บทที่ 42 การจ้างคน, การขุดพบโสมป่า

ฉินซานถูกความเหลวไหลของท่านลุงฉินทำให้หวาดกลัวจริงๆ เมื่อครู่ยังพูดถึงเรื่องของ ต่งเฉิงหู่ อยู่เลย พอเปลี่ยนเรื่องก็พุ่งเป้ามาที่เขาในทันที ช่างกะทันหันเสียจริง ฉินซานตอบท่านลุงฉินอย่างส่งๆ ไปสองสามคำแล้วก็รีบวิ่งหนี ท่านลุงฉินมองท่าทางที่เร่งรีบราวกับลิงของเขาแล้วก็รู้สึกผิดหวังอย่างยิ่ง

กู้สุ่ยซิ่วไม่สนใจความคิดของคนอื่น วันแรกที่เริ่มงานก็พาคนทั้งหมดไปที่หุบเขา ทำเครื่องหมายที่ดินที่นางเล็งไว้ เมื่อน้ำค้างระเหยจนหมดในตอนเที่ยง ก็ให้คนเหล่านั้นจุดไฟตามทิศทางลม ดังคำกล่าวที่ว่า "ไฟเพียงน้อยนิดสามารถเผาทุ่งหญ้าได้ทั้งหมด" อาศัยแรงลม หญ้าป่าและพุ่มไม้แห้งเหล่านั้นก็ลุกไหม้รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

โชคดีที่ต้นไม้ใหญ่ในหุบเขาถูก ต่งเฉิงหู่ โค่นลงไปหมดแล้ว ไม่ว่าจะใช้สร้างเรือนหรือทำเฟอร์นิเจอร์ เมื่อไม่มีต้นไม้ใหญ่ ไฟจึงลุกลามอย่างรวดเร็วมาก เกือบจะเผาไหม้จนหมดก่อนพระอาทิตย์ตกเสียอีก แม้แต่บริเวณที่กู้สุ่ยซิ่วไม่ได้กำหนดไว้ก็ถูกเผาไปด้วย แต่กู้สุ่ยซิ่วไม่กังวลเลย ไม่ว่าไฟในหุบเขาจะเผาไหม้ไปแค่ไหนก็จะไม่ลุกลามไปทั่วทั้งป่า ทางที่ดีก็ให้เผาหญ้าป่าในหุบเขาให้หมดไปเลย จะได้สะดวกต่อการวางแผนในภายหลัง

หลายคนมองดูท้องฟ้าที่ค่อยๆ มืดลง ก็ไม่ได้สนใจสถานการณ์ทางนี้แล้วกลับไปทันที กู้สุ่ยซิ่วใช้เวลาสั้นที่สุดจัดโต๊ะอาหารอร่อยๆ ได้หนึ่งโต๊ะ มีหมูสามชั้นตุ๋น ไก่ฟ้าอบ ปลานึ่ง เห็ดหูหนูผัดหนึ่งจาน โจ๊กหอยนางรมหนึ่งหม้อ นอกจากนี้ยังมีข้าวสวยหนึ่งหม้อและหมั่นโถวนึ่งอีกสองสามลูก

ไก่ฟ้าตัวนั้นเป็นของจั่วชิงซงที่ล่ามาได้ ส่วนปลาเป็นของ ต่งเฉิงหู่ ที่จับได้จากกระชังปลา ไม่ใช่ของที่มีกินได้ทุกวัน หลายคนกินกันอย่างเอร็ดอร่อย ฉินชวนถึงกับพูดว่า “พี่เฉิงหู่ กินแบบนี้ทุกวันจนทำให้ข้ากินจุแล้ว หากหลังจากนี้กลับบ้านไปกินไม่อิ่มจะทำอย่างไรดี?” เรื่องนี้ก็เป็นสิ่งที่ท่านลุงฉินกับนางฮ่าวเป็นกังวล

แต่ ต่งเฉิงหู่ ไม่ได้สนใจ “หากเจ้ากินไม่อิ่มก็มาหาพี่ชายที่นี่ อยากกินอะไรก็มีให้ไม่อั้น!”

“เฉิงหู่เอ๊ย ไม่ต้องตามใจเขานัก หากหลังจากนี้กินไม่อิ่ม ก็ให้เขาไปหาทางเอาเอง!” ท่านลุงฉินก็สงสารฉินชวนเช่นกัน เป็นช่วงกำลังโตจึงกินเยอะเป็นพิเศษ หากตอนนี้อยู่ที่บ้าน นางฮ่าวจะต้องจำกัดปริมาณอาหารทุกวันอย่างแน่นอน ฉินชวนกินแค่พออิ่มก็ถือว่าดีแล้ว มีเพียงที่บ้าน ต่งเฉิงหู่ เท่านั้นที่ทำให้เขากินได้เต็มที่ พอท่านลุงฉินนึกถึงเรื่องนี้ ก็ตัดสินใจว่าจะใช้แรงงานให้มากขึ้น เพื่อชดเชยส่วนที่ฉินชวนกินเกินไป กู้สุ่ยซิ่วและสามีไม่รู้ถึงความคิดของท่านลุงฉินเลย

คนกลุ่มหนึ่งกินกันอย่างมีความสุข คนในตระกูลฉินเดินเหยียบย่ำแสงจันทร์ข้ามแม่น้ำกลับบ้าน จั่วชิงซงพักอยู่ในห้องรับรองที่เรือนด้านหน้า กำลังจะกลับห้องก็ลังเลเล็กน้อย ในใจต่อสู้กันอยู่พักใหญ่ก่อนจะเอ่ยถามว่า “อวิ๋นเหมยกับเด็กสองคนไม่ได้ออกมาทานอาหาร น้องสะใภ้เตรียมอาหารไว้ให้พวกนางแล้วใช่ไหม?”

กู้สุ่ยซิ่วอึ้งไปครู่หนึ่งแล้วจึงเข้าใจ กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “พวกนางต้องดูแลร่างกายให้ดี อาหารที่กินจึงไม่เหมือนกับพวกเรา ข้าได้นำโจ๊กที่เคี่ยวไว้ดีแล้วเข้าไปให้พวกนางแต่เนิ่นๆ แล้ว พี่ชิงซงวางใจเถอะ” จั่วชิงซงยังอยากจะพูดว่าอยากจะไปพบต่งอวิ๋นเหมยสักหน่อย แต่คำพูดมาถึงปากแล้วก็ไม่รู้จะพูดอย่างไรดี จึงทำได้เพียงกลับห้องของตนเอง

กู้สุ่ยซิ่วและสามีอาบน้ำเสร็จแล้วก็ขึ้นเตียง “เฉิงหู่ เจ้าว่าพี่ชิงซงมีความรู้สึกดีๆ ต่อพี่หญิงใหญ่หรือไม่?” กู้สุ่ยซิ่วคิดถึงท่าทีที่แปลกไปของจั่วชิงซงตลอดเวลา ในใจยิ่งมั่นใจในสิ่งที่คาดเดามากขึ้น

ต่งเฉิงหู่ พลิกตัวนอน ตระกองกอดกู้สุ่ยซิ่วหาท่าที่สบาย ในใจรู้สึกพึงพอใจว่าการมีภรรยานั้นดีจริงๆ! “เจ้าก็ดูออกใช่หรือไม่! พี่ชิงซงกับพี่หญิงใหญ่เป็นเพื่อนเล่นกันตั้งแต่เด็ก หากไม่ใช่เพราะพี่หญิงใหญ่ถูกส่งไปเป็นลูกสะใภ้ตั้งแต่วัยเด็กของตระกูลอู๋ พวกเขาคงแต่งงานกันไปนานแล้ว เฮ้อ! โชคชะตาเล่นตลก หลายปีมานี้พี่ชิงซงไม่สามารถก้าวข้ามอุปสรรคในใจไปได้ และยังคงคิดถึงพี่หญิงใหญ่มาตลอด จึงไม่ได้แต่งงาน ตอนนี้พี่หญิงใหญ่หย่าขาดแล้วกลับมา คาดว่าพี่ชิงซงคงอยากจะกลับมาสานต่อความสัมพันธ์เดิม”

“เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?” กู้สุ่ยซิ่วมองเขาด้วยดวงตาที่สดใส ต่งเฉิงหู่ มีสีหน้างุนงง ในความมืดมีเสียงหอบหายใจของเขาดังขึ้นสองสามครั้ง “ข้าจะมีความเห็นอะไรได้เล่า? ขอแค่พี่หญิงใหญ่เต็มใจก็พอแล้ว เพียงแต่พี่หญิงใหญ่ยังมีลูกอีกสองคน อีกทั้งยังถูกตระกูลอู๋ทารุณถึงเพียงนั้น เกรงว่าคงจะไม่ยอมรับพี่ชิงซง เจ้าคอยดูเถิด เรื่องนี้คงต้องใช้เวลาอีกนาน!”

ต่งเฉิงหู่ พึมพำสองสามคำแล้วก็หลับไปในทันที กู้สุ่ยซิ่วโมโหอย่างยิ่ง แอบด่าในใจว่าคนผู้นี้เกือบจะเทียบเท่ากับหมูแล้ว พูดว่าจะนอนก็หลับไปได้ในทันที! ขณะนี้กู้สุ่ยซิ่วครุ่นคิดเรื่องของต่งอวิ๋นเหมยและจั่วชิงซงจนนอนไม่หลับ

อีกด้านหนึ่ง ต่งอวิ๋นเหมยก็เช่นกันที่นอนไม่หลับตลอดทั้งคืนเพราะจั่วชิงซง นางย่อมเข้าใจสายตาที่จั่วชิงซงมองนางอย่างแน่นอน เพียงแต่นางเป็นดอกไม้ที่ร่วงโรยแล้ว ยังมีลูกอีกสองคนอยู่ข้างกาย จะมีคุณสมบัติอะไรที่จะพูดเรื่องการแต่งงานกับเขาได้อีก ไม่ควรเป็นภาระให้เขาเลย! เมื่อคิดเช่นนี้ ต่งอวิ๋นเหมยก็รู้สึกเศร้าอีกครั้ง แอบปาดน้ำตาในผ้าห่ม ส่วนเด็กทั้งสองคนที่อยู่ข้างๆ กลับหลับอย่างสบาย

วันรุ่งขึ้น เมื่อคนในตระกูลฉินมาถึง พวกเขาก็เริ่มทำงานกันต่อ กู้สุ่ยซิ่วไปดูหุบเขาที่พวกเขาเผาเมื่อวานแล้ว แม้จะไม่ทั่วถึงทั้งหมด แต่ก็เกือบจะเรียบร้อยแล้ว หลังจากผ่านไปหนึ่งคืน ที่ดินเหล่านั้นก็เย็นลงหมดแล้ว การเริ่มไถพรวนดินในเวลานี้ดีที่สุด วันนี้ให้ท่านลุงฉิน ฉินชวน และ ต่งเฉิงหู่ ไปเผาหุบเขาอีกแห่ง ส่วนจั่วชิงซงกับฉินซานเริ่มไถพรวนดิน

การไถพรวนดินนั้นเป็นงานที่ต้องใช้แรง และต้องอาศัยเทคนิคด้วย เมื่อมองที่ดินผืนใหญ่ขนาดนี้ กู้สุ่ยซิ่วก็ฉุกคิดได้ทันทีว่านางต้องการวัวเหลืองสำหรับไถนามาก เพียงแต่ว่าภูเขาไผ่เขียวอยู่ในป่าลึก การจะซื้อวัวเหลืองเข้ามานั้นยากเกินไป ทำได้เพียงซื้อลูกวัวเหลืองตัวเล็กๆ กลับมาเลี้ยงให้โตแล้วค่อยใช้ เมื่อเป็นเช่นนี้ก็ยังไม่ต้องรีบ จั่วชิงซงกับฉินซานกำลังยุ่งกับการไถพรวนดิน กู้สุ่ยซิ่วก็ไม่ได้ว่างเช่นกัน ช่วยจัดระเบียบสิ่งของที่ถูกเผาไหม้เหล่านั้น สิ่งเหล่านี้เป็นของดี สามารถใช้เป็นปุ๋ยได้

ในระหว่างการเก็บกวาด กู้สุ่ยซิ่วยังพบไก่ฟ้าและกระต่ายป่าที่ถูกเผาเกรียมบางส่วน หรือกระทั่งงูเจ็ดแปดตัว ทำเอากู้สุ่ยซิ่วตกใจกระโดดสูงสามฉื่อเลยทีเดียว แน่นอนว่า เมื่อการไถพรวนดินลึกขึ้นเรื่อยๆ นอกจากของน่าขยะแขยงเหล่านี้แล้ว ยังมีของดีๆ อีกไม่น้อยที่ถูกขุดพบด้วย ซึ่งของที่มีค่าที่สุดก็คือ โสมป่า อายุห้าสิบปีหนึ่งหัว

เป็นฉินซานที่ขุดพบมันได้ด้วยจอบเพียงครั้งเดียว โชคดีที่เสียหายแค่รากฝอยเล็กน้อย หากนำไปขายที่ ตำบลผานหลงก็ยังสามารถแลกได้สามสี่สิบตำลึงเงิน ฉินซานทำท่าจะยื่น โสมป่า ให้ ต่งเฉิงหู่ แต่ ต่งเฉิงหู่ กลับรู้สึกอึดอัดใจ ตามหลักแล้วหุบเขาแห่งนี้เขาเป็นคนซื้อ โสมป่า นี้จึงควรเป็นของเขา แต่ของสิ่งนี้เป็นฉินซานที่ขุดพบ หากรับมาเช่นนี้ ต่งเฉิงหู่ ก็จะรู้สึกไม่สบายใจ

เห็นทั้งสองฝ่ายผลักไสกันไปมา กู้สุ่ยซิ่วทนดูต่อไปไม่ไหว จึงเดินเข้าไปไกล่เกลี่ยว่า “พวกท่านอย่าแย่งกันเลย แม้ว่าโสมป่าจะถูกพบในหุบเขาของเรา แต่หากไม่ใช่เพราะพี่ฉินซานโชคดีขุดขึ้นมา พวกเราก็คงไม่เจออยู่ดี เช่นนั้นเอาอย่างนี้ดีหรือไม่ พวกเราจะให้เงินพี่ฉินซานสามสิบตำลึง ถือว่าเป็นการแบ่งกันคนละครึ่ง แบบนี้ก็ไม่มีใครขาดทุนแล้ว”

“วิธีนี้ดีมาก! ฟังสุ่ยซิ่วเถิด!” ต่งเฉิงหู่ ดีใจจนยิ้มกว้าง แต่ฉินซานกลับลำบากใจ “ทำเช่นนี้ได้อย่างไร ในเมื่อภูเขานี้พวกท่านก็ซื้อแล้ว ของสิ่งนี้ก็เป็นของพวกท่าน ข้าแค่โชคดีขุดมันได้เท่านั้นเอง! อีกอย่าง ของสิ่งนี้หากนำไปที่ ตำบลผานหลงก็มีค่าแค่สามสี่สิบตำลึงเงินเท่านั้น พวกท่านบอกว่าจะให้ข้าสามสิบตำลึง จะเป็นการแบ่งคนละครึ่งได้อย่างไร? ข้าต่างหากที่ได้ส่วนแบ่งมากกว่า!”