บทที่ 44 อาหารมื้อค่ำอันโอชะ, บ้านปรองดองทุกสิ่งราบรื่น

ต่งอวิ๋นเหมย เห็นของแห้งเหล่านี้เป็นครั้งแรก รู้สึกประหลาดใจอย่างมาก จะให้ทำอะไรก็ไม่มีข้อแม้ กู้สุ่ยซิ่ว อาศัยช่วงเวลาว่างนี้ทำความสะอาดไก่ป่าสองตัวที่ ต่งเฉิงหู่ จัดการไว้เรียบร้อยแล้ว ทาเครื่องปรุงรสมากมายบนตัวไก่ป่า จากนั้นยัดเนื้อหมูสับที่ผสมกับเห็ดภูเขาและเห็ดหูหนูลงไปในท้องไก่ป่า แล้วใช้เข็มปักที่ใหญ่ที่สุดเย็บปิดตัวไก่ป่าไว้ จากนั้นห่อด้านนอกด้วยใบจงจื่อ แล้วหุ้มด้วยดินเหนียว นำไปใส่ในเตาเพื่อย่าง

นางฮ่าวตกใจจนลูกตากำลังจะถลนออกมา พลางเติมฟืนในเตา และก้มดูสภาพก้อนดินทั้งสองอยู่เป็นระยะๆ ทำอย่างสนุกสนานยิ่ง

ของแห้งทางฝั่งของต่งอวิ๋นเหมยก็พองตัวแล้ว กู้สุ่ยซิ่วใส่น้ำมันในกระทะ จากนั้นใส่ขิงกับกระเทียมลงไปผัดให้หอม ตามด้วยขาหมูที่ลวกน้ำแล้วลงไปผัด พักหนึ่งแล้วจึงเทซีอิ๊วและน้ำเปล่าลงไป รอจนน้ำเดือดก็รีบย้ายของในหม้อใหญ่ทั้งหมดไปใส่ในหม้อดิน จากนั้นใส่โป๊ยกั้ก ยี่หร่าลงไปเล็กน้อย และใส่เห็ดภูเขากับเห็ดหูหนูลงไป สุดท้ายจึงนำหม้อดินไปวางบนเตา เคี่ยวด้วยไฟอ่อนๆ

ต่งอวิ๋นเหมยเห็นแล้วน้ำลายแทบไหล ส่วนคนข้างนอกเมื่อได้กลิ่นหอมก็พูดจาติดขัดไปหมด ส่งเด็กเล็กสองคนเข้ามาในครัวเพื่อสอดแนมสถานการณ์

“ท่านน้า พวกท่านลุงให้พวกเราเข้ามาถามว่าท่านกำลังทำอะไร กลิ่นหอมประหลาดถึงเพียงนี้?” ต่งชิงชิงพูดจาคล่องแคล่ว ใช้คำพูดเพียงไม่กี่คำก็เปิดโปงแก๊งนักกินของ ต่งเฉิงหู่ แล้ว ต่งโยวโยวยังไม่ค่อยรู้เรื่อง เพียงแค่ได้กลิ่นหอมก็เอาแต่น้ำลายไหลไม่หยุด

ต่งอวิ๋นเหมยกล่าวอย่างขุ่นเคืองว่า “เจ้าเด็กขี้ตะกละสองคน อยากจะกินเองแท้ๆ ยังโยนความผิดไปให้พวกท่านลุงอีก!”

“ไม่จริง! พวกท่านลุงให้พวกเราเข้ามาถามจริงๆ!” ดวงตาของต่งชิงชิงไม่อาจละไปจากเตาได้อีกแล้ว

กู้สุ่ยซิ่วถูกท่าทางขี้ตะกละของนางทำให้หัวเราะออกมา จากนั้นหยิบซาลาเปาไส้หมูที่ร้อนจัดสองลูกออกมาจากตะแกรงนึ่งให้เด็กเล็กสองคน “นี่คือซาลาเปาไส้หมูชิ้นใหญ่ พวกเจ้าสองคนคนละหนึ่งลูก กินไม่หมดก็ให้ท่านลุงของพวกเจ้าช่วยกินนะ เดี๋ยวตอนค่ำยังมีของอร่อยอีกเยอะ เก็บพื้นที่ท้องน้อยๆ ของพวกเจ้าไว้ครึ่งหนึ่งรู้หรือไม่?”

ต่งชิงชิงส่งเสียงดีใจในทันที รับซาลาเปาไส้หมูที่กู้สุ่ยซิ่วให้อย่างระมัดระวัง กล่าวขอบคุณเสียงดังแล้วก็รีบออกไป ต่งอวิ๋นเหมยยิ้มอย่างจนใจพร้อมกับส่ายหน้า “สุ่ยซิ่ว เจ้าตามใจพวกนางมากเกินไปแล้ว เด็กเล็กสองคนนี้กำลังจะเหลิงจนไม่มีใครคุมได้แล้วนะ”

“นี่เป็นธรรมชาติของเด็ก จะเรียกว่าเหลิงจนไม่มีใครคุมได้ได้อย่างไร ลูกสาวของบ้านเราจะต้องถูกเลี้ยงดูอย่างเอาอกเอาใจ!”

ต่งอวิ๋นเหมยพอคิดถึง ตระกูลอู๋ ที่ปฏิบัติกับลูกๆ ทั้งสองราวกับทาส แล้วได้ยินคำพูดของกู้สุ่ยซิ่วอีก ก็ซาบซึ้งจนเริ่มเช็ดน้ำตาอีกครั้ง

“แม่นางเหมย แค่กๆ... เจ้าอย่าเพิ่งร้องไห้เลย แค่กๆ... โอยตายแล้ว ฟืนนี่มันเปียกได้อย่างไร? ควันนี้รมจนข้าน้ำตาไหลน้ำมูกไหลไปหมดแล้ว”

นางฮ่าวหิ้วฟืนที่กำลังมีควันพวยพุ่งออกมา มืออีกข้างก็เช็ดหน้าไม่หยุด ยิ่งเช็ดหน้าก็ยิ่งเปื้อน เมื่อออกจากครัวก็พอดีกับที่ไปเจอพวกผู้ชายตัวโตๆ ในลานบ้านเข้าพอดี ทันใดนั้นทั้งลานบ้านก็ระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น

“ท่านแม่ ท่านนี่กำลังหุงข้าวหรือกำลังแต่งหน้าให้เป็นหน้าตลกกันแน่? หน้าตลกเกินไปแล้ว!”

ฉินชวนหัวเราะจนกลิ้งไปกับพื้นแล้ว นางฮ่าวรู้ตัวช้า จึงเดินไปส่องดูที่บ่อน้ำเล็กๆ ก็หน้าแดงขึ้นมาทันที ด่า ฉินชวน ว่า “เจ้าลูกอกตัญญู” แล้วรีบไปที่ครัวเพื่อตักน้ำร้อนมาล้างหน้า ทั้งลานบ้านก็ระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่นอีกครั้ง

“น่าประหลาดจริงๆ ที่ท่านป้าไม่ได้ตี ฉินชวน จนก้นบวม” ต่งอวิ๋นเหมย ไปเฝ้าดูไฟที่หน้าเตาแทน นางฮ่าว มุมปากมีรอยยิ้มบางๆ “ท่านป้าดูเป็นคนใจกว้างมาก จะมาใส่ใจอะไรกับเด็กๆ?” กู้สุ่ยซิ่ว ใช้เวลาอยู่กับ นางฮ่าว พักหนึ่ง รู้สึกว่า นางฮ่าว เป็นสตรีชาวเขาที่ซื่อสัตย์และอบอุ่นใจ แต่ไม่เหมือนกับที่ ต่งอวิ๋นเหมย พูดเลย

ต่งอวิ๋นเหมย มองไปที่ประตูครัว เห็นว่า นางฮ่าว ยังไม่กลับมา จึงบ่นพึมพำเสียงเบาว่า “เรื่องนี้เจ้าไม่รู้หรอก ตอนที่ยังเด็กครอบครัวเราสองบ้านไปมาหาสู่กันบ่อยมาก ตอนนั้นยังไม่มี ฉินชวน ฉินซานเพิ่งจะเจ็ดแปดขวบ มีอยู่ครั้งหนึ่งพวกเราขโมยสัตว์ที่ติดกับดักของ ท่านลุงฉิน ไปปิ้งกิน ไม่รู้ว่าท่านป้ารู้ได้อย่างไร ท่านป้าถือท่อนไม้ขนาดเท่าข้อมือไล่ตามพวกเราข้ามภูเขาสองลูกเลยนะ พวกเราซ่อนตัวอยู่นานมากกว่าจะกล้ากลับบ้าน หลังจากนั้นได้ยินว่า ฉินซาน กลับไปบ้านก็ยังถูกตี ก้นเจ็บถึงสามวันจนลงจากเตียงไม่ได้เลย ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ข้าเห็นท่านป้าแล้วก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อย”

ต่งอวิ๋นเหมย พูดจบก็ยังทำท่าหวาดกลัว เห็นได้ชัดว่าตอนนั้น นางฮ่าว ได้สร้างบาดแผลในใจให้นางไว้มากมายแค่ไหน!

พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มาแล้ว นางฮ่าวบ่นพึมพำด้วยสีหน้าขุ่นเคืองเข้าไปในครัว ต่งอวิ๋นเหมย ก็หลีกทางให้นางฮ่าวอย่างรู้หน้าที่ สีหน้าของนางดูตกใจเล็กน้อยและยังมีความหวาดกลัวอีกด้วย ทำให้กู้สุ่ยซิ่วอยากจะหัวเราะ

ท้องฟ้ายามค่ำคืนเริ่มมืดลงเรื่อยๆ กู้สุ่ยซิ่วก็ทำอาหารเสร็จเกือบหมดแล้ว เมื่อทุกคนมานั่งที่โต๊ะแล้วจึงได้รู้ว่าอาหารในคืนนี้เป็นอาหารอันโอชะที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

มีขาหมูพะโล้ในหม้อดิน ไก่ห่อใบจงจื่อที่หอมจนฉุนกึก น้ำพะโล้จากหัวหมูและอื่นๆ ปลาแม่น้ำนึ่งหนึ่งตัว ซุปหม้อใหญ่ที่มองไม่ออกว่าคืออะไร เห็นแต่ว่ามี เห็ดหูหนู จำนวนมาก มีเนื้อหมูส่วนหนึ่ง และยังมีสิ่งที่คล้ายกับไส้อีกด้วย คาดว่าเป็นเนื้อเช่นกัน นอกจากนี้ยังมีซาลาเปานึ่ง และข้าวสวยหม้อใหญ่หนึ่งหม้อ กินกันอย่างเอร็ดอร่อย! ฉินชวน เกาะโต๊ะไม่ขยับ ดวงตาเต็มไปด้วยอาหารบนโต๊ะจนไม่อาจละสายตาไปได้

ต่งเฉิงหู่ นำ ท่านลุงฉิน และคนอื่นๆ นั่งลงทันที กลัวว่าพวกเขาจะไม่กล้ากิน จึงแสดงความใจกว้างด้วยการคีบตะเกียบก่อนต่อหน้าทุกคน คราวนี้ทุกคนจึงเริ่มกินอย่างคล่องแคล่ว เพื่อให้ทุกคนอิ่ม กู้สุ่ยซิ่ว ได้เพิ่มปริมาณอาหารแต่ละจานเป็นสองเท่าแล้ว แต่กระนั้นก็ยังไม่พอให้พวกเขากิน เมื่อกินข้าวเสร็จทุกจานบนโต๊ะก็ว่างเปล่า

ท่านลุงฉิน เอนตัวพิงพนักอย่างสบายใจ เรอออกมายาวๆ ในที่สุดก็รู้สึกโล่งท้อง “หลานสะใภ้ ในซุปของเจ้าใส่สิ่งใดลงไป? กินแล้วก็เหมือนเนื้อแต่ก็ไม่เหมือนเนื้อ อร่อยแปลกๆ” ท่านลุงฉิน คิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออกว่า พวกเขาเห็นๆ กันอยู่ว่าให้หมูป่าไปแค่หนึ่งตัว ไยถึงมีเนื้อที่ไม่เหมือนกันมากมายขนาดนี้

กู้สุ่ยซิ่ว เก็บของไปพลาง หัวเราะไปพลางว่า “ซุปที่พวกท่านกินมีลำไส้เล็กหมู ตับหมู กระเพาะหมู และเครื่องในหมูอื่นๆ อยู่ ดังนั้นรสสัมผัสจึงไม่เหมือนกัน” ท่านลุงฉิน จึงเข้าใจในทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความคิดว่า “เมื่อก่อนพวกเราไม่เคยคิดที่จะเอาของพวกนี้มาทำกินได้อย่างไรกันนะ?”

กู้สุ่ยซิ่วไม่อยากให้ผู้สูงอายุต้องคิดมาก จึงยิ้มแล้วกล่าวว่า “เครื่องในหมูพวกนี้หากไม่จัดการให้ดี เมื่อนำมาทำกินจะเหม็นสาบ กินไม่ได้เลย แถมยังจัดการยุ่งยาก และต้องใช้เกลือด้วย เกลือเป็นของล้ำค่า บ้านไหนจะยอมเสียเกลือเพื่อแลกกับการกินของพวกนี้แค่สองสามคำกัน? มีแต่พวกเราที่อยู่ใกล้ทะเล ถึงได้เปรียบ ข้าใช้แค่น้ำทะเลที่ผ่านการบำบัดผสมกับขี้เถ้าจากต้นไม้มาล้าง ถึงจะพอทำให้เครื่องในหมูสะอาดได้”

ท่านลุงฉิน ที่ขมวดคิ้วมาตลอด ในที่สุดก็คลายออก ไม่พูดถึงเรื่องนี้อีกต่อไป แล้วหันมาพูดเรื่องสำคัญ “หิมะน่าจะตกในอีกไม่กี่วันแล้ว ตอนนั้นก็ล่าสัตว์ไม่ได้แล้ว ข้าคิดว่าควรจะไปที่ตำบลดูว่ามีที่ไหนรับจ้างรายวันบ้าง ไปทำงานสักพัก แล้วค่อยกลับมาตอนตรุษจีนดีกว่า” ท่านลุงฉิน คิดว่าเรื่องแต่งงานของ ฉินซาน ยังไม่เป็นหลักแหล่ง จึงวางแผนว่าจะออกไปหางานทำ และหาภรรยาให้เขาไปในตัว

“ท่านพ่อ หากจะไปก็ต้องเป็นข้าไป ท่านอยู่บ้านพักผ่อนให้ดีเถิด เมื่อครู่ข้าเพิ่งคุยกับพี่จั่วชิงซง พวกเราอยากจะไปลองเสี่ยงโชคในเมืองมณฑล ค่าจ้างในเมืองมณฑลก็สูงกว่ามากด้วย ท่านอยู่บ้านพักผ่อนให้สบาย รอข่าวดีจากพวกเรา อีกอย่างนะ เมื่อหิมะเริ่มตก ภูเขาก็จะถูกปิด สัตว์ป่าเหล่านั้นจะหาอาหารไม่ได้ เกรงว่าจะวิ่งเข้ามาในหมู่บ้าน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงบ้านของเราเลย มีท่านอยู่ที่บ้าน ท่านแม่และคนอื่นๆ ก็จะปลอดภัย ถ้าไม่ได้จริงๆ ก็มาขอความช่วยเหลือจากฝั่งของต่งเฉิงหู่ได้”