บทที่ 25 ขายเสือและหมี, ได้เงินทอง

กู้สุ่ยซิ่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า “ไม่ เราจะไม่ไปที่เรือนสกุลจาง ระยะเวลาไม่นานมานี้ พวกเรานำสัตว์ที่ล่าได้ไปให้เขาอย่างต่อเนื่อง แม้หมูป่าและกวางดาวจะล้ำค่า แต่ก็ยังไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่เสือกับหมีดำนี้แตกต่างออกไปนะ ตอนนี้เราไม่ควรทำตัวสะดุดตาเกินไป ข้าคิดว่าเราควรจะแยกขายจะดีกว่า สัตว์ทั้งสองตัวนี้ทั้งตัวล้วนเป็นสมบัติล้ำค่า

หนังเสือสามารถนำไปทำเครื่องหนังได้ กระดูกและเลือดเสือสามารถนำไปทำเป็นสมุนไพรได้ ส่วนเนื้อเสือก็ยังนำไปบริโภคได้ สำหรับอุ้งเท้าหมีสามารถนำไปขายให้แก่ภัตตาคารได้ ส่วนดีหมีสามารถนำไปทำเป็นสมุนไพรล้ำค่า ซึ่งเป็นของที่หายากยิ่งนัก มีแต่คนต้องการแต่ไม่มีราคาที่แน่นอน และหนังหมีก็มีราคาเช่นกัน หนังเสือของพวกเราเป็นเช่นนี้แล้ว คงขายไม่ได้ราคาเท่าใดนัก แต่หนังหมีนั้นยังคงสมบูรณ์ดี นี่สามารถขายได้ในราคาสูงเลยทีเดียว”

ต่งเฉิงหูไม่มีแนวคิดเกี่ยวกับเงินก้อนใหญ่ที่กู้สุ่ยซิ่วกล่าวถึงเลย ในการล่าสัตว์มาตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาล่าสัตว์แล้วขายได้เงินมากที่สุดก็แค่ไม่กี่สิบตำลึง ก่อนแต่งงานกับนางก็เคยขายสัตว์ที่ล่าได้ในราคาที่ค่อนข้างสูงเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ส่วนที่เหลือมักจะขายได้ในราคาดีเมื่ออยู่กับกู้สุ่ยซิ่ว ในความเข้าใจของเขา เงินหลายร้อยตำลึงก็ถือเป็นเงินก้อนใหญ่เท่าภูเขาแล้ว

เมื่อเห็นกู้สุ่ยซิ่วพูดอย่างมีเหตุผลและเป็นระบบ เขาก็ปล่อยให้เรื่องการค้าขายทั้งหมดเป็นหน้าที่ของนาง ขอเพียงกู้สุ่ยซิ่วชี้นำทางใด เขาก็จะเดินไปทางนั้น

“เอาอย่างนี้ดีกว่า ครั้งก่อนพวกเราไปซื้อยาที่ร้านขายยาแห่งนั้น เถ้าแก่ของร้านนั้นเป็นคนดีทีเดียว พวกเราซื้อยาไปมากมายถึงเพียงนั้น เขาคงจะยังจำพวกเราได้อยู่ คราวนี้พวกเราไปทำข้อตกลงซื้อขายแบบส่วนตัวกับเขา หากร้านนั้นสามารถรับซื้อได้ทั้งหมดก็ขายให้เขาไปทั้งหมดเลย” กู้สุ่ยซิ่วพิจารณาอย่างรอบคอบแล้วกล่าว

ต่งเฉิงหูได้ยินดังนั้นก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขารีบจูงมือกู้สุ่ยซิ่วเข้าไปในตรอกเล็กๆ เลี้ยวไปหลายต่อหลายครั้ง จนมาหยุดอยู่ที่ร้านยาแห่งหนึ่งที่ชื่อว่า “หมิงเซิง”

เด็กรับใช้ในร้านจำสองสามีภรรยากู้สุ่ยซิ่วได้เป็นอย่างดี จึงรีบเชิญพวกเขาเข้าไปในร้านอย่างกระตือรือร้น เขามองชายตาไปเห็นสัตว์ตัวใหญ่ที่ต่งเฉิงหูลากมา จึงมีไหวพริบไปเชิญเถ้าแก่เข้ามาในทันที

เถ้าแก่ซุนได้ยินว่าเป็นสองสามีภรรยาที่มาซื้อสมุนไพรไปมากมายเมื่อครั้งก่อน ก็ไม่สนใจอะไรอีก รีบตรงออกมาทันที ใบหน้าในวัยสี่สิบกว่าปีของเขาเผยรอยยิ้มจนเกิดรอยย่น

“แขกผู้มีเกียรติทั้งสองมาในวันนี้มีเรื่องสำคัญอันใดให้ข้าน้อยช่วยหรือ?”

เถ้าแก่ซุนเห็นสัตว์ตัวใหญ่แล้วก็มั่นใจว่าทั้งสองคนไม่ได้มาซื้อยา

กู้สุ่ยซิ่วพูดอย่างลำบากใจว่า “เถ้าแก่ซุน พวกเราสองสามีภรรยามีเรื่องสำคัญที่ต้องการพูดคุยกับท่านเป็นการส่วนตัว ไม่ทราบว่า...”

เถ้าแก่ซุนเข้าใจความหมาย ลดเสียงลง แล้วนำทั้งสองคนไปยังห้องด้านข้างหลังเรือน

ต่งเฉิงหูไม่ลืมที่จะลากของที่อยู่บนแผ่นไม้ตามเข้าไปด้วย

เมื่อทั้งสามคนเข้ามาในห้องและนั่งลงแล้ว กู้สุ่ยซิ่วก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป นางกล่าวอย่างจริงจังว่า “เถ้าแก่ซุน พวกเราสองสามีภรรยาเคยมาติดต่องานกับท่านครั้งหนึ่งแล้ว รู้สึกว่าท่านเป็นคนซื่อสัตย์ ดังนั้นคราวนี้เมื่อได้ของดีมา พวกเราจึงนำมาให้ท่านดูก่อน หากท่านไม่ต้องการก็ถือเสียว่าวันนี้พวกเราไม่เคยมาที่นี่”

เถ้าแก่ซุนมองสัตว์ตัวใหญ่ที่ถูกห่อหุ้มด้วยหญ้าแห้งอย่างแน่นหนาอีกครั้ง หัวเราะแหะๆ สองครั้งแล้วกล่าวอย่างนุ่มนวลว่า “ฮูหยินต่ง หากมีสิ่งใดก็พูดออกมาเถิด ของที่ท่านจะให้ข้าดูนั้นคืออะไรกันแน่? หากเป็นของที่ข้าต้องการใช้แล้วล่ะก็ ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องราคาเลย ข้าขอใช้ชื่อเสียงของซุนผู้นี้ในเมืองหลินไห่รับประกันว่าท่านจะไม่เสียเปรียบอย่างแน่นอน”

ต่งเฉิงหูได้ฟังคำรับรองจากเถ้าแก่ซุนก็รู้สึกโล่งใจ เมื่อได้ยินดังนี้วันนี้เรื่องของพวกเขาคงไม่ยุ่งยากวุ่นวายแล้ว เขารีบแก้เถาวัลย์ออกและหยิบหญ้าแห้งที่ปูไว้ออก

เถ้าแก่ซุนเมื่อมองเห็นสิ่งของที่อยู่ตรงหน้าอย่างชัดเจนแล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าก็แข็งค้าง ม่านตาค่อยๆ ขยายออก แล้วเขาก็สูดลมหายใจเข้าเฮือกใหญ่ด้วยความตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ กล่าวด้วยน้ำเสียงที่หวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อว่า “นี่...นี่มัน...เสือกับหมีดำ?”

ต่งเฉิงหูพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม “ยังสดใหม่ขอรับ เพิ่งตายเมื่อเย็นวาน พวกเรานำออกมาทั้งคืน รับประกันว่าไม่มีปัญหาใดๆ”

เถ้าแก่ซุนได้ฟังแล้วก็ตาแข็งค้างไปชั่วขณะ ตัวสั่นอยู่ครู่ใหญ่จึงกลืนน้ำลายลงคอได้ในที่สุด เขามองสองสามีภรรยากู้สุ่ยซิ่วด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป เขาเคยบอกว่าสองสามีภรรยานี้ไม่ธรรมดาจริงๆ แล้วก็ไม่ธรรมดาจริงๆ ด้วย เสือกับหมีดำนั้นไม่ใช่สิ่งที่อยากจะจับก็จับได้ บางครั้งพรานทั้งกลุ่มเมื่อเจอเสือหรือหมีดำก็ยังไม่แน่ว่าจะเอาชีวิตรอดออกมาได้ครบทุกคน แต่สองสามีภรรยาคู่นี้กลับจับมาได้ถึงสองตัว!

เถ้าแก่ซุนมีความสงสัยมากมายอยู่ในใจ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาคิดเรื่องนั้น เมื่อเรื่องดีๆ เช่นนี้เกิดขึ้นกับเขา แล้วเขาจะปล่อยให้โอกาสหลุดมือไปได้อย่างไร เขาจึงรีบย่อตัวลงตรวจดู แล้วก็ยืนยันได้ว่าสิ่งที่ต่งเฉิงหูพูดนั้นเป็นความจริง จากนั้นทั้งสองฝ่ายจึงเริ่มพูดคุยเรื่องราคากัน

“ท่านทั้งสอง ข้าจะไม่ปิดบังพวกท่านเลย ดีหมีกับกระดูกเสือเป็นของหายากที่ไม่อาจประเมินค่าได้ เพียงแต่ร้านของข้าเป็นร้านเล็กๆ ราคาที่ให้คงสู้ร้านยาใหญ่ๆ ไม่ได้ เอาอย่างนี้ดีกว่า ข้าจะบอกราคาไปก่อน หากพวกท่านไม่พอใจเรายังสามารถเจรจาต่อรองได้ หรือไม่ข้าก็จะเขียนใบรับรองการเป็นหนี้ให้ก่อน โดยจ่ายเงินให้พวกท่านครึ่งหนึ่ง ส่วนที่เหลือจะจ่ายให้ภายหลัง พวกท่านเห็นว่าอย่างไร?”

เถ้าแก่ซุนไม่ได้ปิดบังความตั้งใจของตนที่ต้องการกระดูกเสือและดีหมีเลย ทำให้กู้สุ่ยซิ่วรู้สึกวางใจมากขึ้น

“เถ้าแก่ซุน ท่านบอกมาเถิดว่าของสองสิ่งนี้รวมกันมีราคาเท่าไร และท่านสามารถจ่ายให้พวกเราได้เท่าไร?”

เถ้าแก่ซุนพิจารณาแล้วกล่าวว่า “กระดูกเสือทั้งตัวน่าจะมีราคาแปดร้อยตำลึง ส่วนดีหมีมีราคาประมาณสามร้อยตำลึง นี่เป็นราคาของสิ่งที่ยังไม่ได้แปรรูป หากนำไปแปรรูปแล้ว ราคาจะเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวนัก ที่นี่ข้าสามารถนำเงินออกมาให้ได้มากที่สุดแปดร้อยตำลึงก่อน หลังจากข้าได้นำของสองสิ่งนี้ไปแปรรูปแล้ว ก็จะนำไปขายที่เมืองหลวง ส่วนที่เหลือข้าจะนำมาจ่ายให้พวกท่านจนหมด”

เถ้าแก่ซุนไม่ได้ปิดบัง เพราะหากเขาไม่พูดให้ชัดเจน สองสามีภรรยาคู่นี้ก็คงไม่วางใจที่จะขายของหายากเช่นนี้ให้แก่เขา

ต่งเฉิงหูและกู้สุ่ยซิ่วสบตากัน กู้สุ่ยซิ่วพยักหน้า ต่งเฉิงหูจึงตัดสินใจทันที “ดีขอรับ ให้เป็นไปตามที่เถ้าแก่ซุนว่า แต่เมื่อใดที่ท่านจะชำระเงินที่เหลือให้พวกเราเรียบร้อย?”

เถ้าแก่ซุนดีใจมากและรับรองซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า “ท่านทั้งสองวางใจได้เลย เมื่อข้านำกระดูกเสือและดีหมีออกมาแล้วก็จะรีบนำไปแปรรูปทันที พรุ่งนี้เช้าจะส่งไปที่เมืองหลวง การไปกลับน่าจะใช้เวลาประมาณสามเดือน”

สามเดือนข้างหน้าก็จะเข้าสู่ฤดูร้อนเต็มตัวแล้ว ตราบใดที่ยังไม่เข้าสู่ฤดูหนาว ถนนก็จะยังคงเดินทางได้ง่าย อีกทั้งการมีเงินแปดร้อยตำลึงก็เพียงพอให้สองสามีภรรยาใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปได้หลายปี สองสามีภรรยาจึงไม่ได้คัดค้านคำพูดของเถ้าแก่ซุน เมื่อเถ้าแก่ซุนเขียนสัญญาและจ่ายเงินแปดร้อยตำลึงให้แล้ว ต่งเฉิงหูก็รีบเลาะกระดูกเสือและควักดีหมีออกมาตามที่เถ้าแก่ซุนต้องการ

เถ้าแก่ซุนมองหนังเสือที่พรุนไปด้วยรูแล้วก็ร้องอุทานด้วยความเสียดาย จากนั้นเขาก็แนะนำภัตตาคารที่ซื่อสัตย์และช่างทำเครื่องหนังที่มีฝีมือดีให้แก่สองสามีภรรยากู้สุ่ยซิ่วด้วย

ต่งเฉิงหูถือโอกาสแยกหนังกับเนื้อออกจากกัน แล้วตามคำแนะนำของเถ้าแก่ซุน เขาไปที่ โรงเหล้าอวิ๋นไหล อุ้งเท้าหมีขายได้แปดสิบตำลึง ส่วนเนื้อที่เหลือขายได้อีกหนึ่งร้อยตำลึง ครั้งนี้เขาได้มาหนึ่งร้อยแปดสิบตำลึง เมื่อรวมกับแปดร้อยตำลึงที่พกติดตัวอยู่ ก็รวมๆ แล้วเกือบหนึ่งพันตำลึง