บทที่ 40 โจ๊กแสนอร่อย, คำถามเกี่ยวกับเด็ก

กู้สุ่ยซิ่วใช้รอยยิ้มนำเด็กเล็กทั้งสองลงมาจากเตียง “เด็กดี พวกเจ้ากินก่อนเถิด แม่ของพวกเจ้าต้องกินยาก่อนนะ!”

เด็กหญิงคนโตเมื่อได้ยินว่าต่งอวิ๋นเหมยจะต้องกินยา ในดวงตาเต็มไปด้วยความสงสารต่งอวิ๋นเหมย ยาอะไรจะขมขนาดนั้น! “ท่านแม่ ท่านรีบรักษาตัวให้หายเร็วๆ จะได้ไม่ต้องกินยาอีกนะ มันขม!” เด็กหญิงคนโตบีบจมูก ทำท่าทางรังเกียจน่ารักๆ ทำให้ทุกคนหัวเราะเสียงดังลั่น

นางฮ่าวอุ้มเด็กหญิงคนเล็กนั่งลงบนเก้าอี้ มองไปในโจ๊กแล้วพบว่ามีของหลายอย่างที่นางไม่เคยเห็นมาก่อน แต่โจ๊กนี้อุดมสมบูรณ์อย่างแน่นอน ไม่เพียงแต่มีเนื้อ ยังมีเศษผัก และมีกลิ่นหอมน่าประหลาด เด็กหญิงทั้งสองคนก็อดใจไม่ไหวที่จะกินแล้ว กู้สุ่ยซิ่วตักให้ทั้งสามคนคนละหนึ่งชาม “กินช้าๆ หน่อยนะ ยังร้อนอยู่เลย”

“สุ่ยซิ่ว โจ๊กของเจ้าใส่อะไรลงไปบ้างเนี่ย! ถึงได้อร่อยขนาดนี้!” นางฮ่าวชิมไปคำหนึ่ง ดวงตาก็เป็นประกายทันที ตักในโจ๊กไปสองสามครั้งแล้วยืนยันว่าของเหล่านั้นนางไม่รู้จัก

กู้สุ่ยซิ่วกำลังป้อนโจ๊กให้เด็ก มองไปที่ชามของนางฮ่าวแล้วกล่าวอย่างนุ่มนวลว่า “อันนั้นคือหอยนางรม ก่อนหน้านี้ข้ากับ ต่งเฉิงหู่ ไปเอามาจากทะเลแล้วนำมาอบแห้ง เก็บไว้กินหน้าหนาว ส่วนอันสีดำๆ นั่นคือเห็ดหูหนูสับ ก็คือเห็ดหูหนูที่พวกท่านกินเมื่อวาน ส่วนสีเขียวๆ นั่นคือต้นหอม ข้าปลูกเอาไว้ในถ้ำสองสามกระถาง ตอนนี้ยังไม่หิมะตกเลย ยังเขียวชอุ่มอยู่เลย และเนื้อพวกนั้นก็เป็นเนื้อที่หมักเอาไว้แล้ว ดังนั้นรสชาติจึงค่อนข้างดี”

โจ๊กนี้ใส่ลงไปต้มตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว หอยนางรมกับเห็ดหูหนูพวกนั้นแช่น้ำไว้ล่วงหน้า ตอนกลางดึกข้าก็เข้าไปในครัวอีกครั้งแล้วนำของพวกนี้ใส่ลงไปต้มรวมกัน จึงได้หอมเข้มข้นขนาดนี้”

นางฮ่าวฟังแล้วก็ร้อง “เจี๊ยะเจี๊ยะเจี๊ยะ” ไม่หยุด “ให้ตายเถอะ โจ๊กหนึ่งชามยังมีรายละเอียดมากมายขนาดนี้ พวกเราปกติแค่กินอิ่มก็พอแล้ว ไม่เคยทำอะไรแบบนี้เลย!” นางฮ่าวรีบกินไปสองคำใหญ่ๆ แล้วก็ถอนหายใจอีกครั้ง

“เมื่อก่อนบ้านเราจน ทุกวันต้องดิ้นรนหาเลี้ยงปากท้องมาหลายปีแล้ว ตั้งแต่ซานเอ๋อร์เกิดมา พวกเราก็ไม่เคยกินดีเลยสักวัน พอซานเอ๋อร์ยังเล็ก ชวนเอ๋อร์ก็เกิดอีกคน สถานการณ์ในบ้านก็ยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก ตอนนั้นชวนเอ๋อร์ยังเล็ก ยังช่วยอะไรไม่ได้ ซานเอ๋อร์ก็ยังเป็นเด็กหนุ่มตัวน้อยๆ ตามหลังพ่อของเขาไปพอจะช่วยนำสัตว์ที่ล่าได้กลับมาบ้าง แต่พอเป็นเช่นนี้ คนในบ้านก็ไม่สามารถตั้งใจล่าสัตว์ได้ ช่วงนั้นชีวิตในบ้านเราช่างลำบากจริงๆ! โชคดีที่ยังมีพ่อของ ต่งเฉิงหู่ มาช่วยเหลืออยู่เป็นบางครั้ง ถึงได้ผ่านชีวิตมาได้ หลังจากนั้นซานเอ๋อร์ก็ออกไปรับงานได้ ชีวิตของบ้านเราถึงได้ดีขึ้นจริงๆ หลายปีมานี้ ข้าเพิ่งได้กินโจ๊กที่หอมขนาดนี้เป็นครั้งแรก!”

ในดวงตาของนางฮ่าวมีน้ำตาคลอเล็กน้อย กู้สุ่ยซิ่วรู้ว่านั่นเป็นการระบายอารมณ์ที่นึกถึงความยากลำบากในอดีต

กู้สุ่ยซิ่วเห็นว่าเด็กทั้งสองคนถูกท่าทางของนางฮ่าวทำให้ตกใจ ก็รีบปลอบโยนว่า “ท่านป้า ตอนนี้ฉินซานสามารถดูแลตัวเองได้แล้ว ฉินชวนก็เป็นนักล่าสัตว์ฝีมือดีคนหนึ่งแล้ว หลังจากนี้ท่านก็แค่รอรับความสุขเถิด! ข้าก็จะไม่ปิดบังพวกท่าน ตอนนี้พวกเราซื้อภูเขาและสร้างเรือนขึ้นมาแล้ว ต่อไปข้าตั้งใจว่าเมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิจะบุกเบิกที่ดินทำกิน ถึงตอนนั้นก็จะมีแค่ข้ากับ ต่งเฉิงหู่ สองคนคงยุ่งเกินไป ท่านสามารถบอกท่านลุงกับพวกเขาได้ก่อนได้เลย ฤดูใบไม้ผลิพวกเราจะจ้างคนมาช่วย จะไม่ให้พวกท่านขาดทุนแน่นอน วันละสามสิบเหวินเป็นอย่างไรบ้าง?”

“แค่ช่วยบุกเบิกที่ดินเอง! พวกเราจะรับเงินของพวกเจ้าได้อย่างไร? หากพูดออกไปจะไม่ถูกคนหัวเราะตายหรอกหรือ!” นางฮ่าวกล่าวด้วยเสียงอันดัง

กู้สุ่ยซิ่วมีสีหน้าเจื่อนๆ แล้วเดินไปกดนางฮ่าวให้นั่งลงบนเก้าอี้ “ท่านป้า ท่านฟังข้าพูดให้จบก่อน! ที่ดินที่พวกเราจะบุกเบิกในตอนนั้นไม่ได้เล็กๆ คาดว่าตั้งแต่บุกเบิกที่ดินไปจนถึงเพาะปลูก อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสองเดือน ข้าคิดว่าในเมื่อตอนนี้ยังไม่มีหิมะตก ก็จะบุกเบิกที่ดินไปก่อน และช่วงฤดูหนาวก็ไม่เหมาะกับการล่าสัตว์ ท่านก็ให้ท่านลุงและคนอื่นๆ มาช่วยพวกเราก่อนหิมะตกดีกว่า หากให้พวกท่านมาช่วยนานขนาดนี้โดยที่เราไม่ให้ค่าจ้าง ก็คงไม่สบายใจนัก! อีกอย่างหากท่านไม่เอาค่าจ้าง ช่วงนี้ครอบครัวของท่านจะกินอะไรกันเล่า!”

กู้สุ่ยซิ่วมีสีหน้าตำหนิ นางฮ่าวจึงหัวเราะเจื่อนๆ แล้วยอมตกลง ต่งอวิ๋นเหมยที่นอนอยู่บนเตียงมองดู เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนในที่สุดก็ตกลงกันได้แล้ว ก็โล่งใจไปด้วย เมื่อได้ยินความหมายในคำพูดของกู้สุ่ยซิ่ว ครอบครัวต่งตอนนี้ก็ไม่ได้ขาดแคลนเงินทองแล้ว การรับรู้นี้ทำให้นางรู้สึกประหลาดใจไปพักใหญ่

“น้องสะใภ้ ตอนที่เจ้าบุกเบิกที่ดิน บอกข้าด้วยนะ ข้าสามารถช่วยได้” ต่งอวิ๋นเหมยไม่ต้องการให้คู่สามีภรรยา ต่งเฉิงหู่ เลี้ยงดูไปตลอดชีวิต เรื่องนี้ทำให้นางซึ่งเคยชินกับการทำงานหนักรู้สึกไม่ชินนัก อีกทั้งยังกลัวว่าหากตนเองชินกับการมีชีวิตที่สบาย มีคนคอยดูแลแล้วจะกลายเป็นคนเกียจคร้านไป

“พี่หญิงใหญ่ หมอบอกแล้วว่าท่านต้องพักฟื้นเป็นปีหรือครึ่งปี ช่วงนี้ท่านอย่าพูดเรื่องจะมาช่วยอะไรเลย พักรักษาตัวที่บ้านให้ดี ดูแลร่างกายให้แข็งแรงต่างหากถึงจะเป็นเรื่องสำคัญ อีกทั้งเด็กเล็กทั้งสองคน ท่านดูพวกนางสิ ผอมจนข้าสงสารแทบจะร้องไห้เลยนะ!” กู้สุ่ยซิ่วไม่ได้ฟังคำพูดของต่งอวิ๋นเหมยเลย นางรู้ว่าสิ่งที่ต่งอวิ๋นเหมยสนใจที่สุดคือเด็กเล็กทั้งสองคน หากนำเรื่องพวกนางมาพูด ต่งอวิ๋นเหมยจะต้องต้านทานไม่ได้อย่างแน่นอน

เป็นดังคาด ต่งอวิ๋นเหมยเมื่อมองเด็กทั้งสองคนที่กำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย คำปฏิเสธมาถึงริมฝีปากแล้วก็กลืนลงไปอีกครั้ง เฮ้อ ทั้งหมดเป็นความผิดที่นางไม่มีความสามารถ ไม่อย่างนั้นเด็กทั้งสองก็คงไม่ต้องมาทนทุกข์ทรมานกับนางมากขนาดนี้

“ใช่แล้วพี่หญิงใหญ่ เด็กหญิงคนโตกับเด็กหญิงคนเล็กชื่ออะไร? จะเรียกแต่เด็กหญิงๆ ก็ไม่ใช่เรื่อง” กู้สุ่ยซิ่วอยากจะถามเรื่องนี้มานานแล้ว เพียงแต่ไม่เคยมีโอกาสที่เหมาะสม ต่งอวิ๋นเหมยเมื่อได้ยินคำพูดของกู้สุ่ยซิ่ว สายตาก็มืดหม่นลงเล็กน้อย “พวกนางไม่มีชื่อ ตั้งแต่เกิดมาตระกูลอู๋ก็ไม่พอใจพวกนางเลย แม้แต่เรื่องจะตั้งชื่อให้เด็กก็ไม่เคยคิด แม่สามีของข้า... อนุติง เรียกเด็กว่าตัวดีแต่เสียเงินตลอด ข้าฟังแล้วไม่สบายใจ นี่เป็นครั้งเดียวที่ข้าพูดเสียงดังต่อหน้า อนุติง เรียกเด็กว่าเด็กหญิง และเป็นเช่นนี้เองคนรอบข้างก็เรียกเด็กว่าเด็กหญิง”

นางฮ่าวเมื่อได้ยินดังนั้นก็ยิ่งสงสารเด็กทั้งสองคน อดไม่ได้ที่จะสาปแช่งตระกูลอู๋ไปทั่ว “พอแล้วท่านป้า เรื่องราวทั้งหมดผ่านไปแล้ว ตระกูลอู๋หลังจากนี้ไม่มีความเกี่ยวข้องกับพวกเราอีกแม้แต่น้อย ท่านอย่าโกรธไปเลย” กู้สุ่ยซิ่วพูดจบก็หันไปมองต่งอวิ๋นเหมย ถามอย่างจริงจังว่า “พี่หญิงใหญ่ ท่านเคยคิดที่จะตั้งชื่อให้เด็กทั้งสองคนหรือไม่? พวกเราก็ไม่ได้แซ่อู๋แล้ว ให้แซ่ต่งเถิด”

ต่งอวิ๋นเหมยได้ยินดังนั้นก็เบิกตากว้างอย่างไม่อยากเชื่อ คว้ามือของกู้สุ่ยซิ่วไว้ด้วยความตื่นเต้น

“ได้หรือ? พวกนางแซ่ต่งตามข้าได้จริงหรือ?”

กู้สุ่ยซิ่วพยักหน้าให้นางอย่างแน่วแน่ “เด็กๆ ตัดขาดจากตระกูลอู๋แล้ว ท่านก็หย่าขาดจากอู๋เหวินไฉแล้ว ตอนนี้พวกท่านสามคนไม่มีทะเบียนบ้าน ถึงตอนนั้นจะให้ ต่งเฉิงหู่ ไปที่ ตำบลผานหลงเพื่อสอบถาม หากสามารถทำทะเบียนบ้านให้ท่านได้โดยเฉพาะก็จะดีกว่า หากไม่ได้ก็จะนำชื่อพวกท่านมาอยู่ในทะเบียนบ้านของพวกเรา อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะดำเนินการอย่างไร เด็กๆ จะต้องแซ่ต่งอย่างแน่นอน”