บทที่ 43 ทุนค่าสินสอด, การปรุงหมูป่า

“พี่ฉินซาน ท่านอย่าสงสัยเลย ของสิ่งนี้หากไปถึงเมืองใหญ่มีค่ามากกว่าเงินจำนวนนั้นมากนัก ไม่แน่ว่าอาจจะขายได้ในราคาสูงเลยนะ! ตกลงตามนี้เถอะ” ต่งเฉิงหู่ ไม่ได้พูดถึงเรื่องเมืองหลินไห่ น้ำเสียงหนักแน่นไม่อาจโต้แย้งได้ คือต้องการให้ฉินซานรับเงินสามสิบตำลึงไปให้ได้ ในที่สุดเมื่อไม่มีทางเลือก ฉินซาน จึงทำได้เพียงรับเงินอย่างหน้าหนา เมื่อมีเงินสามสิบตำลึงนี้ ทุนสำหรับหาภรรยาของเขาก็ถือว่ามีแล้ว แต่ภรรยาของเขาอยู่ที่ไหนกันนะ?

ทุกคนไม่ค่อยเห็นท่าทางซื่อๆ ของเขา จึงหัวเราะจนตัวงอ นางฮ่าวตบหลังศีรษะของ ฉินซาน อย่างแรงหนึ่งที แล้วหัวเราะพร้อมกับด่าว่า “เจ้าเซ่อเอ๊ย ในเมื่อพี่เฉิงหู่ของเจ้าเป็นคนมีน้ำใจขนาดนี้ เจ้าก็เอาเงินไปหาภรรยาดีๆ สักคนเถิด จะได้ไม่เป็นภาระให้แม่แก่ๆ อย่างข้าต้องมาเป็นกังวลเรื่องเจ้าที่ยังเป็นหนุ่มโสด”

เพราะ ฉินซาน ได้เงินสามสิบตำลึง นางฮ่าวจึงรู้สึกโล่งใจไปครึ่งหนึ่ง เมื่อรู้สึกสบายใจแล้ว การล้อเล่นก็ยิ่งไม่มีขีดจำกัด ฉินซาน ไม่พอใจที่นางฮ่าวเรียกเขาว่าหนุ่มโสด แต่ในเมื่อนางฮ่าวเป็นแม่บังเกิดเกล้าของเขา เขาจึงไม่อาจโต้เถียงได้ ทำได้เพียงก้มหน้าก้มตาไถพรวนดินต่อไปด้วยใบหน้ายับยู่ยี่ราวกับซาลาเปา

ทุกคนใช้เวลามากกว่ายี่สิบวัน ในที่สุดก็จัดการที่ดินทั้งหมดเสร็จสิ้นก่อนหิมะตก สิ่งที่เหลือก็เพียงแค่นำหญ้าแห้งมาวาง แล้วเผาหญ้าแห้งเหล่านี้ให้กลายเป็นเถ้าถ่านเพื่อใช้เป็นปุ๋ย เชื่อว่าหลังจากผ่านพ้นฤดูหนาวที่มีหิมะตกหนักแล้ว ในฤดูใบไม้ผลิก็จะสามารถเริ่มเพาะปลูกได้แล้ว

กู้สุ่ยซิ่วรู้สึกยินดีในใจ จึงให้ ต่งเฉิงหู่ ไปวางกับดักเป็นพิเศษ ใช้เวลาสองสามวันในที่สุดก็พบสุกรป่าที่ออกมาหาอาหารเพราะอดอยากในกับดักตัวหนึ่ง ครั้งนี้ทั้งคู่ไม่ได้คิดที่จะขายหมูป่า แต่กลับชำแหละมัน ส่วนหนึ่งนำไปทำเป็นเนื้อเค็ม ส่วนหนึ่งนำไปทำอาหารมื้อใหญ่ให้ทุกคน

ต่งอวิ๋นเหมยที่ไม่เคยทำมาก่อน กลับออกมาจากเรือนด้านหลังมาช่วยงานครัวที่เรือนด้านหน้าในขณะที่จั่วชิงซงอยู่ที่ เรือนตระกูลต่ง ด้วย นี่เป็นเรื่องที่นางลังเลอยู่นานหลายวันก่อนจะตัดสินใจออกมา กู้สุ่ยซิ่วและนางฮ่าวเป็นไปไม่ได้ที่จะพูดจาล้อเล่นกับนาง แต่กลับมีรอยยิ้มที่เรียบง่ายอยู่บนใบหน้า เพื่อเป็นกำลังใจให้นางอย่างเงียบๆ ให้กล้าเผชิญหน้ากับจั่วชิงซง เผชิญหน้ากับอดีตที่เจ็บปวดนั้น

“สุ่ยซิ่ว มีอะไรที่ข้าพอจะช่วยได้บ้าง?” ต่งอวิ๋นเหมยเดินวนรอบๆ ครัว ที่ใต้เตามีนางฮ่าวกำลังเติมฟืนอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องใช้แรงของนาง ส่วนบนเตาก็กำลังต้มของอยู่เช่นกัน ทั้งสามเตามีของอยู่หมด ข้างๆ ยังมีผักที่ล้างสะอาดแล้วเป็นตะกร้าๆ กู้สุ่ยซิ่วก็กำลังล้างบางอย่างอยู่ ไม่รู้ว่าเป็นเนื้อหมูหรืออะไร ทำให้ไม่มีที่ให้นางได้แสดงความสามารถเลย ต่งอวิ๋นเหมยอยากจะช่วยก็ไม่รู้จะทำอะไรดี

กู้สุ่ยซิ่วเห็นว่าต่งอวิ๋นเหมยอุตส่าห์ก้าวออกมาเป็นก้าวแรกเช่นนี้ จึงไม่อยากทำลายความกระตือรือร้นของนาง ชี้ไปที่หัวหมูใหญ่ที่มุมห้องแล้วกล่าวว่า “พี่หญิงใหญ่ ท่านกับท่านป้าใช้คบไฟเผาขนที่อยู่บนหัวหมูให้หมด จากนั้นก็ใช้มีดเล็กขูดหนังหัวหมูให้สะอาด ท่านทำเท่าที่กำลังมี หากรู้สึกเหนื่อยก็หยุดพักเถิด ข้าทำลำไส้เสร็จแล้วจะไปช่วยพวกท่าน” ที่แท้กู้สุ่ยซิ่วกำลังทำลำไส้หมู ลำไส้หมูที่ผ่านการทำแล้วจะอร่อยกว่าลำไส้หมูที่ยังไม่ทำมากนัก

ต่งอวิ๋นเหมยไม่เคยสัมผัสหัวหมูใกล้ๆ มาก่อน จึงรู้สึกตกใจเล็กน้อยและรู้สึกอยากรู้อยากเห็นในเวลาเดียวกัน

ตอนที่ยังเด็ก ต่งอี้เทาก็เคยล่าหมูป่ากลับมาเช่นกัน เพียงแต่ครอบครัวยากจน สัตว์ที่ล่าได้เหล่านี้ล้วนต้องขายเพื่อแลกเป็นเงิน นางจึงเคยกินแค่ไก่ป่าและกระต่ายป่า รวมถึงของเล็กๆ น้อยๆ อย่างเนื้อนางูเท่านั้น หลังจากนั้นพอไปอยู่ที่ ตระกูลอู๋ นางติงก็ไม่ยอมให้นางยุ่งเกี่ยวกับการจัดการเนื้อเลยแม้แต่น้อย เพราะกลัวว่านางจะมือไม่สะอาดขโมยกินหรือขโมยไป ซ่อนนางราวกับเป็นขโมย

ยิ่งกว่านั้น ตระกูลอู๋ เพื่อส่งเสียอู๋เหวินไฉให้ร่ำเรียนหนังสือก็มีชีวิตที่ลำบาก จำนวนครั้งที่จะได้เห็นเนื้อหมูในหนึ่งปีสามารถนับได้ด้วยนิ้วมือทั้งหมด ก็เพราะเป็นเช่นนี้เอง พวกนางแม่ลูกสามคนจึงมีชีวิตใน ตระกูลอู๋ ราวกับขอทาน ไม่เคยได้กินเนื้อเลยแม้แต่ครั้งเดียว แม้แต่ไข่ก็ไม่เคยกินเกินห้าฟอง กระทั่งแย่ยิ่งกว่าขอทานเสียอีก

นางฮ่าวเห็นต่งอวิ๋นเหมยมีท่าทีหวาดกลัวเล็กน้อย จึงลุกขึ้นจากเตาอย่างฉับไวแล้วยิ้มกล่าวว่า “แม่นางเหมย เจ้ามานี่ ข้าจะเอาฟืนก้อนใหญ่ที่เผาจนแดงก่ำให้เจ้า หากเจ้าไม่กล้าลงมือในตอนหลัง ก็ยืนดูข้างๆ ว่าท่านป้าทำอย่างไร ตั้งแต่ตอนนี้เมื่อพวกเจ้ามาอยู่ที่นี่แล้ว ชีวิตก็จะต้องดีขึ้นอย่างแน่นอน การกินเนื้อเป็นเรื่องปกติ หากเจ้าทำสิ่งเหล่านี้ไม่เป็น สุ่ยซิ่วก็จะยุ่งมากเลยนะ”

ต่งอวิ๋นเหมยได้ยินดังนั้นก็กล่าวอย่างแน่วแน่ในทันทีว่า “ท่านป้า ข้าไม่กลัวแล้ว ท่านสอนข้าทำเถิด หลังจากนี้ข้าจะช่วยสุ่ยซิ่วทำอาหารเอง”

นางฮ่าวจึงคลายคิ้วลงเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ก้มตัวพลิกไปมาที่ปากเตา ทำให้เปลวไฟในเตาลุกไหม้รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เกือบจะสำลักควันไปทั้งหน้า สุดท้ายก็หยิบฟืนสองท่อนที่ไม่หนาไม่บางออกมาตามใจ แล้วนำต่งอวิ๋นเหมยลับมีดคมๆ มุ่งตรงไปที่หัวหมู กู้สุ่ยซิ่วเห็นทั้งสองคนมีใจกระตือรือร้นเช่นนี้ ใบหน้าก็เผยรอยยิ้มเล็กน้อย ก้มหน้าลงทำลำไส้ต่อไป หลังจากนั้นก็ล้างตับหมู แล้วนำไปแช่ในน้ำเปล่า ตับหมูที่แช่น้ำแล้วจะมีรสชาตินุ่มละมุนยิ่งกว่า

ทางนี้จัดการเรื่องต่างๆ ได้เกือบเสร็จแล้ว กู้สุ่ยซิ่วจึงไปตรวจสอบความคืบหน้าของต่งอวิ๋นเหมยและนางฮ่าว ทั้งสองคนได้เผาขนแข็งบนหัวหมูจนหมดสิ้นแล้ว แม้แต่บริเวณรอบจมูกของหมูป่าก็ถูกเผาจนเกลี้ยง ขั้นต่อไปคือการขูดชั้นหนังที่ถูกเผาไหม้บนหัวหมูออก ทั้งสองคนทำอย่างขะมักเขม้น ไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย กู้สุ่ยซิ่วช่วยอะไรไม่ได้ จึงไปคว้านไตหมูแล้วนำไปแช่น้ำ

เมื่อจัดการหัวหมูเสร็จเรียบร้อย กู้สุ่ยซิ่วก็ไปที่ห้องเก็บของเพื่อนำเครื่องยาบางอย่างที่ซื้อมาจากร้านขายยา มีโป๊ยกั้ก ยี่หร่า พริกไทย และอื่นๆ ซึ่งทั้งหมดใช้สำหรับทำน้ำพะโล้ กู้สุ่ยซิ่วล้างกระทะเหล็กขนาดใหญ่จนสะอาด เทน้ำจากลำธารลงไป เมื่อน้ำเดือดแล้วจึงนำหัวหมูใส่ลงไปต้ม เมื่อผิวหัวหมูสุกทั่วแล้วจึงตักหัวหมูขึ้นมาแล้วเทน้ำสกปรกนั้นทิ้งไป

นางฮ่าวและต่งอวิ๋นเหมยยืนดูอยู่ข้างๆ ในใจเจ็บปวดอย่างยิ่ง แอบคิดในใจว่า นี่คือน้ำซุปเนื้อชัดๆ! ทิ้งไปแบบนี้ช่างน่าเสียดาย!

กู้สุ่ยซิ่วเหมือนจะเข้าใจสิ่งที่ทั้งสองคนคิด จึงสอนอย่างจริงจังว่า “น้ำในหม้อเมื่อครู่เราใช้ล้างหัวหมู สัตว์ป่าเหล่านี้อาศัยอยู่ในป่าเขามาตลอดทั้งปี บนตัวมีสิ่งสกปรก ไม่ใช่แค่การล้างด้วยน้ำธรรมดาจะสะอาด น้ำเมื่อครู่นั้นเป็นน้ำสกปรกที่ใช้ล้างหัวหมู ไม่ใช่ของดีอะไรเลย ยิ่งไม่สามารถเรียกว่าน้ำซุปเนื้อได้เลย หากดื่มน้ำนั้นเข้าไป หากเป็นคนที่มีร่างกายไม่แข็งแรง ก็อาจจะป่วยได้”

ต่งอวิ๋นเหมยมีสีหน้าเข้าใจในทันที พยักหน้าอย่างแรง “โชคดีที่ข้าไม่ได้พูดว่าจะเก็บน้ำนั้นไว้!” นางฮ่าวนึกถึงที่บ้านของพวกตนไม่เคยลวกเนื้อเช่นนี้เลย ก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาทันที โชคดีที่ตอนนี้ยังไม่เป็นอะไร หลังจากนี้คงต้องระมัดระวังให้มากขึ้นแล้ว

กู้สุ่ยซิ่วเทน้ำจากลำธารที่สะอาดลงในหม้ออีกครั้ง จากนั้นใส่โป๊ยกั้ก ยี่หร่า กระเทียมป่า และขิงป่าลงไป เทซีอิ๊วจำนวนมากลงไปพร้อมกับน้ำส้มสายชูหมักสองสามหยด สุดท้ายจึงใส่หัวหมูแล้วปิดฝาหม้อ

“เรียบร้อยแล้ว รอให้น้ำเดือดแล้วก็เคี่ยวด้วยไฟอ่อนๆ ตอนค่ำก็จะกินได้”

นางฮ่าวเห็นกู้สุ่ยซิ่วเทซีอิ๊วอันล้ำค่าลงไปมากมายขนาดนั้น ก็รู้สึกเจ็บปวดในใจจนแทบจะพูดไม่ออก ทางนี้ให้นางฮ่าวคอยดูไฟ ส่วนกู้สุ่ยซิ่วก็หันไปทำอาหารอย่างอื่น

“พี่หญิงใหญ่ ท่านกับชิงชิงโยวโยวพักฟื้นร่างกายมาพักใหญ่แล้ว ร่างกายก็ดีขึ้นแล้ว คืนนี้อนุญาตให้พวกท่านกินเหมือนกับพวกเราได้เลย ท่านช่วยข้าเอาสาหร่าย เห็ดหูหนู และเห็ดภูเขาพวกนี้ไปแช่น้ำให้พองตัวก่อนนะ เดี๋ยวข้าทำกับข้าวจะใช้”

งานที่กู้สุ่ยซิ่วให้ต่งอวิ๋นเหมยทำล้วนเป็นงานเล็กๆ น้อยๆ ที่สบายๆ ซึ่งนอกจากจะไม่ทำให้ ต่งอวิ๋นเหมย เหนื่อยแล้ว ยังไม่ทำให้นางรู้สึกเบื่ออีกด้วย