉิงหู่จัดการแป้งทอดไปแปดแผ่น ต่งอวิ๋นเหมยกินไปสามแผ่น ส่วนเด็กๆ สองคนรวมกันกินไปสามสี่แผ่น กู้สุ่ยซิ่วก็กินไปสามแผ่น ที่เหลือต่งเฉิงหู่ก็จัดการจนหมด

คืนนี้ลมด้านนอกพัดแรงผิดปกติ คนทั้งครอบครัวนั่งอยู่ในห้องโถง แม้จะปิดประตูแล้วก็ยังได้ยินเสียงใบไม้ด้านนอก ต่งโยวโยวซบอยู่ในอ้อมแขนของต่งอวิ๋นเหมย ลืมตากลมโตน่ารักขึ้น กล่าวอย่างเป็นจริงเป็นจังว่า “กลัว” ต่งเฉิงหู่ยิ้มให้ต่งโยวโยว “ไม่ต้องกลัว มีท่านน้าอยู่นี่แล้ว คนไม่ดีไม่กล้าเข้ามาหรอก” ต่งโยวโยวยื่นมือทั้งสองข้างออกไปหาต่งเฉิงหู่เพื่อให้อุ้ม ต่งเฉิงหู่ดีใจอย่างยิ่ง อุ้มต่งโยวโยวอย่างระมัดระวัง พลางพึมพำคำพูดเชยๆ ที่ใช้ปลอบเด็ก

“ต่งเฉิงหู่ชอบเด็กมาก” ต่งอวิ๋นเหมยมองดูทั้งสองคนแล้วกล่าวออกมาอย่างไม่ได้คิดอะไร

กู้สุ่ยซิ่วยิ้มจางๆ “ข้ารู้ว่าเขาชอบเด็ก พอถึงปีหน้าหลังจากไถนาในฤดูใบไม้ผลิเสร็จ พวกเราก็เตรียมตัวที่จะมีสักคน ตอนนั้นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงก็จะได้อยู่ไฟพอดี ไม่ร้อนด้วย” กู้สุ่ยซิ่วคิดเรื่องลูกมานานแล้ว นางก็อยากจะมีลูกน้อยที่พิเศษเฉพาะของตัวเองในโลกนี้เหมือนกัน เพียงแต่ก่อนหน้านี้สภาพความเป็นอยู่ของต่งเฉิงหู่ย่ำแย่เกินไป พวกเขาก็ไม่ได้เข้าหอกัน เลยไม่จำเป็นต้องคิดเรื่องพวกนี้เลย ตอนนี้สภาพที่บ้านดีขึ้นแล้ว แต่เรื่องที่ดินยังไม่เรียบร้อย การจะมีลูกก็ยังไม่สบายใจ

“ในเมื่อพวกเจ้ามีแผนการแล้ว ข้าก็ไม่พูดมากแล้วกัน ท้ายที่สุดแล้วเจ้าก็มีความคิดของเจ้า ข้าช่วยอะไรพวกเจ้าไม่ได้หรอก ต่อไปช่วยเลี้ยงลูกให้เจ้าก็ยังพอได้อยู่” ที่แท้แล้วต่งอวิ๋นเหมยได้ตัดสินใจไว้แล้ว กู้สุ่ยซิ่วอยากถามนางว่าเคยคิดเรื่องแต่งงานใหม่หรือไม่ แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาและคำพูดนี้ก็ไม่เหมาะที่จะออกจากปากนาง จึงหยุดไว้เพียงเท่านี้

เช้าตรู่ของวันที่สอง กู้สุ่ยซิ่วเพิ่งจะตื่นขึ้นมาก็พบว่าในห้องสว่างมาก นึกว่าตื่นสายเสียแล้ว พอนางผลักประตูห้องออกไปจึงพบว่าเมื่อคืนหิมะตก และตอนนี้หิมะก็ยังไม่หยุด พื้นดินด้านนอกบ้านชื้นมากราวกับว่าฝนเพิ่งตก หิมะบางส่วนยังละลายไม่หมด กลายเป็นน้ำแข็ง เดินบนนั้นอาจจะลื่นล้มได้ง่าย กู้สุ่ยซิ่วเดินจากห้องไปถึงครัวก็พบว่ารองเท้าผ้าฝ้ายไม่เหมาะที่จะใส่แล้ว ไม่เพียงแต่หนาวจนแทบตาย พื้นรองเท้ายังเปียกอีกด้วย ใส่ไม่ได้เลย ตอนที่กินข้าว กู้สุ่ยซิ่วก็เสนอว่าจะทำรองเท้าบูททันที “รองเท้าบูทหรือ?” คือรองเท้าที่ทำจากหนังสัตว์ใช่ไหม?

“พี่หญิงใหญ่ ท่านเคยเห็นหรือ?” กู้สุ่ยซิ่วมองต่งอวิ๋นเหมยด้วยสีหน้าแปลกใจ แต่ที่ไหนได้ต่งอวิ๋นเหมยกลับส่ายหน้า “ข้าไม่เคยเห็น แค่เคยเห็นพ่อค้าเดินทางที่ผ่านไปผ่านมาใส่บนถนนในตำบลเท่านั้นเอง รองเท้าคู่นั้นไม่เพียงแต่ให้ความอบอุ่น แต่ยังกันน้ำด้วย ดูแล้วไม่เหมือนใครเลย” ดวงตาของกู้สุ่ยซิ่วเป็นประกาย พยักหน้าให้ต่งอวิ๋นเหมย “พวกเราจะทำรองเท้าบูทแบบนั้น แต่ตอนนี้พวกเราไม่มีทั้งหนังแกะและหนังวัว ดังนั้นการทำรองเท้าบูทกันน้ำจึงเป็นไปไม่ได้ แต่สามารถทำรองเท้าบูทที่ให้ความอบอุ่นได้ พอดีในโกดังยังมีหนังกระต่ายเหลืออยู่บางส่วนที่ยังไม่ได้ขาย และยังมีสาหร่ายทะเลที่เหลือจากการสร้างบ้านอีกด้วย ซึ่งเหมาะที่จะใช้ทำกาวติด แต่ข้ายังต้องการพื้นรองเท้าที่หนาหน่อย ที่ดีที่สุดคือต้องกันน้ำได้”

“ไม่มีปัญหาเรื่องนี้หรอก พื้นรองเท้าข้าถักเป็น พอถึงตอนนั้นถ้าใช้สาหร่ายทะเลที่เจ้าว่ามาติดด้วยกัน ไม่แน่ว่าอาจจะกันน้ำได้จริงๆ” ทั้งสองคนวางแผนกันเสร็จ ก็เริ่มทำงานอย่างกระตือรือร้นทันที ต่งเฉิงหู่ไม่รู้จะทำอะไรดี จึงได้แต่พาเด็กๆ สองคนวิ่งเล่นอย่างบ้าคลั่งในบ้าน

ขณะที่ต่งอวิ๋นเหมยกำลังทำพื้นรองเท้า กู้สุ่ยซิ่วก็หยิบกระดาษทาน้ำมันออกมาจำนวนหนึ่ง กระดาษทาน้ำมันสามารถกันน้ำได้ เมื่อต่งอวิ๋นเหมยทำพื้นรองเท้าเสร็จหนึ่งชั้น กู้สุ่ยซิ่วก็จะนำกระดาษทาน้ำมันไปแปะทับลงไป ทำซ้ำกันหลายชั้นจนกระทั่งแปะได้ห้าชั้นจึงหยุด ในขณะที่สาหร่ายทะเลยังไม่แห้งสนิท ต่งอวิ๋นเหมยก็เริ่มใช้เข็มด้ายเย็บรอบขอบรองเท้าอย่างประณีต แล้วก็เย็บหนังกระต่ายติดลงไป ทำเป็นส่วนบนของรองเท้า

กู้สุ่ยซิ่วนำรองเท้าที่ทำเสร็จแล้วไปวางบนเตาเพื่อให้แห้ง รองเท้าหนังกระต่ายกันน้ำก็ทำเสร็จแล้ว ถึงแม้ว่าเมื่อแห้งแล้วพื้นรองเท้าจะแข็งมาก แต่เมื่อใส่ไปสักพักก็จะค่อยๆ ชิน อีกทั้งพื้นรองเท้ายังทำกันลื่นไว้ด้วย เพื่อความสะดวกในอนาคตที่ต่งเฉิงหู่จะออกไปดูในกับดัก คนทั้งครอบครัวดีใจอย่างยิ่งเพราะได้รองเท้าหนังกระต่ายที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ น่าเสียดายที่บรรยากาศที่สนุกสนานนี้กลายเป็นความอึดอัดอย่างยิ่งเมื่อถึงตอนกลางคืน

เพราะหิมะไม่มีทีท่าว่าจะหยุดตกเลย แถมยังตกหนักขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้พูดได้ว่าข้างนอกได้กลายเป็นโลกของน้ำแข็งและหิมะไปแล้ว ต่งเฉิงหู่ค่อนข้างเป็นห่วงสถานการณ์ของตระกูลฉิน แต่ในตอนนี้ นอกจากจะช่วยตระกูลฉินสร้างบ้านใหม่แล้ว ก็ทำได้เพียงเชิญตระกูลฉินให้ย้ายมาอยู่ที่บ้านด้วยกันเท่านั้น อย่างแรกเป็นไปไม่ได้ อย่างหลังด้วยนิสัยของลุงฉินแล้ว ก็คงไม่ยอมรับแน่นอน