บทที่ 23 ตรวจซ้ำ, สมุนไพร

ตลอดทาง กู้หมิงเต๋อยังคงดิ้นรนปฏิเสธการไปหาหมอ บอกให้กู้ต้าหนิวเข็นเขากลับ แต่กู้ต้าหนิวก็ทำเป็นไม่ได้ยิน ส่วนสองสามีภรรยากู้สุ่ยซิ่วก็ไม่ยอมพูดด้วย

กู้หมิงเต๋อจนปัญญาแล้ว ได้แต่ถอนหายใจเฮือกใหญ่บนรถไม้

“ต้าหนิว ที่ดินในเรือนจัดการเรียบร้อยแล้วหรือไม่?” กู้สุ่ยซิ่วไม่อยากฟังเสียงถอนหายใจของกู้หมิงเต๋อ จึงเปลี่ยนเรื่องไปคุยเรื่องพืชไร่ทันที เป็นดังคาด กู้หมิงเต๋อได้ยินก็เงียบเสียงลงและตั้งใจฟังสิ่งที่กู้ต้าหนิวพูดอย่างเงียบๆ

กู้ต้าหนิวแอบชื่นชมในความสามารถของกู้สุ่ยซิ่ว คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวว่า “ข้ากับท่านแม่และน้องชายช่วยกันรีบจัดการการหว่านไถในฤดูใบไม้ผลิจนเสร็จเรียบร้อย ตอนนี้พวกเราก็แค่ไปที่ไร่เพื่อถอนวัชพืช ใส่ปุ๋ย และรดน้ำ ไม่มีอะไรมากนัก แต่ท่านแม่กังวลว่าข้าวสารที่เรือนจะไม่พอ จึงไปเก็บผักป่ามาตากแห้งเพื่อเก็บไว้กินเป็นผักแห้ง

ข้าวสารที่พวกเจ้าซื้อมาเมื่อครั้งก่อน ท่านแม่เก็บไว้ทั้งหมดแล้ว นอกจากจะใช้บำรุงร่างกายให้ท่านพ่อแล้ว พวกเราก็ไม่กล้าแตะต้องเลย”

กู้สุ่ยซิ่วถอนหายใจในใจ ทุกคนในครอบครัวกู้ล้วนซูบผอม ใบหน้าเหลืองซีด ดูจากการขาดสารอาหารมาเป็นเวลานาน แต่แม่จ้าวกลับยังคงประหยัดเช่นนี้ ดูท่าคงจะเข็ดขยาดจากเรื่องที่เกิดขึ้นไปแล้วจริงๆ

กู้หมิงเต๋อได้ฟังแล้วก็รู้สึกผิดในใจ หากไม่ใช่เพราะเขา ครอบครัวก็คงไม่ยากจนถึงเพียงนี้

กู้สุ่ยซิ่วเห็นกู้หมิงเต๋อแอบปาดน้ำตาอยู่ นางจึงเอ่ยปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนทันทีว่า “ท่านพ่อ ท่านก็ได้ยินแล้วนี่เจ้าคะ หากไร้ท่านค้ำจุนอยู่ ชีวิตของครอบครัวเราก็ยากลำบากยิ่งนัก ต่อให้ท่านไม่คิดเพื่อตัวเอง ก็ควรคิดเพื่อท่านแม่และน้องชายของข้าบ้างเถิดเจ้าค่ะ พวกเราควรรีบรักษาอาการเจ็บป่วยของท่านให้หายขาด หากต้องเสียเงินเพิ่มอีกสองสามตำลึงเพื่อให้อาการเจ็บป่วยของท่านหายขาด พวกเราก็ไม่ควรเสียดายเงินส่วนนี้เลยนะเจ้าคะ”

กู้หมิงเต๋อได้ฟังดังนั้นก็คิดได้ เขาไม่อาจประหยัดค่ารักษาพยาบาลนี้ได้จริงๆ ตอนนี้ทำได้เพียงรักษาตัวเองให้หายขาดก่อน แล้วค่อยชดเชยลูกสาวคนนี้ในภายหลัง

เมื่อกู้หมิงเต๋อคิดได้ดังนั้น กู้สุ่ยซิ่วและคนอื่นๆ ก็รู้สึกยินดี พวกเขาเร่งฝีเท้าไปที่ตำบลผานหลง และในที่สุดก็มาถึงก่อนที่โรงหมอจะปิดทำการ

ท่านหมอมีความประทับใจต่อกู้สุ่ยซิ่วและคนอื่นๆ จึงจำพวกเขาได้อย่างชัดเจน จึงรีบให้กู้หมิงเต๋อนั่งลง แล้วตรวจชีพจรให้เขา

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง หมอก็เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย แล้วกล่าวอย่างใจดีว่า “ในหนึ่งเดือนนี้อาการฟื้นตัวดีมาก หลังจากนี้ข้าจะเปลี่ยนยาให้เจ้า แล้วกินต่อไปอีกครึ่งเดือนก็จะหายดีแล้ว”

กู้สุ่ยซิ่วและคนอื่นๆ ดีใจมาก ได้แต่กล่าวขอบคุณหมอซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“ท่านหมอ ยังมีอีกเรื่องที่อยากจะรบกวนท่านช่วยดูให้หน่อย ขาของท่านพ่อข้าเคยได้รับบาดเจ็บมาเมื่อนานแล้ว แต่ตอนนั้นที่เรือนไม่มีเงินรักษาจึงปล่อยทิ้งไว้หลายปีแล้ว ไม่ทราบว่ายังมีวิธีรักษาหรือไม่ขอรับ?”

กู่หมิงเต๋อได้ยินบุตรสาวเอ่ยถึงแผลเก่า ใบหน้าที่เมื่อครู่ยังเปี่ยมไปด้วยความยินดี พลันหม่นหมองลงอีกครั้ง เพราะเขารู้ดีว่า ความลำบากทั้งหมดในครอบครัว ล้วนเริ่มมาจากบาดแผลที่ขาของตนเองทั้งสิ้น

ท่านหมอรับคำตามที่กู้สุ่ยซิ่วขอ แล้วให้กู้หมิงเต๋อถกขากางเกงขึ้นเพื่อตรวจดู จากนั้นก็ใช้เข็มเงินทิ่มลงไปสองสามครั้ง พร้อมกับหมุนเข็มในมือไปเรื่อยๆ และเอ่ยถามว่า “รู้สึกหรือไม่?”

กู้หมิงเต๋อพยักหน้า “รู้สึกเจ็บปวดและชาๆ เล็กน้อยขอรับ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ท่านหมอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วดึงเข็มเงินออกมาพร้อมกล่าวว่า “ยังรู้สึกก็แสดงว่าขาข้างนี้ยังไม่พิการโดยสิ้นเชิง เพียงแต่ผ่านมานานถึงเพียงนี้แล้ว หากต้องการรักษาให้หายขาด ก็คงต้องทุบกระดูกที่บาดเจ็บให้แหลกเสียก่อน แล้วจึงใช้ยาใหม่รักษา ไม่เช่นนั้นก็ไม่สามารถฟื้นฟูให้กลับมาเป็นปกติได้”

“ท่านหมอ ท่านหมายความว่าหากทุบกระดูกให้แหลกแล้วรักษา ข้าก็จะสามารถกลับมาเดินได้อีกครั้งหรือขอรับ?” กู้หมิงเต๋อตัวสั่นเล็กน้อย ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อขณะมองไปยังท่านหมอ

ท่านหมอพยักหน้าอย่างสงบนิ่ง “อาการบาดเจ็บของท่านยังไม่นับว่าร้ายแรงที่สุด ข้าเคยเจอผู้ป่วยที่อาการหนักกว่าท่านมาแล้ว เมื่อทุบกระดูกให้แหลกแล้วรักษาใหม่ ภายหลังก็หายเป็นปกติได้ทั้งหมด เพียงแต่การทุบกระดูกเช่นนี้ไม่ใช่ความเจ็บปวดที่ธรรมดา ท่านยอมหรือไม่?”

กู้หมิงเต๋อหันไปมองกู้สุ่ยซิ่วและต่งเฉิงหู ตอนนี้เงินค่ารักษาพยาบาลของเขาทั้งหมดมาจากสองสามีภรรยาคู่นี้ หากกู้สุ่ยซิ่วและสามีไม่สามารถหาเงินมาได้ กู้หมิงเต๋อก็ไม่อาจยอมรับการรักษาได้

แต่กู้สุ่ยซิ่วไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย นางจึงรีบกล่าวกับท่านหมอว่า “ท่านหมอ รบกวนท่านวางแผนการรักษาให้ด้วยนะเจ้าคะ พวกเราจะรีบเตรียมของที่จำเป็นให้พร้อม ไม่ว่าค่ารักษาจะเป็นเท่าใดก็ไม่มีปัญหา”

ท่านหมอยิ้มเล็กน้อย ชื่นชมในความกตัญญูและความใจกว้างของกู้สุ่ยซิ่วเป็นอย่างยิ่ง คำพูดจึงสุภาพนอบน้อมมากขึ้น “ค่ารักษาไม่ได้แพงนักหรอก เพียงแต่ตัวยาที่ต้องใช้ในภายหลังนั้นมีราคาค่อนข้างสูง และต้องใช้สมุนไพรที่ช่วยในการสร้างกระดูกอีกมาก ซึ่งข้าก็หาไม่ได้ในร้านนี้ บางทีอาจต้องรออีกสักระยะหนึ่ง”

กู้หมิงเต๋อรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยในใจ แต่เมื่อได้ยินว่าตัวยาราคาแพง เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะรักษาในที่สุด

กู้สุ่ยซิ่วไม่ต้องการยอมแพ้เช่นนั้น นางจึงวิงวอนว่า “ท่านหมอ ท่านบอกมาเถิดว่าขาดสมุนไพรอะไร พวกเราจะได้ลองหาวิธีหามาให้ได้”

ท่านหมอได้ยินดังนั้นก็มองสำรวจกู้สุ่ยซิ่วและคนอื่นๆ อีกครั้งด้วยสีหน้าจริงจัง แม้ว่านางจะสวมใส่เสื้อผ้าจากผ้าป่านหยาบ แต่ท่าทางของนางก็ไม่ธรรมดาเลย ยากที่จะจินตนาการได้ว่านางเป็นเพียงลูกสาวของชาวบ้านธรรมดาๆ ท่านหมออดคิดไม่ได้ว่าครอบครัวของนางเลี้ยงดูมาอย่างไรกัน

ท่านหมอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ในยานี้ต้องใช้รั่วเซียง, เสวี่ยเจี๋ย, โม่เย่า, เอ๋อซู่, ผงกระดูกไก่ และอื่นๆ เจ้าก็รู้ว่าตำบลผานหลงเป็นเพียงตำบลเล็กๆ สมุนไพรหลายชนิดในร้านข้าจึงไม่ครบ ตอนนี้ขาดเสวี่ยเจี๋ยกับเอ๋อซู่ เสวี่ยเจี๋ยนั้นมีอีกชื่อหนึ่งว่าฉีหลินเจี๋ย, ไห่ล่า เป็นยางไม้จากต้นกัวชื่อและเถาท่อของต้นฉีหลินเจี๋ย ส่วนเอ๋อซู่นั้น มีอีกชื่อหนึ่งว่าเผิงเอ๋อซู่ ในบันทึก 'เหย้าซิ่งลุ่น' ระบุว่ามันเกิดที่ซีหรงและก่วงหนานจู้โจว ใบคล้ายใบบัว แต่ผลคล้ายผลหม่อนแห้ง มันเติบโตอยู่ใต้รากพร้อมๆ กัน ด้านหนึ่งดี ด้านหนึ่งร้าย ด้านที่ร้ายมีพิษ

ในภูเขาชิงผิงที่เมืองหย่งเจียของพวกเราน่าจะมีสมุนไพรทั้งสองชนิดนี้ เพียงแต่ในป่าลึกนั้นอันตรายมาก ตอนนี้ข้าแก่แล้ว เมื่อก่อนข้ายังพอเข้าไปได้ปีละครั้งสองครั้ง แต่ตอนนี้ไปไม่ได้แล้ว ช่วงนี้ก็ไม่ได้ไปที่เมืองหย่งเจียด้วย สมุนไพรจึงยังหามาเพิ่มไม่ได้”

ต่งเฉิงหูได้ยินว่าเป็นป่าลึกของเขาชิงผิงก็ยิ้มออกมาทันที ความสามารถอื่นเขาไม่มี แต่เรื่องการเข้าออกป่าลึกนั้นเขาเก่งกาจยิ่งนัก เขาจึงตัดสินใจทันทีว่าจะไปหาสมุนไพรเหล่านั้น

กู้สุ่ยซิ่วขอให้ท่านหมอวาดแบบรูปสมุนไพรทั้งสองชนิดให้พวกเขา แล้วก็ไปรับยาที่เหลือและจ่ายเงิน จากนั้นทั้งสี่คนก็เดินทางไปพักที่โรงเตี๊ยมแห่งเดิม รุ่งเช้าของวันถัดมา ทั้งหมดก็รีบเดินทางกลับหมู่บ้านเฉ่าจื่อตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง

เมื่อต่งเฉิงหูส่งคนทั้งหมดถึงหมู่บ้านเฉ่าจื่อแล้วก็ไม่รอช้า เขาถือแบบรูปแล้วจะเข้าป่าทันที กู้สุ่ยซิ่วรีบเดินตามไป “หากท่านจะไปก็พาข้าไปด้วยเถิด ของพวกนี้ข้าเคยเห็นมาก่อน ไม่แน่ว่าอาจจะหาได้เร็วขึ้น”

ต่งเฉิงหูตั้งใจจะปฏิเสธกู้สุ่ยซิ่ว เพราะในป่าลึกมีอันตรายมากมาย มีปัจจัยที่ไม่แน่นอนมากเกินไป การพากู้สุ่ยซิ่วไปด้วยจะทำให้ไม่สะดวกหลายอย่าง แต่เมื่อกู้สุ่ยซิ่วพูดเช่นนี้ ต่งเฉิงหูก็ไม่สามารถเอ่ยปากคัดค้านได้เลยจริงๆ

แม้ว่าแบบรูปที่ท่านหมอวาดจะดูเหมือนจริง แต่ในป่ากลับเต็มไปด้วยต้นไม้ และแสงแดดก็สลัวๆ การจะให้เขาหาให้เจอได้จริงๆ นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

สองสามีภรรยาออกเดินทางไปท่ามกลางความกังวลของทุกคนในเรือนสกุลกู้

ต่งเฉิงหูใช้ความทรงจำนำพากู้สุ่ยซิ่วไปตามเส้นทางในภูเขาที่ไม่คุ้นเคย

ยิ่งเข้าไปในป่าลึก ต้นไม้ก็ยิ่งหนาแน่น ต้นไม้สูงตระหง่านบดบังแสงอาทิตย์ไว้เกือบทั้งหมด ด้วยแสงที่ไม่เพียงพอ พืชส่วนใหญ่ที่อยู่บนพื้นดินจึงเป็นพืชที่ชอบร่มเงา ซึ่งมีทั้งขนาดเล็กและเติบโตอย่างหนาแน่น

ต้นฉีหลินเจี๋ยเป็นต้นไม้ที่มีรูปร่างค่อนข้างแปลกตา มีลักษณะเตี้ยและอุดมสมบูรณ์ ควรจะพบได้ในพื้นที่ที่มีแสงแดดเพียงพอและมีฝนตกชุก

ต่งเฉิงหูทำตามความเห็นของกู้สุ่ยซิ่ว เขาเดินวนอยู่ในป่าลึกหลายรอบ หลังจากข้ามภูเขาสูงสองลูก ในที่สุดก็เห็นต้นฉีหลินเจี๋ยอยู่ในหุบเขาที่กว้างใหญ่แห่งหนึ่ง