บทที่ 22 เยี่ยมเรือนสกุลฉิน, กลับเรือนสกุลกู้

ในเวลานี้ผู้คนในครอบครัวสกุลฉินยังคงอยู่ที่เรือน เมื่อทั้งสองคนข้ามแม่น้ำมา นางฮ่าวภรรยาของท่านลุงฉินกำลังซักผ้าอยู่ที่ริมแม่น้ำ นางเห็นสองสามีภรรยาต่งเฉิงหูเข้า ก็ตะโกนเสียงดังอย่างกระตือรือร้น จนเสียงของนางก้องกังวานไปทั่วหุบเขาในยามเช้า

ต่งเฉิงหูรู้สึกเหมือนได้พบกับญาติมิตร เขาก็โบกมือให้นางฮ่าวอย่างตื่นเต้น แล้วตะโกนถามด้วยเสียงอันดังว่า “ท่านป้า ท่านลุงของพวกเราอยู่เรือนหรือไม่ขอรับ?”

นางฮ่าวยิ้มแล้วพยักหน้าให้เขา

ต่งเฉิงหูเร่งความเร็วในการพายแพขึ้นอีก ไม่นานแพก็เทียบท่า

นางฮ่าวรอรับพวกเขาอยู่ที่ฝั่ง แล้วยื่นมือให้นางกู้สุ่ยซิ่วเป็นคนแรก

กู้สุ่ยซิ่วส่งยิ้มเขินๆ ให้นางฮ่าว และไม่ได้เกรงใจแต่อย่างใด นางจับมือของนางฮ่าวชื่อแล้วกระโดดขึ้นฝั่งทันที

“เฉิงหู ภรรยาของเจ้าช่างเป็นคนเปิดเผยนัก แถมยังงดงามและน่ารักเช่นนี้ ดีจริงๆ ดีจริงๆ!” นางฮ่าวยิ้มแย้มขณะมองกู้สุ่ยซิ่วตั้งแต่หัวจรดเท้า ยิ่งมองก็ยิ่งพอใจ จากนั้นก็พาทั้งสองคนกลับไปที่เรือน

ต่งเฉิงหูรู้สึกเขินอายเล็กน้อย เขาเดินตามหลังนางฮ่าวไปพร้อมกับยิ้มอย่างเขินอายให้กู้สุ่ยซิ่ว

กู้สุ่ยซิ่วจึงรีบหยิกเขาเบาๆ เพื่อให้เขาทำตัวให้เรียบร้อย

นางฮ่าวที่เดินนำอยู่ข้างหน้าได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ของสองสามีภรรยาที่เดินตามหลังมา แต่ก็ทำเป็นไม่รู้เรื่อง เมื่อมาถึงหน้าประตูเรือนนางก็รีบตะโกนเรียกท่านลุงฉินและคนอื่นๆ ออกมาทันที

ฉินซานลูกชายของท่านลุงฉินเป็นคนแรกที่ออกมา เมื่อเห็นต่งเฉิงหูก็ยิ้มเห็นฟันขาวทั้งปาก ไม่พูดอะไรแต่ก็ตรงเข้ามากอดกันอย่างรวดเร็ว

ทั้งสองคนล้วนเป็นชายที่ร่างกายกำยำแข็งแรงและตัวสูงใหญ่ การที่พวกเขากอดกันเช่นนี้ทำให้กู้สุ่ยซิ่วรู้สึกเหมือนกำลังดูซูโม่

ในตอนนี้ท่านลุงฉินและฉินชวนลูกชายคนเล็กของเขาก็ออกมาจากเรือนด้วยกัน ฉินชวนเป็นเด็กชายอายุไม่ถึงสิบขวบ มีนิสัยซุกซนนัก เมื่อเห็นแขกก็รีบทำความเคารพอย่างสุภาพ แล้วก็วิ่งจากไปทันที คาดว่าคงจะไปทำอะไรกับสัตว์เล็กสัตว์น้อยแถวนี้

สองสามีภรรยาสกุลฉินไม่ได้ห้ามปราม ท่านลุงฉินหัวเราะอย่างร่าเริงแล้วเชื้อเชิญสองสามีภรรยาต่งเฉิงหูให้นั่งลง

นางฮ่าวไปที่ห้องครัวเพื่อต้มน้ำ แล้วยกน้ำชาสองชามออกมาให้ “พวกเจ้าดื่มชานี้ก่อนเถิด ข้าจะไปทำอาหารให้พวกเจ้ากิน”

กู้สุ่ยซิ่วรีบเข้าไปห้ามปราม “ท่านป้าไม่ต้องวุ่นวายหรอกเจ้าค่ะ วันนี้พวกเราตั้งใจมาเพื่อขอบคุณที่ท่านนำข่าวไปบอกพวกเราเมื่อครั้งก่อน หากพวกท่านไปไม่ทันเวลา ชีวิตของพ่อข้าคงต้องดับไปแล้ว นี่เป็นความตั้งใจเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเรา ขอท่านลุงและท่านป้าโปรดรับไว้ด้วยเถิด”

สีหน้าของท่านลุงฉินดูไม่ดีนัก เขาแสร้งทำเป็นโกรธแล้วพูดว่า “นำอะไรมากัน? นำของพวกนี้กลับไปเลย! เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้มีค่าควรให้พวกเจ้าต้องมาขอบคุณอะไรกัน? อีกอย่าง พรานป่าอย่างพวกเราก็ใช้ชีวิตยากลำบากยิ่งนัก เฉิงหูเอ๊ย เจ้าเพิ่งจะแต่งงานมีภรรยา เงินทองต้องใช้อีกมากในอนาคต จงใช้จ่ายอย่างประหยัดหน่อยเถิด!”

ต่งเฉิงหูรู้สึกเคารพท่านลุงฉินเป็นอย่างมาก จึงพยักหน้าอย่างแรง แต่ในเมื่อนำของมาแล้ว อีกทั้งพวกเขาก็ไม่ได้ขัดสน แล้วจะนำกลับไปได้อย่างไรกันเล่า?

กู้สุ่ยซิ่วเหลือบตาไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ท่านลุง สิ่งของเหล่านี้ไม่ใช่ของมีค่าอะไรเลยเจ้าค่ะ เป็นแค่ข้าวสารหักกับผ้าหยาบผืนหนึ่งเท่านั้น เมื่อครั้งก่อนที่พวกเรากลับไปเพื่อพาพ่อไปหาหมอที่ตำบลก็ซื้อมาเกินไว้หน่อย ตอนนั้นเถ้าแก่ยังคิดราคาถูกลงให้พวกเราเลยเจ้าค่ะ ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรนัก หากพวกท่านรับไว้ พวกเราซึ่งเป็นผู้น้อยก็จะรู้สึกดีขึ้น ท่านวางใจเถอะเจ้าค่ะว่าไม่มีครั้งหน้าแล้ว”

กู้สุ่ยซิ่วใช้คำพูดหว่านล้อมอยู่พักใหญ่ ท่านลุงฉินจึงยอมรับของไว้ในที่สุด

ทั้งสองคนนั่งพูดคุยกันอีกครู่หนึ่งก็ขอตัวกลับ เพราะพวกเขายังต้องรีบเดินทางกลับหมู่บ้านเฉ่าจื่อ

เมื่อนางฮ่าวไปส่งสองสามีภรรยาต่งเฉิงหูแล้ว นางก็หันกลับมาพูดกับท่านลุงฉินด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรู้สึกว่า “ภรรยาที่เฉิงหูแต่งมานี่ช่างเป็นคนมีความสามารถจริงๆ ท่านดูสิว่าเมื่อก่อนเฉิงหูแต่งตัวเช่นไร แล้วตอนนี้แต่งตัวเช่นไร? เมื่อครู่ข้าได้มองดูแล้ว เสื้อผ้าของเฉิงหูทั้งข้างในและข้างนอกล้วนเป็นชุดที่เพิ่งทำขึ้นใหม่ เส้นผมก็หวีเรียบร้อย ดูมีสง่าราศีกว่าเมื่อก่อนมากนัก”

ท่านลุงฉินเองก็ไม่ได้ปฏิเสธสิ่งนี้ จากคำพูดของกู้สุ่ยซิ่วก็สามารถเห็นได้ว่านางเป็นหญิงสาวที่มีความคิดอ่านไม่เหมือนใคร และสิ่งที่น่าชื่นชมคือนางมีใจเป็นหนึ่งเดียวกับต่งเฉิงหู ดังนั้นชีวิตในอนาคตของพวกเขาจะไม่มีวันขัดสนอย่างแน่นอน

เมื่อท่านลุงฉินคิดถึงเรื่องนี้ ก็เหลือบตาไปมองฉินซานลูกชายของตน ลูกชายของเขาก็อายุมากแล้ว อ่อนกว่าต่งเฉิงหูเพียงปีเดียวเท่านั้น แต่เรื่องแต่งงานยังไม่เป็นชิ้นเป็นอันเสียที ด้วยฐานะของครอบครัวพวกเขา การจะหาลูกสะใภ้ที่ดีสักคนก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เมื่อคิดได้ดังนั้น ท่านลุงฉินก็ยิ่งรู้สึกหดหู่ใจ

สองสามีภรรยากู้สุ่ยซิ่วเดินทางมาถึงหมู่บ้านเฉ่าจื่อก็เป็นเวลาเที่ยงวันพอดี เมื่อเข้าไปในเรือนก็เห็นกู้หมิงเต๋อกำลังนั่งตากแดดอยู่ในลานเรือน ส่วนแม่จ้าว กู้ต้าหนิว และกู้เอ้อร์หนิวไม่รู้ว่าออกไปที่ใด

เมื่อกู้หมิงเต๋อเห็นสองสามีภรรยากู้สุ่ยซิ่วก็ดูตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด แม้จะยังลุกไม่ไหว แต่การพูดคุยก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไปแล้ว

“ต้าหยา กลับมาแล้ว! รีบเข้าไปในเรือนแล้วดื่มน้ำก่อนเถิด แม่ของเจ้ากับน้องชายคงอีกสักพักกว่าจะกลับมา”

ต่งเฉิงหูเดินเข้าไปหาและกล่าวทักทายกู้หมิงเต๋ออย่างนอบน้อมว่า “ท่านพ่อตา” ทำให้กู้หมิงเต๋อปลื้มปิติเป็นอย่างยิ่ง

เขามีใจอยากจะต้อนรับลูกสาวและลูกเขย แต่ตนเองก็ยังไม่หายดี จึงทำได้เพียงมองกู้สุ่ยซิ่วที่กำลังวุ่นวายใจ

ทั้งสองสามีภรรยาหยิบม้านั่งเล็กๆ สองตัวมานั่งลงข้างๆ กู้หมิงเต๋อ

กู้สุ่ยซิ่วรินน้ำใส่ถ้วยให้กู้หมิงเต๋ออย่างเอาใจใส่ ส่วนต่งเฉิงหูก็ย้ายตัวเขาไปใต้ร่มไม้ แดดตอนเที่ยงนั้นร้อนแรง หากโดนแดดนานๆ จะทำให้วิงเวียนได้

กู้หมิงเต๋อดีใจแต่ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “เฉิงหู พ่อได้ยินว่าที่พ่อป่วยคราวก่อนเป็นเงินของเจ้าและเจ้าเป็นคนช่วยใช่หรือไม่? บอกตามตรงเถิด เจ้าใช้เงินไปเท่าไรกัน? ทั้งจ่ายค่ารักษาและซื้อรถไม้ พวกเจ้าก็ลำบากแล้ว พวกเราจะไม่ยอมให้ลูกเขยต้องใช้เงินมากมายขนาดนี้ เพื่อตอบแทนบุญคุณ ให้น้องชายสองคนของต้าหยาล่าสัตว์หาเงินมาคืนให้เจ้า!”

ต่งเฉิงหูเกาหัวด้วยความซื่อตรง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ถนัดรับมือกับสถานการณ์แบบนี้ เมื่อครู่ที่บ้านสกุลฉินเขาก็ถูกท่านลุงฉินพูดจนไปไม่เป็นแล้ว คราวนี้ก็ไม่รู้ว่าจะปฏิเสธกู้หมิงเต๋ออย่างไรดี

กู้สุ่ยซิ่วต่อหน้ากู้หมิงเต๋อแล้วก็สบายใจ นางจึงกรอกตาอย่างไม่เกรงใจ “ท่านพ่อ ทำไมท่านถึงได้ทำตัวห่างเหินกับข้าเช่นนี้? บอกตามตรงนะเจ้าคะ ครั้งก่อนที่ใช้ไปไม่ได้มากนักหรอก เฉิงหูได้หมูป่าตัวใหญ่ตัวหนึ่ง พวกเราจึงไปฝากคนนำไปขายที่เมือง ราคาจึงเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

ค่ารักษาของท่านพ่อก็มาจากเงินที่ได้จากการขายหมูป่า และถึงอย่างนั้นพวกเราก็ไม่ได้ใช้เงินจนหมดสิ้น ยังซื้อข้าวสารได้อีกมากมาย ท่านสบายใจเถิดเจ้าค่ะ ท่านแค่ดูแลสุขภาพให้ดีก็พอ ส่วนเรื่องอื่นเอาไว้ค่อยว่ากันทีหลังก็แล้วกัน คราวนี้พวกเรามาเพื่อจะพาไปตรวจซ้ำที่ตำบลเจ้าค่ะ”

เมื่อกู้หมิงเต๋อได้ยินว่าจะต้องไปหาหมอและใช้เงินอีก เขาก็ส่ายหัวรัวๆ “พ่อรู้สึกดีขึ้นมากแล้ว จะเสียเงินไปทำไม? ไม่ไปไม่ไป!”

กู้สุ่ยซิ่วรู้สึกจนคำพูด แต่ก็ไม่ได้เถียงกับกู้หมิงเต๋อต่ออย่างไร้ประโยชน์ อย่างไรเสียก็รอให้แม่จ้าวกับคนอื่นๆ กลับมาแล้วค่อยบอกพวกเขาก็แล้วกัน แม่จ้าวถูกเรื่องครั้งก่อนทำให้หวาดกลัวจนเข็ดแล้ว จะปล่อยให้กู้หมิงเต๋อทำอะไรตามใจได้อย่างไร? เป็นดังคาด เมื่อแม่จ้าวและคนอื่นๆ ได้ยินว่ากู้สุ่ยซิ่วมาเพื่อจะพากู้หมิงเต๋อไปตรวจซ้ำที่ตำบล พวกเขาก็รีบเปลี่ยนเสื้อผ้าให้กู้หมิงเต๋อทันที โดยไม่ฟังคำทัดทานของเขา แล้วให้กู้ต้าหนิวร่วมเดินทางไปกับสองสามีภรรยากู้สุ่ยซิ่วและช่วยกันเข็นรถไม้พากู้หมิงเต๋อออกเดินทางไปอย่างเร่งด่วน หากไปถึงไม่ทันวันนี้ พวกเขาก็จะพักค้างคืนที่ตำบลผานหลงหนึ่งคืน พรุ่งนี้เช้าไปหาหมอแล้วค่อยกลับมา ด้วยวิธีนี้สองสามีภรรยากู้สุ่ยซิ่วก็สามารถเดินทางกลับไปได้ทันเวลา